— Да к чёрту эту чушь про «лёд в груди растаял»! Разве так пишут о живом человеке?
И без того мучительная, полная страданий любовная история с появлением могущественного и безжалостного второго мужчины превратилась в бурю на море, в которую ворвался ураган.
Ци Сяо начал яростно ухаживать за Сюань Чжи. Его безудержные действия вызвали настоящий сюжетный цунами: между главным героем и героиней накопилась череда недоразумений, из-за чего ревность героя вспыхнула с новой силой, и он стал ещё жесточе мучить возлюбленную.
Во время шумного пира раздался тихий хруст.
Ло Чжэнь пристально смотрела на Ци Сяо, восседавшего на почётном месте, и, сама того не замечая, сжала палочки так сильно, что сломала их пополам.
Чжоу Хуай, сидевший рядом, на мгновение замер с палочками в руке и бросил на неё вопросительный взгляд.
Ло Чжэнь очнулась от задумчивости, швырнула обломки на стол и, взяв у слуги новые палочки, поспешила оправдаться:
— Ничего страшного, просто слишком сильно надавила, когда брала еду. Виноваты блюда третьего господина — такие вкусные!
Чжоу Хуай промолчал. Как можно сломать палочки, глядя на пустую тарелку? Где тут вообще еда?
Он бросил взгляд на Ци Сяо, восседавшего на почётном месте, но ничего не сказал и отвёл глаза.
Ло Чжэнь снова погрузилась в размышления.
Сцена из оригинала, где в марте на оживлённом рынке конь пугается и появляется второй мужчина, наверняка уже развалилась.
Значит, сегодняшний пир в праздник Шансы — это первая встреча Ци Сяо и Сюань Чжи?
При этой мысли у Ло Чжэнь пропало всё желание есть.
Она сосредоточенно стала разглядывать второго мужчину.
С другой стороны пира Му Цзыан, хоть и не понимал, почему на этом весеннем пиру его рассадили отдельно от Ци-вана, поставив между ними ни при чём Ло Чжэнь, всё же смиренно занял своё место.
Но чем дольше он ел, тем меньше хотелось.
Рядом с ним Ло Чжэнь, подперев щёку ладонью, методично водила палочками по пустой тарелке, не отрывая взгляда от лица великого генерала Ци… Слишком долго. Слишком пристально. Это уже переходило все границы приличия.
Многие гости уже почувствовали неладное. Взгляды со всех сторон начали поворачиваться в их сторону, знакомые юноши перешёптывались между собой.
Ци Сяо, прошедший сквозь кровавые битвы и заслуживший славу на поле боя, конечно же, заметил, что за ним наблюдают.
Сначала он лишь мельком взглянул в ту сторону и, увидев, что за ним следит переодетая в мужское платье дочь рода Ло из уезда Яньцзюнь, просто проигнорировал это.
Но когда чужой взгляд стал слишком навязчивым, игнорировать его стало невозможно.
Во время очередного тоста, когда принц Чу громко призывал всех поднять чаши, а гости дружно подняли свои бокалы, Ци Сяо повернул голову и бросил на Ло Чжэнь ледяной, полный угрозы взгляд.
Ло Чжэнь фыркнула и отвела глаза, переведя взгляд на Сюань Чжи, сидевшую напротив.
Почётные места располагались по обе стороны от главного трона, лицом друг к другу.
Хотя расстояние между ними было невелико, Ци Сяо, соблюдая древний восточный обычай «мужчина и женщина не должны смотреть друг на друга», нарочно избегал взгляда в сторону Сюань Чжи.
Сюань Чжи, разумеется, тоже не стала разглядывать незнакомого мужчину.
Так они и сидели спокойно, не нарушая этикета.
Ло Чжэнь подумала, что, возможно, эта случайная встреча героини и второго мужчины пройдёт без происшествий…
Именно в этот момент Хуа Чжэнъюнь подошёл к принцу Чу и что-то тихо ему сказал.
Чжоу Сюнь кивнул, одобрительно улыбнулся и встал, направившись к месту Ци Сяо. Он дружески обнял его за плечи и поднял.
— Брат Ци, ты с юных лет служишь в армии и большую часть времени проводишь на границе. Сегодня здесь собрались юноши из столицы, все они учились вместе в Восточном павильоне и годами слышали о твоей доблести, но многие так и не видели тебя лично.
Он громко рассмеялся и позвал Ци Мина:
— Ты же знаком со всеми здесь присутствующими. Позови своих однокурсников из Восточного павильона, пусть твой старший брат познакомится с каждым!
Ци Мин кивнул и уже собрался выполнять поручение, но Ци Сяо остановил его, взял чашу с вином и спокойно сказал:
— Ваше высочество слишком милостивы ко мне. Раз все они мои младшие товарищи по учёбе, я сам подойду и выпью с ними по чарке.
Ло Чжэнь с ужасом наблюдала, как Ци Сяо, держа чашу, начал обходить гостей по одному, начиная с её стороны.
Первая чаша, разумеется, была поднесена Ци-вану. Они обменялись вежливыми тостами и опустошили чаши до дна.
Когда очередь дошла до Ло Чжэнь, Ци Сяо внимательно осмотрел её и, приподняв бровь, спросил:
— Юный господин Ло из уезда Яньцзюнь, какое отношение вы имеете к Ло Ячжи, заместителю министра из Молина?
Ло Чжэнь встала и ответила:
— Ло Ячжи — моя старшая сестра.
Ци Сяо кивнул:
— Эссе «Стратегия победы над врагом», с которым ваша сестра заняла первое место на императорском экзамене, было превосходно. Хотя она и пошла по гражданской службе, в ней явно чувствуется воинский талант. Если наши страны когда-нибудь столкнутся на поле боя, я с нетерпением жду встречи с заместителем министра Ло, чтобы проверить на практике, насколько её стратегия жизнеспособна.
Ло Чжэнь чуть приподняла уголки губ:
— Благодарю генерала Ци за высокую оценку. Жаль только, что моей сестре не по нраву суровость военного лагеря — она точно туда не поедет. Если вдруг наши страны вступят в войну, мне придётся всеми силами помешать генералу Ци выйти на поле боя и бросить вызов моей сестре.
Они оба громко рассмеялись. Ци Сяо поднял чашу, но не стал пить с ней, а просто направился к следующему гостю.
Ло Чжэнь не придала этому значения, допила своё вино и села.
Когда он обошёл всех гостей и, как и ожидалось, пропустил место Сюань Чжи, собираясь вернуться на своё место, Ло Чжэнь бросила взгляд на принцессу.
Сюань Чжи, хоть и была холодна, как лёд, сохраняла самообладание и ничего не сказала. Она просто подняла свою полную чашу и медленно выпила.
Ло Чжэнь облегчённо вздохнула.
Всё-таки всего лишь одна пропущенная чаша вина — пусть и неприятно для лица, но лучше, чем будущая смертельная вражда с вторым мужчиной.
Она не учла одного.
То, что Ци Сяо намеренно проигнорировал принцессу, не вызвало реакции ни у самой Ло Чжэнь, ни у Сюань Чжи, но нашёлся тот, кто не смог этого стерпеть.
— Брат Ци, остановись!
Принц Чу, восседавший на главном месте, поднялся с чашей в руке, лицо его стало мрачным.
— Это моя оплошность — забыл представить тебе. Та, что сидит справа от меня, — не простая девушка, а наследница государства Инчуань, принцесса Цзиндуань, ныне обучающаяся в Академии Паньгун.
Раз уж принц Чу заговорил, Ци Сяо больше не мог делать вид, что не замечает её. Он развернулся и подошёл к месту Сюань Чжи, подняв чашу для тоста.
Сюань Чжи осталась сидеть, холодно подняв на него глаза.
Они смотрели друг на друга — один стоял, другая сидела.
В тот миг, когда Ци Сяо разглядел черты лица Сюань Чжи, его дыхание перехватило.
В груди, двадцать восемь лет остававшейся спокойной, как омут, лёд растаял, и сердце забилось.
Ло Чжэнь, наблюдавшая за всем этим: «…» К чёрту всё это!
Снова раздался лёгкий хруст — она вновь сломала палочки в руках.
……………………………
В полдень, когда весеннее солнце светило ярче всего,
в персиковом саду у реки атмосфера изменилась.
Ци Мин пил вино, не обращая внимания ни на что, когда Хуа Чжэнъюнь ткнул его палочками.
— Твой старший брат…
Он запнулся.
— Что с ним? — равнодушно спросил Ци Мин, осушил чашу и вытер губы. — Всё в порядке, он же просто пьёт тосты. Не волнуйся, он хорошо держит вино.
Хуа Чжэнъюнь промолчал.
Прошло около получаса, и Хуа Чжэнъюнь не выдержал, снова ткнул Ци Мина.
— А Ло Чжэнь…
Он снова не договорил.
Ци Мин оторвался от вина и посмотрел в сторону Ло Чжэнь.
На этот раз он заметил неладное.
— Почему эта Ло так пристально смотрит на моего старшего брата?!
Хуа Чжэнъюнь облегчённо вздохнул:
— Наконец-то заметил! Я уж думал, ты окончательно упился.
Он наклонился и тихо прошептал:
— Ло Чжэнь уже больше получаса не отводит глаз от твоего старшего брата. Даже Му Цзыан, сидящий рядом с пяти-господином, уже заметил странность и злится на неё.
Ци Мин сразу насторожился, в глазах мелькнула злоба.
— Когда старший брат подходил с тостом, эта Ло дерзко заявила, что в случае войны прибегнет к подлым методам, чтобы не дать ему выйти на поле боя! Неужели она сейчас собирается что-то затевать?!
Хуа Чжэнъюнь закрыл лицо ладонью:
— Ты совсем не в ту степь думаешь, старина. Да, вы с ней однажды подрались и остались в ссоре, но не надо же теперь видеть в ней врага на каждом шагу. В конце концов… она женщина. А на такого мужчину, как твой старший брат, женщины смотрят иначе, чем мы, мужчины.
Увидев, что Ци Мин всё ещё не понимает, он взял палочки и указал на Ло Чжэнь:
— Этот господин обожает красивых людей.
Затем перевёл палочки влево, на место Ци-вана:
— Пяти-господин — тоже красавец.
И ещё левее, на почётное место:
— Твой старший брат — тоже красавец.
Ци Мин: «…»
Пир у реки был в самом разгаре. Гости расслабились, знакомые юноши из знатных семей перешёптывались, обсуждали новости, судачили о других и весело болтали, создавая гул на всём пространстве.
Посреди этого шума Ци Мин с недоверием смотрел на Хуа Чжэнъюня, указывая палочками на Ло Чжэнь напротив.
— Но ведь она уже с пяти-господином! Не может быть! Мой старший брат и пяти-господин — как небо и земля: ни во внешности, ни в характере у них ничего общего. Если ей нравится тип пяти-господина, как она может вдруг заинтересоваться моим старшим братом?
Хуа Чжэнъюнь вздохнул:
— Старина, куда делась твоя обычная сообразительность? Ты совсем растерялся!
Он окунул палец в вино и нарисовал несколько кружков на столе, тихо наставляя:
— Представь, что ты любитель цветов и случайно забрёл в сад, полный роскошных цветов. Каждый кружок — это отдельный цветок. Пион на берегу, лотос в воде, хризантема в расцвете, ночная красавица с тонким ароматом. Ты станешь годами сидеть у одного-единственного цветка и игнорировать все остальные, или всё же побродишь по саду и полюбуешься всеми чудесами?
Ци Мин: «…»
Он с изумлением уставился на Ло Чжэнь, которая явно задумалась, подперев щёку.
Перед ним медленно открывалась дверь в новый мир.
Ещё когда Ци Мин поднял палочки и возмущённо заговорил о «типе пяти-господина» и «типе старшего брата», многие юноши за соседними столами насторожились и стали прислушиваться к их разговору.
Услышав шокирующую теорию Хуа Чжэнъюня о цветах, гости пришли в изумление, но вскоре единодушно закивали — мол, логично, поучительно.
Пока Ло Чжэнь, погружённая в размышления, с тревогой искала выход из ситуации, она и не подозревала, что вокруг неё уже разнеслась дикая сплетня, которая стремительно облетела весь пир.
Му Цзыан вышел справить нужду и, вернувшись через полпалочки благовоний, уже смотрел иначе.
Он стоял у своего места, но не садился. Несколько раз сердито взглянул на всё ещё задумчивую Ло Чжэнь, решительно подошёл к Чжоу Хуаю и что-то тихо ему сказал.
Ло Чжэнь, хоть и была рассеянной, всегда отличалась острым слухом и сразу почувствовала неладное.
Она повернулась и увидела, как Му Цзыан что-то шепчет на ухо Чжоу Хуаю.
— Господин Му, — удивилась она, — разве вы не всегда придерживались правила благородного человека: «ничего нельзя скрывать от других»? Почему же сегодня вы шепчетесь, словно доносчик?
Му Цзыан бросил через плечо:
— Сама знаешь, почему.
И, раздражённо фыркнув, вернулся на своё место.
Любопытство Ло Чжэнь разгорелось ещё сильнее, и она обратилась к Ци-вану:
— Что он сказал?
Чжоу Хуай не ответил сразу. Он взял палочками немного овощной смеси, неспешно пережевал, вытер уголки губ платком и только тогда произнёс:
— Цзыан сказал мне, что все гости передают друг другу на ушко: сегодня Ло Цзюнь влюбилась в красоту генерала Ци.
Ло Чжэнь: «…»
Му Цзыан: !!!
Пяти-господин обычно держал себя в руках и никогда не выдавал услышанного. Что с ним сегодня? Только что услышал — и сразу выложил при всех!
Ло Чжэнь насторожилась и огляделась. Взгляды любопытных и колючих глаз действительно повсюду встречались с её взглядом, но тут же отводились в сторону, будто бы ничего и не было.
— Му Цзыан прав! За время одного обеда слух уже разнёсся!
Ло Чжэнь с силой швырнула палочки на стол и потребовала:
— Кто первый начал эту сплетню? Чтоб я его нашла — задам трёпку!
http://bllate.org/book/5701/556854
Готово:
