Старейшина Вэнь даже бровью не повёл:
— То место уже занято.
Сюань Чжи стояла прямо у входа в зал, лицо её застыло ледяной маской.
Ло Чжэнь усмехнулась, подняла сумку с книгами и несколько раз прошлась между свободными местами.
— Господин Вэнь, мы только что прибыли и не знаем, какие места можно занимать, а какие — нет. Не соизволите ли указать, где именно должно сидеть принцессе Цзиндуань?
Старейшина Вэнь махнул рукой в сторону дальнего конца зала и спокойно произнёс:
— Последняя парта справа пока никем не занята. Прошу вас, принцесса, присаживайтесь.
Ло Чжэнь взглянула на тот стол: хотя он и примыкал к маленькому окну, за ним густо росли платаны. Осенью и зимой, пожалуй, ещё терпимо, но весной и летом свежая листва наверняка полностью закроет свет. Да и сидеть в самом конце, далеко от кафедры старейшины, — разве удобно будет слушать лекции?
Она нахмурилась, собираясь возразить, но Сюань Чжи уже гордо прошла и села.
Ничего не поделаешь — Ло Чжэнь последовала за ней, положила сумку на стол и тоже уселась на скамью.
Игнорируя любопытные и оценивающие взгляды вокруг, она как раз расставляла по порядку чернильницу, тушь, бумагу и точильный камень, когда у дверей снова раздвинули занавес. У входа в Зал Минфэн послышался лёгкий кашель.
— Ученик опоздал. Прошу простить меня, господин Вэнь.
Тот самый старейшина, чей тон до этого был холоден, как северный лёд, поднял глаза — и выражение его лица мгновенно смягчилось, голос наполнился теплом:
— Пятый наследный принц, не стоит извиняться. Ваше здоровье слабо — скорее входите, берегитесь простуды и приступов кашля.
Ло Чжэнь обернулась и увидела, что вошли действительно цинский принц Чжоу Хуай и его напарник по учёбе Му Цзыан.
Сегодня Чжоу Хуай был одет в полупотрёпанную фиолетовую парчовую рубаху с квадратным воротом и подкладкой; на поясе по-прежнему висел нефритовый жетон с извивающимся драконом, а в руках он держал маленький позолоченный обогреватель.
Все ученики из знатных семей встали и поклонились, едва он прошёл мимо, за исключением двух его братьев-принцев, которые остались сидеть.
Видимо, простудился на горной тропе несколько дней назад и обострил старую болезнь — он то и дело прикрывал рот кулаком и тихо кашлял. Присутствующие уже привыкли к этому зрелищу.
Как только Чжоу Хуай вошёл, все ученики поднялись, и Ло Чжэнь последовала их примеру. Он направился прямо вправо, минуя несколько парт, и, когда все снова сели после поклонов, Ло Чжэнь, всё ещё стоявшая в заднем ряду, оказалась на виду. Они встретились взглядами на расстоянии семи–восьми шагов.
На губах Чжоу Хуая мелькнула лёгкая улыбка. Он остановился и слегка кивнул, затем подошёл к окну с бамбуковыми стеблями и сел за жёлтое сандаловое деревянное письменное место у самого окна.
Ло Чжэнь поняла: значит, это действительно лучшее место, и оно уже занято. Старейшина Вэнь их не обманул.
В зал ворвался холодный ветер — слуги у дверей всё ещё не опустили плотную штору.
Сразу за Чжоу Хуаем вошёл нынешний дядя императора по материнской линии, молодой маркиз Фан Сюй. Сегодня он тоже был одет в широкие рукава ученика Восточного павильона и без церемоний переступил порог.
— Ученик опоздал. Прошу простить меня, господин Вэнь.
Те же самые десять слов, даже интонация и темп почти идентичны, но старейшина Вэнь вновь стал холоден, как лёд. Он лишь приподнял веки, взглянул на дверь и снова уткнулся в книгу, не удостоив Фан Сюя ни единым дополнительным словом.
— Раз все собрались, начнём сегодняшнее занятие, — сказал старейшина Вэнь, окинув взглядом аудиторию. — Кстати, сегодня в Зал Минфэн впервые прибыла принцесса Цзиндуань из государства Инчуань. Поэтому утренний урок я посвящу различиям в обычаях Восточной Земли и Инчуаня.
Ученики зашумели, кто-то тихо вздохнул.
Эту старую тему они слышали до тошноты. Зачем выносить её на занятие? Ведь они не малые дети, многие даже лично побывали в Инчуане.
Все уже решили, что утро пройдёт в скуке, но тут старейшина Вэнь отложил книгу и громко хлопнул в ладоши.
Два слуги немедленно вошли и, приложив совместные усилия, начали передвигать шестипанельный ширм с изображением журавлей и сосен, стоявший у алой колонны у стены.
Под изумлёнными взглядами присутствующих слуги несли ширм по проходу между партами всё дальше и дальше вглубь Зала Минфэн.
Ученики по пути спешили отодвигать скамьи, освобождая дорогу. Дойдя до последней парты справа у окна, слуги с облегчением опустили ширм на пол.
Сюань Чжи и Ло Чжэнь, только что севшие у окна, оказались полностью скрыты за шестипанельной перегородкой.
Сюань Чжи: «…» Это опять намеренная провокация?
Ло Чжэнь: «…» Это точно намеренная провокация.
— В древности на Восточной Земле говорили: «Мальчики и девочки с семи лет не сидят вместе». Также сказано: «Мужчине и женщине не следует передавать вещи друг другу напрямую — таков обычай», — начал старейшина Вэнь, поднимая чашку чая и делая глоток. Его голос оставался таким же безразличным. — Однако в государстве Инчуань странные обычаи, нарушающие гармонию инь и ян. Принцесса Цзиндуань, будучи особой высокого ранга, настаивает на обучении в Восточном павильоне, предназначенном для юношей. Что ж, старик Вэнь бессилен этому помешать. Но теперь, когда мужчины и женщины учатся вместе и сидят рядом в семнадцать лет, мне остаётся лишь воспользоваться этим ширмом.
Он указал на внезапно появившийся в зале ширм:
— Господа, не смотрите на то, что противоречит правилам приличия! Отныне благородная дева из Инчуаня будет сидеть за ширмом на занятиях в Восточном павильоне! Иначе ваше стремление к знаниям может пострадать…
Он не успел договорить, как из-за ширма уже выглянула голова.
Ширм, специально выбранный старейшиной Вэнем, был очень высок — более двух метров. Ло Чжэнь, хоть и была высокого роста, встав на цыпочки, едва-едва смогла показать только глаза.
Она попробовала жестом, но отказалась от идеи говорить, стоя на цыпочках, и ловко запрыгнула на длинную деревянную скамью, чтобы из-за ширма выглянули плечи.
— Господин Вэнь, вы закончили? — спросила она, улыбаясь и облокотившись на верхнюю часть ширма. — Если да, позвольте и мне сказать пару слов.
Лицо старейшины Вэня потемнело, и он с силой поставил чашку на стол:
— Какое бесстыдство! Слезай немедленно!
Ло Чжэнь, глядя сверху вниз, сложила руки в почтительном жесте:
— Да, это действительно бесстыдно, и я прошу прощения. Но, господин Вэнь, если искренне стремящиеся к знаниям ученики будут отделены от вас ширмой и сидеть в углу зала, где ничего не видно и не слышно, какой тогда смысл учиться?
Старейшина Вэнь холодно ответил:
— Если что-то окажется непонятным, после занятий можно остаться и попросить объяснений у преподавателей. Конспекты лекций принцессе также предоставят в полном объёме. Раз вы приехали учиться на Восточную Землю, должны соблюдать её обычаи и не вести себя так вольно, как в Инчуане. Слово «приличие» — вот первое, чему должна научиться принцесса здесь.
Из-за ширма раздался глухой удар. Сюань Чжи в ярости швырнула медный пресс-папье.
— Я с уважением отнеслась к вам, господин! Почему же вы сегодня так бестактны!
Старейшина Вэнь сделал вид, что не слышит, спокойно перевернул страницу и продолжил:
— Сегодняшнее занятие начнём с седьмой главы о обычаях Восточной Земли…
— Подождите, господин, — перебила его Ло Чжэнь, всё ещё стоя на скамье за ширмом.
— Вы, господин Вэнь, обладаете глубокими знаниями древности и современности. В учёности я, конечно, вам не ровня. Но раз сегодня речь идёт именно о различиях в обычаях наших земель, позвольте и мне внести свою лепту. Я расскажу присутствующим, в чём именно эти различия и насколько они значительны.
С этими словами она подобрала полы одежды и ловко спрыгнула со скамьи, выйдя из-за ширма и встав у его боковой стороны.
Прищурившись, она оценила конструкцию, подошла к центральному палисандрному основанию и с размаху пнула его ногой.
Тяжёлый двухметровый ширм рухнул с грохотом.
В Зале Минфэн поднялся крик.
Старейшина Вэнь побледнел от ярости, вскочил и ударил ладонью по столу:
— Ничтожное государство! Какая дерзость и неуважение к порядку!
— Прошу прощения, — вежливо сказала Ло Чжэнь. — В нашем ничтожном государстве именно так и поступают с теми, кто не знает приличий. Я лишь знаю одно: когда государь в беде, слуга должен трудиться; когда государю нанесено оскорбление, слуга должен умереть.
Она указала на упавший ширм:
— В следующий раз, если принесёте ещё один такой предмет — буду пинать каждый. Если что-то повредится, стоимость спишут со счёта принцессы, и наша страна полностью возместит убытки. Жаль только, что ваше расписание нарушено: прекрасный литературный урок превратился в боевые занятия.
Губы старейшины Вэня задрожали. Больше он не мог терпеть — в гневе он встал и, махнув рукавом, покинул зал.
В Зале Минфэн начался настоящий хаос.
Чжоу Хуай сидел у окна, нахмурившись и прижимая левое плечо. Ширм развалился посередине, и самая правая панель упала прямо рядом с его партой; торчащая деревянная деталь ещё дрожала от удара.
Ло Чжэнь только сейчас поняла, что, возможно, задела кого-то, и поспешно спросила:
— Простите, ваше высочество цинский принц, вас не задело?
Чжоу Хуай сидел у самого правого края окна, слева от него — его напарник по учёбе Му Цзыан. Тот не пострадал, но сразу же вскочил, чтобы осмотреть плечо Чжоу Хуая, и выглядел крайне обеспокоенным.
Остальные панели ширма ещё дрожали, когда кто-то с острым зрением воскликнул:
— Молодой маркиз Вэнь придавлен ширмом!
Несколько человек бросились помогать, с трудом сдвинули тяжёлое основание и вытащили Вэнь Сюя из-под обломков.
Вэнь Сюй сидел на месте перед Сюань Чжи, в левом ряду предпоследней парты. Ему особенно не повезло — нос уткнулся в деревянную поверхность стола, и из него сразу же хлынула кровь.
Двое-трое поспешили подать платки, чтобы остановить кровотечение, но Вэнь Сюй оттолкнул их, повернулся и, злобно глядя на Ло Чжэнь, которая уже подошла к столу Чжоу Хуая, пробормотал сквозь зажатый нос:
— Пятый наследный принц, может, и не пострадал, а вот ваш покорный слуга получил сполна! Уже кровь течёт!
Ло Чжэнь даже не обернулась:
— Кровь течёт? Сам протри. Такая мелочь, и шум поднимать! Разве ты настоящий мужчина Восточной Земли?
Вэнь Сюй пришёл в бешенство, придерживая нос, и в ярости покинул Зал Минфэн, направившись в медицинское отделение Академии Паньгун к дежурному лекарю.
Тем временем Чжоу Хуай, прижимая левое плечо, не позволял никому осматривать рану и вежливо говорил:
— Ничего страшного, господин Ло, возвращайтесь на своё место.
Ло Чжэнь хотела ещё что-то сказать, но Му Цзыан подошёл и толкнул её:
— Держись подальше от пятого наследного принца!
Ло Чжэнь пошатнулась, сделала полшага назад, смущённо потрогала нос и больше ничего не сказала. Она вернулась к Сюань Чжи, подняла сумку и начала убирать вещи обратно.
— Старейшина ушёл. Зачем нам здесь оставаться? Пойдём, принцесса, прогуляемся.
Сюань Чжи, конечно, не возражала, и они вместе вышли.
Множество глаз провожали их, пока они покидали Зал Минфэн. Лишь когда опустилась дверная штора, в зале началось бурное обсуждение.
Чуаньский принц Чжоу Сюнь, сидевший в центре первого ряда, обернулся и, глядя сквозь окно, не отрываясь смотрел, как изящная фигура принцессы исчезает за воротами двора.
— Странно, — пробормотал он. — Хотя статус принцессы выше, создаётся впечатление, что именно Ло управляет ситуацией.
— Все из рода Ло такие, — подал голос сидевший рядом Хуа Чжэнъюнь, прикрывая рот ладонью и понизив голос. — В прошлом году дань от Инчуаня привозила кузина Ло Чжэнь — Ло Ячжи. Отец взял меня с собой на банкет, где я её видел. Хотя она была заместителем посла, везде доминировала над своим начальником.
Чжоу Сюнь задумчиво вздохнул:
— Бедная принцесса. Всего лишь одна напарница по учёбе, да ещё такая своевольная. Похоже, сама принцесса весьма добродушна.
Ци Мин, сидевший справа от Чжоу Сюня, фыркнул и насмешливо произнёс:
— Третий наследный принц, увидев красавицу, считает, что в ней нет ни единого недостатка. Только забыл про медный пресс-папье, который вылетел из-за ширма.
Авторские комментарии:
Глава девять снова попала под строгую модерацию. Те, кто не может её увидеть, потерпите ещё день. Принцесса просто упала и приземлилась на Чуаньского принца — это не эротическая сцена. Прошу цензоров быть милосердными.
Хуа Чжэнъюнь, человек с живым характером, действительно встал и отправился искать тот самый пресс-папье принцессы. Он нашёл его в углу и, держа в руках фигурку льва, протянул Чжоу Сюню, полушутливо поддразнивая:
— Третий наследный принц, такой пресс-папье по голове — больно же.
Чжоу Сюнь ругнулся, но всё же взял пресс-папье, завернул в ткань и спрятал за пазуху.
Только теперь он вспомнил о младшем брате и, повысив голос через весь зал, спросил:
— Эй, пятый, всё в порядке?
Чжоу Хуай встал и ответил:
— Лёгкая царапина, ничего серьёзного. Не так больно, как у молодого маркиза Вэня.
http://bllate.org/book/5701/556816
Готово:
