Страх ещё не успел охватить его, как он услышал голос женщины по имени Элис:
— Господин Селерс? Может, распахнёшь-ка наконец глаза и посмотришь, в каком состоянии сейчас твой господин Селерс!
…Что это значит?
В голове Антонио мелькнуло недоумение. Он машинально бросил взгляд в сторону Селерса — и замер.
Ранее Селерс и Люсиана находились довольно далеко от них, да ещё и ночная мгла скрывала происходящее. Бой у деревянных домов словно отрезал их от того места, и всё это время Антонио не знал, чем закончилось противостояние с повелителем.
А теперь, взглянув туда, он будто потерял способность соображать.
Он увидел, как последователи Селерса сложили оружие и молча следуют за Люсианой, направляясь к деревянным домам. А тот надменный полу-дракон исчез… Нет, подожди… Что за чёрт?!
Неужели он не ошибся глазами?!
Антонио так изумился, что невольно разинул рот, глядя, как госпожа-владычица Замка Мерш без усилий тащит за собой бесчувственного полу-дракона прямо к ним.
— Что?! — вырвалось у мужчины, который только что опрокинул Элис. Его восклицание привлекло внимание окружающих, и всё больше людей повернулись туда, куда он смотрел.
Пространство, ещё мгновение назад наполненное стонами и рыками, внезапно погрузилось в тишину. Враги застыли на месте, не зная, стоит ли атаковать или отступать.
До того как они ступили на эту землю, им и в голову не могло прийти, что их могущественный и грозный господин-полу-дракон окажется таким жалким, безжизненным, словно тряпичная кукла, которую кто-то волочит за собой.
Антонио тоже не мог пошевелиться, поражённый увиденным, пока рядом снова не заговорил Джоши, на этот раз с благоговейным восхищением в голосе.
— Наконец-то снова увидел, как выступает госпожа-владычица, — на его лице даже проступил лёгкий румянец, который не мог скрыть даже мрак ночи. — Она по-прежнему так же сильна.
Эти слова вернули Антонио в реальность. Он резко обернулся к Джоши:
— Ты всё это знал!
— Знал что? — Джоши, погружённый в свои чувства, с недоумением посмотрел на него. Но, заметив выражение лица Антонио, он на секунду задумался и, наконец, понял.
— Ах, Кри же тебе говорил!.. Подожди-ка…
Он вдруг осознал, почему Антонио говорил такие странные и сентиментальные вещи. Его глаза распахнулись:
— Ха! Неужели ты думал, что мы все идём на верную смерть? Так вот что это были за слова перед лицом гибели, Антонио?
Антонио вспомнил: Кри действительно что-то говорил — тогда, когда они только прибыли в Мерш, и он заявил, что не желает присоединяться к этой земле.
Тот упоминал, что госпожа-владычица обладает божественной силой, умеет использовать искусство исцеления и сильнее любого из них.
Но Антонио знал, насколько обыкновенны его товарищи. Даже самые сильные из них — Дебора и Кри — не могли ничего противопоставить Селерсу. Поэтому он не воспринял слова Кри всерьёз и, увидев появление Селерса, сразу же подумал лишь о том, чтобы заключить перемирие.
Однако он не ожидал…
Антонио наконец осознал, что всё это время зря терзал себя. Джоши и остальные заранее знали, что проиграть невозможно. С самого начала они, вероятно, не испытывали ни страха, ни паники, тогда как он сам мучительно колебался, готовясь к неминуемой гибели.
Джоши громко насмехался над ним — звук был резким и неприятным. Антонио нахмурился и постарался выключить этот голос из сознания.
«Боги… Как я вообще мог подумать, что у этого саркастического типа приятный голос? Видимо, страх смерти действительно вызывает галлюцинации», — мысленно пробормотал он, после чего снова повернул голову в сторону госпожи-владычицы. Его взгляд, сам того не замечая, стал полон уважения и преклонения.
Он наблюдал, как госпожа-владычица подошла к ним, легко разжала пальцы — и бесчувственный полу-дракон рухнул на землю.
— Ну что ж, — произнесла она, её спокойный взор скользнул по побледневшим, оцепеневшим воинам, чьи лица исказила паника. — Суд может начинаться.
Ночь была глубокой, но в замке горел свет. Колеблющееся пламя факелов освещало лица, на которых не было и тени усталости.
Полу-дракона Селерса разбудили, обдав ледяной водой из ручья. Открыв глаза, он увидел, как его доверенных людей связали верёвками и посадили у стены с мёртвыми лицами. Их оружие и припасы свалены в кучу в углу.
— Что происходит?
Только что очнувшись, он чувствовал острую боль во всём теле, а разум ещё не пришёл в порядок. Селерс растерянно моргал, но, как только его взгляд упал на Люсиану, он вдруг широко распахнул глаза, будто увидел привидение.
— Ты… ты… ты…
Он инстинктивно попытался отползти назад, но тут же понял, что его руки крепко связаны за спиной, а ноги стянуты верёвкой.
Память о недавнем бое медленно вернулась. Селерс резко вдохнул и быстро огляделся вокруг.
Люсиана сидела во главе длинного стола. Его бывшие последователи молча и плотно толпились у стен. Теперь, когда исчезла прежняя угроза, их взгляды заставили Селерса похолодеть внутри. Он вновь перевёл глаза на спокойное лицо Люсианы.
Его мысли метались. Он ведь полу-дракон! Ему наверняка найдётся применение — никто в этом хаотичном мире не станет добровольно отказываться от такого мощного бойца. Взгляни-ка: он ведь до сих пор сидит здесь цел и невредим!
Но почему-то, глядя на это лицо, Селерс ощутил зловещее предчувствие.
Несмотря на все его оскорбления и насмешки, в глазах госпожи-владычицы не было и тени гнева. Они были спокойны, словно поверхность озера, никогда не знавшего дождя.
— Ты… — Селерс собрался с духом и попытался улыбнуться уверенно: — Госпожа-владычица, всё, что случилось ранее, — всего лишь недоразумение. Мы можем договориться. Вашей земле явно не хватает сильного защитника, и я готов занять эту должность.
Из кухни вышел светлый эльф и поставил перед госпожой-владычицей бокал вина. Раньше он никогда бы не сделал подобного, но никто не обратил внимания на эту перемену. В глубине души всем казалось, что это совершенно естественно.
Госпожа-владычица изящно подняла бокал. Тёмная, почти кровавая жидкость мягко колыхнулась в хрустальном сосуде, и у Селерса от этого зрелища мурашки побежали по коже.
Глаза Люсианы, отражая пламя факелов, стали ещё светлее. Она моргнула, будто пытаясь понять что-то непостижимое.
— Ты ведь уже признал свои преступления.
— Преступления?
Селерс на миг опешил, но затем осознал, о чём она говорит.
Грабежи, убийства, насилие… Его преступления? Лицо Селерса дрогнуло. Он не мог поверить в такое наивное безумие — в этом мире, лишённом закона и порядка, подобные обвинения звучали абсурдно. И всё же…
Она действительно намерена судить его за эти «злодеяния».
— Я — полу-дракон, госпожа, — сказал он, стараясь сохранить хладнокровие, хотя улыбка уже застыла на лице. — Возможно, вы не понимаете, что значит быть полу-драконом. Настоящих драконов больше нет в этом мире. Эти люди…
Он презрительно бросил взгляд на тех, кто стоял у стола.
— Все они вместе не стоят одного полу-дракона. Они лишь обуза для вашей земли.
Смысл его слов был предельно ясен.
В мире, где в любой момент могут напасть монстры, кто станет жертвовать таким мощным союзником ради горстки обычных людей?
Слушавшие их люди забеспокоились. Элис сжала ладони так, что ногти впились в кожу. У Ноэля на лбу выступил холодный пот, а Нора побледнела до синевы, будто вот-вот потеряет сознание.
Многие другие, те, кто в бою переметнулся на другую сторону, теперь с тревогой ожидали, что Селерс получит шанс на спасение.
Этот полу-дракон был мстителен. Даже если его понизят до стражника у ворот, он обязательно отомстит тем, кто предал его.
И Селерс, конечно же, думал именно об этом.
Он уже начал холодно разглядывать дрожащих «предателей», запоминая каждое лицо, продумывая, как будет мучить их позже. Его взгляд задержался на Норе, и он одарил её злобной усмешкой.
От этого взгляда Нора задрожала всем телом и в ужасе сделала шаг назад.
Селерс с наслаждением отвёл глаза. Ноги Норы подкосились, и она почти потеряла надежду.
Именно в этот момент она услышала голос.
— Возможно, ты и правда сильнее их всех.
Люсиана наконец нарушила молчание. В её глазах мелькнуло искреннее недоумение. Она слегка наклонила голову, будто пытаясь найти ответ на неразрешимый вопрос.
— Но разве это имеет значение?
Селерс оцепенел, не в силах понять смысл этих слов. А Аполлон, стоявший за спиной Люсианы, едва заметно дрогнул пальцами. В его обычно спокойных глазах вспыхнул такой фанатичный огонь, какой никто не мог себе представить.
«Да, — подумал он. — Павший бог воскрес. Даже потеряв память, он остаётся тем же непревзойдённым божеством».
— В глазах бога все живые существа — ничтожные муравьи.
Пусть даже один из них окажется сильнее других, он всё равно остаётся муравьём. Богу достаточно одного пальца, чтобы раздавить его сотню раз.
Так что какая разница, что Селерс — полу-дракон? Он всё равно получит своё наказание.
На мгновение в зале повисла зловещая тишина. На висках Селерса вздулись жилы. Он был уверен, что госпожа колеблется, и уже внутренне облегчённо выдохнул.
Даже если эта владычица невероятно сильна, защита земли — не дело одного человека.
Но теперь…
Люсиана повернулась к тревожно молчавшей толпе и мягко спросила:
— В чём именно он провинился?
Люди замерли. Казалось, каждый ждал, что заговорит кто-то другой. Выступить первым значило навлечь на себя гнев Селерса и его приспешников, а в мире без закона обычные люди старались не ссориться с более сильными.
Нора сглотнула ком в горле, всё ещё дрожа. Она попыталась взять себя в руки и посмотрела на лицо госпожи-владычицы.
Никогда прежде она не видела столь ослепительного существа. Даже легендарные эльфы, любимцы богов, меркли рядом с ней. Взгляд Люсианы был полон сострадания и тепла, и вдруг в груди Норы вспыхнула неожиданная решимость.
— Я…
— У меня есть, что сказать, госпожа.
Её голос прозвучал одновременно с другим женским голосом. Нора обернулась — это была Элис.
Все знали Элис. Все, кто следовал за Селерсом, помнили, как её мужа бросили в волну монстров. Помнили, как она не раз пыталась убить этого полу-человека с чешуйчатой кожей посреди ночи. Видели, как её, словно тряпичную куклу, выбрасывали из палатки — с пустыми, безжизненными глазами.
Но Нора знала Элис ещё раньше. Она помнила, как та торговала зерном в маленькой лавке в городе Куска. У неё была семья: муж и двое детей. Их лица всегда сияли от счастья — даже в этом жестоком мире они казались по-настоящему счастливыми.
А теперь она стояла одна. Её дети и муж погибли. Она осталась совсем одна. Но в её мёртвых глазах вспыхнул последний, отчаянный огонь.
Элис заговорила медленно, чётко и твёрдо:
— Я хочу обвинить его в преступлениях.
Люсиана смотрела на неё.
http://bllate.org/book/5699/556657
Готово:
