Выйдя за порог, она вдруг увидела Фэн, весело скачущую верхом на Лобо, Е Цзичжоу и других волчиц — и поняла, что, похоже, зря тревожилась.
Эти женщины вовсе не были тепличными цветами. На самом деле они давно испытали всю горечь жизни и научились выживать среди опасностей.
Фэн всегда была такой — просто сама не замечала этого редкого и драгоценного качества.
— Ура-а-а-а!!! — пронёсся над небом громогласный крик гигантской птицы, переплетённый со звонким голосом Фэн.
Мэн Цинцин улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
Под деревом.
— Честно говоря, ты не забыла, что я всё ещё связана?
Бай Си рассмеялась:
— Как можно!
Цинь вздохнула с досадой. Если бы Юнь и Е Цзичжоу не приносили ей еду, она бы уже умерла с голоду.
Бай Си прокашлялась:
— Ну что, решила?
Зазвенела чистая птичья трель. Цинь подняла глаза и увидела, как ввысь взмывает гигантская чёрная птица, почти закрывающая собой всё небо.
Такое чудовище внушало трепет где угодно, но в этом маленьком племени, состоящем только из женщин, оно превратилось в рабочий инструмент.
Раньше Цинь считала, что эта так называемая «фальшивая королева» перед ней не имеет никаких шансов. Теперь же она поняла: возможно, слишком недооценила противницу.
По крайней мере, обладая такой силой, она больше не имела права торговаться.
Подумав об этом, Цинь подняла голову:
— Я выкуплю себя половиной своего товара.
Бай Си ткнула пальцем в Вэя, который уже от голода потерял сознание рядом:
— А этот тебе не нужен?
Цинь холодно ответила:
— Нет. Делай с ним что хочешь.
Такой глупый и непослушный подчинённый ей был безразличен.
Бай Си одобрительно подняла большой палец:
— Жестоко. Мне нравится.
Цинь:
— Так ты согласна?
Бай Си усмехнулась:
— То, что не нужно тебе, мне точно не нужно. Раз нам обоим он ни к чему, отдам его птице на корм.
Цинь:
— …Ты даже дикее, чем я думала.
Бай Си:
— Благодарю, благодарю.
Цинь:
— Раз тебе не нужно, я всё же заберу его с собой.
Бай Си:
— Конечно, конечно. Давай лучше поговорим о твоей цене. Не стоит так себя недооценивать. Такая решительная личность, как ты, обязательно добьётся больших успехов.
Цинь нахмурилась. Похоже, её предложение было далеко от желаемой цены собеседницы.
Она осторожно усмехнулась:
— Больших успехов? Сейчас я твой пленник. Какие могут быть успехи?
Бай Си:
— Друг, а ты слышала про рассрочку?
………
На берегу озера.
Лишённая всего имущества и вынужденная подписать контракт на продажу в рабство, Цинь холодно произнесла:
— Этот урок я запомню навсегда. Твой метод весьма оригинален.
Бай Си:
— Да ладно тебе! Это не мои изобретения. Благодари гениальные идеи капиталистов.
Цинь фыркнула и промолчала, ступив на плот.
Фэн радостно виляла хвостом и сказала Бай Си:
— Королева! Гарантирую своей жизнью, что она не упадёт в воду!
Бай Си:
— Ничего страшного. Если утонет — неважно. Главное, чтобы зёрна зелёной пшеницы вернулись целыми. И ты сама будь осторожна.
Цинь:
— ………
Фэн:
— Хорошо! — радостно воскликнула она.
【Связь с трансляцией установлена】
Голос домработника заставил Бай Си напрячься, но она изо всех сил старалась не показывать волнения.
Она отлично справилась. Да, именно так. И то, насколько хорошо она справляется, никому не нужно оценивать — даже родителям.
Бай Си стояла без выражения лица на единственном во всей деревне участке цементной площадки, выпрямив спину и уверенно глядя вперёд.
Как только трансляция началась, зрители хлынули потоком.
[Вчера вдруг оборвалась трансляция — я чуть с ума не сошёл! Со стримершей всё в порядке? Родители наверняка запретили играть.]
[Боже, в следующий раз не спорь с родителями. Ты же всё ещё живёшь дома.]
[Байбай, не бойся! Комментарии тебя защитят!]
[А краб?! Краба съели?!]
Бай Си:
— ? Вчера? Последний раз я открывала трансляцию неделю назад.
Но объяснять она не стала — чтобы не создавать лишних проблем.
Бай Си указала на вырытый в земле тоннель:
— Посмотрите.
Комментарии мгновенно отреагировали:
[Чёрт! Это же невероятно!]
[Уже успела изготовить цемент?! Какой темп! Как ты вообще прокачала древо технологий?]
[А? Разве не вчера закончила трансляцию? Когда ты это сделала?]
Бай Си:
— Ерунда, ерунда. — Получать такие комплименты было очень приятно. Она решила, что эти зрители ей нравятся.
[Круто, круто! Стримерша, ты случайно не технарь-аспирантка?]
[А технари умеют строить дома?]
[Наверное, два диплома получила! Сильная, очень сильная!]
Бай Си довольна кивнула. Меньше упоминаний про крабов, меньше сарказма, больше комплиментов — вот и не нужно никого банить. Это и есть обоюдная выгода.
Но радость длилась недолго — вскоре пришло сообщение от матери.
Бай Юэ:
— И это всё?
Бай Си была готова к такому вопросу и сразу парировала:
— А чего ещё ждать? Из ничего сделать цемент — это ведь и есть отправная точка промышленной цивилизации!
[Точно! Мама слишком придирчива.]
[Ты и так молодец в игре.]
[Да, ругать ребёнка из-за NPC в игре — это чересчур.]
[Это не просто чересчур — это абсурд!]
Бай Юэ лёгким фырканьем очистила все комментарии.
Бай Си возмутилась:
— Как ты вообще можешь банить людей без причины?!
Бай Юэ:
— Учусь у тебя.
Бай Си онемела.
Бай Юэ:
— Похоже, ты до сих пор не поняла, что означают мои слова?
Бай Си:
— Ты тут читаешь между строк? Хочешь меня проучить — так говори прямо, а не заставляй гадать, будто пишешь любовный роман! Домработник, сними бан!
Мгновенно комментарии вернулись.
[Ха-ха-ха! Молодец, сестрёнка!]
[Так дерзко отвечать собственной маме — это надо иметь смелость! И правда родная дочь!]
[Умираю от смеха! Давай ещё!]
Бай Си:
— Скажи прямо, чего хочешь! Если могу — сделаю, если нет — не буду! Хочешь смотреть — смотри, не хочешь — уходи!
С этими словами она всплеснула руками и сердито вышла с цементной площадки.
Перед глазами зрителей открылась обширная картина: прямой канал подводил воду из озера к большим полям, где одни женщины пахали, другие сеяли.
На гладкой поверхности озера, словно из полированного стекла, плавали два плота. Жительницы раскинули сети и терпеливо ожидали сегодняшнего улова.
[Боже! Всё так сильно изменилось!]
[Это тот же самый берег, заросший сорняками несколько дней назад?]
[Дома аккуратные, дорожки ровные — идеальное место для пенсии!]
Рядом с полями стояли деревянные дома, а особенно привлекал внимание Крабий зал.
Комментарии взорвались:
[Аааа! Такой огромный краб — и ты съела, даже не сказав!]
[Недостойно! Какая ненависть!]
[Уууу… Впервые в жизни вижу такого гигантского краба! Почему не показала, как ешь? Вкусно было? QAQ]
Бай Си:
— Было вкусно.
От этих слов комментарии стали ещё буйнее, будто перед ней каталось десять тысяч плачущих детей.
Бай Си потерла лоб. Похоже, с крабом ей теперь не расплатиться.
Внезапно раздался пронзительный свист, и огромная тень стремительно приблизилась.
[Аааа! Монстр!]
[Монстр! Стримерша, вперёд!]
[Да куда вперёд! Эта летающая тварь намного опаснее краба! Беги, Байбай!]
Бай Си:
— На самом деле не так уж сложно.
[Что?][???] Зрители удивились.
Лобо приземлился на специально отведённую площадку и сбросил с когтей руду. Увидев Бай Си, он радостно «чирикнул».
На клюве гигантской птицы был надет простой стальной зажим, позволявший пить, но не есть.
Зрители сразу поняли: птицу приручили.
[Похоже, эту птицу основательно приложили.]
[Почему не съели? Такую птицу и на гриль не поместишь.]
[Птица явно видела Крабий зал и не хочет стать следующим «Птичьим залом».]
[Сама понимает.]
Бай Си гордо заявила:
— Эта птица не только перевозит грузы, но и защищает моих соплеменниц. Я уже запустила печь, обожгла глиняную посуду и кирпичи. Их можно будет обменять на зерно или построить кирпичные дома.
Она подняла подбородок:
— Разве этого недостаточно?
— Недостаточно.
Бай Си вспыхнула:
— Чего ещё не хватает? Говори!
Бай Юэ спокойно произнесла:
— Разве ты довольствуешься лишь этим? Они ведь на грани жизни и смерти.
Бай Си:
— Ерунда какая!
— Хватит ли у тебя зерна, чтобы пережить зиму? — продолжила Бай Юэ. — Ты вообще читала ежедневные системные отчёты об окружающей среде?
Бай Си опешила. Системные отчёты? Какие отчёты? Это вообще для неё? Даже если бы она их прочитала, всё равно ничего бы не поняла! Почему это на неё возлагают такую ответственность?!
Бай Юэ добавила:
— Вот ещё одна новость: зима в этом году придёт позже обычного, но будет значительно длиннее. Если ограничиться лишь теми мерами, о которых ты говоришь, я с сожалением сообщаю: они всё равно погибнут.
Система опеки вывела окно. Бай Си взглянула — до начала зимы оставалось пять месяцев, но температура будет на 10 градусов ниже обычного и продлится на полтора месяца дольше.
Значит, количество полей, подготовленных Цинцин, совершенно недостаточно.
Бай Юэ:
— Поэтому, чтобы избежать ненужных сожалений, я советую тебе отказаться. Если же ты не откажешься…
— Что ты собираешься делать?! — Бай Си подскочила. — Только не смей трогать их! Если ты хоть пальцем дотронешься до них, я… я…
Бай Юэ:
— И что ты сделаешь?
Бай Си:
— Я уйду из дома и никогда не вернусь!
— Угроза пятилетнего ребёнка.
Бай Си в ярости:
— Не смей их трогать! Они мои соплеменницы! Я сама позабочусь о них! Не твоё дело! Уходи!
Бай Юэ:
— Ты не в состоянии их защитить.
Бай Си:
— Смогу! У меня ещё пять месяцев! Я справлюсь! Ты всё время считаешь, считаешь, но реальность — это не математическая задача, где есть только один правильный ответ!
Бай Юэ:
— Как ты собираешься справиться?
Бай Си отвернулась:
— Не хочу с тобой разговаривать! Уходи! Не хочу тебя видеть!
Бай Юэ замолчала.
Бай Си в бешенстве металась по площадке.
[Байшень, не злись! Не стоит спорить с упрямым взрослым — это бессмысленно.]
[Байбай, беги из дома! В таком месте жить невозможно!]
[Играть в игру и всё время ныть — да кто так делает?! Люди сами хотят следовать за Байбай, зачем их забирать? Это и есть родители?]
[Слишком уж абсурдно! Это же игра, а не работа!]
Бай Си становилось всё злее. Она пнула лежавший на земле камень — и тот, отскакивая, двадцать раз прыгнул по поверхности озера, прежде чем скрыться вдали.
[Вау! Байшень — мастер!]
[Аплодисменты!]
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Бай Си удивилась — неужели слышит галлюцинации? Обернувшись, она увидела волчицу, которая хлопала в ладоши.
Она узнала её — кажется, звали Ся?
Ся, заметив взгляд Бай Си, немного смутилась, но потом сказала:
— Это Мэн Цинцин научила меня так выражать восхищение. Королева, как тебе удалось так метко ударить?
Бай Си почесала голову:
— Просто так пнула. — Сегодня она сделала стрижку каре, и волосы особенно приятно было трогать.
Ся:
— Настоящая королева! Всё, что ты делаешь, получается великолепно.
Услышав это, Бай Си снова вспомнила слова матери: этой зимой многие умрут. От голода.
Голодная смерть — наверное, самая ужасная. Она посмотрела на здоровую и сильную Ся и не могла смириться с мыслью, что та может умереть от голода этой зимой.
Если она не справится… может, лучше действительно позволить матери всё устроить? В её сердце закралось сомнение.
Ся спросила:
— О чём ты думаешь?
Бай Си очнулась:
— Ни о чём. Правда.
— Очевидно, ты думаешь о чём-то плохом, — сказала Ся с ясным взглядом. — Ты переживаешь за нас?
Бай Си опустила голову.
Ся:
— Это из-за зимы, верно?
Бай Си резко подняла на неё глаза, но тут же, поняв, что выдала себя, поспешно отвернулась к озеру.
Ся мягко улыбнулась:
— Ты очень добрая.
Бай Си:
— Что? Почему? Разве сейчас время для таких речей?
Когда Ся собралась что-то добавить, Бай Си громко перебила:
— Подожди! Не надо вдохновляющих речей! Даже если ты скажешь, что я замечательная и спасла вас всех, это не изменит того факта, что этой зимой еды не хватит. На самом деле я не могу гарантировать, что вы все переживёте зиму.
http://bllate.org/book/5702/556932
Готово:
