Сюань Чжи без обиняков заявила:
— Сыграем ещё раз — не вопрос. Но твоё мастерство уступает моему. В следующий раз я дам тебе девять камней форы.
Чжоу Сюнь молчал, не зная, что ответить.
С тех пор как в прошлом году свергли наследного принца, слухи о том, что принцу Чу вот-вот присвоят титул наследника, достигли своего пика. Лицо самого принца Чу уже давно никто не осмеливался так открыто унижать — рвать в клочья и топтать у всех на виду.
Уголки губ Чжоу Сюня дёрнулись, но он с трудом натянул улыбку:
— Не нужно форы. В следующий раз я буду играть чёрными и сделаю первый ход.
Сюань Чжи бросила на принца Чу один-единственный взгляд. Уголки её губ слегка приподнялись, обнажив усмешку, полную превосходства и почти насмешливую. Не ответив ни слова, она развернулась и направилась к выходу.
Ло Чжэнь мысленно вздохнула: «Принцесса, ты совсем заносишь нос! Ты вообще помнишь, как пишутся иероглифы „скромность“ и „мягкость“?»
Принц Чу остался стоять на месте, и выражение его лица действительно стало мрачным.
Он мрачно уставился на удаляющуюся спину Сюань Чжи, медленно сжимая пальцы в кулак.
Заметив со стороны тёмный, зловещий взгляд главного героя, Ло Чжэнь похолодела внутри и невольно выкрикнула:
— Принцесса!
Сюань Чжи действительно остановилась, обернулась и бросила на неё ледяной взгляд:
— Что ты там стоишь, будто вкопанная? Иди за мной.
Ло Чжэнь осталась на месте.
Её охватило крайне дурное предчувствие.
Если сегодня они просто так уйдут, то через несколько дней победа принцессы над принцем Чу в одной партии в го превратится… в намеренное публичное унижение принца со стороны принцессы.
А учитывая нескольких провокаторов из окружения главного героя, кто знает, как они раздуют этот инцидент в тени, за их спинами…
Вспомнив тот взгляд принца Чу, Ло Чжэнь пробрала дрожь.
Постояв в нерешительности, она инстинктивно почувствовала: так Сюань Чжи продолжать нельзя.
Красота, ум, холодность, высокомерие — такой образ героини ведёт прямо к статусу недосягаемого цветка на вершине горы.
Это, как известно, классический архетип героини в мрачных, жестоких романах с трагическим финалом.
Изначально она планировала пустить Сюань Чжи по пути наивной, доброй и милой героини классического сладкого романа. Но после того, как новость о том, что принцесса разгромила принца Чу на тридцать очков и публично унизила его, разнесётся по округе, никто уже не сочтёт её наивной и милой.
Этот путь закрыт.
Мысли Ло Чжэнь сплелись в безнадёжный клубок, и она на мгновение застыла на месте.
Сюань Чжи окликнула её дважды, но, не получив ответа и не поняв, что задумала подруга, повторила: «Иди за мной», — и первой вышла за дверь.
Два слуги у входа тут же приподняли тяжёлые тканые занавеси и поклонились. Сюань Чжи гордо подняла подбородок и переступила порог.
И в этот самый момент её нога, одетая в длинную юбку куцзюй, снова зацепилась за медную оковку высокого порога.
Ло Чжэнь была погружена в тревожные размышления.
Она хотела тут же подойти и от имени принцессы извиниться перед принцем Чу, но боялась опозорить принцессу перед всеми и ещё больше осложнить им жизнь в Восточном павильоне.
Хотела поговорить с Сюань Чжи после занятий и убедить её лично извиниться перед принцем Чу. Но боялась, что будет уже слишком поздно — принц запомнит обиду, и эта заноза навсегда останется в его сердце.
Обычно она принимала решения быстро и решительно, но сейчас оказалась в полной растерянности.
Пока она колебалась, в ушах раздался глухой удар, и вокруг одновременно вырвалось четыре-пять возгласов удивления.
Эта сцена… почему-то казалась знакомой.
У Ло Чжэнь возникло крайне дурное предчувствие. Она мгновенно подняла голову —
На глазах у всех Сюань Чжи снова рухнула прямо на порог.
…………
Целых три-четыре дня медный порог у двери шахматной комнаты в горах стал святыней для учеников Восточного павильона.
Когда на горной тропе встречались однокашники, после того как вежливо кланялись друг другу, они вдруг опускали головы и, прикрыв рты ладонями, давились смехом.
Даже сам принц Чу, которого в тот день разгромили в пух и прах, больше не держал зла. Встречая принцессу, он всегда улыбался, стоял рядом и слегка протягивал руку, готовый подхватить её в любой момент. Прощаясь, он неизменно напоминал:
— Принцесса, ступайте осторожнее, смотрите под ноги.
Ло Чжэнь несколько дней ломала голову, но так и не могла понять, почему после падения Сюань Чжи отношение всех к ней вдруг так резко изменилось и в чём тут скрытый смысл.
Пока однажды ночью, в полусне, в её сознании не всплыло странное словосочетание, и всё вдруг стало ясно.
Это слово было: «контрастная миловидность».
«Горы и реки загораживают путь, и кажется, что выхода нет. Но вот — густой бамбук, алый цветок: за поворотом открывается новая деревня».
Перед ней распахнулась дверь в совершенно новый мир.
Инцидент у шахматной комнаты произошёл как нельзя вовремя и вовремя исправил одну из ключевых точек, ведущих к трагическому финалу. Это событие явно пошло на пользу будущему счастливому концу для главного героя и героини.
Разумеется, побочный эффект тоже был очевиден.
Из-за этого падения у порога Сюань Чжи целых семь-восемь дней не разговаривала с Ло Чжэнь.
После занятий она одна злилась и, подобрав юбки, сердито уходила. На обед не звала подругу. Иногда Ло Чжэнь с ланч-боксом догоняла её в «Цзиньсиюань», только успевала расставить блюда, как принцесса тут же отправляла её за соседний столик.
Однокашники холодно наблюдали, как Ло Чжэнь три-четыре дня подряд обедает на ветру. Видя это, Чжоу Хуай приказал Му Цзыану позвать её к себе и поделиться едой.
После нескольких таких случаев взгляды окружающих на Ци-вана тоже изменились.
Начали ходить неприличные слухи.
Среди аристократической молодёжи, обучающейся в Восточном павильоне, пошёл разговор: «Дочь рода Ло из уезда Яньцзюнь действительно мастер своего дела — всего за месяц в Академии Паньгун сумела очаровать пятого принца».
Слухи в Восточном павильоне набирали силу. Му Цзыань разозлился и устроил несколько ссор, защищаясь:
— Его высочество просто добрый! Не может видеть, как кто-то голодает! Поделился едой — и сразу на него льют помои!
Чжоу Хуай тоже слышал отдельные обрывки слухов, но лишь усмехался и каждый день продолжал ходить на занятия как обычно. Если замечал, что у Ло Чжэнь снова нет обеда, по-прежнему звал её поесть.
Сама Ло Чжэнь, оказавшаяся в эпицентре этой бури, ничего не слышала. Её наказали — и она не особенно переживала.
Как напарнику по учёбе, ей следовало быть рядом с принцессой. Раз она не подхватила её вовремя, когда та упала, — злость Сюань Чжи вполне оправдана.
Сегодня снова без обеда. Принцесса разозлилась, что та три дня подряд ела за столом Ци-вана и после этого ещё и восторгалась вкусом, совершенно не стесняясь. Поэтому утром она специально приказала:
— Убирайся прочь! Не смей показываться в «Цзиньсиюань» — глаза мозолишь!
И Ло Чжэнь послушно убралась к пруду Пань.
Наступила поздняя осень. Десять му клёнов вдоль берега пруда Пань пылали багрянцем. Осенний ветер шелестел в ветвях, и алые листья падали, кружась в воздухе, создавая картину, достойную кисти художника.
Ло Чжэнь взяла несколько угольных карандашей и планшет, привезённых из Молина, и устроилась под большим клёном, увлечённо рисуя открывшийся перед ней пейзаж.
Впрочем, «увлечённо» относилось лишь к её рукам — движения не прекращались.
На самом деле мысли её давно унеслись далеко.
Она размышляла о нескольких ключевых поворотах сюжета и постоянно сверялась с реальностью.
Хотя история только начиналась, основная линия уже сошла с рельсов. Но случай с проникновением в Западный павильон заставил её насторожиться.
Они поступили в Восточный павильон, но в тот же самый период времени столкнулись с целой толпой девушек из Западного павильона.
Сюань Чжи произнесла те же самые реплики, что и в оригинале, и тем самым рассорилась с первой злодейкой — принцессой Жоуцзя.
Такое развитие побочной сюжетной линии почти полностью совпадало с оригиналом.
Казалось, некая невидимая сила игнорировала все её попытки сопротивляться сюжету и упорно стремилась вернуть реальность в русло оригинальной истории.
От одной этой мысли становилось жутко.
Даже если они попали в Восточный павильон, но продолжали сталкиваться с теми же людьми, и общая обстановка не изменилась, и многочисленные второстепенные персонажи всё так же питали злобу, везде подстраивали ловушки, плели интриги и сеяли раздор между главным героем и героиней…
Сколько же продлится даже самая чистая и яркая любовь?
Ло Чжэнь раздражённо закрасила семнадцать-восемнадцать кленовых листьев.
Она поняла одну серьёзную проблему.
Атмосфера в Академии Паньгун была отвратительной — слишком зловещей.
Как в отравленной почве может вырасти цветок сладкого романа?
Пока она погружалась в мрачные размышления, рядом раздались лёгкие шаги.
— Метод рисования госпожи Ло действительно необычен, — сказал Чжоу Хуай, стоя за спиной у клёна и глядя на угольный рисунок на планшете с одобрением в глазах. — И кленовые листья, и вода в пруду Пань — всего несколько штрихов, а всё выглядит так живо, будто можно дотронуться. Это, вероятно, западный метод рисования, привезённый торговцами из далёких стран?
Му Цзыань, стоявший позади Чжоу Хуая, тоже взглянул и фыркнул:
— Пустяки! Ничто по сравнению с восточными миниатюрами цветов и птиц!
Ло Чжэнь подняла глаза. Её взгляд скользнул по спокойному, изящному лицу Чжоу Хуая, а следующим — упал на красный лакированный ланч-бокс с инкрустацией из слюды в руках Му Цзыаня.
— Благодарю за заботу, ваше высочество! — радостно воскликнула она, тут же бросив карандаши и планшет и подскочив, чтобы схватить бокс.
— Тс-с, — Чжоу Хуай жестом велел ей успокоиться и указал пальцем за спину.
В нескольких десятках шагов, между двумя распахнутыми створками окна, явственно виднелось лицо Сюань Чжи — холодное, как лёд и снег, и два пронзительных взгляда, словно ножи, вонзающихся в Ци-вана.
Ло Чжэнь кашлянула, с трудом отвела руку обратно и, заложив её за спину, громко заявила:
— У вас на Востоке есть поговорка: «Не ешь подаяния, брошенного с презрением!» Благодарю за доброту, ваше высочество, но сегодня я решила не есть. Лучше умру с голоду, чем стану есть!
Сказав это, она обернулась к окну и весело крикнула:
— Принцесса, я сегодня отлично выразилась? Завтра можно будет снова обедать в «Цзиньсиюань»?
Сюань Чжи с силой захлопнула окно.
Ло Чжэнь тут же схватила Чжоу Хуая за руку:
— Быстрее, быстрее! Идём сюда! За этим поворотом принцесса нас уже не увидит!
Чжоу Хуай позволил себя увлечь в бегство и, смеясь, сказал:
— Побеги помедленнее! Бокс-то не у меня.
— Ах, да! Бокс у Му Цзыаня, но разве он не пойдёт за тобой? Держу тебя — и точно не ошибусь!
Они пробежали вдоль деревянной галереи у пруда Пань, сделали резкий поворот, и пруд здесь тоже изгибался, превращаясь из узкой ленты, опоясывающей гору, в огромное озеро площадью в сто му. Перед глазами открылся просторный и величественный пейзаж.
Ло Чжэнь нашла укромное место на траве, подхватила юбки и села прямо на толстый слой опавших листьев. Она пригласила Чжоу Хуая сесть напротив и терпеливо стала ждать, пока ланч-бокс сам не явится к ней.
Му Цзыань, конечно, последовал за ними. С мрачным лицом он с грохотом поставил трёхъярусный бокс перед Ло Чжэнь:
— Держи! Ешь!
Ло Чжэнь улыбнулась:
— Этот приём на «вызов» на меня не действует, господин Му. Придумай что-нибудь посвежее в следующий раз.
С этими словами она открыла бокс, достала столовые приборы и тарелки из нижнего яруса и с жадностью принялась за еду.
Чжоу Хуай спокойно напомнил:
— Не зли Цзыаня. Если он разозлится по-настоящему, может и вправду ударить.
— Да ладно, — пробормотала Ло Чжэнь с набитым ртом. — Я всё понимаю. Кстати, спасибо вам обоим.
Лицо Му Цзыаня немного прояснилось. Он сел рядом с Чжоу Хуаем:
— Вот и правильно. Так и надо говорить. А то смотришь на твою обычную нахальную рожу — и хочется пнуть пару раз без причины.
Ло Чжэнь развела руками:
— Я бы и рада говорить вежливо. Но если я буду вежлива всё время, мои слова потеряют вес. Видишь? Сейчас я вежливо поблагодарила — и это сразу подействовало!
Му Цзыань промолчал.
Чжоу Хуай рассмеялся:
— Говоришь разумно. Госпожа Ло — человек понимающий.
Ло Чжэнь уже почти поела. Она аккуратно уложила бокс обратно и вернула его Му Цзыаню, тщательно вытерла пальцы платком и повернулась к Чжоу Хуаю, серьёзно сказав:
— Ваше высочество, последние дни вы так заботились обо мне. Я хочу поблагодарить вас.
Уголки губ Чжоу Хуая слегка приподнялись:
— Не стоит благодарности. В прошлый раз, когда ты благодарила меня, заодно попросила свежего косули. Я уже послал людей, но добыча ещё не прибыла. Сегодня благодарить — опять что-то хочешь?
Ло Чжэнь слегка смутилась и потеребила пальцы:
— Со свежей косулей… всё в порядке, не спешу. Сегодня, кроме благодарности, я хочу ещё извиниться.
— Ого! Солнце, наверное, с запада взошло! — язвительно вставил Му Цзыань.
Ло Чжэнь сделала вид, что не слышит:
— В последние дни я ошибалась. Ваше высочество, будучи столь высокого положения, протянули руку помощи. Неважно по какой причине — раз помогли, я должна быть благодарна от всего сердца. Раньше я пыталась вас проверить — это была моя ошибка.
Только что, во время обеда, она вдруг всё поняла.
Раньше ей казалось, что Ци-вань — простой и неглубокий человек, и поэтому она захотела с ним сблизиться. Но как только заметила, что он вовсе не так прост, почему-то сразу захотела держаться от него подальше.
Имя Ци-ваня Чжоу Хуая точно не фигурировало в оригинальной истории.
Он не был одним из злодеев-антагонистов и не играл роли катализатора сюжета — просто бесследно исчезал за кулисами повествования.
Иными словами, он был одним из немногих персонажей, появившихся в реальной жизни Восточного павильона, но при этом не причинявших вреда принцессе.
Более того, будучи принцем Южного Ляна, он не раз оказывал помощь принцессе и ей самой.
http://bllate.org/book/5701/556824
Готово:
