Сложный, но не перегруженный узор проступал на тонкой руке — каждая линия текла так плавно, будто изначально была частью её тела. Светло-золотистые изгибы, сливаясь с бледной кожей, рождали неописуемую, почти священную красоту.
Люсиана подняла руку, прищурившись от солнечного света, и стала разглядывать в лучах эти знаки, которых не видела уже давно.
Подобные узоры встречались на её теле не только здесь. Они проступали на руках, ногах, груди и спине. С самого момента пробуждения они уже были частью её — как две руки, два глаза, один нос и один рот. Она никогда не задумывалась, откуда они взялись: просто существовали. Прятала их лишь потому, что они светились.
В Бездне было темнее, чем на поверхности: там не было ни солнца, ни луны, и весь свет исходил из трещин между землёй и подземельем. Поэтому ночью эти мягко мерцающие узоры становились особенно заметными.
Люсиана не желала превращаться в ходячий светильник и потому закрывала их бинтами.
Опустив руку, она краем глаза заметила, как белый кристалл внезапно изменил цвет. Люсиана никогда не видела, чтобы живое существо одновременно проявляло столько оттенков, и с любопытством начала их считать.
Однако она не успела досчитать — все цвета внезапно исчезли, словно первые капли дождя смыли мрачную пелену с городских стен. На чистом белом кристалле остались лишь слабые следы, напоминающие влажные разводы.
Взгляд Аполлона словно приковался к этим узорам.
Никто не знал, о чём он думал в тот миг. Спустя долгое молчание он тихо выдохнул, и напряжение во взгляде и чертах лица постепенно рассеялось, а пальцы, впившиеся в ладони до крови, медленно разжались.
Тёмные зрачки Аполлона чуть дрогнули, и его взгляд переместился на лицо Люсианы.
— …Вы… — начал он, и голос его неожиданно охрип. Эльф замолчал на мгновение и продолжил: — …Вы тоже знаете этот секрет?
Люсиана честно ответила:
— Нет, не знаю.
Аполлон помолчал несколько секунд и снова заговорил:
— Вы однажды сказали, что пришли из Бездны.
— Да, — отозвалась Люсиана. — Я — Повелительница Бездны.
Повелительница Бездны поднялась на поверхность.
На теле Повелительницы Бездны проступили священные знаки бога света.
Каждое из этих событий по отдельности казалось невероятным, а вместе они становились просто немыслимыми.
Аполлон молчал, не выдавая, верит он или нет. И сама Люсиана была озадачена: в её памяти не было ни единого воспоминания о богах, и она совершенно не помнила, когда и как связалась с богом света.
Но сейчас её мысли занимала куда более важная проблема, не оставлявшая времени для размышлений.
Люсиана опустилась на колени и коснулась пальцами узора, вырезанного в земле.
— Ты говорил, что можно извлечь божественную силу из почвы, — сказала она. — Почва Мерша давно иссушилась от божественной энергии, и это меня сильно тревожило. Теперь же я наконец вижу возможность всё исправить. — Она нетерпеливо спросила: — Как это сделать?
Кровь эльфа, пролитая ранее, медленно впитывалась в землю. Аполлон на миг замер.
Он понял, что госпожа-владычица ошибается.
Его цель не состояла в том, чтобы вернуть земле плодородие. Он стремился заполучить ту силу, что некогда принадлежала самому богу света, — без разницы, выдержит ли его тело эту мощь и насколько болезненно будет вырезать священные знаки кинжалом прямо в плоти.
Аполлон опустил глаза. Возможно, из-за тени, его зрачки потемнели, и в их глубине отразилась её фигура.
Он помнил, как она смотрела на страдания мира с растерянностью и недоумением, и как её облик не напоминал ни одну из известных рас. Он видел, как она применяла искусство исцеления — более могущественное, чем его собственное. Это означало, что в ней содержится больше божественной силы, чем в нём.
А теперь на её руке он увидел знаки того самого бога.
Даже если она и говорила, что пришла из Бездны, в сердце Аполлона всё равно зародилась одна мысль.
Это предположение было безумным, невозможным, противоречащим самим основам жизни и смерти, — но он не мог унять своё воображение.
Он слышал собственное дыхание — то глубокое, то поверхностное, а потом вдруг застыл. Наконец, Аполлон заговорил, сохраняя спокойный тон:
— Вы уверены, что хотите это сделать? — спросил эльф. — Если Мерш лишится божественной силы, его уязвимость перед нападениями возрастёт.
Люсиана не колебалась.
В Тайной Обители Лесного Бога много ресурсов. Возможно, нынешнему поколению мершцев хватит этих запасов на всю жизнь. Но ничто не вечно: однажды и там закончатся плоды и дичь.
К тому же на континенте Ктаси часты бедствия и переменчивы времена года. Чтобы построить надёжную крепость, нужно обеспечить её полную самодостаточность.
Тогда Аполлон сказал:
— Мне ещё не удавалось этого сделать, но, похоже, кровь — один из проводников.
Люсиана выхватила меч.
Её кровь, втекая в землю, напоминала золотистый песок и постепенно заполнила вырезанные в почве линии. Снова нахлынуло то странное, знакомое чувство — такое же, как в первый день, когда она ступила на землю Мерша.
В почве скрывалось нечто, что было с ней тесно связано. По мере того как кровь покидала её тело, эта связь становилась всё отчётливее, и Люсиана даже почувствовала, что начинает управлять этой силой.
Внезапно она осознала: возможно, у неё действительно есть какая-то неизвестная ей связь с богом света.
Сосредоточившись, она попыталась взять под контроль божественную силу в земле и не заметила, как Аполлон рядом перестал дышать.
Эта кровь… была слишком хорошо знакома ему.
Он своими глазами видел, как осколки божественного существа падали с небес, как золотистая сила вливалась в землю. Золотая кровь того, кто правил светом, рассыпалась по небосводу, словно солнечная пыль или звёздный дождь в ночи.
Образ падения бога повторялся в его снах бесчисленное множество раз и навсегда врезался в его сердце.
В мире не существовало второго существа, чья кровь была бы подобна этой.
Глаза светлого эльфа широко распахнулись. Его тело дрожало от переполнявших эмоций, горло сжалось, и обычно спокойное, холодное лицо исказилось почти до грани потери самообладания. Но в следующий миг он вспомнил нечто важное, впился ногтями в ладони и прикусил губу до крови.
«Этот эльф обладает прекрасной окраской», — услышал он однажды в юности, когда впервые поднялся в Царство Богов.
«Поистине уникальный цвет, словно кристалл», — тихо сказал тогда милосердный и величественный бог своему другу.
Вернувшись к алтарю, растерянный эльф попросил принести ему кристалл. За ним обратился служащий церкви, редко имевший честь видеть Святого Сына эльфов. Голос его дрожал от почтения:
— Взгляните! Этот кристалл белоснежен и прозрачен, без единого изъяна! И это неудивительно — он привезён из далёких…
Человек говорил долго, но Аполлон запомнил лишь одну фразу:
«Белоснежен и прозрачен».
Значит, в глазах того бога он обладал именно таким цветом.
Привычная боль помогла ему быстро прийти в себя. В тот самый момент, когда Люсиана подняла на него взгляд, выражение лица эльфа уже стало прежним — спокойным и невозмутимым.
Кровь в земле высохла на глазах, уступив место золотистой божественной силе. Та влилась в пальцы Люсианы. Ей показалось — или, может, это было правдой, — что узоры на её руке засияли ярче. Одновременно по телу разлилась волна силы, и она ясно почувствовала, как стала мощнее.
Если бы сейчас Джоши потерял руку, она смогла бы сразу применить искусство исцеления — и, возможно, даже восстановить конечность.
— Я могу управлять божественной силой в земле, — сказала Люсиана, поднимаясь на ноги. Радость в её глазах невозможно было скрыть. — Я оставила силу у стен замка, чтобы монстры по-прежнему обходили Мерш стороной, а наши люди смогли спокойно возделывать поля.
Аполлон опустил ресницы, и все эмоции в его взгляде мгновенно исчезли.
— Поздравляю вас с исполнением желания, — спокойно произнёс он.
Светло-золотистое сияние мелькнуло над ещё кровоточащей раной Люсианы — это был его дар исцеления. Она заметила, как рана затянулась, и вспомнила кое-что.
— Ты нашёл этот секрет и спас земли Мерша, — сказала она с искренней радостью. Она хотела спросить, какую награду он желает, но тут же подумала, что награда, вероятно, окажется недостойной его подвига. Поэтому Люсиана спросила: — У тебя есть какое-нибудь желание?
У тебя есть какое-нибудь желание?
Точно такие же слова когда-то задавал ему высокий и недосягаемый бог. Юный эльф тогда стоял на коленях за завесой света, не понимая, почему вдруг услышал такой вопрос, и растерянно покачал головой.
Тогда бог света вздохнул и, словно с улыбкой, сказал:
— Даже боги жадны и не знают меры в желаниях, а ты — совсем без желаний.
В бессонные ночи Аполлон наконец понял, почему он остался единственным истинным последователем того бога.
Теперь он снова покачал головой:
— Нет, госпожа.
Люсиана удивлённо моргнула.
Вдали появилась фигура Тим. Время обеда уже подходило к концу, и гоблинша, обеспокоенная тем, что госпожа-владычица не возвращается, вышла её искать. Люсиана взглянула в её сторону и вложила меч в ножны.
Она снова перевязала руку бинтом и сказала:
— Если у тебя когда-нибудь появится желание, которое ты захочешь исполнить, скажи мне. — Люсиана дала обещание. — Я исполню его для тебя.
Когда Люсиана велела Тим достать из погреба семена овощей и фруктов, выражение лица гоблинши было растерянным.
Когда же Люсиана добавила, что нужно раздать эти семена земледельцам-гоблинам, чтобы они распахали новые поля и посеяли их, растерянность Тим сменилась глубоким недоумением.
— …Госпожа-владычица, вы, наверное, забыли? — осторожно напомнила Тим, решив, что повелительница, вероятно, слишком устала и упустила из памяти некоторые детали. — Только белая фасоль может расти на нашей земле.
Радость Люсианы ещё не угасла, и при этих словах уголки её губ дрогнули в улыбке.
— Аполлон нашёл способ решить эту проблему, — подмигнула она Тим одним глазом. — Попробуйте — и сами убедитесь. Кстати, те поля, что вы распашете, будут принадлежать вам лично.
Госпожа-владычица снова улыбнулась ей, и Тим тут же забыла обо всех сомнениях. Она направилась в погреб. До Конца Света она зарабатывала на жизнь земледелием и отлично знала, как правильно отбирать семена. Вскоре она выполнила первую часть поручения.
Затем Тим вышла из замка и сообщила гоблинам о плане распахать новые поля.
Распахивать землю было нелегко, особенно после волны монстров, когда население Мерша резко сократилось. Людей не хватало даже на уход за старыми полями — достаточно сказать, что раньше маленький гоблин по имени Дик никогда бы не получил в собственность участок земли.
Теперь же, когда работников и так не хватало, требовалось ещё и тратить массу сил на освоение новых земель… Гоблины переглянулись, и на лицах у всех читалась неуверенность.
Они не хотели ослушаться госпожу-владычицу, но и веры в успех предприятия не было. Один из гоблинов начал:
— Тим, почему госпожа вдруг решила…
Он не договорил, но все поняли, что он хотел сказать. Тим пояснила:
— Госпожа сказала, что тот эльф — пастырь — нашёл способ убрать божественную силу из земли. Поэтому она хочет распахать новые поля и выращивать другие культуры.
— Что?!
Гоблины сначала думали, что это идея самой госпожи, и не решались возражать. Но теперь, узнав, что за этим стоит какой-то эльф, они тут же загалдели.
http://bllate.org/book/5699/556652
Готово:
