Принц Чу хмыкнул и, не отрывая взгляда от Сюань Чжи, проговорил:
— Мне кажется, они говорят именно о нас.
Сидевший напротив принц Е усмехнулся с насмешкой:
— Если третий брат хочет поговорить с принцессой, пусть подходит прямо. Зачем тащить за собой младших братьев и заставлять их сидеть здесь, словно каменные изваяния?
Лицо принца Чу потемнело. Он положил палочки и холодно бросил:
— Шестой, разве ты сегодня утром не полоскал рот? Откуда такой вонючий язык?
На лице принца Е вспыхнул гнев. Он резко вскинул рукав и встал.
Пока царские братья переругивались, Ло Чжэнь уже пришла к ясному выводу, размышляя над простым обедом.
Бесполезно всё время держать себя в напряжении, как это делает принцесса.
Не зря же в десяти классических романах с мучительной любовью восемь героинь — прекрасные, холодные и недосягаемые, словно цветы на вершине горы.
Именно холодность порождает недоразумения. А недоразумения — повод для драматичных сцен.
Прямо дух мелодрамы витает в воздухе, не так ли?
Если хочешь превратить мрачную историю страданий в сладкую и нежную сказку, тогда образ «недосягаемого цветка» принцессы необходимо менять.
Напротив Ло Чжэнь Сюань Чжи сидела с выпрямленной спиной, а её изящный подбородок был приподнят под горделивым углом.
— Больше не буду есть, — сказала она, сохраняя величественный вид, и с тяжёлым сердцем отказалась от всего стола: от парового карпа и жарёных бараньих рёбер, собираясь встать.
Ло Чжэнь указала палочками на рёбра:
— Не вставай. Продолжай есть. Я отделяю тебе мясо от костей.
Сюань Чжи на миг замялась и настороженно огляделась по сторонам.
— Это прилично? Все вокруг уставились на нас.
Ло Чжэнь, усердно отделяя мясо, без обиняков отчитала её:
— Неужели от чужих глаз аппетит пропал? Не думала, что принцесса такая слабака.
Сюань Чжи вспыхнула от гнева и схватила палочки:
— Кто просил тебя помогать? Я сама справлюсь!
В Молине обеим всегда подавали еду служанки, и ни разу им не приходилось самим рвать мясо. Они возились с бараньими рёбрами, но мясо оказалось упругим, и, потратив массу усилий, смогли отделить лишь несколько крупных кусков. Кости громко стукнули о тарелку, и вся эта возня выглядела довольно нелепо.
Окружающие наблюдали за этим зрелищем и то и дело давились от смеха.
Сюань Чжи покраснела от стыда и злости. Она с трудом проглотила несколько кусочков баранины — хоть мясо и было сочным и вкусным, есть его было совершенно невкусно. Вновь бросив палочки, она мрачно заявила:
— Я закончила.
Ло Чжэнь всё ещё боролась с рёбрами:
— Принцесса, съешьте ещё немного мяса. После обеда у нас занятие по стрельбе и колеснице, силы понадобятся.
— Ешь сама, я больше не буду.
Ло Чжэнь взглянула на её тарелку, где осталось больше половины мяса.
— Ещё кусочек. Если правда не будешь есть, я сама тебе в рот засуну.
Сюань Чжи в ярости вскричала:
— Ты посмей! Ууу—
Не успела она договорить, как Ло Чжэнь уже схватила большой кусок мяса и, воспользовавшись тем, что принцесса раскрыла рот, запихнула его ей внутрь.
Щёка принцессы тут же надулась. Она сверлила Ло Чжэнь взглядом, полным негодования, но та невозмутимо продолжала есть, будто ничего не произошло. Мясо было слишком большим, чтобы сразу проглотить, но и выплёвывать его перед всеми — ниже достоинства. В отчаянии Сюань Чжи вытащила из сумки книгу, раскрыла её и спрятала за страницами своё надутое, как у зайчонка, лицо.
За двумя столами от них принц Чу Чжоу Сюнь слегка кашлянул, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть лёгкую улыбку в уголках губ.
Ло Чжэнь была довольна до глубины души.
По сути, принцесса — просто упрямая, но добрая девочка, которая из-за своего положения и чувства собственного достоинства вынуждена изображать холодный и недосягаемый цветок на вершине горы.
Но сейчас такие образы уже не в моде.
Гораздо лучше раскрепоститься и примерить образ милой и наивной героини.
Как только главный герой поймёт, что за внешней холодностью скрывается именно такая девушка, сладкая и нежная история начнётся гораздо быстрее.
Улыбаясь этим мыслям, Ло Чжэнь вдруг опешила.
— Постой… Откуда я вообще знаю слово «наивная героиня»? Что такое «сладкая и нежная история»? Почему мне постоянно приходят в голову такие странные выражения?
Тем временем Сюань Чжи наконец-то проглотила весь кусок мяса, аккуратно вытерла уголки рта и пальцы, прополоскала рот чаем и, бросив сердитый взгляд на окружающих, развернулась и ушла.
Оставшаяся одна Ло Чжэнь только вздохнула:
— …Ну всё, совсем рассердила.
Она даже не стала доедать обед и, схватив сумку, побежала следом.
Она думала, что придётся догонять принцессу через пол-Восточного павильона, но, пройдя всего два-три поворота по деревянной галерее вдоль пруда Пань, увидела, что Сюань Чжи сама остановилась.
У лунных ворот, увитых пурпурными цветами глицинии, стояла юная девушка лет восемнадцати–девятнадцати с овальным лицом, в роскошном дворцовом наряде. В окружении множества знатных девушек столицы она сдержанно стояла за порогом и внимательно разглядывала Сюань Чжи с головы до ног.
— Вы, должно быть, знаменитая принцесса Цзиндуань?
Девушка в наряде сделала высокую причёску «чжаотяньцзи», украшенную комплектом украшений из рубинов. На фениксовой шпильке сверкала огромная рубиновая капля, от которой Ло Чжэнь даже зажмурилась от блеска.
По одежде и тому, как все вокруг её окружали, Ло Чжэнь сразу поняла: перед ней — родная дочь императрицы, старшая сестра главного героя, любимая дочь императора Южного Ляна — принцесса Чжоу Жуцинь.
Первая злодейка романа, которой положено находиться в Западном павильоне… Как она очутилась здесь, во Восточном?
Сюань Чжи уже ответила:
— Это я. А вы кто?
Простые шесть слов заставили Ло Чжэнь вздрогнуть.
В оригинале первая встреча героини с первой злодейкой — принцессой Чжоу Жуцинь — происходила в другом месте и в другое время, но слова Сюань Чжи были точно такими же.
Именно эти шесть слов обидели высокомерную принцессу Чжоу Жуцинь и стали причиной многолетних унижений и притеснений в Западном павильоне.
Как и ожидалось, принцесса Чжоу Жуцинь холодно усмехнулась:
— Я давно слышала о славе принцессы Цзиндуань, но не думала, что вы не узнаете меня.
Ло Чжэнь почувствовала, как сердце сжалось. Она быстро шагнула вперёд и поклонилась:
— Вы, конечно же, принцесса Чжоу Жуцинь из великого Ляна. Служанка Ло Чжэнь кланяется вам. — Затем, как ни в чём не бывало, добавила: — Принцесса Чжоу Жуцинь прибыла во Восточный павильон, чтобы навестить принцев? Все трое сейчас обедают в «Цзиньсиюань». Самое время подойти.
Принцесса Чжоу Жуцинь снова холодно фыркнула, но не ответила. Зато одна из девушек в алых одеждах, стоявшая рядом с ней, вышла вперёд и гневно закричала:
— Вы совсем ослепли! Это же территория Западного павильона! Вы, ученицы Восточного павильона, самовольно вторглись сюда! Какая дерзость!
Сюань Чжи и Ло Чжэнь переглянулись, ошеломлённые.
Они только что прибыли и действительно не знали границ между павильонами. Одна в гневе убежала, другая бросилась за ней — где уж тут смотреть по сторонам?
Алую девушку, видимо, из знатного рода, понесло:
— Сегодняшнее ваше самовольное вторжение в Западный павильон и оскорбление принцессы Чжоу Жуцинь я обязательно доложу инспектору! Пусть эти провинциалки из юго-западного варварского государства узнают, какие у нас в Ляне порядки!
— Сестра Четвёртая, здравствуйте, — раздался вдруг мягкий голос сзади по галерее.
Высокая фигура неторопливо приблизилась.
Чжоу Хуай был одет в простой бирюзовый парчовый кафтан, на голове не было официального головного убора — лишь чёрная деревянная шпилька собирала волосы. Вся его одежда была скромной и неброской. Он первым прошёл через лунные ворота и, улыбаясь, поклонился принцессе Чжоу Жуцинь:
— Я только что пообедал и гулял у пруда Пань. Услышал разговор и показалось, будто это ваш голос, сестра. Подошёл проверить — и точно вы. Вижу, вы совсем поправились.
Лицо принцессы Чжоу Жуцинь немного смягчилось, и она ответила брату улыбкой, обменявшись с ним несколькими вежливыми фразами.
— Со мной всё в порядке, а вот ты каждый раз, когда погода меняется, заболевает. Почему сегодня вышел в таком лёгком наряде?
С этими словами она бросила взгляд на Му Цзыана, который спешил за спиной Чжоу Хуая, затем перевела глаза на другую девушку в тёмно-синем —
— Сяньцзюнь, твой брат сегодня плохо справился со своими обязанностями напарника по учёбе. Даже плаща для пятого господина не взял, вышел с пустыми руками.
Прекрасная девушка в тёмно-синем платье с вышивкой Му Сяньцзюнь бросила равнодушный взгляд на своего старшего брата:
— Да, брат сегодня допустил ошибку. Пусть принцесса накажет его, как сочтёт нужным.
Девушка в алых одеждах фыркнула:
— Да вы шутите? Из-за того, что забыл плащ, вы предлагаете наказать сына первого министра? Сяньцзюнь, вы защищаете принцессу или, наоборот, хотите навредить?
Лицо Му Цзыана потемнело, но он сдержался и поклонился:
— Его высочество пятый господин вышел в спешке, и я забыл плащ в «Цзиньсиюань». Сейчас же пошлю кого-нибудь за ним. Прошу прощения у принцессы Чжоу Жуцинь.
Му Сяньцзюнь невозмутимо бросила взгляд на девушку в алых одеждах:
— Я, конечно, защищаю принцессу. А вот у Фан Юньэр в словах явная провокация. Какие у неё на уме замыслы — не знаю.
Дочь нынешнего второго министра Фан Юньэр вспыхнула от ярости:
— Му Сяньцзюнь!
…………
Пока они спорили, Ло Чжэнь воспользовалась моментом, подошла и поклонилась:
— Время поджимает, скоро начнётся следующее занятие. Служанка откланивается.
С этими словами она схватила Сюань Чжи за рукав и потянула прочь.
Принцесса Чжоу Жуцинь опомнилась и вспомнила, что обида на принцессу Цзиндуань ещё не улажена:
— Постойте!
Но Чжоу Хуай мягко остановил её:
— Сестра, не задерживайтесь.
Он вынул из рукава книгу и протянул ей, тихо сказав:
— Только что вышла седьмая часть в книжной лавке на южной улице.
На лице принцессы Чжоу Жуцинь появилось радостное выражение. Она тут же забыла обо всём остальном, взяла книгу и с жадностью раскрыла её.
На обложке, напечатанной трёхцветной печатью и источающей лёгкий запах типографской краски, чётко значилось название: «Жалоба весеннего ветра».
— Именно этот роман о любовных страданиях женщин сейчас самый популярный в городских лавках.
— Время поджимает, скоро начнётся следующее занятие, — сказал Чжоу Хуай. — Мне нужно вернуться и переодеться для занятий верховой ездой и стрельбой. И вам, сестра, пора возвращаться в Западный павильон.
С этими словами он поклонился и ушёл.
Принцесса Чжоу Жуцинь уже погрузилась в чтение и не обратила на него внимания, лишь рассеянно кивнула, не выпуская книги из рук, и направилась вглубь Западного павильона.
В считаные мгновения вся свита знатных девушек исчезла вслед за ней.
Чжоу Хуай огляделся — за это короткое время нарушительницы бесследно испарились.
Ло Чжэнь, конечно, не упустила такого шанса и давно увела Сюань Чжи.
Чжоу Хуай только вздохнул:
— …Даже вежливого «спасибо» сказать не удосужились.
* * *
Только Му Цзыан остался на месте, кипя от злости. Они медленно шли обратно по галерее вдоль пруда Пань в сторону Восточного павильона.
— Ясно одно: сегодня вы специально меня дразните, — холодно процедил Му Цзыан. — Сидели, нормально ели, вдруг бросили чашку и пошли. Я кричал вам, чтобы подождали, пока я возьму вещи, но вы будто не слышали! Направились прямо к Западному павильону! Сегодня повезло — встретили принцессу Чжоу Жуцинь, и только я, ваш напарник по учёбе, получил нагоняй. А если бы наткнулись на какую-нибудь знатную девушку, гуляющую в одиночестве? Её репутация была бы испорчена, и вам пришлось бы отвечать!
Чжоу Хуай шёл с лёгкой улыбкой на губах.
— Успокойся. Судя по нынешнему положению дел, через год-два я уеду из столицы на своё княжество и, скорее всего, никогда больше не вернусь. Так что ни одна девушка из Западного павильона не будет иметь со мной ничего общего.
Он бросил взгляд на Му Цзыана:
— А вот тебе стоит быть осторожнее. Не дай бог случайно «встретишься» в одиночку с какой-нибудь знатной девушкой, и потом придётся жениться, чтобы спасти честь.
— Женщины в столице — сплошная головная боль! — проворчал Му Цзыан с отвращением. — В Инчуане всё проще: понравился — согласны, не понравился — расстались.
Тут он вдруг вспомнил кое-что и воскликнул:
— Постой! А ведь та Ло сказала, что после обеда у нас занятие по стрельбе и колеснице! Принцесса Цзиндуань и Ло Чжэнь будут там?! Будут учиться вместе с нами?! Это же неприлично!
— При характере Ло Чжэнь они точно придут, — невозмутимо проговорил Чжоу Хуай, продолжая идти. — Пошли переодеваться. После обеда нас ждёт интересное представление.
* * *
Академия Паньгун — высшее учебное заведение государства Лян, опора империи.
Ученики из знатных семей, обучающиеся во Восточном павильоне, вели плотный график: утром занимались классикой, историей и политическими трактатами, а после обеда отправлялись на внешнюю площадку, чтобы практиковаться в стрельбе из лука и управлении колесницей.
http://bllate.org/book/5701/556819
Готово:
