— Эй, она что, рванула прямо туда?
— Да она с ума сошла?
— Зачем глава взяла с собой сумасшедшую?
— Кто вообще охотится в одиночку на яо?.. Нам её ждать?
Люди в караване перешёптывались, но никто не верил, что у Бай Си что-нибудь получится.
Вэй мрачно уставился в дождевую пелену, фыркнул и резко дёрнул поводья вьючного зверя:
— Вперёд! Никому не останавливаться!
Караван двинулся дальше, однако путники всё равно то и дело бросали взгляды в сторону ливня. Дождь усиливался, воды становилось всё больше, но самое удивительное заключалось в том, что, сколько бы её ни выпало, она ни разу не перелилась за пределы этого места.
Водоём превратился в озеро, а затем — будто почуяв чужака — вздыбился огромным озером. По его поверхности прокатились гигантские волны. В пене бушующей воды металась исполинская рыба, брызги разлетались во все стороны, словно наступал конец света.
— Эй, как думаешь, справится она?
— Да они уже дерутся!
— До сих пор никто не охотился на такого огромного яо. Наверняка не выйдет.
— Не факт. Помнишь ту птицу у озера? Та была почти такой же.
— Но сейчас ещё и дождь льёт. Это совсем другое дело.
Цинь прищурилась, всматриваясь в этот бушующий мир дождя. Ветер и волны становились всё яростнее, и вдруг — грохот! Вспышка молнии осветила всё вокруг, будто настал Апокалипсис.
— Глава, не идём дальше?
Цинь обернулась и увидела Вэя. Она усмехнулась с насмешкой:
— Что, не хочешь ждать?
Вэй резко ответил:
— Нам незачем тратить время ради одного человека.
Цинь:
— Ты хочешь сказать, что она уже мертва?
Вэй промолчал.
Цинь многозначительно посмотрела на него:
— В прошлый раз, когда она решила тебя отпустить, я советовала ей скормить тебя птицам. Похоже, я была права.
Лицо Вэя мгновенно исказилось. Он сжал кулаки.
Цинь:
— Не согласен? Думаешь, я стану тебя защищать?
Вэй опустил голову, и его лица не было видно.
Цинь мягко усмехнулась:
— Все эти вьючные звери везут её товар. Она ещё должна мне бэ. Мне неважно, что с тобой, — разве что ты тот самый недоеденный птицами хвост?
Тело Вэя задрожало — он явно был вне себя от злости. Резко развернувшись, он ушёл прочь. Цинь не собиралась обращать на него внимание. Как только доберутся до Великих степей, она продаст этого подчинённого. Ни капли толку от него, один спор да настроение портит — настоящий вред для бизнеса.
— О-о-о!!!
— Ух ты!!!
— Смотрите скорее!!!
Караван загудел от возбуждения. Цинь подняла глаза и увидела: дождевая вода уже превратилась в море. На гребне волны, среди бушующего шторма, мелькала гигантская рыба, а на её голове стояла одна-единственная фигура.
Как бы ни извивалось чудовище яо, эта фигура стояла на нём твёрдо, будто оседлав его.
Цинь слегка приподняла уголки губ. Похоже, на этот раз она сделала правильную ставку. Умный торговец никогда не станет бить яйцом по камню.
Яо, не в силах сбросить наездника, просто нырнул в воду, утащив за собой и Бай Си. Волны постепенно успокоились, и даже дождь стал слабее.
Люди каравана напряжённо вглядывались в гладь воды, полные ожидания.
Но по мере того как минута сменяла минуту, их надежда сменилась тревогой.
— Куда делся яо?
— Где она?
— Вернётся ли?
Кто-то, не выдержав, подбежал к Цинь:
— Глава, она вернётся? Может, яо унёс её?
Цинь невозмутимо ответила:
— Ждите. Пока дождь не прекратится, яо не уйдёт.
Подводный мир.
Бай Си сердито кричала:
— Ты чего так сдался?! Ну подрался немного — разве от этого мясо отвалится? Давай ещё!
Яо лишь махнул хвостом и пустил пузырь — знак отказа. С тех пор как Бай Си его избила, он валялся на дне, как дохлая рыба, и не шевелился.
Бай Си:
— Да ты издеваешься?! У тебя вообще есть гордость чудовища?! Без мечты ты просто солёная рыба! Кто так сдаётся после пары ударов?! Вставай!
Яо перевернулся на спину, показав белое брюхо. Некоторые рыбы ещё живы, но уже выглядят как мёртвые.
Бай Си:
— ??? Серьёзно?!
[Сигнал трансляции подключён. Открыть?]
С тех пор как Бай Юэ перестала включать камеру, сигнал стрима Бай Си резко упал: иногда она включалась раз в три дня, иногда — раз в два. Сама Бай Си так и не поняла, по какому принципу выбирается время эфира.
Но после последних комплиментов в чате ей всё больше нравилось читать комментарии. Она решительно кивнула — согласна.
{Пришла-пришла, я первая!}
{Привет, Байбай! Сегодня будем бить птичку? Ага, это же рыба.}
{Опоздала-опоздала! Рыбу уже убили.}
{Дальше будет жареная рыба? Ура! Такой огромной жареной рыбы я ещё не видела! Стримерша, пожалуйста, покажи хоть на секунду!}
{Опять еда! Рыба же ещё жива! Уважай!}
{Точно, в этой игре явно нет закона о защите животных — такую милую рыбку бьют без зазрения совести.}
{Зато наверняка приятно бить такую милую рыбку.}
Бай Си уменьшила плотность комментариев и любезно спросила яо:
— Раз уж ты больше не сопротивляешься, насколько прожаренным хочешь быть?
{Это что за дьявольский вопрос? Рыбе спрашивают, насколько прожаренной она хочет быть?}
{Как будто электрический стул спрашивает приговорённого, сколько вольт ему подать?}
{Как будто перед убоем курице спрашивают, какую часть жарить?}
Яо, услышав это, тут же перестал притворяться мёртвым и резко перевернулся. Дело не в трусости — просто недавно его так сильно избили!
Бай Си обрадовалась и тут же выхватила оружие:
— Ну давай! Устроим битву на триста глав!
Яо отчаянно замотал головой.
Бай Си:
— ?
В следующий миг она увидела, как рыба раскрыла пасть.
{Давайте за рыбу: «Бле-е-е-е!»}
{Я в жизни не видел, чтобы рыба блевала. А оказывается, может?}
{Это же игра, не принимайте всерьёз.}
Бай Си инстинктивно поймала «рвотные массы» и оцепенела от изумления.
Яо, пока она была занята, резко хлестнул хвостом и устремился ко дну.
Бай Си:
— Погоди?! Эй!! Чёрт!! Вернись, мерзавец!!!
Дождь постепенно стихал, и выражение лица Цинь, ранее спокойное, стало напряжённым. Она нахмурилась, глядя на зеркально-гладкую поверхность моря.
Тревога расползалась по каравану.
— Почему она всё ещё не возвращается?
— Неужели…
— Но ведь только что она ехала на яо!
— Может, нам показалось?
Как только дождь прекратился, вода в степи начала стремительно исчезать. Цинь шагнула вперёд, её лицо вдруг расслабилось, и она глубоко выдохнула.
— Чёрт возьмиииии!!!
Фигура вылетела из воды, описала красивую дугу и приземлилась рядом с Цинь.
Бай Си швырнула «рвоту» на землю и завопила:
— Да чтоб тебя! Эта проклятая рыба! Без чести!!!
Караван замер в полной тишине.
«Рвотные массы» покатились по земле, и когда они уже почти скатились вниз, Цинь протянула руку и подхватила их, не скрывая улыбки:
— Ты даже это добыла? Тогда зачем ругаешь яо?
В её руке лежало нечто огромное, размером с футбольный мяч — жемчужина.
{Это что, золотое ядро рыбы?}
{Какое ядро! Вы путаете сериалы. Скорее всего, это просто камень.}
{А рыбы вообще могут болеть камнями?}
{Это же игра, не придуривайтесь.}
Бай Си, всё ещё возмущённая:
— Да ты не видел, как она мне прямо в лицо блеванула! Отвратительно!
Цинь похлопала по «жемчужине» и улыбнулась:
— Это «цзя». Какой бы болезнью ты ни страдал, достаточно семь дней пить воду с порошком, соскобленным с неё, — и ты выздоровеешь.
Лицо Бай Си стало зелёным:
— Вы что, пьёте рыбий камень?!
{Фу, я уже чуть не обрадовался, а потом стримерша всё испортила.}
{Правда, если подумать, что это рыба вырвала… совсем не хочется пить.}
{Зато лечит! Жаль, что на Земле такого нет — диабетикам было бы завидно.}
Цинь:
— Не хочешь? Тогда я забираю.
Бай Си:
— Хочу, хочу! Просто… можно тебе немного отдать?
Цинь удивилась, потом приподняла бровь:
— Эта вещь бесценна. Подумай хорошенько — даже крошечный кусочек можно обменять на целую кучу зерна.
Бай Си:
— Ты иногда такая зануда. Просто радуйся! После того как ты сделал шаг мне навстречу, разве не нормально поделиться с тобой?
Сердце Цинь на миг дрогнуло. Она замерла. За годы торговли она повидала столько зла, но такой простой и искренней доброты встречала крайне редко.
Такой огромный «цзя» мог бы принести доход, достаточный, чтобы создать ещё один караван.
Она усмехнулась:
— Тогда я возьму побольше.
Бай Си:
— Бери сколько хочешь.
Цинь подержала «цзя» в руках и добавила:
— Половина этого стоит столько, что хватит твоим людям на целый год.
Бай Си покачала головой:
— Продавать не буду. Товары, которые я привезла, уже обеспечат продовольствие. А раз это лечит болезни, лучше отнесу домой.
Её медицинская сумка давно закончилась, и теперь она боялась, что в деревне кто-нибудь заболеет. Этот «рыбий камень», хоть и выглядел странно, но раз Цинь так уверена — Бай Си решила взять его с собой и беречь как святыню, чтобы в случае чего лечить раненых.
Цинь пожала плечами:
— Как хочешь.
Она тут же приказала каравану молчать об этом. Раз Бай Си не хочет продавать, нельзя показывать богатство — иначе в степях обязательно найдутся «бараны», желающие «купить» силой.
Хотя Цинь и не сомневалась, что Бай Си сможет постоять за себя. Скорее всего, любой, кто попытается её ограбить, сам станет зимним запасом продовольствия для неё.
Если бы Бай Си захотела, она могла бы стать самым опасным торговцем в степях. Цинь думала, что мало караванов выдержат её «покупательскую активность».
К счастью, Бай Си не питала таких желаний.
...
Ле мрачно спросил:
— Нашли?
— Нет.
— Глава, ничего не видно.
— Ничего.
Ле смотрел на бескрайнюю степь, где, казалось, не было ни души, и чувствовал, как ситуация усложняется. Обычный раб далеко не убежит, значит, наверняка столкнулся с какой-то опасностью.
При этой мысли его лицо стало ещё мрачнее. Ему следовало сразу приковать эту рабыню цепью — тогда она не погибла бы в степи.
...
— Помогите!!! А-а-а!!! — закричала Ду Цин.
После крика лианы, связывавшие её, затянулись ещё сильнее. Ду Цин судорожно вдохнула — похоже, ей конец.
Как так вышло? Она всего лишь спала дома, а потом внезапно оказалась в этом чёртовом мире, стала рабыней и теперь, пытаясь сбежать, попала в лапы дерева.
Ду Цин вздохнула. Перед ней стояло массивное, похожее на баньян дерево. С его ветвей свисали многочисленные воздушные корни. Она даже не заметила, как дерево появилось — и вот уже связана лианами.
На ветвях сидели птицы, выглядевшие крайне зловеще. Ду Цин осторожно повернула голову — десятки глаз уставились на неё. Семь-восемь ярко-красных птиц сидели на стволе, глядя на неё и издавая хриплый звук: «Га-а!» — при этом обнажая ряды острых зубов. У Ду Цин волосы встали дыбом.
Она догадалась: птицы ждут, пока дерево съест её, чтобы полакомиться остатками. Взглянув вокруг, она увидела множество скелетов, обмотанных лианами — источник происхождения которых был очевиден.
Кое-где птицы даже свили гнёзда прямо среди костей — ресурсы использовались максимально эффективно.
Ду Цин вздрогнула, уже представляя свою участь.
Внезапно голова закружилась. Она попыталась встряхнуться, но сонливость накатила волной и поглотила сознание.
...
Караван шёл вперёд. Бай Си спросила:
— Ещё далеко? Когда уже приедем?
Цинь взглянула на неё:
— Что случилось?
Бай Си:
— Скучно очень.
Цинь онемела. Первые путешественники в степи обычно либо пугаются и бегут обратно, либо несколько дней не могут спать от страха. Но сказать «скучно» — такого ещё не было.
Бай Си:
— Если не дашь чем заняться, я сейчас усну.
Цинь:
— Почему ночью не спишь?
Бай Си:
— Ночью столько всего интересного! Как можно спать? Вчера вечером я трёх парней избила.
http://bllate.org/book/5702/556942
Готово:
