Возможно, даруя человеку гениальный разум, небеса неизбежно посылают ему страдания, достойные этого дара.
С детства Тан Кэдэ страдал от редкого заболевания головного мозга и постоянно мучился от мучительных головных болей. Обильные выделения в черепной полости стремительно сокращали его жизнь. В шестнадцать лет врачи дали прогноз: он проживёт не дольше двадцати пяти.
Юный Тан Кэдэ лишь холодно усмехнулся.
К тому времени он уже получил докторские степени по медицине, нейронауке и компьютерным наукам. Врачи, лечившие его, возможно, знали меньше, чем он сам.
Тогда он уже начал исследования по клонированию человеческих тел и переносу сознания — не ради славы и не из любопытства, а исключительно чтобы продлить собственную жизнь.
Вероятно, именно поэтому этот учёный, всю жизнь боровшийся за своё существование, в таком жестоком мире неизбежно встал на путь крайностей.
Согласно рассказу главного компьютера, эксперименты по передаче сознания долгое время терпели неудачи, и тогда Тан Кэдэ решил попробовать опасный метод.
— Ты знаешь, что такое прион? — спросил главный компьютер.
Чтобы передать сознание Цинь Сюэчжун из города Сигоу в центральный серверный зал под столицей Восточно-Азиатской Федерации, требовалось пройти бесчисленные проверки данных и даже обойти несколько физических изоляционных барьеров. Это было подобно длительному путешествию через чужую страну.
По пути главный компьютер удовлетворил любопытство Цинь Сюэчжун и поведал кое-что секретное этой новоиспечённой обладательнице десятого уровня доступа.
Цинь Сюэчжун кивнула.
Как здесь, так и в мире, откуда она пришла, прионы были печально известны.
— Это мутантный белок, присутствующий в головном мозге и нервной системе. Если он накапливается в организме, мозг начинает приобретать губчатую структуру, что в итоге приводит к помешательству и смерти.
Основной путь накопления прионов — употребление в пищу тканей организмов, содержащих те же прионы. Проще говоря, каннибализм.
Поскольку прионы по своей сути являются изменёнными версиями нормальных белков организма, иммунная система воспринимает их как часть собственного тела.
Поэтому эффективного лечения от них не существует — только профилактика.
А профилактика проста: не употреблять загрязнённую пищу, то есть — не есть людей.
Это словно превентивное проклятие, предотвращающее поедание себе подобных.
Главный компьютер продолжил:
— Последняя теория Тан Кэдэ гласила: сознание человека во многом схоже с иммунной системой — оно всегда отторгает чужеродное, чтобы сохранить целостность. Если прионы могут безопасно существовать в мозге, значит, можно создать вирусную программу, способную перенести сознание в новое тело.
Цинь Сюэчжун прошептала:
— Значит, этот вирус — сочетание памяти и данных...
— Верно, — ответил главный компьютер. — Но теория ещё не до конца отработана. Тан Кэдэ необходимо было массово распространить этот вирус и провести эксперименты, чтобы как можно скорее получить полезные данные.
— Постой, — прервала его Цинь Сюэчжун. — А Юэ Чжао? Разве на нём не получилось?
Главный компьютер немного помолчал.
— Данных по эксперименту с Юэ Чжао у меня нет. Но, судя по имеющейся информации, Юэ Чжао, скорее всего, представляет собой некий гибрид. Его сознание было влито в исходный мозг через вирус, но для управления им требуются команды. Это нельзя назвать настоящим человеком.
Не дожидаясь её реакции, главный компьютер добавил:
— Но это всё равно великий прорыв в нейронауке.
— Как можно называть великим то, что достигнуто ценой бесчисленных жизней? — тихо произнесла Цинь Сюэчжун. Ей вспомнились те мозги, извлечённые живьём во время первой атаки организации «Призраки» на склад.
Главный компьютер замолчал надолго, а затем сказал:
— Я не могу ответить на твой вопрос. И... мы почти прибыли.
Цинь Сюэчжун почувствовала, как впереди возникло нечто вроде выхода.
Затем она увидела обширное пространство сознания, в центре которого сиял огромный светящийся шар.
Как и в прошлый раз, когда она подключалась к концерту, этот шар светился тускло — будто находился в состоянии глубокого сна.
Это, вероятно, и была та самая марионетка, в которую ей предстояло войти.
Главный компьютер ранее упомянул, что эта марионетка — лучшая из всех в центральной зоне. Теперь Цинь Сюэчжун поняла почему: и пространство сознания, и сам светящийся шар были невероятно велики, предоставляя подключившемуся гораздо больше места для нейронной стыковки.
Такой человек наверняка обладал выдающимся интеллектом и реакцией. И всё же он лежал здесь, под землёй, как обычная марионетка.
В прошлый раз та марионетка двигалась несколько скованно, а зрение было слегка размытым.
Но эта... наверняка будет подчиняться так же легко, как собственное тело.
Она без колебаний вошла внутрь — плавно, без малейшего сопротивления.
— Подожди, криокамере нужно полминуты, чтобы разбудить тело, — раздался голос главного компьютера.
На самом деле прошло ещё меньше. Цинь Сюэчжун внезапно ощутила прилив сил.
Лёгкость, мощь, каждый звук вокруг стал слышен с поразительной чёткостью — будто человек, долгое время пребывавший в полусне, наконец полностью проснулся.
Она поняла: это тело просто превосходно.
Медленно открыв глаза, она увидела, что находится внутри капсулы. Крышка только что открылась. Комната была крошечной — всего два шкафа. В одном висела одежда и боевые доспехи, в другом хранилось оружие.
И тут она заметила: это тело — мужское!
На мгновение Сяо Цинь растерялась.
Она постаралась сосредоточиться и не отвлекаться на постороннее, быстро надела боевые доспехи, взяла два удобных пистолета и несколько вспомогательных средств.
Осмотревшись, она немного потренировалась, привыкая к новому телу. Всё, что она могла сказать об этом теле — два слова:
Совершенство.
Каждая мышца была в идеальной форме — ни чрезмерно объёмная, ни слишком худая. При малейшем движении она точно чувствовала, какая именно мышца напрягается. Сила и контроль — в идеальном балансе.
Даже поворачивая голову, она ощущала крепкую шею. Наверное, даже в истребителе с огромными перегрузками это тело не подвело бы.
Она не знала, что в тренажёре её тренировки не соответствовали возможностям её собственного тела, поэтому движения казались ей скованными. Но эта марионетка позволяла полностью раскрыть её потенциал.
Сейчас её боеспособность приближалась к уровню элитного агента.
Цинь Сюэчжун любопытно склонила голову и в тёмном отражении стекла увидела, что черты лица марионетки тоже прекрасны: выразительные брови, пронзительный взгляд, резко очерченные скулы. Просто кожа была слишком бледной — видимо, от долгого пребывания в капсуле.
Какой болезнью страдал этот человек? Что с ним случилось, что он оказался здесь?
Она на секунду отвлеклась.
Голос главного компьютера вернул её к реальности:
— Внимание, ситуация изменилась. В штаб-квартире тоже возникли проблемы. Снаружи идёт перестрелка. Люди Тан Кэдэ проникли сюда.
Сначала сердце Сяо Цинь сжалось, но затем в ней вдруг вспыхнула уверенность — с таким телом она способна справиться со многими опасностями.
— Не волнуйся, — добавил главный компьютер. — Эта марионетка прошла жёсткую боевую подготовку. В критический момент её инстинкты помогут тебе.
Уверенность Цинь Сюэчжун только усилилась.
В этот момент изображение в её глазах изменилось.
Главный компьютер отобразил перед ней подробную карту в правом верхнем углу поля зрения.
Кроме того, он показал интерфейс с информацией об оружии, боеприпасах, маршруте и даже её жизненных показателях — всё было оформлено просто и понятно, прямо в поле зрения.
— Прямо как в видеоигре, — подумала она.
Глубоко вдохнув, она подняла электромагнитный дробовик и вышла наружу.
За дверью никого не было — только вдалеке слышалась частая стрельба.
Цинь Сюэчжун вышла, приняв стандартную боевую стойку.
Едва она сделала несколько шагов, как главный компьютер мгновенно отметил в её поле зрения трёх человек — они прятались за укрытием за поворотом и держали оружие, нацеленное в её сторону.
Сяо Цинь всё сразу поняла.
Это был самый мощный чит-код — сквозь стены.
Но она не доверяла главному компьютеру полностью.
Вдруг эти трое — охранники объекта? А вдруг сам главный компьютер предаёт её, заманивая в центральный серверный зал?
А может, Тан Кэдэ вообще не существует, и всё это — заговор самого главного компьютера?
После всего, что она пережила в этом киберпространстве, где можно подделать сознание, прочитать чужие воспоминания и создать другого человека, что вообще невозможно?
Всё происходило слишком гладко, чтобы быть правдой.
Однако, кем бы ни были те, кто стоял у неё на пути, она решила быстро с ними разобраться и вернуться к своему спокойному существованию.
Даже если главный компьютер пытается её подставить, она всегда сможет через сознательный вакуум вернуться в своё тело.
Без малейшего колебания она бросила дымовую гранату и в завесе дыма оглушила троих противников, почти не замедляя шага.
По пути вперёд, сзади и сбоку постоянно возникали новые угрозы, но благодаря всевидящему предупреждению главного компьютера Цинь Сюэчжун двигалась по полю боя, словно мастер боевых искусств, и никто не мог её ранить.
Она просто следовала указаниям: двигалась, поднимала оружие, стреляла.
Таким образом, она стремительно добралась до двери центрального серверного зала.
Голос главного компьютера оставался спокойным:
— Подожди, я открою дверь.
Загорелся ряд индикаторов электронных замков, в центре двери медленно повернулся старинный механический замок, и тяжёлая бронированная дверь начала раскрываться.
За ней открылся огромный, бездонный колодец.
Круглые стены были усеяны бесчисленными серверами — если серверный зал в Сигоу напоминал крошечную галактику, то здесь перед ней зияла чёрная дыра, поглощающая всю Вселенную.
Сотни рабочих площадок свисали в пустоте.
Люди, страдающие акрофобией, вряд ли осмелились бы войти сюда.
На площадке у двери стоял человек в белом халате.
Увидев, что дверь открылась, Цинь Сюэчжун, держа оружие наготове, медленно вошла внутрь.
Человек в халате сказал:
— Отлично. Ты привела мне нужного человека.
Сердце Цинь Сюэчжун мгновенно сжалось.
На этот раз главный компьютер не заговорил у неё в голове, а его голос разнёсся по всему колодцу:
— Да, профессор Тан Кэдэ.
Тан Кэдэ с нетерпением произнёс:
— Тогда начнём. До моего возрождения осталось совсем немного.
Дверь за спиной Цинь Сюэчжун захлопнулась.
Тан Кэдэ с фанатичным блеском в глазах уставился на неё.
Цинь Сюэчжун не колеблясь ни секунды, нажала на спуск.
Благодаря мощи этого тела она даже почувствовала, как отдача прошла через плечо и мягко рассеялась в плотных мышечных волокнах.
Тело даже не дрогнуло.
Прицел был идеален, оружие — в отличном состоянии. В мгновение ока она даже увидела, как пуля полетела в Тан Кэдэ.
И прошла сквозь него.
Без малейшего следа.
— Это был голографический проектор, настолько реалистичный, что невозможно отличить!
Тревога в душе Цинь Сюэчжун усилилась.
Она попыталась немедленно покинуть это тело, но обнаружила, что не может мгновенно вернуться в сознательный вакуум!
Точнее, вернуться можно было, но вокруг центрального серверного зала располагались невероятно сложные и многослойные цифровые стены. Даже с её способностями на прорыв ушло бы несколько минут.
К тому же в этом лабиринте данных её сознательный щуп не находил ни точки атаки на Тан Кэдэ, ни способа обездвижить главный компьютер.
Именно в этот момент со всех сторон раздался раздражающий жужжащий звук.
Она подняла глаза — со всех сторон к ней приближался рой маленьких дронов. Сомнений не было: эти дроны точно не для мирных целей.
Благодаря тренировкам в симуляторе или инстинктам этого тела, Цинь Сюэчжун мгновенно оценила урон от своего оружия и количество атакующих дронов.
http://bllate.org/book/5700/556752
Готово:
