Чжоу Сюнь с удовлетворением кивнул:
— Ничего страшного — главное, что целы. Мужчину не следует излишне баловать. Раз вы все в порядке, мне и хлопот меньше.
С этими словами он собрался встать.
Но из-за правого переднего ряда раздался смешок. Младший брат, принц Е, произнёс:
— Пятый брат лишь слегка поцарапался, а вот господин Вэнь истекал кровью — куда страшнее выглядело. Однако Ло Чжэнь почему-то крутилась исключительно вокруг пятого брата и даже не взглянула на господина Вэня, так что тот в ярости убежал. Третий брат, ты же всё это видел?
— О? — холодно отозвался Чжоу Сюнь. — И что с того?
Му Цзыан резко обернулся и в гневе воскликнул:
— Шестой господин! Если хочешь что-то сказать — говори прямо, не надо косвенно колоть!
Чжоу Цзюнь встал и бросил на Чжоу Хуая презрительный взгляд.
— Я всего лишь восхвалял пятого брата: человек среди людей, обликом подобный божеству. Му Цзыан, чего ты так нервничаешь?
Он неторопливо двинулся к выходу вместе со своим напарником по учёбе, но у самой двери остановился, повернулся и постучал по ближайшему столу.
— Ань Ши. Зачем так низко голову склонил?
Юноша за столом, красивый, но робкий, в замешательстве поднял глаза и, встав, пробормотал:
— Чем могу служить, шестой господин?
Чжоу Цзюнь кивнул в сторону окна.
— Среди двухсот с лишним учеников Восточного павильона красивее всех — пятый брат да ты, Ань Ши. Сегодня Ло Чжэнь уже показала свою наглость здесь, в Восточном павильоне. Третий брат, конечно, постарается уладить всё тихо и не станет докладывать об этом Его Величеству. Но разве это не приведёт к тому, что она станет ещё дерзче? Похоже, эта Ло Чжэнь — любительница красивых лиц. Если в будущем снова возникнет беда, тебе стоит подойти к ней и как-нибудь её развеселить. Не обязательно же каждый день превращать уроки письма в уроки боя и заставлять товарищей истекать кровью. Неужели вы думаете, что пятый брат пойдёт к ней угодничать?
От этих слов Ань Ши покраснел до корней волос, а лицо принца Чу потемнело.
— Сегодняшняя ссора из-за расстановки мест — пустяк, — твёрдо сказал он. — Но если впредь случится нечто серьёзное, я непременно доложу об этом Его Величеству.
Чжоу Цзюнь усмехнулся:
— Боюсь, господин Вэнь уже возвращается во дворец, чтобы жаловаться. Третий брат, подумай лучше, как объясняться перед Его Величеством и Её Величеством.
С этими словами он спокойно откинул занавеску и вышел.
Настроение принца Чу испортилось окончательно.
— Учитель уже ушёл, зачем ещё здесь толпиться? Расходитесь! После обеда продолжим занятия.
Он первым покинул зал.
Все ученики из знатных семей мгновенно разбежались.
Му Цзыан набросил на Чжоу Хуая серебристо-серую шубу с капюшоном, и они последними вышли из зала.
— Шестой господин становится всё более странен, — тихо заметил Му Цзыан. — Мужчина, а разговаривает, как на игле: колкости да намёки. Интересно, у кого он этому научился?
Чжоу Хуай лишь улыбнулся в ответ и промолчал.
Едва они вышли наружу, как их обдало ледяным ветром, развевающим одежду и больно хлеставшим по лицу. Подбежал слуга и спросил, где принимать обед.
— При таком ветре лучше не ходить на улицу, — сказал Му Цзыан. — Пятый господин, давайте пойдём в «Цзиньсиюань». В эти дни после Съёмки инея клён у пруда вдоль «Цзиньсиюаня» весь в багрянце — вид прекрасный.
Чжоу Хуай кивнул, и они пошли по галерее, минуя самые оживлённые места, прямо к «Цзиньсиюаню» у пруда Пань.
Они думали, что в столь ранний час там почти никого не будет, но, не дойдя до входа, уже издалека увидели толпу: десятки учеников Академии Паньгун в длинных халатах толпились у дверей и окон «Цзиньсиюаня», заглядывая внутрь, а по дорожкам всё новые и новые бежали туда же.
— Что за чертовщина? — удивился Му Цзыан.
Не успел он договорить, как Чжоу Хуай рассмеялся.
— Они, конечно, там, — с лёгкой улыбкой указал он на «Цзиньсиюань». — Ладно, не будем входить. Подождём здесь, в коридоре.
И в самом деле, прошло не больше получаса, как двери «Цзиньсиюаня» со скрипом распахнулись.
Сюань Чжи первой вышла наружу с явным недовольством на лице.
Ло Чжэнь шла следом, держа в левой руке чёрный лакированный обеденный ящик с инкрустацией, а в правой — сумку с книгами.
— Чего уставились? — крикнула она толпе. — Мы что, трёхглазые обезьяны? Даже если наша госпожа прекрасна, вы, господа, выросли до таких размеров — разве не видели, как едят красавицы?
— Замолчишь ты наконец! — рявкнула Сюань Чжи. — Ты одна уже голову морочишь!
Она ускорила шаг, но вдруг споткнулась и едва не упала вперёд. Ло Чжэнь мгновенно бросила сумку и подхватила её.
— Осторожнее!
Как только принцесса устояла на ногах, Ло Чжэнь, всё ещё держа обеденный ящик, стала искать сумку.
И тут оказалось, что та угодила прямо под ноги Чжоу Хуая.
— Его Высочество Ци! — обрадовалась Ло Чжэнь. — Какая неожиданная встреча! Куда ни пойду — везде вас встречаю.
Му Цзыан тут же шагнул вперёд и загородил собой Чжоу Хуая.
— И мне так кажется! Куда ни глянь — ты тут как тут. Ло Цзюнь, не могла бы ты пойти прыгать куда-нибудь ещё?
— Эх, господин Му, — усмехнулась Ло Чжэнь, — Восточный павильон всего на двадцать му земли. Куда пойдёт принцесса — туда и я.
— Только и умеешь, что прятаться за спиной принцессы, — фыркнул Му Цзыан.
Пока они спорили, Чжоу Хуай уже нагнулся, поднял сумку, стряхнул с неё пыль и протянул Ло Чжэнь.
— Сумка такая тяжёлая — кроме чернил, кистей и бумаги, там, видимо, все книги сразу? Если бы что-то разбилось — не беда, но если бы чернила испачкали книги, а наставник это заметил, пришлось бы переписывать целую книгу заново. Будьте осторожнее, Ло Цзюнь.
Ло Чжэнь поблагодарила и собралась уходить, но вдруг обернулась и, глядя на Чжоу Хуая, сказала с улыбкой:
— Пятый господин, вы удивительный человек. Мы с таким сомнительным положением, что все стараются держаться от нас подальше, а вы, напротив, не избегаете нас, не боитесь сплетен и ведёте себя так, будто весенний ветерок дует. Я вам благодарна, но не могу не подумать: либо вы от природы добры, либо у вас на нас какие-то планы.
Му Цзыан не ожидал такого поворота и на миг опешил, но тут же вспыхнул гневом:
— Как ты смеешь!
Сюань Чжи тоже замерла в изумлении.
Чжоу Хуай, однако, остался невозмутим. Он поправил свой плащ и спокойно спросил:
— А как думает Ло Цзюнь: малый сей от природы добр или всё же замышляет нечто?
Ло Чжэнь вдруг снова улыбнулась:
— Ах, мы приехали в столицу в спешке — привезли лишь триста стражников Тинъфэнвэй да несколько сундуков с вещами, больше ничего. Так что нам особенно нечего терять. Пятый господин, вы просто человек благородной натуры, невозмутимый в любых обстоятельствах.
Она учтиво поклонилась, прося прощения.
Чжоу Хуай не уклонился и спокойно принял её поклон, затем сдержанно сказал:
— Ло Цзюнь тоже весьма интересна. Только приехав в столицу, вы уже устроили переполох повсюду. Сначала я думал, что вы от природы вольнолюбивы и грубоваты, но теперь вижу: вы, скорее, человек острого ума и глубоких размышлений. Значит, вся та дерзость и вольность — всего лишь притворство?
Ло Чжэнь: «...»
Они стояли у перил галереи и обменялись несколькими фразами. Сюань Чжи уже начинала нервничать от ожидания. Ло Чжэнь отступила на два шага, поклонилась на прощание и направилась к принцессе, всё ещё с лёгкой улыбкой на губах.
Но по мере того как она шла, улыбка постепенно исчезла.
— Что случилось? — тихо спросила Сюань Чжи, заметив перемены.
Ло Чжэнь вздохнула.
— Госпожа, в Восточном павильоне каждый не так прост, как кажется.
Она шла, хмурясь.
В Западном павильоне одни лишь мелкие сошки — туда идти не стоило. Поэтому она всеми силами пробилась в Восточный. Но здесь вода глубока: надо не только остерегаться главного героя, но и множества второстепенных персонажей, которые могут подстроить неприятности. У неё ведь не три головы и шесть рук — как уберечься от всех, когда сюжет развернётся?
Поэтому Ло Чжэнь решила завести союзников: кого-то привлечь на свою сторону, с кем-то сразиться.
И вот она увидела персонажа, которого в оригинале даже не упоминали: тихий, никогда сам не ищет ссоры, характер мягкий — казалось бы, человек простодушный. Она решила с ним сблизиться, но на всякий случай решила проверить.
Если бы Ци-ван действительно был простодушен, то, услышав в лицо обвинение в корыстных целях, либо разозлился бы, либо расстроился. В любом случае его можно было бы утешить и расположить к себе.
Ло Чжэнь даже придумала семь-восемь способов, как его уговорить.
Но Ци-ван оказался непоколебимым: ни гнева, ни печали. Её попытка выведать его намерения провалилась — он одним ответом вернул всё обратно.
Ощущение было... кисло-горькое.
— Этот Ци-ван опасен. Впредь будем держаться от него подальше. Хотя его напарник Му Цзыан, кажется, человек искренний.
План сблизиться с Ци-ваном рухнул, и Ло Чжэнь задумалась, отчего её шаги стали медленнее.
Но тут за спиной раздался спокойный голос Ци-вана:
— Ло Цзюнь, подождите.
Ло Чжэнь остановилась и обернулась, снова надев на лицо лёгкую улыбку.
— Чем могу служить, пятый господин?
— Инцидент в зале Минфэн для меня не столь важен, — сказал Чжоу Хуай, указывая на её обеденный ящик, — но господину Вэню, боюсь, не так-то просто будет с этим смириться. У вас ещё есть аппетит на обед? Уже придумали, как выпутываться?
Ло Чжэнь покачала ящиком на пальце.
— План, конечно, есть, но насколько он надёжен — не знаю. В любом случае, не стану же я морить себя голодом от тревоги? Даже если я и не смогу есть, принцессе-то всё равно надо пообедать, верно?
Сюань Чжи в ярости развернулась и пошла прочь:
— Ты, наверное, думаешь, что все такие же обжоры, как ты!
Ло Чжэнь вновь вежливо поблагодарила Ци-вана за заботу, безупречно поклонилась и ушла, на этот раз не сказав ни слова о своём плане, и побежала догонять принцессу.
Толпа учеников у «Цзиньсиюаня», разочарованная, начала расходиться.
— Только что грубо насмехалась, а теперь, после пары слов, уже «пятый господин, пятый господин» зовёт! — возмущался Му Цзыан. — Пятый господин, этот человек непостоянен, вероломен и коварен. Не дай себя обмануть его внешностью!
Чжоу Хуай направился в «Цзиньсиюань» и спокойно ответил:
— Посмотрим.
Ло Чжэнь передала сообщение за пределы Академии Паньгун. Уже к полудню под предводительством командира Ван Чу более десятка стражников Тинъфэнвэй, неся ящики и сундуки, с грозным видом ворвались в Академию Паньгун.
Даже сам глава Академии, господин Лю, был потрясён. Он собрал нескольких наставников и сотню императорских стражников Академии и поспешил на перехват.
Когда они прибыли на главную площадь перед храмом, то увидели, как стражники Тинъфэнвэй раскрыли ящики и извлекли оттуда восемь ширм с пейзажами в стиле «далянь», тут же собрали подставки и установили ширмы.
Ло Чжэнь переоделась в ученическую одежду Восточного павильона: длинные рукава, высокий хвост, перевязанный золотистой лентой, нефритовая подвеска на поясе, облачные сапоги на ногах. С первого взгляда — типичный юный господин из знатной семьи Шанцзина. Она стояла, заложив руки за спину, и неторопливо расхаживала по площади туда-сюда.
Восемь крепких стражников Тинъфэнвэй несли за ней ширмы, двигаясь вслед за её шагами. Шестифутовые ширмы почти полностью скрывали фигуру Ло Чжэнь, и лишь при поворотах мелькали края одежды и черты лица.
Сотни учеников Академии Паньгун указывали пальцами и оживлённо обсуждали происходящее.
Господин Лю огляделся и увидел: не только ученики Восточного павильона собрались посмотреть, но и множество девушек из Западного. Их служанки и фрейлины образовали живой заслон, а сами девушки, пряча лица за веерами, выглядывали из-за щита любопытными глазами, перешёптываясь и переглядываясь.
Приглядевшись внимательнее, господин Лю заметил, что большинство юношей из знатных семей, якобы пришедших полюбоваться зрелищем, на самом деле украдкой заигрывали с девушками за живым заслоном. От такого зрелища у него потемнело в глазах, и он чуть не поперхнулся от гнева.
— Ло Чжэнь! — закричал он, пробираясь сквозь толпу. — Ты, напарница принцессы, должна быть рядом с ней, а не устраивать цирк на главной площади Академии! Зачем здесь эти ширмы? Что ты задумала?
Ло Чжэнь наконец остановилась и с улыбкой подошла, чтобы поклониться.
— Учитель Лю, вы всё неправильно поняли. Я вовсе не хотела устраивать беспорядки. Мне поручил господин Вэнь из зала Минфэн найти просторное место и провести здесь упражнение. Я не виновата, что все сюда сбежались — я их не звала.
Господин Лю не мог поверить своим ушам:
— Господин Вэнь из зала Минфэн? Вэнь Сяочэн? Что он тебе велел делать?
Ло Чжэнь невинно указала на ширмы:
— Всё написано прямо на них.
У господина Лю были проблемы со зрением — вдали он плохо видел. Поэтому он подошёл ближе и обошёл все восемь ширм.
http://bllate.org/book/5701/556817
Готово:
