Если уж заводить друзей во Восточном павильоне, то Чжоу Хуай — несомненно, лучший выбор.
Раз в сердце живёт доброта, так что за беда, простодушен он или нет?
Осознав это, Ло Чжэнь словно прозрела: перед ней открылся целый новый мир.
Она оживлённо завела разговор:
— Пятый господин, чем вы обычно занимаетесь после занятий?
Му Цзыан тут же насторожился:
— С чего вдруг спрашиваешь? Зачем тебе это?
Чжоу Хуай же ответил без малейших колебаний:
— Обычно учёба отнимает всё время. Но в свободные моменты иногда ухаживаю за цветами и растениями во дворце.
Ло Чжэнь кивнула, задумалась на мгновение и сказала:
— Как раз удачно! У меня есть один экземпляр хуцзиляня — редчайший сорт, выращенный в Молине. Я привезла его сюда в Шанцзин издалека, но, увы, не умею за ним ухаживать. Последние дни он весь вялый, жалко такую редкость. Может, через пару дней я отправлю его вам во дворец?
Му Цзыан снова насторожился:
— Не надо. Разве в ци-ваньском дворце не хватает одного твоего горшка с цветами?
Не успел он договорить, как Чжоу Хуай уже кивнул:
— Сорта хуцзиляня из вашей страны действительно превосходны. Заранее благодарю вас, госпожа Ло.
Му Цзыан: «…»
В этот миг в горах и над водой снова разнёсся звон колокола.
— Время идти на занятия, — сказала Ло Чжэнь, поднимаясь. — Сегодня стрельба и колесница проходят на заднем поле? Пойдёмте вместе.
— Иди вперёд, — ответил Чжоу Хуай, указывая на коробку с едой у себя под ногами. — Нам нужно убрать это, а потом отправимся на заднее поле. Кстати, в ближайшие дни не ходи на стрельбище дразнить молодого господина Вэнь. В прошлый раз дело дошло до дворца, и только третий брат всё замял.
Ло Чжэнь улыбнулась:
— Если он сам не будет искать со мной ссоры, я уж точно не стану его трогать. Пятый господин, будьте спокойны — ждите мой хуцзилянь.
Попрощавшись, Ло Чжэнь пошла одна по длинной галерее к заднему полю, размышляя про себя: она совсем чужая в Шанцзине — где же ей взять этот цветок?
Если привезти издалека два гриля, засунув их на дно сундука, и везти их в Шанцзин — это вполне в духе Ло Чжэнь, то везти сюда цветок… Никогда! Да никогда в жизни!
Но Ло Чжэнь искренне хотела подружиться с ци-ванем.
Первый шаг к дружбе — угодить его вкусам.
Вчера она уже пообещала цветок. Значит, его нужно обязательно достать.
На следующий день как раз наступал день отдыха, приходящийся раз в десять дней.
Ло Чжэнь встала ни свет ни заря. За окном ещё царила тьма, а соседка Сюань Чжи мирно спала в своей комнате.
Она оставила записку, попросив у принцессы разрешения выйти из Академии Паньгун, и просунула её под дверь, написав, что вернётся до полудня. Пройдя сто шагов мимо пруда с кувшинками, что окружал павильон Цзя, она вдруг столкнулась с Ван Чу, командиром гвардии Тинъфэнвэй, дежурившим в эту ночь.
Студентам, поступившим в павильоны Дунтай и Ситай, обычно не разрешалось брать с собой личную охрану. Но из-за особого положения принцессы и Ло Чжэнь, а также из-за целого ящика пикантных стихов, переданных ректору Лю, тот, в ужасе, выделил четыре места для охраны, разместив стражников у павильона Цзя.
Целый месяц Ван Чу дежурил здесь, но впервые видел, как Ло Чжэнь встаёт так рано. Он удивлённо спросил:
— Ещё только четвёртый час ночи. Куда собралась, госпожа Ло?
— Пойду купить цветы, — ответила она. — Вчера ведь спрашивала у тебя — ты же сказал, что на юге Шанцзина есть знаменитый цветочный рынок?
Ван Чу: «…Какое увлечение».
Ван Чу должен был охранять принцессу, поэтому отправил с ней одного из лучших бойцов Тинъфэнвэй. В ещё не рассеявшейся темноте они оседлали коней и выехали из Академии Паньгун.
На юге Шанцзина находился храм Баймасы, славившийся обильными подношениями, вокруг которого теснились многочисленные лавки.
Самый крупный цветочный рынок города располагался прямо на улице напротив главных ворот храма.
Ло Чжэнь и её спутник по имени Сяо Хэ, пользуясь ранним часом и пустыми улицами, поскакали галопом по длинным улицам. Войдя в южный квартал, они увидели, как по узким булыжным улицам всё чаще стали снують торговцы и покупатели.
Ло Чжэнь натянула поводья, замедлила коня и, оглядываясь по сторонам, заметила:
— Давно слышала поговорку про Шанцзин: «Восток богат, Запад знатен, Юг беден, Север презрен». Здесь, на юге, всё гораздо теснее, чем в Западном квартале, где стоит Академия.
Пока она разговаривала с Сяо Хэ, справа вдруг показалась величественная резиденция. Белые стены, зелёная черепица, дом тянулся почти на полквартала. На стенах изящно вырезаны узоры: пять летучих мышей, несущих долголетие, и карпы, играющие среди лотосов.
Такой великолепный особняк, зажатый между тесными двухдворовыми домишками, выглядел особенно неуместно.
Даже Ло Чжэнь, обычно равнодушная к архитектурным тонкостям, не удержалась и остановила коня, внимательно разглядывая строение.
— Чей это дом? По архитектуре видно — хозяин точно чиновник, и немалого ранга. Почему же такой пятидворовый особняк стоит здесь, на юге?
Она указала на дом и спросила Сяо Хэ:
— Неужели сильный ветер однажды сдул весь дом с Запада и перенёс его сюда, на Юг?
Сяо Хэ удивился:
— Госпожа Ло, вы разве не знаете? Это Дворец ци-ваня! Тот самый ци-вань, с которым вы подружились во Восточном павильоне.
Ло Чжэнь была поражена — чуть челюсть не отвисла.
— Дворец ци-ваня?! Здесь?! Не может быть!
— А кто соседи у него?
Сяо Хэ, будучи лучшим разведчиком Тинъфэнвэй, за это время узнал многое о Шанцзине и охотно пояснил:
— На Востоке и Западе, конечно, лучше строить дворцы, но кто захочет добровольно уступить своё место ци-ваню? А вот на Юге живут одни мелкие чиновники низшего ранга — прикажет им двор переехать, и они обязаны подчиниться. Вот так Дворец ци-ваня и оказался здесь, на юге.
Ло Чжэнь ослабила поводья и поехала дальше по булыжной дороге. Проезжая мимо главных ворот дворца, она задумчиво взглянула на вычурную табличку «Дворец ци-ваня», так резко контрастирующую с окружающей обстановкой.
Действительно… Не в фаворе он у императора.
Все эти годы в Шанцзине ци-ваню, должно быть, немало пришлось терпеть унижений.
И всё же он стойко переносил всё это.
Пока она размышляла, Сяо Хэ вдруг резко натянул поводья, спрыгнул с коня и, указывая вперёд, радостно воскликнул:
— Госпожа Ло, мы приехали!
Небо уже начало светлеть, на востоке забрезжил рассвет.
Ло Чжэнь подняла глаза и увидела серые черепичные стены храма Баймасы.
Прямо перед главными воротами храма шла узкая улочка, заполненная людьми. Кто-то с коромыслом громко выкрикивал товар, другие внимательно выбирали, повсюду слышались торги и споры.
Это и был самый знаменитый цветочный рынок города.
Толпа становилась всё гуще, и дальше на коне проехать было невозможно. Ло Чжэнь спешилась, передала поводья Сяо Хэ и неспешно пошла вдоль рядов, останавливаясь у прилавков с орхидеями и расспрашивая продавцов.
Здешние торговцы цветами были очень проницательны: увидев молодого господина в богатой одежде, который интересуется только орхидеями, через несколько минут к ней подошли сразу четверо или пятеро продавцов, наперебой расхваливая свои сорта.
Это было как раз на руку Ло Чжэнь. Она обошла несколько прилавков, и менее чем за полчаса договорилась с одним из торговцев, заплатив в десять раз больше молинской цены за высококачественный хуцзилянь.
Торговец тут же отправил слугу домой за цветком, который тщательно выращивали в оранжерее. Тот быстро принёс горшок с хуцзилянем.
Ло Чжэнь лично осмотрела товар, расплатилась и, довольная, взяла цветок. Позвав Сяо Хэ, она уже собиралась возвращаться.
К этому времени небо полностью посветлело. Пройдя несколько шагов с орхидеей в руках, Ло Чжэнь вдруг услышала тонкий, мягкий кошачий писк.
Она обернулась и с удивлением увидела, что между цветочными лавками расположились несколько прилавков с котятами и щенками.
Чуть дальше — лавки с птицами и рыбками.
Выходит, этот южный цветочный рынок на самом деле был рынком цветов, птиц и животных. Здесь можно было найти всё для досуга и увеселения.
Неудивительно, что так рано здесь уже столько народу.
Сяо Хэ заметил, как Ло Чжэнь не может оторвать взгляда от пушистых котят, и, усмехнувшись, подначил её:
— Госпожа Ло, если нравятся — купите парочку. Одного подарите его высочеству, другого оставьте себе. Может, увидев котёнка, его высочество и не рассердится?
Ло Чжэнь сочла это отличной идеей, вручила горшок с цветком Сяо Хэ и подошла к прилавку. Через несколько минут она уже возвращалась, держа двух сиамских котят с ярко-голубыми глазами и белоснежной шерстью.
В это время храм Баймасы открыл свои двери для паломников.
Люди, пришедшие на рынок, и те, кто шёл помолиться, слились в одну толпу. Узкая булыжная улочка заполнилась народом, идти стало трудно — не то что на коне, даже пешком с трудом пробираешься.
Сяо Хэ, держа горшок с цветком, шёл впереди, расчищая путь; Ло Чжэнь одной рукой держала поводья, другой прижимала к себе котят и, не отрывая глаз, любовалась ими:
— Этот побольше — поигривее, отдам принцессе; а этот поменьше — такой тихий, оставлю себе… Ой!
«Тихий» сиамский котёнок вдруг вцепился зубами в её палец.
Ло Чжэнь вскрикнула от боли, инстинктивно дёрнула рукой — и виновник тут же извился, словно белая молния, вырвался из её объятий и, высоко подняв пушистый хвост, ловко запрыгнул на ближайшую стену.
— Мяу~ — жалобно пропищал белый голубоглазый котёнок, гордо взглянул сверху вниз и, легко перебегая по черепичной крыше, скрылся из виду.
— Эй! Это мой котёнок! — в отчаянии закричала Ло Чжэнь, засовывая оставшегося котёнка за пазуху и бросаясь вслед за беглецом.
Сяо Хэ в ужасе бросил поводья и, прижимая к груди горшок с орхидеей, побежал за ней:
— Госпожа Ло! Госпожа Ло! Вы одна на улице — будьте осторожны!
Шум уже привлёк внимание прислуги у главных ворот особняка.
Один из слуг бросился внутрь, чтобы доложить.
Ло Чжэнь гналась за котёнком прямо до парадного входа в резиденцию. Белый сиамец жалобно мяукнул, перепрыгнул через стену и исчез внутри двора.
Она остановилась в нерешительности: постучаться ли и попросить вернуть котёнка или вернуться на рынок и купить другого?
В этот момент раздался скрип — две массивные красные двери с позолоченными медными гвоздями медленно распахнулись.
Из них вышел управляющий в богатой одежде, весь в улыбках.
— Вчера пятый господин велел нам быть наготове — мол, госпожа Ло скоро привезёт цветы. Не думали, что вы приедете уже сегодня! Простите за неприготовленность. Его высочество только встал. Прошу вас, входите, подождите в переднем зале — я сейчас доложу.
Ло Чжэнь: «…»
Только теперь у неё дошли руки оглянуться на чёрную табличку с золотыми иероглифами «Дворец ци-ваня».
— Э-э… Пятый господин слишком любезен. На самом деле я сегодня не за этим…
Управляющий уже заметил горшок с орхидеей в руках Сяо Хэ и, сияя от радости, спустился по ступеням навстречу:
— Как вы добры, госпожа Ло! Привезли цветы так рано! Посмотрите, какой прекрасный хуцзилянь! Ясно, что выращен с любовью и привезён из Молина… Э-э, а это что?
Его палец замер на цветочной ветке.
Ло Чжэнь последовала за его взглядом — и у неё потемнело в глазах.
На ветке орхидеи всё ещё болталась бирка с рынка…
Уголки рта управляющего задёргались, и он не смог договорить фразу.
Обещали привезти цветок — а принесли с биркой с рынка… Неужели так несерьёзно?
Ведь рынок-то прямо за боковыми воротами дворца!
Сяо Хэ, держа горшок, чувствовал себя так неловко, будто хотел провалиться сквозь землю.
Ло Чжэнь тоже не знала, что сказать, чтобы исправить ситуацию.
Но тут она вдруг подумала:
Зачем она встала ни свет ни заря и так далеко ехала за цветами? Зачем так старалась, чтобы подарить их ци-ваню?
Всё ради того, чтобы подружиться с ним, стать его другом.
А теперь она случайно оказалась у его ворот, а сам ци-вань — внутри.
Если он согласится принять её и завести дружбу, разве важно, где она взяла этот цветок?
Подумав так, Ло Чжэнь снова почувствовала облегчение.
Она подошла, сорвала бирку с ветки, смяла и выбросила. Затем решительно вручила горшок управляющему:
— Короче, орхидея доставлена. Передайте, пожалуйста, пятому господину, что Ло Чжэнь просит аудиенции.
Чжоу Хуай, на самом деле, давно уже встал.
Когда ему доложили, что госпожа Ло лично привезла цветы во дворец, он как раз завтракал. Услышав это, он улыбнулся, отодвинул миску и собрался идти встречать гостью.
http://bllate.org/book/5701/556825
Готово:
