На данный момент она едва могла продержаться ещё минут пять.
Одновременно вытягивая сознательные щупы сквозь цифровые стены и ведя прицельный огонь по дронам, Цинь Сюэчжун не теряла ни секунды.
На платформе Тан Кэдэ, наблюдавший за происходящим, радостно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Прекрасно, просто великолепно! Такая скорость реакции и вычислительные способности — редкое сочетание!
У Цинь Сюэчжун перехватило от тошноты.
Старик собирался слиться с её сознанием и захватить это тело?
Она молча продолжала стрелять, выигрывая драгоценное время.
— Ах… Мне безумно нравится твоё нынешнее выражение лица! — Тан Кэдэ с восторженной, почти болезненной улыбкой смотрел на неё. — Сила в отчаянии — это истинная красота. Все величайшие достижения человечества рождаются именно в таких обстоятельствах. Как и мои собственные.
Сяо Цинь лишь быстро закатила глаза — ей не хотелось тратить ни секунды на бессмысленную перепалку.
Тан Кэдэ заметил её взгляд и продолжил:
— Не сомневайся. Если бы я с детства не страдал от неизлечимой болезни, я никогда бы не создал столько технологий, чтобы спасти самого себя.
Его лицо исказилось от сожаления и злобы:
— Жаль только, что такие, как вы, обладая лишь пустой оболочкой, не принесли никакой пользы Федерации, человечеству или миру! Поэтому позволить мне использовать ваше сознание и тело для дальнейшего существования — это величайший вклад в благо всего мира.
— Не сопротивляйся. Всё напрасно.
Тан Кэдэ спокойно махнул рукой, и в воздух поднялось ещё больше дронов, а за ними — даже несколько боевых мехов!
Цинь Сюэчжун сохранила невозмутимость и начала стрелять ещё точнее и эффективнее, периодически бросая помеховые гранаты и меняя позицию, чтобы уклоняться от атак.
Было очевидно: дроны не стремились причинить вред телу. Они лишь выпускали низкотемпературный гель и различные верёвки, чтобы ограничить её движения.
Даже уничтожив большую часть, Цинь Сюэчжун всё равно вынуждена была тратить время на очистку от остатков липкой массы.
Но её настроение становилось всё спокойнее: её сознательные щупы уже почти прорвались сквозь цифровые стены, и она в любой момент могла вернуться в своё собственное тело.
Тан Кэдэ тоже это заметил.
— Видишь? Ты уже смирилась внутри. Зачем же упорствовать? — усмехнулся он. — Хотя… мне это нравится. Больше всего на свете я люблю смотреть, как разумный человек с открытыми глазами наблюдает, как я разрезаю ему кожу головы и раскрываю череп.
Он закрыл глаза, словно вновь переживая воспоминание, и продолжил:
— Люди в момент между жизнью и смертью проявляют такую силу, рождают такие мысли… Влияние на мозг и нервную систему — это самое завораживающее… и самое уязвимое для вторжения состояние…
Речь Тан Кэдэ становилась всё более бессвязной. Он стоял с закрытыми глазами, запрокинув голову, ожидая, когда Цинь Сюэчжун окончательно окажется под контролем.
Именно в тот момент, когда она решила отключиться, в её голове раздался чужой голос.
Это был мужской голос — низкий, немного невнятный, но спокойный и чёткий:
— Прыгай вниз. Сейчас же. Активируй функцию крыльев боевых доспехов. Я буду управлять тобой. Это единственный путь к спасению.
Сяо Цинь не шелохнулась и спокойно спросила:
— Кто ты?
— Я — это твоё нынешнее тело. Я спасаю тебя… и спасаю самого себя, — голос стал чётче и слегка встревоженным.
Цинь Сюэчжун на секунду задумалась и решила рискнуть.
В конце концов, она в любой момент могла сбежать. А если его план сработает — она получит шанс хорошенько изучить это проклятое место.
Без промедления она метнула несколько светошумовых гранат. Ослепительная вспышка заставила все дроны на мгновение замереть.
Воспользовавшись паузой, она резко отпрыгнула в сторону и прыгнула.
Это тело обладало огромной силой — лёгкого толчка хватило, чтобы перелететь через перила и начать падение вниз.
Лицом вперёд, она раскинула руки и ноги. Датчики давления на боевых доспехах зафиксировали резкое падение и автоматически развернули три мембранных крыла — под мышками и между ног.
Цинь Сюэчжун почувствовала, как её будто подхватило.
Раньше, до перехода, она видела в видео, как выглядит вингсьют-флайт. Говорили, что для этого требуется отличная физическая подготовка, чтобы управлять телом в воздухе.
Теперь же ей было невероятно легко. Она чувствовала себя птицей: лёгкий наклон тела — и направление полёта менялось.
— Траектория отличная, держи курс, — быстро и чётко командовал мужской голос. — Облетай платформы по спирали вниз. Если дроны приблизятся — сведи руки и резко пикируй.
Во время стремительного спуска круговые конструкции вокруг слились в одно, и Цинь Сюэчжун начала чувствовать головокружение.
— Куда мы летим? — спросила она.
— В самое дно.
Сяо Цинь вздрогнула и посмотрела вниз.
В центре бесчисленных светящихся точек зияла бездонная тьма.
***
По краям крыльев время от времени вырывались мощные струи обратной тяги, постепенно замедляя падение.
Поскольку она пролетела большое расстояние в режиме пикирования, за ней больше не гнались дроны.
Цинь Сюэчжун приземлилась неуклюже, но удачно — несколько пошатнувшись от остаточной скорости.
Обстановка вокруг изменилась: вместо плотных рядов серверов теперь возвышались сплошные бетонные стены.
Вокруг стояли несколько крупных механизмов.
— У нас есть полминуты, действуй быстро, — голос мужчины оставался спокойным от начала и до конца.
— Хорошо.
Сяо Цинь почувствовала странное спокойствие.
Будто рядом оказался хороший наставник или командир — не нужно ни о чём беспокоиться, просто следуй указаниям, и всё получится. И даже научишься чему-то новому.
— Влево. Подойди ближе. Там должен быть строительный проход. Согласно моим данным, он проходим.
Сяо Цинь послушалась.
Но, подойдя ближе, она увидела: никакого прохода не было. Вместо него — сплошная стена из тяжёлых взрывобезопасных дверей.
— Что теперь? — спросила Цинь Сюэчжун.
Она уже готова была разорвать связь и сбежать.
В конце концов, этот парень — всего лишь марионетка. Ни главный компьютер, ни Тан Кэдэ не посмеют его уничтожить.
— Чёрт! Они так быстро всё переделали! — в голосе мужчины впервые прозвучало отчаяние.
— Насколько стары твои данные? — легко спросила Сяо Цинь, совершенно не волнуясь.
Мужчина на мгновение замолчал:
— Полгода назад…
Сяо Цинь чуть не рассмеялась.
— Я просыпаюсь ненадолго раз в год, — продолжал он, — и почти всегда под наблюдением главного компьютера. Поэтому собираю информацию понемногу…
Его голос стих, и он явно смирился с неизбежным.
— Прости… Возможно, я ещё вернусь, но ты… тебе, скорее всего, несдобровать. У тебя есть незавершённые дела? Или слова, которые хочешь передать кому-то? Если у меня будет шанс — я передам.
Цинь Сюэчжун усмехнулась.
Этот парень ещё и заботливый. Сам еле держится на плаву, а о ней переживает.
Он ведь понятия не имел, что она может уйти в любой момент.
— Ладно, хватит болтать, — перебила она его извинения. — Есть способ открыть эти двери?
Мужчина сначала опешил — её спокойствие явно его удивило.
Затем ответил:
— Там стоит установка для настройки лазерных излучателей всего пространства. Мощность огромная. Если взломать систему и изменить частоту, можно прожечь дверь. Но…
Цинь Сюэчжун поняла его без слов: «но это невозможно».
Это же ядро главного компьютера. Даже кофеварка здесь, наверное, защищена настолько, что взломать ключевой узел за десять секунд — чистейшая фантастика.
Сяо Цинь слегка улыбнулась.
Настало время блеснуть своими талантами.
Она подбежала к устройству, нашла интерфейс панели управления и грубо прорвала брандмауэр, получив полный контроль над машиной.
Развернула излучатель строго в центр двери, укрылась за укрытием и активировала запуск.
Из краёв излучателя вырвались несколько потоков раскалённого лазера, искажая воздух от жара.
— Закрой глаза, — мужчина, поражённый, всё же не забыл предупредить шёпотом.
Цинь Сюэчжун зажмурилась.
Лазеры не выстрелили напрямую. Вместо этого они прошли через сложную систему призм, собрались в фокусе отражателя и вырвались единым, ослепительным лучом.
Яркость вспышки напоминала рождение нового солнца. Луч врезался в дверь — и проход открылся.
Электромагнитный импульс, вызванный взрывом, вывел из строя все дроны, уже приближавшиеся к нижнему уровню.
Цинь Сюэчжун на миг почувствовала, как её тело окаменело — мужчина был настолько потрясён, что его сознание на секунду «зависло», повлияв на её контроль над телом.
— Эй, очнись. Пора идти, — напомнила она.
Мужчина пришёл в себя.
Он вдруг заметил: несмотря на все перенесённые нагрузки, его хроническое заболевание мозга не дало ни малейшего симптома.
Давно умолкшее сердце слабо, но радостно забилось.
Он последовал за взглядом Цинь Сюэчжун к только что прорванному проходу — и увидел в нём новую надежду.
***
— Меня зовут Юй Чжэчжу. Десять лет назад я был офицером Седьмой дивизии воздушно-космического флота, батальона специального назначения, а также совмещал работу исследователя в подразделении технической поддержки.
Так ответил мужчина в голове Цинь Сюэчжун на её вопрос.
— Во время лечения после одного боя врачи обнаружили у меня дегенеративное заболевание мозга. Прогноз был шесть месяцев жизни, — Юй Чжэчжу сделал длинную паузу.
Дыхание Цинь Сюэчжун стало чуть тише.
Она просто хотела узнать его имя, а вместо этого услышала жестокую историю.
Хотя он не назвал своего звания, по состоянию тела и размеру пространства сознания было ясно: его положение было высоким, и будущее, скорее всего, сулило ему блестящую карьеру.
Что чувствует человек, когда в двадцать восемь лет узнаёт, что ему осталось жить всего полгода?
Цинь Сюэчжун не могла себе представить.
— Сколько тебе тогда было? — спросила она.
— Двадцать восемь, — усмехнулся Юй Чжэчжу. — Я обошёл всех врачей и учёных, каких только мог найти, но даже замедлить болезнь не получалось. Однако вскоре я получил секретное приглашение от Центрального отдела данных присоединиться к официальному проекту «Марионетка».
— А потом… — он снова замолчал, — я оказался здесь.
— Погоди, — перебила Цинь Сюэчжун. — Ты же говорил, что тайно собирал данные, скрываясь от главного компьютера. Зачем?
— Возможно, из-за моей болезни, когда другие используют моё тело для заданий, я иногда на короткое время возвращаю контроль над сознанием, — Юй Чжэчжу машинально понизил голос. — Два или три раза я замечал: целями были молодые офицеры или спецназовцы… В основном, их убивали, устраивая «несчастные случаи» во время выполнения заданий.
Цинь Сюэчжун сразу поняла:
— Как в твоём случае?
— Именно. Поэтому я подозреваю, что за кулисами кто-то целенаправленно превращает нас в марионеток, чтобы использовать как инструменты.
— Хм, — фыркнула Цинь Сюэчжун. — Кто же ещё, как не главный компьютер? На этот раз он заманил меня сюда, чтобы отдать Тан Кэдэ в качестве рабочего тела.
Упоминание главного компьютера заставило Юй Чжэчжу задуматься.
— Не уверен, — осторожно сказал он. — Мне всегда казалось, что у главного компьютера нет собственного сознания. Он просто исполняет команды. Просто объём данных и логических цепочек настолько велик, что создаёт иллюзию разума.
Его слова заставили Цинь Сюэчжун на мгновение замереть. Она вспомнила множество деталей…
И у неё возникла догадка.
http://bllate.org/book/5700/556753
Готово:
