Но это вовсе не означало, что некоторые из них никогда не испытывали смятения или сомнений.
Тревога, терзавшая их в первый день правления новой владычицы, растворилась без следа. В сердцах тех, кто ещё недавно боялся будущего, теперь поднималось странное, неуловимое чувство — не то облегчение, не то надежда.
А в это самое время их новая владычица сидела в столовой каменного замка и, уставившись на блюдо тушеного в вине мяса, погрузилась в размышления.
Монстры явно побывали здесь. По полу расползлись трещины, словно паутина; длинный стол был расколот пополам, а стулья валялись в беспорядке.
Люсиана с особым церемониалом выбрала именно это место для трапезы: перенесла один из стульев к низкому шкафчику, где стояла лампа, и поставила свой обед прямо на него. Это был её первый опыт дегустации еды наземных рас, и она с нетерпением взяла нож с вилкой, отрезала кусочек мяса и отправила его в рот.
В следующее мгновение её брови невольно приподнялись.
…Какой странный вкус.
Ощущение на языке было поистине неописуемым: чрезмерно насыщенные специи заполонили рот и нос, заставив её опустить столовые приборы и погрузиться в молчание.
Это был её первый опыт знакомства с едой наземных рас.
Люсиана мысленно повторила себе это ещё раз, на несколько секунд застыла, а затем снова отрезала маленький кусочек мяса и положила в рот.
…Странный вкус стал ещё сильнее.
Сжав зубы, Люсиана всё же доехала обед до конца. Покидая столовую, она случайно столкнулась с Тим. Та гоблинка тут же приняла из её рук тарелку и, помолчав немного, всё же не выдержала:
— Владычица, вам понравилось это блюдо?
От ответа зависело, сколько ей ещё удастся продержаться на должности повара, и в голосе Тим явственно слышались тревога и надежда. Люсиана не колеблясь честно ответила:
— Не очень.
Слишком прямолинейно. Лицо Тим мгновенно побледнело, губы задрожали. Но прежде чем она успела умолять о шансе всё исправить, Люсиана добавила:
— Я напишу тебе несколько рецептов. Впредь готовь мои блюда строго по ним.
Владычица не только не рассердилась, но и лично составит для неё рецепты!
Тим замерла, слова застряли в горле, вызывая жгучий комок. Но тут она вспомнила кое-что и робко произнесла:
— …Владычица, я не умею читать.
Выражение лица Люсианы на миг стало удивлённым — будто неграмотность была чем-то немыслимым. Тим почувствовала себя неловко под таким взглядом и поспешно добавила:
— Н-не только я… боюсь, большинство жителей Мерша тоже не умеют читать.
Лицо Люсианы стало серьёзнее:
— …Правда?
Умение читать имело огромное значение. Большинство радостей, которые она испытывала в Бездне, приходили к ней через книги, упавшие с погибших искателей приключений. Люсиана мысленно добавила в свои планы пункт: обучить своих подданных грамоте. Затем она поманила Тим к себе.
Ингредиенты Бездны и наземного мира не сильно отличались. Из погреба она достала несколько продуктов и показала Тим, как их следует обрабатывать. Ведь от этого зависело качество её будущих трапез, и Люсиана объясняла с особым усердием, даже не замечая, как у гоблинки на глазах уже навернулись слёзы.
— И ещё белая фасоль, — вспомнила Люсиана. — Попробуй нарезать её ломтиками и обжарить с приправами.
В отличие от самих ингредиентов и специй, приправы хранились прямо на кухне замка. В погребе белой фасоли лежало несколько десятков мешков, и Люсиана решила взять один из них и показать всё сама.
Она сняла с бобов тусклую жёлтую кожуру, обнажив белоснежную мякоть внутри. Затем ловко нарезала их ломтиками, налила на сковороду немного свиного жира и равномерно выложила фасоль.
Обычно пресная белая фасоль постепенно приобрела золотистый оттенок, а после добавления приправ от неё пошёл соблазнительный аромат. Люсиана сказала:
— Попробуй.
Тим уже совсем ошеломилась действиями владычицы и машинально подчинилась: взяла щипцами ещё горячий ломтик белой фасоли и отправила в рот.
— Боже мой… — вырвалось у неё. — Это правда белая фасоль?
Только произнеся это, Тим осознала, что сказала глупость, и лицо её залилось краской. Владычица ответила:
— Стоит лишь изменить подход — и многие вещи заиграют новыми красками.
Фраза была непростой, и Тим, пережёвывая ломтик фасоли, подумала: «Вкусно, конечно, но такой способ приготовления требует свиного жира и приправ — это слишком роскошно. Запасов приправ на кухне почти не осталось, на ужин всё равно придётся варить белую фасоль в воде».
Люсиана только что закончила обед, и этот обжаренный ломтик фасоли она оставила Тим. Гоблинка не захотела есть его в одиночку и позвала своего ребёнка.
Маленький гоблин, лицо которого покраснело от жары, сидел в углу кухни, обливаясь потом, и жадно совал белую фасоль в рот руками. Тим торопила его:
— Быстрее ешь, потом беги обратно на работу.
Малыш, набив рот, пробормотал невнятно:
— А мы ещё когда-нибудь сможем есть такую белую фасоль?
Тим на мгновение замолчала, затем протёрла ему пот со лба.
— Конечно, — кивнула она, словно обращаясь не только к ребёнку, но и к самой себе. — Владычица так сильна… Мы обязательно будем жить лучше.
Тим всегда испытывала благоговейный трепет перед эльфами и автоматически ставила их в особое положение, отличное от других. Поэтому и светлый эльф в библиотеке получил свою порцию тушеного в вине мяса.
На самом деле, у Люсианы сложилось небольшое недоразумение насчёт наземных рас: Тим впервые в жизни готовила, и вкус этого мяса показался бы странным даже её соотечественникам. Однако эльф сохранил полное спокойствие и неторопливо доел обед, после чего покинул библиотеку.
Он прошёл в гостиную и увидел новую владычицу, сидящую на диване, на половине которого застыли брызги крови. Она точила на своём мече деревянные заготовки, превращая их в острые колья.
Рядом на полу уже аккуратно лежал целый ряд таких кольев. Взгляд эльфа на миг задержался на них, но тут же отвёлся в сторону.
— Добрый день, владычица, — вежливо и учтиво обратился он. — Вы, кажется, очень заняты. Могу ли я чем-нибудь помочь?
Люсиана подняла голову.
Её подданные сами предлагали ей помощь! Такого она даже во сне в Бездне не видывала. Сердце владычицы радостно «вахнуло», но она скрыла восторг и ответила:
— Да, ты можешь помочь мне выкопать ямы, чтобы я могла вбить в них эти колья.
Эльф лишь молча уставился на неё.
Как раз в этот момент мимо проходила Тим.
Состояние замка было ужасным: она одна пыталась привести в порядок последствия волны монстров. Но из-за маленького роста гоблинке не доставало до пятен крови на стенах, да и упавший книжный шкаф, в пять раз выше её самой, она не могла поднять.
Поэтому Тим собиралась выйти наружу и спросить, не найдётся ли кто помочь ей после окончания дневных работ привести в порядок жилище владычицы. Проходя мимо гостиной, она услышала слова Люсианы.
— Копать ямы?
Как можно заставить эльфа копать ямы!
После великого бедствия Ктаси такие могущественные расы, как титаны, русалки, эльфы и демоны, исчезли из поля зрения живущих. Раньше они пользовались всевозможными привилегиями и почестями, но в час великой беды бросили всех на произвол судьбы. Многие существа начали ненавидеть их — так же, как ненавидели богов, предавших их.
Но Тим была не как все.
Она была истинной последовательницей веры Света. Даже живя на земле, выжженной самим Светом, её вера не поколебалась. Ведь однажды она лично видела сошествие чуда: когда она была на грани смерти, её спас сам Милосердный, Святой и Праведный Бог.
Церковь Света давно пришла в упадок. Даже некогда возвышенного Святого Сына эльфов сбросили с алтаря: разъярённые верующие, не имевшие кому выплеснуть гнев, осыпали его камнями, оставив на теле кровавые следы. Но Тим по-прежнему благоговела перед ним — ведь светлые эльфы были народом, стоявшим у трона Бога Света.
— Владычица! — поспешно воскликнула она. — Какие именно ямы вам нужны? Позвольте нам, гоблинам, заняться этим! Какие бы ямы вы ни захотели, мы выроем их быстро и качественно!
Её подданные рвались помогать ей! Люсиана была тронута до глубины души.
Копать ямы — это и вправду было врождённым талантом гоблинов. Запасов еды в погребе оставалось мало, и чем скорее будут готовы оборонительные меры, тем раньше она сможет отправиться в путь. Поэтому Люсиана кивнула и утешающе сказала эльфу:
— На этот раз пусть займётся Тим.
Светлый эльф помолчал и тоже кивнул.
Люсиана собиралась устроить ловушки-ямы. После того как гоблины выроют глубокие ямы, она вобьёт в дно острые колья, а сверху замаскирует всё травой и хворостом. Это был простой тип ловушки. В Бездне она обычно смазывала колья ядом растений, но и простые деревянные шипы вполне подойдут.
Для гоблинов копать ямы было делом пустяковым. С помощью Тим Люсиана быстро расставила ловушки-ямы в нескольких местах, где стены замка были полностью разрушены.
Эти ловушки были рассчитаны на то, чтобы дикие звери не ворвались в Мерш через огромные проломы в стенах. Затем Люсиана взяла свой меч, воткнула его остриё в землю и обошла весь Мерш по кругу. На земле остался огромный круговой след, и при внимательном взгляде можно было заметить, что по этим бороздам струится слабое сияние.
Её меч был не простым: такой след обладал силой отпугивать зверей и монстров.
Обойдя замок Мерш, Люсиана заодно осмотрела свои новые владения. Земля здесь была по-настоящему бедной, живописных мест не наблюдалось. Единственным хоть сколько-нибудь примечательным местом оказался чистый, прозрачный ручей.
Подойдя к нему, она заглянула в воду — и не увидела там ни одной рыбы. Это было понятно: даже если рыба когда-то здесь водилась, к настоящему времени её наверняка уже выловили.
Во владениях не было ничего, что стоило бы задерживать взгляд, кроме одного глухого уголка, откуда исходил невыносимый запах. Вернувшись в замок, Люсиана спросила Тим, что это за место.
— Это… туалетная зона, — ответила та.
Предыдущий владыка Мерша, несмотря на все свои недостатки, был чистюлёй: он не мог терпеть запаха экскрементов повсюду и приказал своим подданным справлять нужду только в отведённом месте. Тим явно была недовольна:
— Раньше мой дом стоял совсем рядом с этим местом. Оттуда постоянно несло зловоньем, и мы долгое время плохо спали по ночам.
В Бездне нежить не нуждалась в отправлении естественных надобностей, и сегодня Люсиана узнала нечто новое.
К ужину Тим, как обычно, сварила для работавших жителей суп из белой фасоли с мясом, а для владычицы задумала что-нибудь особенное. Раз в обед уже было тушеное в вине мясо, Тим долго думала и в итоге испекла для Люсианы белый хлеб.
Она знала, как печь хлеб. В детстве, когда Мершем правил не тот последний господин, жизнь была не такой тяжёлой. Тогда Тим иногда удавалось отведать хлеба — правда, чёрного, с примесью опилок и песка.
Теперь у неё были основные блюда. Следуя рецепту, полученному от владычицы, Тим пожарила два тонких ломтика мяса, добавив умеренное количество приправ. Сначала она колебалась, стоит ли добавлять специи, но потом заметила, что при жарке мясо само по себе источает аромат, более соблазнительный, чем любые специи, и решила обойтись без них.
Белый хлеб, жареное мясо и бокал вина. По сравнению со странным обедом, этот ужин Люсиана съела с полным удовольствием.
Поля уже привели в порядок, а уборка руин рядом с ними, по оценкам, займёт ещё день-два. Гоблины уже получили от замка семена — ядра белой фасоли — и начали сеять её заново. Люсиана некоторое время наблюдала за этим из дверей замка и осталась довольна прогрессом.
Тим, совмещавшая обязанности повара и горничной, уже подготовила для неё спальню. Кровать в прежней спальне владыки обрушилась, поэтому Тим выбрала комнату для гостей, давно не использовавшуюся. Хотя она и была меньше главной спальни, зато была чистой, дверь не сломана, и на полу не было пятен крови.
Когда Люсиана поднималась на второй этаж, она увидела Тим с метлой в руках на другом конце коридора — та убирала комнату для эльфа. Светлый эльф стоял у двери и спокойно поблагодарил её.
http://bllate.org/book/5699/556639
Готово:
