Комната была совершенно пуста. Холодный воздух впивался в её горящие лёгкие, заставляя всё тело содрогнуться. Мать, превратившаяся в монстра, разумеется, не осталась здесь дожидаться её возвращения — последнее, что запомнила Эйлин, были эти мёртвенно-серые глаза.
Слёзы скатились по щекам. Давно проросшее в глубине души желание в этот миг буйно расцвело, став впервые настолько твёрдым и ясным.
Ей нужно уйти отсюда, подумала она.
...
Холодный ветер свистел сквозь узкую расщелину Бездны, заставляя пламя свечи дрожать и метаться. Чёрная коза нервно расхаживала взад-вперёд, разбрасывая комья земли копытами.
— Повелитель Тьмы доволен.
Маленький демон, напротив, выглядел радостным. Он припал к краю расщелины и уставился своими алыми глазами в бездонную чёрную бездну, окутанную туманом.
Ещё один порыв ветра взметнул его кудрявые, как овечья шерсть, чёрные волосы назад. Он глубоко вдохнул воздух, поднимающийся из глубин, пытаясь уловить в нём запах Повелителя Тьмы.
Затем он взял лежавшую рядом книгу с картинками и бросил её в расщелину. Книга стремительно падала вниз, всё дальше и дальше, пока не исчезла из виду.
На этот раз ветра не последовало. Расщелина замолчала, не подавая никаких признаков жизни. Демон грустно пробормотал:
— Повелителю Тьмы не понравилась эта книга.
Демоны — раса, расколотая на множество фракций. Верующие Повелителя Тьмы составляли одну из самых слабых групп. Ведь за все эти годы единственное, что было известно о Нём, сводилось лишь к одной фразе:
«Когда Повелитель Тьмы вырвется из Преисподней, он обрушит на континент бескрайнее бедствие, и все живые существа погрузятся в ужас».
Их вера основывалась исключительно на этих словах, в отличие от последователей других богов, которым те являли чудеса.
Повелитель Тьмы был горд и холоден, презирая необходимость лично являться, чтобы обрести больше верующих. Так верили его приверженцы. Однако после гибели Бога Тьмы и полного переворота божественной силы судьбы континента Ктаси их и без того крошечная секта начала медленно меняться.
Когда Бог Тьмы пал, демоны, в отличие от прочих верующих, достигли пика благоговения перед Ним. Столь могущественное и зловещее божество, даже после смерти способное проклинать континент безграничной злобой… Такое зрелище заставляло демонов дрожать от восторга.
Всё больше демонов стали поклоняться Богу Тьмы, и многие из секты Повелителя Тьмы перешли на сторону нового культа. Лиэс тоже колебался — ведь в отличие от легендарного Повелителя Тьмы, Бог Тьмы реально принёс континенту бедствие, заставив всех жить в страхе.
Но в тот самый момент его коза сообщила ему о странном происшествии в монастыре Гафэй.
Там, в расщелине Бездны, три дня и три ночи бушевал чёрный туман, и все жители этого владения в ужасе бежали. Услышав об этом, Лиэс немедленно обрадовался — ведь это означало, что зловещий Повелитель Тьмы наконец-то собирается явиться в мир живых.
Он немедленно собрал своё стадо и отправился в монастырь Гафэй, где и поселился, с нетерпением ожидая появления Повелителя Тьмы и надеясь стать первым демоном, увидевшим Его воочию.
Ветер из расщелины окончательно стих. Лунный свет озарял его крошечную фигуру. Лиэс вздохнул.
— ...Когда же выйдет Повелитель Тьмы?
Он отряхнул пыль с ладоней и встал. Обряд подношения завершился. Он взял свою свечу и, ведя за собой чёрную козу, направился обратно в монастырь.
Верующие Повелителя Тьмы долгие годы изучали Его вкусы и пришли к выводу, что больше всего Он любит получать в дар книги. Это было логично: ведь среди людей ходит поговорка — «Знай врага, как самого себя, и победишь в сотне сражений». Повелителю Тьмы, пребывающему в Преисподней столь долгое время, наверняка стоит получше изучить Ктаси.
Однако после наступления Апокалипсиса книги стали большой редкостью. Только что брошенная им книга была последней в его запасах. Если Повелитель Тьмы не появится вскоре, ему придётся отправиться на поиски новых томов.
А это было последнее, чего он желал. Вдруг Повелитель Тьмы явится именно в его отсутствие? Что тогда?
Лиэс снова тяжело вздохнул.
Тихий монастырь предстал перед ним. Лиэс, держа свечу, собирался уже свернуть на тропинку, ведущую к его жилищу, но вдруг замер.
Чёрная коза издала низкое предостерегающее мычание. Лиэс нахмурился и повернул голову к небольшому домику у обочины.
Дверь была приоткрыта, и изнутри выглядывал уголок статуи. Это было крайне необычно: после каждого подношения он тщательно запирал дверь, чтобы статуя Повелителя Тьмы не страдала от дождя и ветра.
Теперь же дверь оставалась открытой — значит, кто-то пришёл сюда, нашёл его тщательно вырезанную статую и даже не удосужился закрыть дверь.
Алые глаза Лиэса вспыхнули ещё ярче.
— Я очень зол, — проговорил он себе, ускоряя шаг.
Двери деревянных домиков по обе стороны тропы тоже были распахнуты, и в редком лунном свете проступали смутные очертания разнообразных статуй. Чёрная коза, почувствовав, видимо, опасность, сжалась в комок и осторожно семенила за ним следом.
Лиэс прошёл сквозь зловещий в лунном свете лес, миновал ряд тихих и безмолвных домов и остановился у самого дальнего двора в монастыре. Он ещё не переступил порог, но уже замер.
Здесь располагался его загон для коз. Он построил его собственными руками и заботливо ухаживал за животными.
Для посторонних эти козы олицетворяли дурное предзнаменование, но перед ним они всегда были послушными и тихими. Однако сейчас из двора доносилось тревожное и испуганное блеяние — стадо в панике звало его по имени.
— ...Мои козы, — прошептал юный демон.
Его хвост, выдававший истинный гнев демонов, резко взметнулся вверх, а зрачки стали такими алыми, будто вот-вот потекут кровью.
Демоны — раса мстительная. Раз обидевшись, они не успокоятся, пока не отомстят обидчику, где бы тот ни скрывался.
«Ночью, незаметно подкравшись к спящему, снять голову» — такие случаи действительно происходили. Именно за подобное поведение демоны и получили столь дурную славу.
Коза рядом с Лиэсом тревожно ткнулась в него рогом, призывая поскорее спасти своих напуганных собратьев. Лиэс погладил её по голове и безмолвно уставился на ворота двора.
— Проклятый негодяй, — объявил он. — Я заставлю тебя испытать всю горечь страданий.
Люсиана услышала шаги за воротами двора.
«Тап-тап», «тап-тап» — будто маленький ребёнок шёл по дорожке.
Козы в загоне забеспокоились ещё сильнее, толпясь у ворот, словно чёрные облака. Люсиана, как и они, повернула голову и спокойно стала ждать, когда ворота откроются.
С долгим скрипом перед ней появился ребёнок с зажжённой свечой в руках.
Сцена выглядела довольно жутковато: по пути сюда Люсиана видела лишь покинутые жилища и странные, загадочные статуи в каждом доме.
А теперь перед ней внезапно возник ребёнок.
Ребёнок с алыми глазами, держащий свечу, — похоже, единственный обитатель этого владения, с чёрной козой у бока.
Взгляд Люсианы задержался на его хвосте, и на мгновение она остановилась у заострённого треугольного кончика.
...Вот это да.
Она подумала про себя: это демон.
Пока она разглядывала маленького демона, Лиэс тоже внимательно смотрел на неё.
Его алые зрачки сузились, превратившись в вертикальные, как у змеи. Свеча в его руке дрогнула, освещая его слегка приоткрытый от изумления рот.
Чёрная коза снова толкнула его рогом, торопя спасти своих перепуганных сородичей. Но в следующее мгновение она увидела, как её хозяин сам направился к чужаку и остановился в шаге от неё.
— Пусть зловещий вторгшийся почувствует ужас демонов! — мысленно воскликнула коза, полная веры в своего повелителя.
И тут демон наклонил голову и принюхался к незнакомке.
...Странный запах.
Аромат Бездны, прекрасный и величественный, смешивался с чем-то таким, что вызывало у него тревогу и дискомфорт. Мозг Лиэса, редко задействуемый в работе, начал медленно просыпаться, и на лице появилось задумчивое выражение.
Обладательница запаха Бездны, но при этом несущая нечто тревожное и отталкивающее — он инстинктивно воспринял её как врага.
...Это существо из Бездны, внушающее страх и настороженность.
Глаза Лиэса вдруг засияли. Вертикальные зрачки вернулись в обычную форму, а хвост, до этого напряжённо вытянутый, начал медленно покачиваться.
Маленький демон робко произнёс:
— Повелитель Тьмы?
Люсиана замерла.
Это был первый раз с тех пор, как она вышла на поверхность, когда её так назвали. Нет, даже в Бездне ни один из её подданных не обращался к ней с таким благоговением.
В груди вдруг вспыхнуло неописуемое чувство удовлетворения — ведь это впервые с тех пор, как она стала Повелителем Тьмы, её так назвали!
Она была удивлена, рада и растеряна одновременно.
— Я действительно Повелитель Тьмы из Бездны, — сказала Люсиана, — но среди моих подданных нет демонов.
— Она признала это.
Алые зрачки Лиэса задрожали, а хвост радостно завилял. Его дыхание участилось, и в голове чётко оформилась одна мысль.
Он угадал! Перед ним и вправду Повелитель Тьмы. Кто ещё в мире мог внушать такой страх с первого взгляда?
Взгляни-ка: едва появившись на поверхности, она сразу же принялась пугать его коз! «Повелитель Тьмы вырвется из Преисподней, и все живые существа погрузятся в ужас» — разве козы не часть живых существ?
— Я верующий с земли, — запинаясь, произнёс Лиэс, ведь он давно не разговаривал с людьми. — Я... я верю в вас уже много лет.
— Верующий.
Впервые кто-то сказал ей, что он её верующий.
Это было не совсем уместное обращение — она была правителем, а не богиней, которой поклоняются. Но в тот самый миг, услышав эти слова, Люсиана ощутила нечто необъяснимое, отчего её сердце на мгновение замерло.
Перед её мысленным взором всплыли чужие воспоминания. Она увидела, как звёздный свет падает с небес, как в отчаянии расцветают белоснежные цветы, как на земле распускаются яркие краски и как благодарственные гимны с далёкой земли достигают небесных сфер.
«Это мой первый верующий».
«У меня появилась первая церковь».
«Они вырезали мою статую».
...
Это был её собственный голос, полный радости. Но Люсиана не помнила, когда она это говорила. Внезапно она осознала: часть её памяти утеряна.
Эти странные сны, связь со Светлым Богом, внезапная знакомость с незнакомыми вещами... Неужели, пробудившись из Бездны, она забыла нечто важное за долгие годы сна?
— Я даже вырезал для вас статую, — снова заговорил кто-то совсем рядом.
Люсиана вернулась в настоящее и посмотрела на стоявшего перед ней демона.
Юный демон с тревогой и надеждой смотрел на неё, будто ожидая похвалы. По пути сюда Люсиана действительно видела множество статуй с разными лицами, но не догадалась, что среди них есть и изображение Повелителя Тьмы.
— Правда? — улыбнулась она своему маленькому верующему. — Тогда покажи мне её. Но сначала я хочу купить у тебя несколько коз...
— Повелителю Тьмы не нужно покупать, — быстро перебил её Лиэс, чей мозг теперь работал всё активнее. — Если Повелителю Тьмы что-то нужно, он просто берёт.
http://bllate.org/book/5699/556673
Готово:
