Огромная чёрная птица издала пронзительный стон и резко пошла вниз. Е Цзичжоу охватило ощущение свободного падения, и она в ярости выкрикнула:
— Люблю смотреть ужастики, но кто вообще захочет стать их главной героиней?!
Бай Си невозмутимо ответила:
— Спокойно. Доверься моим профессиональным навыкам — я полагаюсь не на мистику, а на знания.
Е Цзичжоу:
— …………
Внезапно ей показалось, будто в колено вонзилась стрела.
После недолгой перепалки Е Цзичжоу вдруг обнаружила, что уже привыкла к этим резким взлётам и падениям и перестала так сильно бояться. Она постепенно поняла: хоть действия Бай Си и выглядят безумно опасными, на самом деле всё куда безопаснее, чем кажется.
Эти ужасающие на вид птицы не выдерживали даже одного удара в её руках.
Острые когти со свистом пронеслись мимо. Е Цзичжоу поспешно прикрыла голову руками. Когда она снова открыла глаза, птица уже с воплем и вытянутыми лапами стремительно падала вниз.
Бай Си усмехнулась:
— Почему ты думаешь, что станешь героиней ужастика? В худшем случае — всё равно героиней боевика!
Е Цзичжоу вытерла кровь с лица. Страх постепенно ушёл, уступив место другому чувству. Взлетать в небо и сражаться с гигантскими монстрами-птицами оказалось гораздо захватывающе, чем прыжки с парашютом, которые она пробовала раньше. Осознав, что переживает нечто совершенно новое, Е Цзичжоу вдруг почувствовала прилив адреналина.
Увидев, как ещё один джяо-зверь пал с криком, она с воодушевлением воскликнула:
— И всё? Нельзя ли устроить что-нибудь поинтереснее?
— Как пожелаете! Держитесь крепче! — отозвалась Бай Си.
С этими словами она резко подпрыгнула, используя силу отталкивания, и с головокружительной скоростью ринулась вниз. Её клинок мелькнул быстрее молнии — три джяо-зверя одновременно разделились надвое. Когда Бай Си приземлилась на известняковую скалу, Е Цзичжоу открыла глаза и увидела, как с неба на неё обрушился кровавый дождь, а чёрные перья медленно опускались на землю, словно празднуя бойню.
А главной героиней этого кровавого пира была Бай Си. Её тёмные глаза с холодным удовлетворением наблюдали за устроенным ею апокалипсисом, и на губах играла едва заметная улыбка.
Е Цзичжоу пробежала по коже дрожь.
Пронзительный крик разорвал небеса. Перед ними появился гигантский джяо-зверь. Его глаза горели багровым огнём, крылья были мощнее прежних, перья блестели, как отполированный обсидиан, а вместо когтей на лапах торчали длинные, острые, как лезвия, костяные клинки.
Е Цзичжоу невольно вырвалось:
— У птицы ножи на ногах?! Да вы издеваетесь?!
Бай Си успокаивающе сказала:
— Не волнуйся, нас двое, а его один. Всё под контролем.
Е Цзичжоу вытерла пот со лба:
— Но ведь птиц вокруг гораздо больше!
— Спокойно! Пусть их хоть десять тысяч — всё равно просто бесплатный обед для нас. С такими «цыплятами» не страшно.
Под зовом вожака стая джяо-зверей прекратила хаотично атаковать и, собравшись в единое чёрное облако, начала кружить над ними.
Бай Си подняла голову и устремила взгляд на пару кроваво-красных глаз вдалеке. На её губах появилась хищная усмешка:
— Готова? Сейчас будет ещё веселее.
Е Цзичжоу:
— ?!!!!!!
В следующий миг птичий крик пронзил небеса, и чёрное облако взорвалось. Бесчисленные джяо-звери превратились в бурлящий поток, обрушившийся на них.
Бай Си бросилась вперёд, унося с собой вопли Е Цзичжоу прямо в этот хаотический водоворот.
На мгновение Е Цзичжоу показалось, что вокруг одни лишь чёрные перья, острые когти, клювы и ужасающие зубы. Каждый раз она была уверена, что вот-вот погибнет от лап чудовища, но в следующее мгновение мертвыми падали только джяо-звери.
Прошло неизвестно сколько времени. Е Цзичжоу даже перестала кричать — она онемела от шока и даже начала находить всё это немного захватывающим. Когда перед ней внезапно открылся просвет, она поняла: они прорвались сквозь стаю.
Оглянувшись, Е Цзичжоу увидела, что земля усеяна трупами птиц, а в небе не осталось ни одной живой. Она в изумлении посмотрела на Бай Си: «Разве такое вообще возможно для человека? Голливудские герои боевиков и рядом не стояли!»
Бай Си уже не замечала окружения. Её взгляд был прикован к вожаку стаи. Эта птица оказалась умнее, чем она думала: всякий раз, когда Бай Си пыталась напасть, вожак уворачивался и заставлял её вырезать всю стаю одну за другой.
Ему было совершенно наплевать на гибель сородичей — он лишь стремился истощить её силы.
Бай Си почувствовала интерес. С тех пор как она разделалась с тем крабом, прошло уже несколько скучных дней. А сегодня наконец-то есть с кем поиграть.
Она ослабила хватку. Е Цзичжоу тут же вцепилась в неё:
— Сестра! Ты чего?! Не отпускай меня!
— Ты хочешь пойти со мной сражаться с этой птицей с ножами? — спросила Бай Си.
Е Цзичжоу немедленно отпустила её:
— Прошу, действуйте!
— Отойди подальше, — предупредила Бай Си. — Боюсь, в бою могу случайно задеть тебя.
— Не волнуйся, я убегу очень быстро!
Е Цзичжоу развернулась и помчалась в лес. Пробежав немного, она оглянулась — и чуть не упала на землю от ужаса.
Вожак стаи ринулся прямо на неё, и его костяные лезвия на лапах заставили её волосы встать дыбом.
— Спасите! — закричала она.
В следующее мгновение перед ней блеснул снежно-белый клинок, перехвативший птицу.
Бай Си, вооружённая длинным мечом, выкованным из панциря краба, вовремя встала на пути чудовища. Лезвие столкнулось с костяным клинком джяо-зверя.
Звон металла разнёсся в воздухе.
Когда Е Цзичжоу отбежала подальше и остановилась, чтобы оглянуться, она увидела, как человек и птица слились в один клубок. Звон стали не прекращался ни на секунду.
Хотя птица могла летать, Бай Си ничуть не уступала ей. Она прыгала по деревьям, наносила удары сверху, ловко использовала любую опору.
Е Цзичжоу некоторое время наблюдала за боем, потом потерла глаза. Ей показалось, или Бай Си действительно стала двигаться всё быстрее и быстрее, пока не превратилась в размытое пятно?
Весы боя неизбежно склонились в её пользу. Схватка длилась недолго — вскоре Бай Си отрубила птице одну из лап.
Джяо-зверь взвыл от боли и яростно атаковал оставшимся когтем, но Бай Си резко отвела меч в сторону, схватила птицу за лодыжку и с силой швырнула на землю.
— Гааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......
Земля содрогнулась. Известняковая скала треснула.
Е Цзичжоу вздрогнула и вытерла пот со лба.
Бай Си снова подняла птицу и с ещё большей силой врезала ею о землю.
— Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа......
Трещина на скале стала ещё шире.
Под пронзительные крики птицы целая скала рассыпалась на осколки.
Е Цзичжоу с сочувствием посмотрела на без сознания лежащего чёрного гиганта. Этот бедняга пострадал даже больше, чем тот краб. Это уже переходило в жестокость.
Когда Бай Си потащила птицу к ней, Е Цзичжоу не удержалась:
— Зачем ты её оставляешь? Почему не убила?
— Я уважаю в ней настоящую птицу, — ответила Бай Си. — Решила взять её в напарники.
Е Цзичжоу:
— ?? Ты точно в своём уме? У тебя не жар?
— Конечно! Это решение я приняла после долгих размышлений.
На самом деле, с тех пор как она решила отправиться на поиски Ду Цин, Бай Си мучилась вопросом, как объяснить всё Цинцин. Ведь если она уйдёт, в этом месте не останется никого, кто мог бы защитить остальных.
Но увидев эту птицу, она вдруг поняла: даже если её не будет, можно оставить другого мощного зверя! С таким стражем даже племя Когтя будет лишь лёгкой добычей.
Однако план по обретению напарника провалился с ошеломительной скоростью.
На берегу озера
Мэн Цинцин взглянула на гигантского джяо-зверя рядом с Бай Си и покачала головой:
— Нет.
(вторая часть)
Бай Си:
— Она очень послушная, смотри, даже не кусается.
Рядом с ней огромный джяо-зверь дрожал всем телом.
А волки дрожали ещё сильнее.
— Джяо-зверь!! — закричали они. — Не подходи! Бегите!
Фэн изо всех сил старалась не показать страха и уговаривала соплеменников:
— Не бойтесь! Королева... Королева приручила этого джяо-зверя!
Мэн Цинцин:
— Это хищник. Ты понимаешь, насколько у нас не хватает еды?
Бай Си:
— Она может сама добывать пропитание, верно, Лобо?
Она дёрнула птицу за перо и вырвала одно.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а......
Волки наконец не выдержали и в панике разбежались.
Фэн:
— Вернитесь! Вернитесь!
Мэн Цинцин:
— Видишь, какой ужас она вызывает? Если эта птица останется здесь, люди не смогут ни работать, ни жить спокойно.
Бай Си:
— Ах, ну да...
Мэн Цинцин покачала головой:
— Короче, нет. Мы не можем содержать такое животное, да и племя его боится.
Бай Си обернулась к птице:
— Прости, Лобо. Покойся с миром.
Лобо широко распахнул глаза — как так быстро до покоя с миром дошло? Он расправил крылья и попытался убежать, но Бай Си сжала его лапу, будто гора придавила птицу, и та не могла даже взлететь.
Крики джяо-зверя становились всё более отчаянными, и убежавшие волки постепенно успокоились. Они осторожно двинулись обратно, чтобы посмотреть, как Бай Си убьёт вожака стаи.
Лобо:
— ￥#@T#%#@%@$@#$!!!!!
Бай Си вытащила световой клинок:
— Уууу... Я буду скучать по тебе.
Лобо:
— !%……#￥……#%#@￥！！！！
Бай Си подняла клинок над сердцем птицы:
— Когда доберёшься до Птичьей звезды, обязательно вспомни обо мне.
Мэн Цинцин прикрыла лицо ладонью и тяжело вздохнула. Похоже, вся эта история с «взрослением за одну ночь» — полная чушь. Уж лучше бы у неё за ночь прыщи выскочили — это хоть заслуживает доверия.
Е Цзичжоу:
— Подожди, подожди!
Бай Си мгновенно убрала клинок:
— Сестра Цзичжоу, у вас есть предложение?
Мэн Цинцин тоже подняла глаза и нахмурилась:
— Ты что, согласна держать эту тварь?
Е Цзичжоу серьёзно кивнула:
— Цинцин, мы ведь только что нашли известняк. Это открытие по-настоящему редкое и чрезвычайно важное, верно?
Мэн Цинцин кивнула:
— С известняком мы сразу же построим новую печь и начнём обжигать глиняный цемент. Сразу можно будет возводить бетонные здания. Кроме того, известь пригодится для обработки полей и дезинфекции. Это действительно жизненно важно. Но при чём тут эта птица?
Е Цзичжоу:
— Дай договорить. Мы ещё убили множество джяо-зверей — это ценный источник пищи. Если не перенести тушки быстро, они испортятся. Известняк, еда, камни... Всего этого так много, что мы не можем отправить всех на переноску, да и Бай Си не может делать всё одна — она ведь не машина. К тому же именно ей предстоит руководить обжигом цемента.
Мэн Цинцин задумалась. Известняк действительно важен, а цемент — ещё важнее. Она кивнула:
— Да, это так.
Е Цзичжоу:
— Нам не хватает рабочих рук. Нужна помощь и для перевозки древесины, и для камней, и для туш джяо-зверей. Разве эта птица не идеальный грузчик?
Мэн Цинцин:
— Хм, ты права. Но как ты гарантируешь, что она не нападёт на людей?
Бай Си тут же вмешалась:
— Гарантирую! Сейчас же свяжу ей клюв!
— А костяные лезвия?
Бай Си вытащила световой клинок и тут же подстригла птице когти:
— Уже нет.
— Но всё равно возможны несчастные случаи.
Бай Си ласково улыбнулась Лобо:
— Солнышко, давай договоримся: если ты никого не тронешь, я не трону ни одного твоего пера. А если кого-то поранишь...
Её улыбка стала ледяной, и в глазах мелькнула жестокость:
— Я при тебе сниму с тебя филе и сварю в котелке на огне.
Лобо:
— !!!
Бай Си:
— Согласен?
Лобо тихо пискнул и опустил голову, прижавшись к Бай Си.
Бай Си погладила его клюв и обернулась к Мэн Цинцин:
— Он согласен!
Мэн Цинцин:
— Откуда ты знаешь?
Бай Си:
— У меня есть переводчик. Он передаёт мои слова птице, и она понимает тебя тоже.
Мэн Цинцин всё ещё хмурилась. Оставить джяо-зверя — огромный риск. Но, оглянувшись на племянников, медленно возвращающихся ближе, она поняла: риск сопряжён и с огромной выгодой.
Им действительно не хватало рабочей силы, и у неё не было веских причин отказываться.
Она кивнула:
— Хорошо. Я разрешаю оставить его на несколько дней, пока нам срочно нужна помощь в перевозках. Но при одном условии: он не должен пугать племя. Если он хоть раз ошибётся — неважно, по какой причине, — ты немедленно избавишься от него.
Голос Мэн Цинцин стал строгим:
— Дикие звери — не люди. У них есть инстинкты, и их почти невозможно перевоспитать. Ты ни в коем случае не должна расслабляться. Он очень силён, и любая ошибка может привести к непоправимым последствиям!
Бай Си дружелюбно похлопала Лобо по шее:
— Слышал? Если сделаешь что-то непоправимое, я тоже сделаю с тобой нечто непоправимое.
Лобо: QUQ
Бай Си:
— Но я верю, что ты справишься и не дашь мне такого шанса. Правда?
— Ау! — радостно отозвался Лобо.
На следующий день
Мэн Цинцин, хоть и дала согласие, всё же немного жалела о своей поспешности. А вдруг эта птица кого-нибудь напугает?
http://bllate.org/book/5702/556931
Готово:
