Ци-ван рассмеялся и, указав на Чжоу Хуая, произнёс:
— Излишнее смирение — тоже форма гордости. Среди всех собравшихся здесь однокурсников, кроме принцессы Цзиндуань, которая только недавно прибыла, разве кто-нибудь не проигрывал тебе?
Ло Чжэнь резко втянула воздух сквозь зубы и замахала руками:
— Тогда уж ладно.
И, сказав это, она уже собиралась вернуться в свою кабинку.
Ци-ван, всё ещё улыбаясь, остановил её:
— Неужели стоит сразу же бежать при первом же намёке? Не бойся. Даже если проиграешь в го, мой пятый брат ведь не ест людей.
Он прищурился и снова взглянул на Чжоу Хуая:
— К тому же не каждому дано заслужить от Ло Цзюня обращение «пятый господин». А я до сих пор в устах Ло Цзюня остаюсь лишь «его высочеством принцем Чу».
Ло Чжэнь, стоя за ширмой, весело улыбнулась:
— Ваше высочество, не говорите так. Для вашего скромного слуги назвать вас «третьим господином» — вовсе не проблема.
Принц Чу громко расхохотался:
— Тогда я, выходит, приобщаюсь к славе пятого брата!
Закончив смеяться, он ткнул пальцем в свободное место напротив Ло Чжэнь:
— Пятый брат, ну же, садись и сыграй несколько партий с Ло Цзюнем.
Затем он взял белую фигуру и положил её на доску, обращаясь к Сюань Чжи:
— Эта игровая комната, конечно, находится в ведении шестого брата, но он ещё слишком молод и не всегда всё продумывает до конца. Например, выбор партнёра для игры в го с Ло Цзюнем оказался неудачным. Принцесса, не волнуйтесь: теперь всё будет как надо — пятый брат лично составит компанию, что может быть лучше?
Вскоре все присутствующие заняли свои места, и из-за полупрозрачных ширм, разделяющих десятки кабинок, одна за другой начали раздаваться чёткие щелчки фигур.
Ло Чжэнь сидела прямо, соблюдая все правила этикета, и сделала несколько ходов — стандартные дебютные варианты. Чжоу Хуай неторопливо следовал за ней, также выбирая привычные ходы.
Ло Чжэнь всё ещё думала о вчерашнем инциденте в Западном павильоне. Воспользовавшись звуком падающих фигур как прикрытием, она наклонилась поближе и тихо прошептала:
— За вчерашнее спасибо, пятый господин.
Чжоу Хуай слегка улыбнулся и спокойно поставил фигуру:
— Не за что. Ну же, как собираешься благодарить?
Ло Чжэнь: «...»
Как так? Разве на благодарность не полагается отвечать вежливой формулой вроде: «Не стоит благодарности, пустяки, не о чём и говорить»?
Раз Ци-ван не церемонился, Ло Чжэнь ответила ему с такой же прямотой:
— Ещё не придумала.
И с громким «пах!» поставила фигуру на доску.
Чжоу Хуай продолжал неторопливо делать ходы:
— Не придумала — и уже благодаришь? Ло Цзюнь обычно так безрассудно действует?
Ло Чжэнь слегка заныла голова. Она подумала немного и вспомнила одну мудрость: тысячи лести никогда не бывают лишними.
— Да ладно вам! Если бы это был кто-то другой, я бы, конечно, долго обдумывала и тщательно всё планировала. Но ведь нас вчера спас именно пятый господин! — с невозмутимым лицом заявила она. — Пятый господин — человек честный и благородный, в этом я абсолютно уверена!
Чжоу Хуай бросил на неё взгляд, полный лёгкого раздражения.
Такой взгляд казался знакомым: точно так же смотрела на неё Сюань Чжи, когда та несла какую-нибудь чушь.
Неизвестно почему — возможно, просто по интуиции, рождающейся при общении между людьми, — Ло Чжэнь вдруг почувствовала, как напряжение внутри неё ослабевает. Она добавила ещё одну искреннюю фразу:
— Как я уже говорила: сейчас наше положение в Шанцзине крайне неустойчиво. Что может понадобиться пятому господину от нас? Даже если бы вы просто остались в стороне и холодно наблюдали, это уже было бы проявлением великой добродетели. А вы протянули руку помощи — это настоящий жест доброты в трудную минуту. Сейчас всё, что я могу сделать, — это лично поблагодарить вас и запомнить это на всю жизнь.
Чжоу Хуай мягко улыбнулся:
— Всё сводится к словам. Никакого подарка, ничего конкретного — просто пришли поблагодарить устно.
Ло Чжэнь тоже рассмеялась:
— Все знают: кроме нескольких сундуков с деньгами и ценными вещами, у нас с собой только триста воинов Тинъфэнвэй. Деньги — слишком вульгарно, а Тинъфэнвэй отдать не можем. Если пятый господин так хочет получить благодарственный дар, тогда сходите в горы и поймайте для меня пару свежих косуль.
Чжоу Хуай чуть не подумал, что ослышался:
— Ты ко мне с благодарностью, а сама просишь меня подарить тебе свежую косулю?
— Свежая косуля — необходимый ингредиент для моего благодарственного подарка, — торжественно заявила Ло Чжэнь. Она наклонилась вперёд, почти касаясь уха Чжоу Хуая, и тихо добавила: — Я специально привезла из Молина два набора любимых решёток для гриля. Свежее мясо косули в моих руках превратится в… самый вкусный в мире угольный шашлык из косули. Хочешь попробовать?
Чжоу Хуай задумался, но не успел ответить — за его спиной раздался громкий кашель.
— Пятый господин!
Му Цзыан с мрачным лицом появился над ширмой и указал пальцем на юго-западный угол доски, где шла ожесточённая борьба.
— Здесь можно поставить белую фигуру и полностью перекрыть последний «дух» чёрных. Почему вы не окружаете?
Ло Чжэнь вздрогнула и быстро отпрянула назад:
— Где? Где вот-вот погибнут фигуры?
Му Цзыан воспользовался моментом и сильно толкнул массивную деревянную доску в сторону Ло Чжэнь:
— Такого огромного места тебе мало? Оставь хоть немного пространства пятому господину!
Чжоу Хуай прикрыл рот ладонью и слегка прокашлялся:
— Тот, кто наблюдает за игрой, должен молчать. Цзыан, разве ты сам не играешь в другую партию?
Му Цзыан сердито посмотрел на него, но ушёл на своё место.
Сила у него была немалая: он оттолкнул доску вместе с подставкой почти на два чи, и Ло Чжэнь едва не упала спиной на ширму.
Теперь Чжоу Хуай остался сидеть на циновке, но до доски ему стало не дотянуться.
Ло Чжэнь: «...»
Чжоу Хуай: «...»
Оба помолчали мгновение, затем одновременно встали и положили руки на противоположные края доски.
— Я сама, — сказала Ло Чжэнь, опираясь спиной на ширму и приложив усилие. Она попыталась сдвинуть доску, но в таком положении невозможно было приложить достаточно силы. Доска с массивной деревянной подставкой весила около сорока килограммов, и фигура лишь сильно качнулась, едва не ударив Ло Чжэнь по плечу.
— Эх, доска тяжёлая. Не трогай, боюсь, вывихнешь сустав. Дай-ка я ещё раз попробую…
Она не успела договорить — Ци-ван уже схватил доску и одним движением вернул её на прежнее место.
Ло Чжэнь: «...»
Она посмотрела на Чжоу Хуая совсем другими глазами.
— Неужели это тот самый Ци-ван, который всегда болен, слаб и даже не выходит на занятия по стрельбе и колеснице? Сегодня в него, что ли, всёлился какой-то дух?
Но прежде чем она успела осмыслить происходящее, Ци-ван уже с болью сжал левое запястье и нахмурился.
Сердце Ло Чжэнь, которое уже начало успокаиваться, снова забилось тревожно:
— Неужели вывихнул сустав?!
Она быстро подползла ближе и закатала рукав его левой руки, чтобы осмотреть запястье.
— При вывихе нужно срочно вызвать придворного врача!
Шум привлёк внимание окружающих.
Му Цзыан несколькими шагами подскочил к ним, опустился на колени рядом с Ци-ваном и одним движением вырвал рукав из рук Ло Чжэнь. Затем, с явной практикой, надавил на несколько точек на запястье и облегчённо выдохнул:
— Ничего страшного.
После этого он сердито уставился на Ло Чжэнь:
— Что случилось?! Как так вышло, что запястье травмировано?! Ло, опять обижаешь пятого господина?!
На этот раз Ло Чжэнь по-настоящему стала жертвой несправедливых обвинений:
— Это всё из-за тебя! Ты же сам только что отодвинул доску с подставкой на два чи, чуть меня не придавил к ширме! Пятый господин просто помог мне вернуть её на место…
Му Цзыан был и зол, и расстроен:
— Пятый господин плохо себя чувствует! Игра окончена! Я сам сыграю с тобой вместо него!
Ло Чжэнь весело улыбнулась:
— Мне нужен не ты. Только пятый господин.
Му Цзыан: «...»
В соседней кабинке принц Чу всё слышал и, бросив фигуру на доску, пожаловался Сюань Чжи:
— Твой напарник по учёбе — совсем неспокойная особа. А мой пятый брат избалован до невозможности: даже доску для го передвинуть — и то вывихнул сустав!
Затем он повысил голос и обратился через ширму к Му Цзыану:
— Цзыан, раз ты сам немного разбираешься в медицине и убедился, что с пятым братом всё в порядке, прекрати шуметь и возвращайтесь на свои места.
Раз самый высокопоставленный здесь принц Чу дал указание, возражать никто не стал. Му Цзыан сердито вернулся на своё место и с силой поставил фигуру на доску.
Ло Чжэнь, держа чёрные фигуры, продолжила партию с Ци-ваном.
Они сделали ещё несколько ходов, когда за окном внезапно поднялся ветер. Несколько жёлтых листьев сорвало с веток и занесло в комнату вместе с шумом осеннего ветра.
Ло Чжэнь взглянула в полуоткрытое окно с узором «ледяная трещина»: небо потемнело, тучи сгустились — скоро пойдёт дождь.
Чжоу Хуай прикрыл рот и тихо прокашлялся.
Ло Чжэнь почувствовала лёгкое раскаяние: зря она не выбрала кабинку поглубже в помещении. Как можно позволить такому слабому здоровьем человеку сидеть у самого окна и дышать сквозняком?
Она сразу же встала и плотно закрыла обе створки окна, защёлкнув задвижку.
— В глубине комнаты ещё есть свободные места. Может, пересядем?
Чжоу Хуай улыбнулся:
— Не нужно.
Он взял белую фигуру и на этот раз действительно поставил её в юго-западный угол, перекрыв последний «дух» чёрных фигур, после чего начал по одной вынимать их с доски.
Ло Чжэнь всё ещё ломала голову над ответным ходом, когда услышала тихий голос Чжоу Хуая:
— По вашему поведению видно, что вы обычно заботитесь о других и вовсе не жестоки по натуре. Значит, вчерашняя стрела в тире по младшему брату Вэнь — это было намеренное демонстрирование силы?
Ло Чжэнь резко подняла голову, и фигура выскользнула у неё из пальцев, громко стукнувшись о доску.
Она медленно выпрямилась и прищурилась, внимательно разглядывая Ци-вана.
— Говорить о серьёзных вещах при поверхностном знакомстве — большой грех в общении, пятый господин.
Чжоу Хуай опустил глаза на доску:
— Этот ход ошибочный. Следовало играть ниже, на угол.
Он аккуратно переместил чёрную фигуру Ло Чжэнь на правильное место и продолжил тихо:
— Ло Цзюнь, не преувеличивайте. Я просто высказал мысль вслух, а вы — просто послушайте. Вот и всё.
В соседней комнате музыкант Академии Паньгун всё так же исполнял спокойную музыку для умиротворения духа. Звуки цитры витали в воздухе, не рассеиваясь.
На фоне этой мелодии Чжоу Хуай тихо произнёс:
— Ло Цзюнь только приехала в Шанцзин и боится, что её недооценивают. Принцесса Цзиндуань подверглась унижениям со стороны других, поэтому вы везде стремитесь доминировать и нарочито демонстрируете силу. Но слышали ли вы древнюю восточную поговорку: «Дерево, возвышающееся над лесом, рано или поздно будет сокрушено ветром; тот, чьи поступки превосходят других, неизбежно станет объектом зависти»?
Ло Чжэнь попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. Хотела что-то сказать — и не нашла слов.
В самый неловкий момент в соседней кабинке, в нескольких шагах от них, принцесса вдруг вскрикнула и резко встала.
Ло Чжэнь испугалась и тоже подскочила:
— Принцесса, что случилось?
Сюань Чжи держала край юбки:
— Ничего страшного, просто случайно опрокинула чашку — чай пролился на одежду. Ачжэнь, пойдём со мной переоденусь.
Ло Чжэнь взглянула на мокрое пятно на её платье, ничего не сказала, нашла слугу, взяла свёрток с запасной одеждой и последовала за принцессой.
Когда они вышли из игровой комнаты и прошли по деревянному коридору несколько десятков шагов, Ло Чжэнь, убедившись, что вокруг никого нет, сказала:
— Моя дорогая принцесса, в следующий раз придумай что-нибудь получше. Ведь уже почти зима! Что такого важного случилось, что ты решила облить себя холодным чаем?
Сюань Чжи кусала нижнюю губу, колеблясь:
— Я вот-вот выиграю. Как думаешь, стоит ли мне побеждать?
Ло Чжэнь на мгновение опешила, но тут же поняла:
— Сколько фигур ты ему подарила?
Сюань Чжи:
— Нисколько. Просто он в начале игры допустил ошибку. Игра ещё не дошла до середины, а исход уже решён.
Ло Чжэнь:
— А что думаешь сама?
— Хочу просто доиграть, — ответила Сюань Чжи, сжав губы. — В такой ситуации специально проигрывать — слишком очевидно. В конце концов, его уровень игры ниже моего, так что проигрыш для него не повод для обиды. Просто… если я выиграю честно, он проиграет очень сильно.
Ло Чжэнь немного подумала и всё же посоветовала:
— Сам по себе исход партии не имеет большого значения. Но проиграть красиво и проиграть унизительно — две большие разницы. После победы принцессе стоит вести себя скромно и дать принцу Чу возможность сохранить лицо — этого будет достаточно.
Сюань Чжи с лёгкой иронией заметила:
— Даже после поражения в игре ему нужны уступки от других — вот она, великая мощь и благородство Восточной империи, раскинувшейся на восемь тысяч ли!
Поразмыслив ещё немного, она отправилась переодеваться.
Когда принцесса вернулась в платье цюйю цвета алой гардении, они снова вошли в игровую комнату и заняли свои места.
Благодаря этому перерыву неловкая атмосфера исчезла. Ло Чжэнь сделала вид, будто ничего не произошло, и продолжила партию с Ци-ваном.
Через две четверти часа соседний принц Чу действительно сдался.
Подсчитав очки, выяснилось, что Чжоу Сюнь проиграл Сюань Чжи целых тридцать очков.
Студенты Восточного павильона, собравшиеся посмотреть на результат, имели весьма странные выражения лиц, но из уважения к принцу Чу не осмеливались ничего говорить.
Принцесса Сюань Чжи, которая буквально уничтожила принца Чу на доске, сохраняла спокойствие и по-прежнему сидела прямо, дожидаясь, пока преподаватель, весь в поту, закончит подсчёт. Лишь после этого она грациозно встала и направилась к выходу.
Чжоу Сюнь, конечно, остановил её и предложил встретиться в другой раз для новой партии.
http://bllate.org/book/5701/556823
Готово:
