Вокруг него плавали мутные, грязные жёлтые струи, похожие на сточные воды. После тех двух змей это уже второй раз, когда она увидела столь отвратительный цвет.
— Прекрасная дама, — снова заговорил Селерс, так как Люсиана молчала, и в его голосе прозвучала угроза, — неужели вы хотите объявить нам войну?
Его взгляд скользнул по напряжённо застывшим мершанам, и он презрительно фыркнул — явно не считал их серьёзной угрозой. Люсиана по-прежнему не ответила на его вопрос, а сказала:
— Твои подданные взывали ко мне о помощи. Они больше не желают следовать за тобой.
…Его подданные?
Эти слабаки и трусы?
Селерс недоумённо взглянул на дрожащих последователей, будто услышал нечто совершенно нелепое. Однако он не стал ничего поправлять, лишь холодно усмехнулся.
— О, вы, вероятно, что-то напутали, — он выхватил из-за спины двуручный меч и с силой вонзил массивное лезвие в землю, опершись на него одной рукой. Такая поза резко усилила его ауру, и Селерс насмешливо произнёс: — Это они сами умоляли присоединиться ко мне. Я никогда не мешал им уходить.
— Ты не мешал, но отказываешься возвращать им припасы! Всем, кто решает уйти, ты даже оружие отбираешь!
Раздался ещё один громкий и раздражающий голос. Селерс мрачно посмотрел в ту сторону и увидел, как Нора испуганно хватает за край одежды юношу, который сжимает кулаки и смотрит на него с такой ненавистью, будто хочет разорвать его на части.
— Ах, бедняжка Ноэль, похоже, ты долго терпел, — протянул он, криво усмехнувшись. — Неужели именно этот лучник дал тебе смелость заговорить?
Люсиана проигнорировала его слова и продолжила:
— Они также сказали, что ты заставляешь своих подданных делать то, чего они не хотят, и даже насилуешь их.
Мершане переглянулись, и их взгляды, прежде полные тревоги и настороженности, теперь наполнились отвращением и презрением. Те, кто последовал за Селерсом из города, помолчали мгновение, после чего снова заволновались.
Терпение Селерса наконец лопнуло.
— Ты права, — холодно сказал он. — Но что ты собираешься делать, милая? Собираешься судить меня?
Люсиана спокойно ответила:
— Ты находишься на моей земле. У меня есть право судить тебя.
Селерс не ожидал такого ответа и на миг замер.
Любой мог видеть, что численное преимущество и сила явно на их стороне. Те, кто выбежал из деревянных домов, выглядели хрупкими и беззащитными; среди них было множество гоблинов, а оружие многих вызывало у него смех.
…Как же эта хрупкая, словно фарфоровая кукла, маленькая владычица не боится их ни капли?
Он не рассердился, а, наоборот, расхохотался. Его соратники тут же обнажили оружие, мершане напряглись и тоже двинулись вперёд. Обстановка мгновенно накалилась до предела.
Селерс чуть заметно повернул корпус и едва уловимо кивнул одному из своих людей. Тот немедленно исчез в ночи, направляясь к Аполлону.
Затем Селерс снова перевёл взгляд на Люсиану, будто сбросив все маски, и обнажил отвратительную, зловещую улыбку:
— О, думаю, мы можем хорошенько обсудить способ суда… после того как я стану владыкой этих земель.
Брови Люсианы чуть приподнялись.
— Захват владений… такое часто случается в Бездне, но с тех пор как я вышла на поверхность, впервые сталкиваюсь с подобным.
Давно ей не доводилось в полной мере сразиться с кем-то.
— Ладно, — она взялась за рукоять меча и неторопливо, привычным движением размяла руку. — Похоже, прежде чем судить тебя, мне предстоит встретить своего сто девятого тысячного семьсот пятого вызывающего.
Антонио сейчас был вне себя от сожаления.
Он хотел жить. Все эти годы, будучи самым обыкновенным человеком, он ради этого цели проглотил слишком много горечи и слишком часто отказывался от собственного достоинства.
Никто не хочет умирать, но, возможно, Антонио жаждал жизни сильнее всех остальных. Поэтому, когда Кри привёл их в эту явно ненадёжную, запущенную вотчину, он был единственным, кто выразил возражение.
Но теперь он чувствовал, что все его усилия ради выживания напрасны.
Когда он выскочил из деревянного дома и увидел Селерса, Антонио даже на миг обрадовался. Этот полу-дракон, глава гильдии, был весьма известен в Куске. Если бы он остался в Замке Мерш, шансы этой земли на процветание значительно возросли бы.
Он и представить не мог, к чему всё это приведёт.
Двойная луна скрылась за ночными тучами, плотная тьма поглотила всё вокруг. Антонио размахивал своим оружием и, как и другие мершане, бросился навстречу последователям Селерса.
Он был трусом и отлично знал свои боевые возможности, поэтому специально избегал мощных воинов из гильдии и целенаправленно нападал на таких же бледных и напуганных простолюдинов.
Оружие в эту эпоху в основном было тупым — невозможно было одним ударом отсечь руку или снести голову. Антонио метался в толпе, вдыхая запах крови, похожий на железную ржавчину, слушая тихие стоны раненых, падающих на землю, и чувствовал, что всё это безумие.
Как он вообще дошёл до такого состояния? Может, если бы он остался в Куске, всё было бы иначе?
Селерс привёл гораздо больше людей, чем у них было. Вскоре Антонио окружили сразу несколько противников, и мечи с дубинами уже занеслись над ним. Сердце его похолодело. В тот миг он ничего не мог думать — просто стоял, оцепенев, ожидая боли или смерти.
Но ни того, ни другого не последовало.
Стрелы, озарённые золотым светом, пронеслись в ночи, словно метеоры, и рассеяли врагов вокруг него. На сей раз стрелы не убивали наповал, а лишь ранили в нежизненно важные места. Однако те, у кого и так не было боевого духа, сразу повалились на землю, и сцена на миг стала странной.
Антонио вздрогнул, и перед его глазами рассеялся белый туман.
Тот светлый эльф уже сошёл с деревянного моста. Он держал лук в одной руке, а другой волочил за собой труп и небрежно швырнул его на землю. Затем Антонио увидел, как эльф опустился на одно колено рядом с тяжело раненым мершанином и коснулся его пальцами. Из кончиков пальцев хлынул золотой свет.
В темноте этот свет особенно ярко сверкал. Антонио увидел, как ужасные раны на теле человека быстро побледнели и затянулись.
Антонио изумлённо распахнул глаза.
Светлый эльф встал. Антонио не успел ничего подумать и инстинктивно окликнул его:
— Господин-целитель!
Аполлон обернулся.
Антонио никогда раньше не общался с этим всегда затворническим светлым эльфом из замка, и, встретившись с его спокойным, холодным взглядом, на миг замялся.
Рядом снова раздался стон. Антонио очнулся и быстро выпалил:
— Эта война совершенно бессмысленна! Если вы скажете Селерсу, что владеете искусством исцеления, он наверняка согласится стать нашим союзником…
— …Союзником?
Аполлон перебил его. Его изящные брови слегка нахмурились, будто он услышал нечто невероятное.
— Он смотрел на госпожу-владычицу таким взглядом… Я никогда не смогу быть его союзником.
Антонио растерянно смотрел на него и увидел, как глаза эльфа сузились. В тот миг в его фиолетовых очах мелькнула ледяная, жестокая решимость.
— Он заслуживает всех мучений мира.
Светлый эльф прошёл мимо него, но Антонио всё ещё не мог прийти в себя.
Чтобы выжить в этом мире, он перенёс куда более унизительные вещи, чем несколько пристальных взглядов. Поэтому обвинения последователей Селерса и его пренебрежительное отношение казались ему пустяками.
Главное — выжить.
Кто-то заметил его, стоящего в одиночестве, и бросился в атаку. Это был один из самых надёжных людей Селерса — мускулистый воин, который, казалось, мог раздавить его двумя пальцами.
Сердце Антонио снова забилось от страха. Но в следующее мгновение Кри внезапно выскочил из ниоткуда и бросился на противника.
Проходя мимо, он бросил:
— Я тоже не хочу быть союзником этого типа. Чем он лучше монстра?
Дебора, только что срубившая одного из полу-людей, холодно усмехнулась и размяла руку, сжимающую железный топор:
— Ещё мерзее, чем монстры.
Антонио стоял в растерянности.
Слева от него были гоблины — самые слабые и хрупкие существа на континенте. Но сейчас они, вооружённые разномастным оружием, стояли насмерть против гораздо более сильных врагов. Некоторые даже вцеплялись в них всем телом и били головой.
Справа — полу-люди, люди и его товарищи, бежавшие вместе с ним из Замка Мерш. Он видел, как мершане прикрывают друг друга, стоя спиной к спине, будто они — настоящие братья и сёстры, живущие вместе годами.
Антонио и правда не понимал.
Мершане — ладно, это их дом, защищать родную землю ценой жизни ещё можно понять. Но Кри, Дебора, Джоши… Как они за столь короткое время успели привязаться к Замку Мерш?
Почему каждый из них так самоотверженно сражается? Разве жизнь не самое главное?
Образы прожитых в Мерше дней пронеслись перед его глазами. Да, здесь действительно лучше, чем в Куске. Госпожа-владычица добра и щедра, и каждый день здесь спокойнее, чем любой день после Апокалипсиса. Но…
Но —
Антонио стиснул зубы, лицевые мышцы задрожали от напряжения, и в конце концов он провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул.
— Ладно, — наконец решился он и сквозь зубы процедил: — Раз уж дошло до этого, одному мне всё равно не убежать. Видимо, я попал впросак из-за вас. Раз уж умирать — так все вместе!
— Кто это с тобой вместе умирать будет?
Джоши недоумённо фыркнул:
— Ещё и «попал впросак из-за вас»… Хватит уже, ты когда успел стать таким сентиментальным, как Кри?
Перед лицом неизвестности Антонио не хотел ссориться с Джоши и даже нашёл его насмешки приятными на слух.
Он очень надеялся пережить эту ночь и снова услышать эти прекрасные издёвки. Поэтому он серьёзно сказал:
— Береги себя, мой дорогой друг.
Джоши: «?»
У него мурашки по коже пошли. Он ещё раз взглянул на Антонио, будто тот сошёл с ума.
Но Антонио не заметил его выражения лица. Он крепко сжал свой меч и собирался снова вступить в бой, как вдруг увидел, что его противник, до этого медленно двигавшийся, вдруг обернулся назад и с яростью обрушил своё оружие на другого врага.
Это была хрупкая, но красивая женщина-человек. Пыль и грязь не могли скрыть её черты, а сейчас её лицо исказилось от ненависти, будто весь накопленный годами гнев вдруг вырвался наружу.
— Вы, чёрствые, злобные твари! Умрите все!
Её оружие ударилось о прочные доспехи — это был один из гильдейцев Селерса, полностью закованный в броню. Он легко опрокинул женщину и, насмешливо наклонившись, грубой ладонью сжал её хрупкое лицо.
— Эй, бедная малютка Элис, ты совсем с ума сошла? Подожди немного — как только господин Селерс справится с той женщиной, ты…
Женщина вдруг рассмеялась.
Это был странный, почти прекрасный смех, будто она проснулась от кошмара отчаяния. Ненависть и облегчение от долгожданного освобождения слились на её лице, создав необычайную красоту.
Сердце Антонио дрогнуло. Он не смог сдержаться и бросился вперёд, с силой оттолкнув мужчину от неё.
— Кто ты такой? Ты совсем жизни не ценишь, да?!
http://bllate.org/book/5699/556656
Готово:
