Мэн Цинцин смотрела, как пламя в печи постепенно гаснет. Она потерла уставшие глаза и с облегчением выдохнула — наконец-то обжиг окончен. Но тут же снова напряглась.
На один обжиг уходило огромное количество дров, однако судить об успехе или провале её эксперимента можно было лишь после вскрытия печи.
Даже в современности, в том самом маленьком гончарном заводике на родине, который ей доводилось видеть, нередко случались неудачные обжиги.
Заготовка дров требовала не только леса, но и людей: лесорубов приходилось отрывать от полевых работ, а сами дрова — отбирать из зимних запасов топлива. Из-за этого обжиг уже начал замедлять распашку новых полей.
Мэн Цинцин никогда не занималась земледелием в этом мире. Сельское хозяйство здесь зависело целиком от погоды, а начинать пахоту в такое время было крайней мерой — вынужденной ставкой на то, что урожай успеет созреть до первых морозов, способных уничтожить всё насаждённое.
Одна охота вряд ли обеспечит достаточно продовольствия на всю зиму. Именно поэтому она так спешила с обжигом — чтобы обменять глиняную посуду на зерно у племени Волков.
Если бы представилась возможность, она предпочла бы не полагаться исключительно на земледелие, а разнообразить источники пропитания через торговлю. Не стоит класть все яйца в одну корзину — так можно избежать катастрофы из-за одной ошибки.
— Цинцин, обжиг закончился? — подошла Бай Си, держа в руках слегка перекошенную бамбуковую корзину, сплетённую из найденного бамбука. Внутри лежали ягоды, собранные отрядом сборщиков.
— Готовимся вскрывать печь, — ответила Мэн Цинцин. — Ты ещё и есть начала?
Бай Си пожала плечами:
— Просто впихнули. Отказаться не дали.
Она сунула горсть ягод в рот — кисло-сладкие, очень вкусные.
Увидев довольное лицо подруги, Мэн Цинцин тоже взяла немного. В это время года ягоды действительно были на удивление сочными и ароматными.
Подошла Ся и кивнула.
— Вскрывайте, — сказала Мэн Цинцин. — Поливайте водой.
Женщины потушили огонь и облили верх печи. Температура внутри быстро упала.
Мэн Цинцин вместе с Бай Си поднялась на вершину печи, сняла обугленные ветки, и перед всеми наконец предстала обожжённая керамика.
Бай Си взяла маленькую глиняную чашку и внимательно осмотрела её. Поверхность была слегка шероховатой, окраска — неравномерной, красно-чёрной, но преимущественно чёрной.
Она постучала по чашке — звук прозвучал чисто и звонко.
— Ух ты, Цинцин! У тебя получилось! — радостно воскликнула она.
— Нет, — перебила Мэн Цинцин, поднимая осколок керамики. — Эта партия провалилась.
— Но эта чашка выглядит отлично!
— Ты не заметила, что цвет неравномерный? Это признак неравномерного нагрева. К тому же крупная посуда треснула в слишком большом количестве. Чёрт… Я думала, что вертикальная печь решит большинство проблем, но, видимо, детали всё ещё недоработаны.
Даже когда в следующих партиях удалось обжечь целую крупную посуду и даже кирпичи, Мэн Цинцин продолжала бурчать что-то про каменные крышки и древесный уголь.
Бай Си молча опустила чашку. Ей вдруг стало неловко, будто колено прострелили. Она вспомнила то чувство после экзаменов, когда слышишь, как отличница ноет: «Мой GPA не идеален!» — и внутри всё сжимается от зависти, раздражения и безысходности.
Это разочарование не покидало её до тех пор, пока Е Цзичжоу не вернулась с пустыми руками.
— Сегодня вообще ничего не нашла, — сказала та и сразу направилась к Мэн Цинцин. — Цинцин, милочка, есть что-нибудь перекусить? Говорят, сегодня поймали большую рыбу? Жареную будем?
— Крабы ещё не доедены. Какая жарёная рыба? Эту нужно сушить на вяленку.
— Ладно-ладно, лишь бы что-то было. Я не привередлива.
Бай Си уставилась в огонь, подперев щёку ладонью. Известняк так и не находили.
С тех пор как она построила туалет, больше никаких зданий не возводила. Юнь сама повела племя строить временное место для купания и уже начала возводить склад.
Мэн Цинцин сказала Бай Си, что пора давать другим больше возможностей для работы:
— В будущем нам предстоит строить гораздо больше домов. Не можешь же ты всё делать одна. У тебя есть дела поважнее.
Прошла уже почти половина недели, которую обещала Бай Юэ, а Бай Си даже не сделала первого шага к реализации своей задумки.
«Неужели придётся жить в землянке?» — подумала она с ужасом и решительно покачала головой. Нет! Даже не думай об этом! Землянка — это же позор! Она уже слышала насмешки родителей: «Чисто и гигиенично? Серьёзно? Это всё, на что ты способна?»
От этих мыслей по коже побежали мурашки.
Если ничего не получится, останется только строить каменные дома. Но в этом случае почти всю работу придётся выполнять самой — остальные вряд ли сильно помогут. А построить каменные дома для двухсот человек? От одной мысли об этом Бай Си стало грустно до невозможности.
— Си! — окликнул её голос Мэн Цинцин.
Бай Си подбежала.
— Ты умеешь делать меха для кузнечного горна?
— А это что такое?
— Устройство, которое подаёт воздух в печь.
— И зачем оно?
— Чтобы усилить жар, — объяснила Мэн Цинцин. — Я решила перейти на древесный уголь, использовать меха и полностью запечатать печь глиной и каменными плитами. Так можно значительно повысить температуру обжига.
Бай Си моргнула:
— Ладно, попробую.
Потом она бросила взгляд на Е Цзичжоу, которая весело уплетала крабов.
— Не смотри так! Правда, не то чтобы я не хочу… Просто чувствую, что уже нашла, но всё равно не нашла.
— Что значит «нашла»?
Мэн Цинцин:
— У тебя что, месячные начались?
— Какие месячные?! У меня цикл сбит! Да не перебивай, слушай! Я просто чувствую, что уже почти нашла, но всё равно не нашла!
Фэн тихо добавила:
— С тех пор как приходится ходить в ту деревянную будку, я тоже так себя чувствую.
— Ты запором мучаешься — так и скажи! Не надо меня проклинать!
Бай Си смотрела на них с полным непониманием. Какие-то заумные термины, и она ничего не понимает!
Фэн спросила:
— Си, царь, а это у тебя за причёска?
Бай Си стукнула её по голове:
— Зови меня Си Си! И не смей называть царём!
Фэн потёрла лоб:
— А она круче, чем два хвостика?
Бай Си поправила свой ирокез и самоуверенно заявила:
— Конечно круче! Это причёска для настоящих бакалавров!
Фэн:
— =0=
Мэн Цинцин отвела девочку в сторону и строго посмотрела на Бай Си:
— Опять её вводишь в заблуждение.
— Какое «ввожу в заблуждение»! Так грубо говорить! Я просто распространяю истину.
Е Цзичжоу:
— Где ты купила этот парик? Я такого класса париков раньше не видела.
— От «Драконьей группы».
— «Драконья группа» теперь парики шьёт?!
— С тех пор как я вступила, они и начали этим заниматься.
— Ты крутая.
Е Цзичжоу доела и, отрыгнув, сказала Бай Си:
— Я подумала, что, возможно, мне одной не справиться. Если завтра будет время, пойдёшь со мной? Ты такая сильная — может, своим присутствием усмиришь местную фэн-шуй-энергию.
— Какое отношение поиск руды имеет к фэн-шуй?
— Да ладно! Неужели ты думаешь, что я полагаюсь на свои профессиональные знания?
— А разве нет?
Е Цзичжоу похлопала Бай Си по плечу и с пафосом произнесла:
— Если бы профессиональные знания помогали находить руду, я бы не доучилась до докторантуры.
Бай Си:
— =_=
— Шучу, не надо так пугаться.
В тот день стояла ясная погода. У подножия двух гор Е Цзичжоу и Бай Си остановились у склона.
— Каждый раз, когда я прихожу сюда, меня охватывает странное ощущение, — сказала Е Цзичжоу.
— Почему?
— Не знаю… Может, здесь магнитное поле какое-то.
Е Цзичжоу пробормотала что-то себе под нос и пошла вперёд. Сегодня с ними не было Си — в лесу остались только они двое.
Бай Си шла за ней некоторое время, наблюдая, как та то копает землю, то обрывает листья с растений, то оглядывается по сторонам. Ей стало скучно.
Прошло ещё немного времени.
Бай Си зевнула:
— Ну что, скоро?
— Подожди, подожди! Чувствую, уже близко.
…
Бай Си присела под деревом и уставилась на ярко-красный гриб, размышляя, съедобен ли он.
Домработник: [Ядовитый. Можно есть.]
Бай Си:
— Вали отсюда.
В этот момент Е Цзичжоу вдруг оживилась и решительно направилась в определённую сторону. Бай Си поспешила за ней.
Когда они уже почти вышли из леса, Бай Си резко схватила Е Цзичжоу за руку.
— Ты чего? Я чувствую, что уже почти нашла!
Бай Си приложила палец к губам:
— Тс-с-с.
Затем она осторожно подвела подругу к другому месту и раздвинула кусты.
Е Цзичжоу выглянула и поежилась от холода. Вокруг скалистой горы стояли огромные птицы, каждая высотой около пяти-шести метров, а в небе над ними кружили ещё десятки таких же исполинов.
Их крылья затмевали солнце, превращая это место в нечто похожее на ад.
Автор говорит:
Ура!
Е Цзичжоу похолодело ещё больше, когда она увидела «еду» в когтях чёрных гигантов. Одна птица прижала добычу к земле и разорвала плоть острым клювом, усеянным острыми зубами. От вида этого Е Цзичжоу почувствовала, как её желудок свело, и едва не вырвало. Она возненавидела своё идеальное зрение — зачем так чётко всё видеть?!
Е Цзичжоу дрожащим шёпотом приблизилась к уху Бай Си:
— Эти птицы… они что, людей едят?
— Наверное?
Е Цзичжоу стало ещё тошнее.
— Пошли искать известняк. На этих птиц смотреть нечего.
Е Цзичжоу схватила её за руку:
— Нет, подожди! Известняк… — она сглотнула. — Вон те скалы — это же открытый карьер известняка!
Глаза Бай Си вспыхнули. Она развернулась и направилась к скалам. Е Цзичжоу изо всех сил удерживала её, торопливо шепча:
— Эй, эй! Подожди! Даже если известняк так важен, надо дождаться, пока птицы улетят!
— Нет времени ждать.
— Ты что, хочешь погибнуть?! Столько птиц! Не в этой же жизни всё решать — !!
Она всё ещё пыталась уговорить, но Бай Си уже не собиралась останавливаться. Наоборот — Е Цзичжоу, державшая её за руку, сама оказалась вытащенной из кустов и предстала перед сотнями огромных хищников.
Мгновенно сотни кроваво-красных глаз уставились на них. Е Цзичжоу замерла. В голове зазвенел тревожный звон: «Беги! Беги, пока не поздно!» Но ноги будто приросли к земле. Если бы не Бай Си, она бы уже рухнула на землю.
Е Цзичжоу с трудом сглотнула и дрожащим голосом прошептала:
— Э-э… Си… может, нам всё-таки уйти? Эти птицы… как будто… не очень рады нас видеть…
В этот момент она увидела, как одна из птиц раскрыла клюв, и от вида острых зубов, покрытых кровью и мясом, у неё сердце сжалось. Она чуть не расплакалась и не бросилась бежать.
Бай Си выхватила световой клинок:
— Спокойно. То, что они сейчас едят, — это мои убитые звери.
Е Цзичжоу всё ещё дрожала и не расслышала:
— Че-е-его???
Джяо-звери постепенно затихли, но их взгляды становились всё злее. Е Цзичжоу спряталась за спину Бай Си — она действительно боялась!
Бай Си спросила:
— Каталась на американских горках? Любишь фильмы ужасов?
Е Цзичжоу со слезами в голосе ответила:
— Каталась, ужасы — моё любимое, но…
— Отлично! Сейчас покатаю.
— Нет-нет, я отказываюсь!
Но было поздно. В следующее мгновение она уже оказалась в воздухе. Перед ней — огромная птичья голова, раскрытый клюв с острыми зубами, покрытыми кровью и мясом, и зловоние, будто сама смерть улыбалась ей.
Е Цзичжоу крепко обхватила Бай Си и не смогла сдержать крик:
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Бай Си одним взмахом отсекла голову джяо-зверю, кровь брызнула во все стороны. Затем легко приземлилась на спину другой атакующей птицы, пронзила ей сердце и в прыжке встала на голову третьей.
Всё происходило стремительно и слаженно. Она постоянно балансировала на грани между падением и смертью от клюва, но каждый раз чудом избегала гибели.
На земле собралось всё больше джяо-зверей, а Бай Си всё ещё парила в воздухе.
Е Цзичжоу немного пришла в себя, перестала кричать, глубоко вдохнула и заорала:
— Да как ты посмела?! Это месть за добро!
Бай Си, продолжая рубить врагов, спокойно отозвалась:
— Разве это не веселее любого фильма ужасов?
С этими словами ещё одна пара крыльев отлетела от тела джяо-зверя.
http://bllate.org/book/5702/556930
Готово:
