Кри, перетаскивавший рядом камни, тоже поднял глаза в сторону бочек и задумчиво произнёс:
— Спрячь-ка эти бочки в какой-нибудь укромный сарай — и сам не маячь рядом. Старина, вынужден с сожалением признать: хоть мы и знакомы уже столько лет, но я всё равно не хочу, чтобы ты смотрел на меня, когда я спущу штаны… О, конечно, я знаю, что у меня и штанов-то нет — это всего лишь изящная метафора.
Джоши молчал.
Он недоумённо поднялся со своего места и по одному перенёс все свои бочки в заброшенный сарай, расположенный подальше от этого участка.
И в самом деле — вскоре кто-то направился прямо к тому сараю. Как только человек вышел, Джоши не выдержал и бросился туда, с трудом зачерпнул совком фекалии из бочки и потащил их на поле с белой фасолью.
Дик смотрел на него с негодованием, а потом с отчаянием — на свою землю, будто прямо перед его глазами это поле безжалостно губили. Однако Джоши совершенно не обращал внимания на реакцию маленького гоблина.
Он некоторое время пристально разглядывал почву, после чего решил просто внести фекалии в землю и тщательно перемешать их с грунтом.
В прошлый раз, когда он удобрял ими свои лекарственные травы, он использовал чрезвычайно много удобрения. На сей раз он нарочно добавил лишь совсем немного, опасаясь, что даже такая выносливая белая фасоль не выдержит «благословения» навоза.
«Великий эксперимент начинается, — торжественно подумал он. — Ждите! Имя моё, Джоши Литтлтон, прославит весь Континент Ктаси!»
…
На следующее утро Джоши был разбужен ещё до рассвета — Дик стоял у двери его дома и орал так громко, что поднял всех обитателей.
Ему приснилось, будто его метод удобрения полей фекалиями распространился по всему континенту, а самые престижные академии пригласили его стать профессором. Во сне он стоял на кафедре, а перед ним сидели люди, обладающие божественной силой, ожидая, пока он представит своё новейшее изобретение — он назвал его «фекальным удобрением».
Но не успел он начать лекцию, как пронзительный голос гоблина разорвал сон на клочки. Джоши открыл глаза в ярости — ведь он надеялся, что сон подскажет ему новые направления для исследований!
— Чёрт побери, этот мелкий нахал! Неужели мир рушится? Что за причина так орать с самого утра? Если у него не окажется блестящего объяснения, клянусь, я пнусь его сапогом прямо в задницу!
Бормоча себе под нос, он сполз с жёсткой деревянной кровати и, потирая глаза, побрёл к двери. За ней стоял гоблин, весь красный от злости.
— Джоши! — воскликнул тот, будто вот-вот расплачется. — Ты погубил моё поле!
— Твоё поле погибло?
Гоблин, живший с Джоши в одной комнате, удивлённо обернулся. Джоши тут же протрезвел и широко распахнул глаза.
Перед ним вновь всплыли мучительные воспоминания о том, как погибли его драгоценные лекарственные травы. Прекрасный сон развеялся, и голос его дрогнул:
— Ты… нет, что ты сказал? Что случилось с твоим полем?
— Корни белой фасоли сгнили, а за ночь завелось множество червей — будто нашествие вредителей! — возмущённо кричал Дик. — Я не должен был тебе верить! Госпожа-владычица наверняка была введена тобой в заблуждение! Я пойду и всё ей расскажу!
— Нет, подожди, подожди! — поспешно перебил Джоши. — Это всего лишь эксперимент! В экспериментах ошибки — обычное дело, так всегда говорят алхимики. Покажи мне поле — я обязательно найду решение.
Дик тяжело фыркнул, явно не веря его словам, но у этого маленького гоблина и вправду не было другого выбора.
Его тщательно взращённое поле было уничтожено. Те самые стойкие белые бобы, что выжили даже во время бедствия богов, теперь сгнили. Хуже уже быть не могло.
— Ты обязан вернуть мою белую фасоль! — сердито заявил Дик. — Иначе я каждый день буду вставать рано утром и орать под твоей дверью!
Люсиана услышала шум за пределами замка ещё с самого утра.
Она как раз экспериментировала с новым рецептом. Хотя многие ингредиенты, доступные на поверхности, можно было найти и в Бездне, из-за обилия солнечного света и различий в составе почвы некоторые овощи и фрукты в Бездне просто не росли. Люсиана всегда любила готовить и в свободное время часто пыталась создавать нечто новое из местных продуктов.
Шум за стенами не утихал, и тогда она сказала Тим, которая как раз собиралась нести завтрак наружу:
— Когда пойдёшь, спроси, что там происходит.
Тим кивнула и вышла, неся ведёрко густого ягодного супа. Вскоре она вернулась в замок с довольно странным выражением лица.
Эта гоблинша, всё это время жившая в замке, ничего не знала о вчерашнем происшествии и говорила с растерянным и изумлённым видом, будто услышала нечто совершенно невероятное:
— …Госпожа, Джоши вылил фекалии на поле с белой фасолью Дика и уничтожил его урожай.
В этот самый момент Люсиана откусила кусок хлеба — на нём был слой сладкого ягодного джема и острого соуса из перца деревьев. Насыщенная сладость и жгучая острота одновременно ударили по вкусовым рецепторам, и такой неописуемый вкус заставил её вздрогнуть.
Всемогущая повелительница Бездны была вынуждена признать: её собственное кулинарное изобретение сразило её наповал. Она взяла свой меч и аккуратно срезала с хлеба часть с соусом, тяжело вздохнув.
В экспериментах ошибки неизбежны — как и в кулинарии, где самые смелые идеи иногда превращаются в ужасную стряпню. Люсиана спросила:
— А что сказал Джоши?
Сказал ли он что-нибудь? Он говорил без умолку! Когда Тим вышла, она увидела, как он ходит кругами вокруг поля с белой фасолью и бормочет себе под нос.
Большинство его слов она не поняла и тут же забыла. Но когда госпожа задала вопрос, Тим напрягла память и, наконец, вспомнила хотя бы один фрагмент:
— Он… кажется, сказал, что хочет поджечь фекалии, а потом проверить, будет ли земля, удобренная таким образом, заражаться червями.
Сама она сомневалась, правильно ли запомнила: разве в фекалиях могут быть черви? Неужели они прячутся внутри?
Люсиана тоже мало что понимала в этом деле, но как госпожа-владычица она верила своим подданным. Раз она поручила Джоши эту задачу, не станет мешать ему или ставить под сомнение его методы.
— К тому же для Замка Мерш потеря одного поля с белой фасолью — вполне допустимая цена.
Раньше Тайная Обитель Лесного Бога внушала мершцам страх и избегалась ими, но теперь она дарила им почти неисчерпаемые запасы пищи. Если бы Люсиана не стремилась создать полностью самодостаточное владение, они могли бы спокойно жить охотой и собирательством.
— Пусть делает, как хочет, — равнодушно сказала Люсиана, доев белый хлеб. Она взглянула на небо и добавила, обращаясь к Тим: — Я выйду наружу.
В некоторых районах Замка Мерш ещё не были разбросаны семена летучего пуха, и она решила сегодня обойти все эти места. Хотя, судя по всему, божественная сила бога света действительно полностью пропитала почву Мерша, в её сердце всё ещё теплилась слабая надежда.
…
Яркие солнца сияли в небе, семена летучего пуха кружились в лучах света и, наконец, опускались в иссушенную землю.
Разбросав один мешок семян, она собралась возвращаться в замок, но вдруг замерла, заметив нечто впереди.
На земле перед ней был вырезан глубокий и знакомый сложный узор, а рядом лежала сломанная доска, покрытая следами грязи.
Люсиана подошла ближе и склонилась над едва угадываемым рисунком. Линия узора обрывалась резко — очевидно, его не успели завершить.
Солнца медленно клонились к закату, на мгновение скрывшись за облаками. Раздался почти неслышный шорох шагов. Люсиана подняла глаза и увидела, как к ней идёт тот самый белый кристалл, что, хоть и жил в том же замке, давно не попадался ей на глаза.
— Добрый день, госпожа-владычица, — спокойно поздоровался светлый эльф с золотистыми волосами и фиолетовыми глазами, слегка склонив голову. Его тон был вежливым, но без малейшего подобострастия.
Люсиана некоторое время пристально смотрела ему в лицо, будто пытаясь разгадать что-то.
Затем она указала на узор на земле и с любопытством спросила:
— Что ты делаешь?
— Это руны бога света, — ответил Аполлон, поднимая на неё взгляд. — Я пытаюсь извлечь божественную силу из земли.
— Извлечь божественную силу из земли?
Аполлон кивнул. В руке у него был деревянный прут, и он снова опустил глаза, продолжая вырезать недостроенный узор.
— Да. Я слышал, что при наличии подходящего проводника божественную силу можно перенести.
Люсиана снова посмотрела на рисунок на земле. Аполлон спокойно добавил:
— Я нашёл в вашей библиотеке книгу, где об этом упоминалось, и решил попробовать сам. Но, видимо, где-то допустил ошибку — у меня так и не получилось.
В тот день, когда был обнаружен изуродованный труп Эдгара, весь Континент Ктаси пришёл в ужас. Имя «безумного гения» разнеслось по всем академиям и церквям. Его злодеяние осуждали самыми резкими словами, называя убийцу собственного брата воплощением зла в человеческом обличье. Самые могущественные воины и очистители были отправлены, чтобы покарать его за преступление.
Этот жестокий демон не имел шансов на спасение. Его дом был сожжён священным огнём очищения вместе с родителями, братьями, сёстрами и всеми его трудами — всё обратилось в безмолвный пепел.
— Это был самый чёрный из запретных ритуалов: похищение божественной силы через кровавое жертвоприношение. С самого своего появления он был обречён на неприятие миром.
Взгляд Аполлона оставался спокойным и открытым, будто он вовсе не боялся, что его поймали за использованием запретного ритуала. И, по правде говоря, у него действительно не было причин для страха — те самые церкви и академии, что когда-то его преследовали, давно исчезли с лица земли.
— Хотите наблюдать за этим ритуалом? Будет немного крови, так что лучше отойдите подальше.
Последний штрих завершил узор на земле. Аполлон отбросил прут в сторону и вынул из-за пояса кинжал. Затем он приподнял рубашку, обнажив бледную кожу груди и живота, покрытую шрамами — следами прошлых ран.
Искусство исцеления светлых эльфов заживляло раны, но не могло стереть эти уродливые отметины. Кинжал в его пальцах блеснул, лезвие на миг сверкнуло холодным светом.
Он опустил ресницы, и острие коснулось его собственной плоти. Холодное прикосновение металла перешло в резкую боль — Аполлон быстро и решительно провёл лезвием по груди, будто не чувствуя боли.
Запах крови разлился в воздухе. Кровь эльфа стекала по животу и капала на землю. Его спокойные глаза не моргнули, когда он слегка повернул запястье, и кровоточащая рана на груди прочертила чёткую дугу.
И тогда Люсиана наконец двинулась.
Она схватила его за запястье. Её хватка не была сильной, но, как решётка из железного кристалла в темнице, её было невозможно разорвать. Аполлон поднял на неё взгляд. На его груди вспыхнул слабый золотистый свет — Люсиана применила искусство исцеления.
Светлый эльф с изумлением смотрел, как рана затягивается. Затем он опустил руку, и рубашка упала, скрыв его особенно бледное тело, ослабленное многими днями кровопотерь.
Он не выглядел ни злым, ни обиженным. Подняв глаза, он спокойно смотрел на свою госпожу, молча ожидая объяснений.
Люсиана отпустила его руку и положила пальцы на другую руку. Её мягкие кончики пальцев коснулись аккуратно перевязанных белых бинтов и на миг замерли.
В её обычно уверенных золотистых глазах мелькнула редкая неуверенность и растерянность. Люсиана сжала губы, и её пальцы слегка сжались.
Те самые бинты, которые она когда-то так тщательно накладывала, теперь она медленно разматывала слой за слоем, вновь обнажая спрятанный под ними золотистый узор.
— …Ты говоришь о рунах бога света, — произнесла она, впервые услышав это совершенно незнакомое слово, — это те самые узоры?
http://bllate.org/book/5699/556651
Готово:
