— Ой, чуть не забыл вам передать! — Тим постучал себя по лбу, и на лице его отразилось нечто сложное и многогранное: благоговение, недоумение, изумление — всё сплелось в единый узел. — Он вернулся, немного посидел в библиотеке, а потом снова ушёл. Его преподобие просил передать, что отправился искать в замке место, где божественная сила наиболее насыщена.
…Искать место с наибольшей концентрацией божественной силы?
Люсиана нахмурилась. Однако стоявший перед ней гоблин явно не знал, почему у эльфа вдруг возникла такая мысль. Поэтому она лишь кивнула и мягко сказала:
— Иди поешь.
В последние дни, когда у неё находилось свободное время, Люсиана научила Тим множеству новых рецептов, и та была вне себя от счастья. Дело в том, что должность повара почти всегда переходила по наследству: повара ревниво скрывали свои рецепты и способы приготовления, опасаясь, что кто-то их украдёт. Даже в тех городах, что славились кулинарией, великие мастера передавали свои секреты лишь избранным ученикам.
А Тим была простой гоблинкой из семьи, веками занимавшейся земледелием, — и вдруг в её руках оказалось столько особых и вкусных рецептов! Её дети, внуки, правнуки и все последующие поколения гоблинов теперь будут жить совсем иначе.
Если бы только у неё была фамилия, Тим непременно последовала бы примеру знатных особ и с гордостью произнесла бы: «Я не опозорила свою фамилию!»
Но Тим прекрасно понимала: всё это дала ей именно госпожа-владычица. Когда Люсиана велела ей идти обедать, гоблинка упорно отказывалась — она хотела остаться рядом и дождаться, пока та сама закончит трапезу.
Тим ведь видела, как ел прежний владыка: повара, слуги, управляющий — все стояли за его спиной, готовые в любую секунду прислужить. У её госпожи, конечно, была всего одна повариха, но раз у других так — значит, и у неё должно быть так же.
…Люсиана, разумеется, понятия не имела, какие мысли роятся в голове её поварихи.
Поскольку Тим упорно не уходила, Люсиана не стала настаивать. После обеда она поднялась на второй этаж и, проходя мимо библиотеки, замедлила шаг.
Вдруг её охватило странное чувство. Она не могла объяснить, что это такое, но никогда не пренебрегала своей интуицией.
Она толкнула дверь и осмотрела комнату.
На столе лежала книга, аккуратно выровненная по краю столешницы. Люсиана подошла ближе и заметила, что одна из страниц была загнута.
Она взяла книгу и раскрыла её.
Разгладив загнутый уголок, Люсиана опустила взгляд.
Первым, что бросилось ей в глаза, была иллюстрация, занимавшая всю страницу целиком. Замысловатые линии, выведенные пером и чернилами, образовывали знакомый узор. Лицо Люсианы на мгновение застыло; она несколько секунд молча смотрела на рисунок, пока не заметила крошечную надпись курсивом в верхнем углу:
«Все могут нести благодать богов — я имею в виду всех без исключения».
…
Благодать богов.
Люсиана никогда не спрашивала Аполлона о его происхождении и не интересовалась, откуда он знает столько историй о богах. Её занимали не личные повествования, а легенды этой земли — земли над Бездной, где светят два ярких солнца, а луна излучает нежное сияние.
С тех пор как она пробудилась в Бездне, она бесчисленное множество раз поднимала глаза к трещине в её своде, следя за тем, как сквозь разлом струится свет с поверхности, и мечтала о том, какие чудеса скрываются там, наверху.
Но сейчас ей вдруг стало любопытно.
Люсиана села за стол, положив забинтованную руку на деревянную поверхность. Она взяла книгу и пролистала несколько страниц назад. На них появилось ещё несколько похожих, но незнакомых рисунков. Она продолжала листать, пока не наткнулась на строки текста.
«Сегодня мать повела меня посмотреть на Эдгара. Он уже самый выдающийся священник в церкви, и мать говорит, что, возможно, станет следующим жрецом. Он стоял на возвышении в белых одеждах пастыря, а внизу толпа людей смотрела на него. Я стоял среди них.
„Эдгар!“, „Эдгар!“, „Эдгар!“ — кричали они, и от этого у меня заболела голова.
Чёрт возьми! Чёрт возьми! Чёрт возьми! Что за лицемерный улыбчивый лжец имеет право стоять там? Какое право он имеет стать жрецом? Только потому, что обладает божественной силой? Почему у меня её нет? Ведь мы — из одной крови!
Я больше не хочу быть портным. Я тоже хочу стоять на том месте. Я гораздо достойнее его!»
Люсиана пробежала глазами эти строки.
Книга содержала множество подобных записей, и этот отрывок с рисунком был лишь одним из них. Пролистав ещё немного, она наткнулась на рассказ другого человека.
Эти эмоциональные, субъективные записи не могли дать ей объективного объяснения значения рисунков. Люсиана закрыла книгу и вернула её на прежнее место.
Аполлон так и не вернулся до глубокой ночи. На следующее утро, проходя мимо его спальни, Люсиана заметила свежие пятна крови на полу у двери.
Она замерла, вспомнив, что пережила Тим, и, остановившись у приоткрытой двери, толкнула её.
В комнате всё было чисто и аккуратно; никаких следов насильственного похищения не наблюдалось.
…
Беловолосая, златоглазая владычица чуть заметно нахмурилась, задумавшись о чём-то своём. В конце концов она отвела взгляд и спустилась по лестнице.
Тим уже приготовила завтрак. Люсиана спросила у неё и узнала, что повариха, рано вставшая готовить, тоже не видела Аполлона с утра.
Она ничего не сказала и, закончив завтрак, направилась прямо к участку земли, куда вчера посеяла семена летучего пуха.
Земля по-прежнему выглядела пустынной; ни единого ростка не было видно — пока вновь не донёсся тот самый странный аромат.
Из почвы показались крошечные зелёные ростки, словно редкие звёзды на тёмном небосводе, разбросанные по этой безжизненной пустоши.
Когда Люсиана привела Джоши, ростки уже завяли.
Похоже, действие навоза не смогло преодолеть влияние земли, пропитанной божественной силой. Однако мимолётное появление всходов уже доказывало, что эта почва действительно отличается от остальной.
— Возможно, навоз делает почву более плодородной, — размышляла Люсиана, — но, очевидно, есть какие-то ограничения, о которых мы не знаем. Если удастся выяснить, при каких условиях навоз действительно полезен для земли, мы сможем заставить растения расти лучше.
Джоши на мгновение опешил.
Он, конечно, знал, что навоз обладает таким свойством, но никогда не думал изучать его так же тщательно, как лекарственные травы. Кто вообще станет исследовать принципы «благодати»? Да и сама эта штука — грязная и вонючая.
Но в нынешние времена, когда ресурсов не хватает, если удастся найти способ улучшить урожайность… Если однажды бедствие богов закончится и живые существа на поверхности не исчезнут, его имя, возможно, войдёт в летописи континента Ктаси.
Фантомная боль в ампутированной руке снова дала о себе знать — она мучила его уже много дней, напоминая, что он теперь не такой, как все: даже гоблины могут делать то, что ему больше не под силу.
Джоши внезапно сказал:
— Госпожа-владычица, позвольте мне заняться этим исследованием.
Люсиана повернулась к нему. Он громко хлопнул себя по груди:
— Я учился на факультете лекарственных трав в Академии Флэя и был лучшим учеником у нескольких наставников! Можете не сомневаться — я всё сделаю как надо!
Хотя Академия Флэя и не считалась особо престижной на континенте Ктаси, а выбор такой редкой специальности, как лекарственные травы, был продиктован лишь тем, что для неё не требовалась ни божественная сила, ни физическая выносливость…
Джоши продолжил:
— Я могу собирать навоз и использовать небольшой участок с белой фасолью для экспериментов. Постараюсь выяснить, как правильно удобрять землю навозом.
Это был лучший выход из положения. Люсиана кивнула, одобрив его идею:
— Бери столько земли, сколько нужно. Скажи всем, что это моё распоряжение.
Было бы ещё лучше провести опыты на участках с разными культурами. Распрощавшись с Джоши, Люсиана продолжила осматривать владения, внимательно изучая те места, куда вчера посеяла семена летучего пуха. К сожалению, кроме участка с навозом, нигде не было и признаков прорастания.
…Неужели божественная сила того бога действительно охватывает весь Замок Мерш? Защищая их от частых нападений монстров и зверей, но в то же время обрекая на жизнь, где кроме белой фасоли ничего не растёт.
Тем временем Джоши вернулся к замку. Сначала он перешёл деревянный мост, вошёл в замок, попросил у Тим два деревянных ведра и лопату, а затем вышел обратно и остановился у самого моста.
Джоши повернул голову влево — там трудолюбиво копошились гоблины, потом вправо — там с азартом строили дома полулюди и люди под присмотром гномов.
Раньше он был единственным, у кого не было дела… Ха! Но теперь всё изменилось. Теперь у него — самая особенная работа, и только он один может с ней справиться.
Джоши выпрямился во весь рост и гордо хлопнул себя по животу единственной рукой, привлекая внимание окружающих.
— Слушайте сюда! — громко объявил он. — Отныне я буду собирать ваш навоз. Все вы должны складывать его в эти вёдра: навоз полулюдей — в левое, остальных — в правое!
Остальные: «???»
Джил первым подскочил с грядки, глядя на Джоши с изумлением, испугом и лёгким подозрением.
— Зачем тебе наш… э-э… навоз? — выдавил он, стараясь говорить уверенно, но голос предательски дрожал.
Марк Кри, занятый замазыванием швов между камнями известковым раствором, на секунду оторвался от работы, бросил быстрый взгляд в сторону Джоши и закричал:
— О, мой дорогой старый друг Джоши! Вчерашнее уже прошло. Во имя бога ветров, только не устраивай ничего безумного!
Их реакция показалась Джоши совершенно нелепой. Он не знал, о чём они думают, и не хотел гадать.
Он гордо скрестил руки на груди и фыркнул:
— Это приказ самой госпожи-владычицы! Я работаю на неё!
Джил: «…»
Его недоверчивое выражение лица застыло, потом медленно, с сомнением он обернулся к своим сородичам-гоблинам.
— …Приказ госпожи?
— С чего вдруг госпожа-владычица выдала такое странное распоряжение? Неужели этот чужак лжёт?
— Не думаю, что он осмелится, — быстро сообразил один из гоблинов и тихо прошептал товарищу: — Эй, а ведь это даже неплохо! Теперь нам не придётся ходить так далеко.
Этот довод оказался убедительным. Гоблины тут же успокоились и замолчали. Строители из Мерша тоже не стали возражать. Джоши успешно завершил первый этап своего плана, оставил вёдра на месте и направился к самому дальнему полю с белой фасолью.
— Мне нужно использовать этот участок, — обратился он к гоблину Дику, работавшему на этом поле. — Конечно, ты по-прежнему будешь заниматься прополкой и сбором вредителей, а я лишь иногда буду приходить сюда поливать землю навозом.
— По-по-поливать чем?! — Дик аж подпрыгнул от удивления.
Его брат Джил тут же подскочил, заступаясь за младшего, и, уперев руки в бока, требовательно спросил:
— Джоши, что ты хочешь сделать с полем моего брата?
— Навозом поливать, — сегодня Джоши был в хорошем настроении и, сдерживая раздражение, терпеливо пояснил: — Мне нужен участок для экспериментов, понимаешь? Этот — самый дальний от замка. Не хочу же я вонять госпоже-владычице под носом.
Два гоблина растерянно уставились на него.
У Джоши не было времени объяснять им больше. Он обозначил границы своего опытного участка и уселся рядом с вёдрами, с нетерпением ожидая свежего «материала».
Тим принесла обед, мершцы поели и вернулись к работе, но никто так и не подошёл к вёдрам. Джоши тоже взял свою тарелку, сделал глоток супа, но глаза его постоянно скользили в сторону вёдер. Наконец он не выдержал и пробурчал себе под нос:
— Обычно у вас столько всего накапливается, а сейчас — ни капли! Что за странность?
http://bllate.org/book/5699/556650
Готово:
