На простой ширме с пейзажем в стиле «разлитых чернил» на каждой створке был выведен по одному крупному иероглифу — всего восемь. Чернила ещё не высохли и сочно стекали по бумаге.
Господин Лю медленно прочитал вслух:
— Не смотри без причины.
— По приказу скрываю лицо.
— Таковы личные указания старейшины Вэня, — подхватила Ло Чжэнь и хлопнула в ладоши. — Старейшина Вэнь прямо сказал: поскольку наша принцесса, будучи женщиной, поступает в Восточный павильон Академии Паньгун, во время занятий её необходимо отделять от других учащихся большой ширмой, дабы однокашники соблюдали правило «не смотри без причины» и не отвлекались от учёбы. Я подумала: ведь принцесса бывает не только в учебных залах! По словам старейшины Вэня, ширму следует ставить даже на пути к занятиям и обратно! Иначе, увидев прекрасное лицо нашей принцессы, юноши из Восточного павильона могут потерять самообладание, забыть об учёбе и превратиться в животных! Неужели это будет вина нашей принцессы?
С этими словами она ткнула пальцем в стоявшую за спиной пейзажную ширму:
— Поэтому я немедля велела Тинъфэнвэю подготовить эту ширму и доставить её в Академию Паньгун. Отныне, куда бы ни отправилась принцесса — в зал, в павильон Цзя, в библиотеку, в столовую или в главный дворец Академии — стража будет нести за ней эту ширму и окружать принцессу со всех сторон! Никаких «взглядов без причины»! Не дадим однокашникам из Восточного павильона шанса превратиться в животных!
Лицо господина Лю покраснело от гнева. Он тыкал пальцем в ширму издалека:
— Это же полнейший произвол! В Академии учится не одна сотня девушек, среди них пять императорских принцесс! Кто из них требовал подобного укрытия? Если вы сами ведёте себя достойно, то, попав в Восточный павильон, сможете завести лишь благородную дружбу с однокашниками. Откуда взяться… откуда взяться таким… таким низменным мыслям!
— Вы совершенно правы, господин Лю, — ответила Ло Чжэнь.
Она приказала Тинъфэнвэю убрать ширму, поправила одежду и, склонившись в почтительном поклоне, сказала:
— Если поступаешь честно и душа твоя чиста, как залив после бури, зачем тогда различать мужчин и женщин по внешности? Святой сказал: «Учение — для всех». Наша принцесса искренне стремится к знаниям, и раз она поступила в Восточный павильон, то теперь она просто одна из студенток. Прошу вас и всех наставников Академии видеть в ней лишь ученицу, а не женщину.
Господин Лю помолчал, поглаживая бороду, затем кивнул:
— Я понял твоё намерение. Со старейшиной Вэнем я сам поговорю. Принцесса Цзиндуань, поступив в Восточный павильон, будет считаться такой же студенткой, как и все остальные.
С этими словами он указал на ширму:
— Уберите же эту ширму немедля! Какое безобразие! На сей раз я прощу тебя, но если впредь твои личные стражники снова ворвутся в Академию, строго накажу!
Ло Чжэнь радостно поблагодарила и уже собиралась подняться, как вдруг из толпы раздался сердитый голос:
— Сегодня Ло Чжэнь собрала людей и устроила переполох в главном дворце! И вы так легко её отпускаете?
Все повернулись к говорившему. Среди студентов Восточного павильона стоял юноша в алой одежде с бумажными комочками в ноздрях — выглядело это до крайности нелепо. Кто же ещё, как не молодой маркиз Вэнь Сюй.
Несколько студентов, знавших утреннее происшествие в зале Минфэн, зашептались:
— Как маркиз Вэнь всё ещё в Академии? Его чуть не изуродовали, а он даже не пошёл к императрице жаловаться?
Ло Чжэнь обернулась и, увидев того, кто её обвинял, улыбнулась.
Под взглядами сотен глаз она неторопливо подошла к нему:
— Утром я невольно оскорбила вас, молодой маркиз, и причинила вам страдания. Прошу прощения.
И она действительно глубоко поклонилась ему.
Такая перемена — от дерзости к почтению — совершенно ошеломила Вэнь Сюя. Он растерялся и молча принял её извинения.
Когда Ло Чжэнь выпрямилась, уголки её губ тронула улыбка. Она наклонилась ближе и тихо спросила:
— Ещё болит нос? Хочешь, осмотрю?
Она внезапно приблизилась, и её дыхание почти коснулось лица Вэнь Сюя. Тот вздрогнул, как от удара током, и в панике отпрыгнул назад:
— Ты… не подходи!
Господин Лю едва не хватил удар: он прижал ладонь к груди и закричал:
— Ло Чжэнь! Только что ты говорила мне о «чистоте поступков» и «ясности души»! Что ты сейчас делаешь?
Ло Чжэнь развернулась и с невинным видом развела руками:
— Наша принцесса всегда поступает честно и душа её чиста, как залив после бури. А я… я просто извиняюсь перед молодым маркизом.
С этими словами она снова повернулась к Вэнь Сюю, и в её глазах мелькнуло сочувствие:
— Бедняжка, такой прекрасный юноша… Изуродовали же совсем.
Она протянула руку, будто собираясь приподнять его подбородок.
Вэнь Сюй в ужасе отпрянул:
— Ты… как ты смеешь! Не смей меня трогать!
Ло Чжэнь тут же опустила руку:
— Не смею.
Она отступила на два шага, снова поклонилась публично и сказала:
— Ло Чжэнь удаляется.
И, оставив Вэнь Сюя в полном недоумении, действительно развернулась и ушла.
Собрание студентов взорвалось. Несмотря на громкие окрики нескольких надзирателей, пытающихся навести порядок, шум и перешёптывания не стихали.
— Родичи из уезда Яньцзюнь! — возмущённо воскликнул Му Цзыан, наблюдавший всё с самого начала. — Эта Ло Чжэнь осмелилась публично домогаться до самого молодого маркиза, родного брата императрицы! Какое унижение для императорского дома! Такая наглость и распущенность просто невероятны!
Рядом с ним вдруг рассмеялся Ци-ван Чжоу Хуай.
— Она домогалась? Как именно?
— Э-э? — Му Цзыан на миг замялся. Вспомнив сцену, он неуверенно сказал: — Ну… домогалась. Ведь она почти дотронулась до его подбородка.
— Она лишь подошла ближе, но не коснулась его. Можно сказать, интересовалась его раной. Да и сразу же заявила, что утренний инцидент был случайностью, и дважды публично извинилась.
— И… — Чжоу Хуай указал на Вэнь Сюя. — Зачем же Вэнь Сюй выступил из толпы?
Му Цзыан снова замер, потом вдруг хлопнул себя по лбу:
— Он хотел потребовать наказания Ло Чжэнь за сбор толпы и беспорядки в главном дворце!
— А теперь? — спросил Чжоу Хуай. — Она ушла. А Вэнь Сюй уже и думать забыл об этом.
— Ловкая уловка «осадить Вэй, чтобы спасти Чжао», — пробормотал он.
Автор примечает: Ло Чжэнь: «На лицевой стороне ширмы написано восемь иероглифов — „Не смотри без причины. По приказу скрываю лицо“. Все вы это видели. А на обратной стороне тоже восемь иероглифов — но их видела только я».
Чжоу Хуай: «Ага? Что же там написано?»
Ло Чжэнь: «Там написано: „Поставьте закладку, прежде чем уйти“».
Первый день принцессы в Восточном павильоне — утреннее происшествие в зале Минфэн и дневная история со ширмой во дворце Академии — закончились ничем.
Старейшина Вэнь подал в отставку с должности наставника и вернулся на родину в гневе. Преподавание в зале Минфэн продолжил господин Сюй, человек мягкий и спокойный.
Во дворце прослышали об этом. Императрица послала служанку спросить у брата. Вэнь Сюй упрямо ответил:
— Ничего не случилось! Всё это пустые слухи. Кто осмелится домогаться до меня при всех!
Раз сам пострадавший отказывался признавать обиду, дело замяли.
Однако сотни студентов Академии, лично наблюдавшие всё происходящее, не спешили забывать.
Теперь в обоих павильонах все знали: рядом с принцессой Цзиндуань, чья красота подобна ледяной фее, находится Ло Чжэнь — старшая дочь-наследник из главной ветви рода Ло уезда Яньцзюнь. Эта особа дерзка и распущена, особенно любит добродетельных юношей из знатных семей. Студентам обоих павильонов лучше держаться подальше, а то и сам не заметишь, как станешь её жертвой.
Каждое утро, когда Сюань Чжи выходила из павильона Цзя на занятия, дорога к учебным залам была заполнена толпой студентов.
Боясь дурной славы Ло Чжэнь, юноши из знатных семей не осмеливались показываться открыто: одни прятались за кустами, другие маскировались за деревьями.
Сюань Чжи и Ло Чжэнь шли по каменной дорожке Академии и то и дело замечали пару-тройку глаз, выглядывающих из-за укрытий.
Этих глаз было много — все они следили за принцессой.
А каждую ночь у окна водяного павильона, специально выделенного для принцессы в павильоне Цзя, появлялись незваные гости.
То на ветру приплывал платочек с вышитыми алыми уточками, сопровождаемый коротким стихотворением мелким почерком.
То стрела с привязанным письмом вонзалась в деревянную колонну. Раскрыв такое послание, можно было прочесть откровенные любовные признания.
Эти послания предназначались Ло Чжэнь.
Ло Чжэнь не могла повлиять на тех, кто восхищался принцессой. Но свои собственные «яркие» любовные послания она аккуратно собрала в длинный деревянный ящик. Наполнив его доверху, она дождалась дня, когда господин Лю собрал всех студентов на общую беседу в главном дворце, и с улыбкой вручила ему этот ящик.
Господин Лю прочитал всего два письма — и лицо его потемнело, как уголь.
В тот же день семь-восемь студентов Восточного павильона были вызваны в Учебный зал, где всю ночь стояли на коленях в покаянии и переписывали тысячу раз «Книгу обрядов». У всех от усталости опухли и посинели запястья.
Когда новость разнеслась, число юношей, подкарауливающих принцессу на дорожках, резко сократилось.
Кто знает, какие ещё жестокие уловки придумала Ло Чжэнь?
Поверхностно в Восточном павильоне стало тихо.
Но даже Сюань Чжи, обычно не слишком чувствительная, ощущала, что вокруг что-то не так.
В тот день северо-западный ветер утих, и небо расчистилось — наступило ясное осеннее утро. После урока в зале Минъя, как обычно, пришли слуги с обедами от различных семей.
Ло Чжэнь несла короб с едой и вместе с Сюань Чжи направилась в «Цзиньсиюань». Они сели у окна, выходившего на воду, развернули трёхъярусный короб и начали расставлять маленькие блюда на лакированном столике из красного дерева.
Несколько соседних столов, завидев их, тут же опустели — студенты Восточного павильона поспешно ушли.
Однако были и такие, кто не только не ушёл, но даже велел слугам перенести свои коробы и сел прямо напротив принцессы.
В «Цзиньсиюане» возникло редкое зрелище:
У окна, у воды, сидело плотное сборище людей.
А чуть дальше — пустые столы.
Разделение было очевидным.
Оставшиеся за обедом были либо из императорской семьи, либо из высших аристократических родов. Все они сидели прямо, с идеальной осанкой, ели медленно и аккуратно, соблюдая все правила этикета, и время от времени холодно косились на окно.
Сюань Чжи отвела взгляд, взяла палочки, немного помедлила, потом бросила их на стол:
— Нет аппетита. Не хочу есть.
— Что случилось? — Ло Чжэнь тоже положила палочки. — Не нравится еда?
Сюань Чжи оперлась на ладонь и уныло сказала:
— Посмотри вокруг. Обед превратился в состязание! Кто выше держит спину, кто точнее соблюдает этикет при каждом глотке супа… Смотреть на их напускную важность — и есть расхотелось.
Она постучала палочками по паровой рыбе:
— Эту рыбу надо очистить от костей.
Затем постучала по другому блюду — тушёным рёбрышкам:
— А это мясо — отделить от костей.
Она вздохнула:
— Ты же знаешь, в Молине я никогда не церемонилась за едой. А здесь, если я запачкаю руки жиром и разбросаю по столу кости с рыбьими костями, они снова начнут смеяться. Лучше вообще не есть.
Ло Чжэнь тоже огляделась и серьёзно задумалась. Проблема казалась мелкой, но на самом деле была серьёзной.
Потерять лицо за обедом — мелочь.
Но ради сохранения лица Сюань Чжи готова голодать — вот это уже большая проблема.
Вспомнив сюжет оригинала, Ло Чжэнь поняла: каждый важный поворот в истории начинался именно с этого — принцесса ради гордости терпела несправедливость, отказывалась оправдываться, надеясь, что «чистота сама себя защитит», и в результате герой всё глубже погружался во тьму.
Сегодня в «Цзиньсиюане» обедали также принц Чу и его братья-принцы вместе с другими знатными родственниками.
Они, конечно, не опустились до того, чтобы менять столы назло. Но после инцидента со ширмой вся эта компания «однокашников» демонстративно игнорировала Сюань Чжи и Ло Чжэнь, будто их не существовало.
Хотя принц Чу Чжоу Сюнь то и дело косился на них, наблюдая, о чём они говорят.
Атмосфера была крайне напряжённой.
Принц Чу взял кусочек рыбы, аккуратно удалил все кости и, глядя на серьёзно говорящую принцессу, спросил сидевшего рядом Ци-вана:
— Пятый брат, как думаешь, о чём они сейчас беседуют?
Чжоу Хуай уже закончил есть и неторопливо пил чай:
— Вероятно… обсуждают вкусы в еде.
http://bllate.org/book/5701/556818
Готово:
