Прежде чем отправиться на самый крупный рынок племени Овец, Цин свернула в чёрный рынок.
Тот и впрямь выглядел мрачно: на холмах торчали деревянные столбы, на каждом пылал факел, а под ними стояли фигуры в чёрных плащах.
Цин подошла, поторговалась с несколькими людьми, и на следующий день все пленники из каравана исчезли. Бай Си не стала расспрашивать, куда они делись — лишь бы деньги водились.
— Вот две тысячи бэ, — неторопливо сказала Цин. — Ты купила у меня весь товар, так что должна ещё четыре тысячи бэ.
Бай Си взяла мешочек, заглянула внутрь и увидела, что местная валюта — это круглые пластинки из раковин. Все они были одинакового размера, почти неотличимы друг от друга и имели зелёный оттенок.
— Если я сама найду такие раковины, разбогатею? — спросила она.
— Не то чтобы никто не пытался, — ответила Цин. — Но «бэ» делают из раковин Синего моря — самых крепких на свете. Люди точили их по нескольку десятков дней и так и не смогли сделать круглыми. Поэтому до сих пор ни один дурак не стал этим заниматься.
— А откуда тогда этот мешок?
— Это украшения морского племени. Только они знают, как их делать.
— Значит, морское племя разбогатело?
Цин взглянула на неё и сказала:
— Мы не торгуем с морским племенем бэ — только товарами. Они и не подозревают, что эти раковины что-то значат на степи племени Овец.
— К тому же эти «бэ» окрашены особым травяным соком. Этим занимается совет старейшин племени Овец, и до сих пор никто не сумел подделать их точь-в-точь.
Бай Си кивнула. Всё оказалось куда сложнее, чем она думала, но теперь многие вопросы прояснились.
Когда солнце уже клонилось к закату, Бай Си наконец увидела ту самую степь племени Овец, о которой так долго мечтала.
Холмы окружали огромную равнину, словно кольцо, а в центре раскинулось идеально ровное пространство. С одной стороны равнины лежало озеро, изогнутое, как полумесяц.
По всей плоской траве стояли разноцветные шатры — будто цветы, распустившиеся прямо на земле. Место выглядело оживлённым и богатым. Бай Си заметила, что их караван — далеко не единственный, кто прибыл сюда сегодня.
Торговля у племени Овец явно процветала: со всех сторон съезжались и отъезжали караваны, повсюду слышались голоса — кто-то здоровался, кто-то спрашивал, сколько заработал, а кто-то расхваливал свой товар.
— Здесь собираются лучшие торговцы всей степи, — с гордостью сказала Цин. — Бесчисленные грузы везут по овечьим тропам именно сюда. Что бы ты ни захотела купить — при наличии бэ всё найдётся. Ни в одном другом месте на континенте ты не увидишь ничего подобного. Только у племени Овец.
— Это и есть самый большой рынок, который мы называем «Большой степью».
Цин взглянула на задумчивую Бай Си и усмехнулась:
— Товары, что ты привезла, никогда раньше не появлялись на степи. Здесь полно хитрых торговцев. Если хочешь продать им свой товар и не остаться в убытке, придётся изрядно постараться.
Бай Си отвела взгляд и улыбнулась:
— Спасибо за предупреждение.
Цин нашла место для своего племени — не самое лучшее, но и не худшее. Торговцы разбили шатры, и небо постепенно потемнело.
Ду Цин пряталась в шатре и с облегчением наблюдала, как мимо проходят люди. Она не думала, что после побега снова окажется здесь.
Ищет ли её тот человек? Ду Цин задумалась, но тут же покачала головой. Ни в коем случае нельзя терять бдительность и позволить ему найти себя. Бай Си скоро распродаст товар — стоит только спокойно дождаться отъезда.
На следующее утро Цин проснулась и сразу пошла к Бай Си — её очень интересовало, как та собирается продавать свои необычные вещи.
Бай Си подняла глиняный горшок. На этот раз она выбрала для торговли только горшки — все одинакового размера, без особых различий. Так было проще назначить цену и продавать быстро.
— Как будешь продавать? — спросила Цин.
Бай Си взвесила горшок в руке и весело улыбнулась:
— Раз рассчитываю на долгосрочную торговлю, придётся продавать с небольшой наценкой, но в больших объёмах.
— По одному бэ за штуку?
— По двадцать пять бэ.
Цин нахмурилась:
— Это же дорого! За два таких горшка можно купить раба. Вряд ли кто-то заплатит столько.
Но Бай Си уверенно вышла из шатра, и Цин, заинтригованная, последовала за ней.
...
Большая степь, будучи главным рынком, ежедневно привлекала множество начинающих торговцев, надеющихся заработать на перепродаже. Ведь многие караваны не задерживаются здесь надолго, а значит, между покупкой и продажей остаётся прибыль.
Синь уже год как достигла совершеннолетия и провела на Большой степи больше года. Благодаря сообразительности и зоркому глазу она скопила немного бэ. Ещё через четыре-пять лет Синь сможет собрать собственный караван и стать настоящей торговкой.
Сегодня, едва войдя на рынок, она почувствовала, что что-то не так. Полагаясь на интуицию, Синь двинулась вслед за толпой и вскоре оказалась у шатра, вокруг которого собралась огромная очередь.
Люди толпились, не зная, на что смотреть. Синь сразу почуяла выгоду: на Большой степи часто появляются необычные товары, а самые удачливые истории всегда связаны с чем-то новым и ценным.
Она ловко протиснулась сквозь толпу и оказалась в первом ряду.
— Мыло «Бай»! Станет белым с первого раза!
Перед ней стоял стол, на котором расположили два глиняных горшка. Перед каждым горшком стоял человек, а рядом выступал торговец из племени Овец:
— Устали от грязной одежды? Особенно от жирных пятен после еды или пыли? Попробуйте наше мыло «Либай»...
Пока торговец разъяснял достоинства товара, один человек перед горшком нахмурился, опустил руку в воду и вытащил её — грязную и жирную. Второй же взял небольшой кусочек странного предмета, потер им руки — и тут же появились пузыри. Он опустил руку в горшок и вынул её чистой, что резко контрастировало с первой.
Толпа ахнула. Даже Синь почувствовала интерес.
— Если кому-то не верится, подходите и пробуйте сами! — пригласил торговец и тут же вызвал одного из прохожих — видимо, уставшего от дороги. Тот умылся, и его лицо стало чистым, но шея осталась чёрной, что вызвало смех и восхищение.
Торговцы племени Овец сразу оживились. Даже те, кто мало что понимал в товарах, сразу увидели пользу этого чуда. Такой предмет для очищения будет пользоваться спросом как у искушённых торговцев, так и у жителей отдалённых племён.
— Этот товар достался нам с большим трудом, — продолжал торговец. — Изначально наша глава хотела продавать по двадцать бэ за кусок.
Эти слова будто вылили на толпу холодную воду. Двадцать бэ — чересчур дорого.
— Но я уговорил её, — добавил торговец. — Мы впервые здесь, и нам важно завоевать репутацию. Пусть все узнают, какой у нас отличный товар, и в будущем возвращались сюда. Поэтому сегодня мы продаём с минимальной наценкой...
Торговцы одобрительно закивали.
— Сегодня цена — пять бэ за кусок! Это предел! Глава пошла на уступки ради славы. В следующий раз будет дороже!
Едва он это сказал, один из торговцев бросил на стол мешочек:
— Мне сто кусков!
Это поджег толпу, как сухой хворост.
— И мне сто!
— Пятьдесят! Нет, двадцать!
— Десять!.. Нет, двадцать!
— Не волнуйтесь, — успокаивал торговец. — Товара не так много, но мы постараемся удовлетворить всех.
Услышав это, толпа ещё больше заволновалась: раз товара мало, значит, упускать шанс — всё равно что терять прибыль. Люди начали давить сильнее.
Синь тоже купила двадцать кусков, но не ушла. Её заинтересовал другой товар — тот самый сосуд для воды, которого она раньше не видела.
Она незаметно обошла шатёр сзади, но обнаружила, что не одна такая: там уже стояли десятки торговцев и окружили одну из женщин племени Овец.
— Почему не продаёте?
— Вы же приехали на степь торговать!
— Почему отказываетесь?
Женщина выглядела смущённой:
— Не то чтобы не хочу... Просто глава сказала: этот товар продаётся только целиком. У нас двести пятьдесят горшков, и цена — сто тысяч бэ.
— Сколько?! — хором воскликнули торговцы.
Женщина тихо повторила:
— Сто тысяч...
А потом, в отчаянии, топнула ногой:
— Если не хотите покупать, не спрашивайте! Глава и сама не очень хочет продавать. Вам лучше уйти — а то ещё заметят, что вы тут толпитесь. Идите покупайте мыло!
Чем больше она так говорила, тем больше торговцы подозревали неладное и не расходились.
Один из них посоветовал:
— Ваша глава, наверное, новичок?
Женщина удивилась:
— Откуда знаешь?
— У вас столько новых товаров, но вы плохо торгуете. Даже если горшки и хороши, продавать их целиком за такую цену — почти наверняка остаться с ними на руках. А это убыток.
Женщина задумалась.
— Может, спроси у главы, нельзя ли снизить цену? Двести горшков — не так уж много. Мы здесь все вместе сможем их выкупить.
Женщина неуверенно кивнула и зашла в шатёр.
Синь тут же подошла ближе. К ней присоединились ещё несколько торговцев.
Вскоре женщина вышла и робко сказала:
— Глава говорит: минимум по пятьдесят бэ за штуку. И вы обязаны выкупить все двести горшков — ни одного не должно остаться. Иначе сделка не состоится.
Торговцы задумались. Пятьдесят бэ за горшок — это дорого. Один раб за один горшок? Многовато.
Тот же торговец снова заговорил:
— Сходи ещё раз. Мы точно купим, но цена всё ещё кажется несерьёзной.
Женщина с тяжёлым видом снова скрылась в шатре. На этот раз она задержалась дольше и вышла с новым предложением:
— Глава говорит: двадцать пять бэ — последняя цена. Если не можете заплатить, не тратьте время. У неё есть другие покупатели.
Торговец тут же воскликнул:
— Куплю! Тридцать штук!
Как только кто-то начал покупать, остальные, опасаясь упустить выгоду, тоже стали заказывать: десять, двадцать... В итоге горшков не хватило на всех. Первый покупатель даже уступил десять штук, и только после долгих споров удалось распределить все двести пятьдесят горшков.
Синь купила пять и с довольным видом направилась обратно. По пути она заметила странный продукт — огромный «хлеб», почти больше лица. Попробовав, она обнаружила, что он невероятно вкусный и недорогой: всего два бэ за штуку. Хотя за эти деньги можно было купить двадцать цзинь зелёной пшеницы, хлеб был и вкуснее, и дольше хранился.
Синь тут же купила сто таких хлебов. Теперь, когда другие торговцы уедут, она сможет продать эти товары с большой прибылью.
Когда стемнело, в шатре Бай Си сидела, пересчитывая деньги:
— Двести тридцать горшков принесли пять тысяч шестьсот пятьдесят бэ, мыло — пять тысяч сто сорок пять бэ, хлеб — четыре тысячи двести тридцать два бэ. На наём людей ушло сто бэ. Итого — четырнадцать тысяч девятьсот двадцать семь бэ.
Цин молча смотрела, как она считает. Конечно, она понимала, что новый товар может быть выгодным, но боялась, что никто не захочет покупать, и продажи затянутся. А тут — всего лишь наняла несколько человек, даже не показалась на рынке, и всё распродала!
Особенно поразила уловка с ценой: сначала сто тысяч, потом резкое снижение и требование выкупить всё целиком. Хотя цена и была высокой, покупатели ушли с благодарностью. Такой приём заставил Цин признать своё восхищение.
— Ты рождена быть торговкой племени Овец, — искренне сказала она.
— Какой ещё торговкой племени Овец? — удивилась Бай Си. — Это просто базовые приёмы торговли.
Она отсчитала Цин четыре тысячи бэ — за предыдущий товар — и осталась с одиннадцатью тысячами.
— Твой «базовый приём»... — задумчиво спросила Цин. — В твоём мире все торговцы такие?
— Не знаю насчёт торговцев, но мошенников там полно. Честно говоря, всё, что я сейчас делала, — это приёмы обманщиков. Я бы и кусок дерева, покрашенный в зелёный, смогла бы продать.
Цин замерла.
— Но разница между мной и мошенниками в том, — продолжала Бай Си, — что я продаю действительно хороший товар. Просто времени мало, приходится хитрить. А потом покупатели ещё больше благодарны и в следующий раз охотнее купят.
http://bllate.org/book/5702/556944
Готово:
