Ведь в такой ситуации, как ни объясняйся, всё равно попадёшь в ловушку без выхода.
Да и правда — разве здесь что-то объяснишь? Как говорится: «Объяснение — уже оправдание, а оправдание — признание». Поэтому Се Чжаочжао предпочла замолчать.
Именно в тот момент, когда она решила хранить молчание, Линь Мофэн уже подбежал к ней.
— Чжаочжао, послушай! Я так давно тебя не видел, очень скучал. Как ты после того дня? Ты тогда ушла… А я смотрел на тебя на сцене…
Он не успел договорить, как Се Чжаочжао больно ущипнула его за руку. Лишь спустя мгновение Линь Мофэн сообразил, поднял голову и удивлённо спросил:
— Чжаочжао, зачем ты меня ущипнула? Тебе что-то нельзя говорить при посторонних?
А как же иначе! Только что перед кем-то возвела флаг «мы чужие», а тут сам этот человек возникает прямо перед ними — вот тебе и «говори о Цао Цао — и он тут как тут».
Линь Мофэн был таким наивным и милым простачком, что чем глупее он себя вёл, тем больше Се Чжаочжао хотелось плакать от смеха. В голове вдруг всплыла песня, идеально отражающая её настроение: «Она плачет, смеясь… Угадай, как она плачет, смеясь?»
К счастью, после сотни намёков этот милый дуралей наконец понял, чего от него хотят. Линь Мофэн проследил за указующим пальцем Се Чжаочжао и сразу увидел Му Цзиньчжи с мрачным лицом. Он тут же поклонился:
— Приветствую вас, Цзюйхуа-цзюнь! Я не знал, что вы тоже вместе с Чжаочжао. Просто так обрадовался встрече с ней, что бросился навстречу.
Му Цзиньчжи слегка нахмурился:
— Вы что, очень близки?
Он крутил в руках Люйшуань и бросил взгляд на притворяющуюся мёртвой Се Чжаочжао.
— Хе-хе-хе… — Се Чжаочжао чуть ли не свела мышцы лица от натянутой улыбки. Она всеми силами давала понять Линь Мофэну: молчи, не болтай лишнего! Ведь она до сих пор помнила ту «острую» встречу при первом знакомстве, когда её чуть не задушили. Глубоко вдохнув, она старалась сохранить спокойствие. Ей оставалось только пнуть Линь Мофэна, но, увы, он был её «рыбкой» — так просто не пнёшь.
— На самом деле, между мной и Чжаочжао сразу завязалась дружба, — начал Линь Мофэн с лёгким смущением. — Сначала у меня сложилось о ней не лучшее впечатление, но после того случая…
Се Чжаочжао почувствовала, что история вот-вот примет странный оборот, и поспешно перебила его:
— Эй, как ты вообще здесь оказался? Мы ведь совсем недавно расстались, а теперь снова встречаемся! Какая удача!
Она не смела позволить ему продолжать. Ведь Цзюйхуа-цзюнь и так уже предвзято относился к ней. Если Линь Мофэн ещё что-нибудь добавит, ей и в Жёлтую реку не прыгнуть — всё равно не отмоешься.
Закатное сияние озарило лицо девушки, растянув в длинные тени её силуэт и силуэт Линь Мофэна рядом. Се Чжаочжао нервно шевельнулась, и их тени слились воедино, создавая впечатление неразрывной близости.
Му Цзиньчжи едва не швырнул Люйшуань от раздражения. Его голос прозвучал ледяным, с едва уловимой злостью:
— Вы двое уж слишком горячи друг к другу. И ведь только что собиралась мне всё объяснить, а теперь вместо этого рассказываешь, как вы «сразу нашли общий язык». Перестала говорить — значит, совесть замучила? Так и есть, Се Чжаочжао.
Се Чжаочжао прикусила губу. Ей очень хотелось взять кнут и хорошенько проучить этого «великого демона» за его ядовитый язык, чтобы научить хоть немного выражаться по-человечески.
Но, вспомнив его прежние жестокие выходки, она сдержалась.
Рядом Линь Мофэн, заметив накал, поспешил вмешаться:
— Я пришёл сюда вместе со своим наставником, Цинъюэ Чжэньжэнем. Мастер как раз путешествует и случайно оказался в Цинъюньчжэне. Сегодня услышал о призыве мудрецов от семьи Шэнь и решил отправиться туда, чтобы внести свою лепту. Ведь долг даоса — искоренять зло и изгонять демонов. Поздно уже, не стану вас больше задерживать. Прощайте, Цзюйхуа-цзюнь и Чжаочжао.
— Понятно, — кивнула Се Чжаочжао и, сложив руки в поклоне, тихо произнесла: — Тогда, братец, мы…
Она не успела договорить «увидимся ещё», как в голове раздался привычный мерзкий голос Системы.
[Выдано задание: пригласить Линь Мофэна в попутчики. Задание обязательное, отказ невозможен.]
Выражение лица Се Чжаочжао мгновенно стало странным — будто она проглотила муху. Но внешне она ничего не показала, лишь с трудом проглотила слова и мягко сказала:
— Братец, я хотела сказать… не хочешь пойти с нами?
Линь Мофэн обрадовался, но тут же засомневался. Однако, встретив полный надежды взгляд девушки, он не смог вымолвить отказа. После долгих размышлений разум всё же одержал верх над чувствами, и он вздохнул с сожалением:
— Мне бы очень хотелось идти с тобой, Чжаочжао, но мне нужно срочно в дом Шэнь. Дело важное, боюсь, не получится составить вам компанию.
— Ничего страшного, — её голос звучал нежно, а янтарные глаза сияли невинностью. — Мы с Цзюйхуа-цзюнем и другими товарищами как раз собираемся туда же. В наше время каждый друг — это дополнительная дорога. Просто скажи своему наставнику, что здесь Цзюйхуа-цзюнь, — он наверняка не откажет нам идти вместе.
Му Цзиньчжи резко подбросил Люйшуань в воздух, заставив клинок дрогнуть. Се Чжаочжао, конечно, заметила его демонстративное поведение, и тихо спросила:
— Цзюйхуа-цзюнь, с вами всё в порядке? Меч выронить боитесь?
Он, конечно, не боялся выронить меч — просто нарочно устроил эту сцену. Но Се Чжаочжао делала вид, что не замечает, ведь раскрывать его игру значило лишь накликать себе беду.
Не успела она договорить, как Линь Мофэн шагнул вперёд и загородил её собой:
— Чжаочжао, стой поближе ко мне. Вдруг меч Цзюйхуа-цзюня случайно выскользнет и заденет тебя? У меня кожа грубая, мне не страшно, а тебе — нельзя!
Се Чжаочжао чуть не захлопала в ладоши от радости в душе: ведь случаев заставить «великого демона» потерпеть неудачу было так мало! Сейчас же она внутренне ликовала.
Му Цзиньчжи холодно посмотрел на Се Чжаочжао, но обращался к Линь Мофэну:
— Неужели твой наставник, Цинъюэ, не научил тебя вежливости? Если нет — не прочь сделать это за него.
Улыбка Се Чжаочжао мгновенно исчезла. Она знала: он не шутит. Быстро сделав шаг вперёд, она воскликнула:
— Я ведь только пошутила! Раз уж такая удача — пойдёмте все вместе. Прости меня, братец Цзиньчжи, если я сейчас была бестактна. Не злись, пожалуйста.
Перед ней молча шагнул вперёд Му Цзиньчжи. Его голос прозвучал с ледяной горечью:
— Се Чжаочжао, ты умеешь менять маски быстрее, чем кто-либо. Поразительно. Ни одно твоё слово не бывает правдой.
В его руке мгновенно появилась серебристая нить, которая обвила запястье Се Чжаочжао. На этот раз он дёрнул её с такой силой, что не оставил и следа милосердия.
Девушка глубоко вдохнула. Разве она сама решает, когда и как менять выражение лица? Ей же надо выживать! Почему у этого человека такой взрывной характер? Опять начинается… Боль от нити была почти невыносимой. Когда Линь Мофэн бросился защищать её, Се Чжаочжао тут же оттолкнула его назад.
Она не могла рисковать жизнью своей «рыбки», вызывая гнев великого демона. Сжав губы, она терпела боль, не подавая виду. Это ещё больше расстроило Линь Мофэна. Он рванулся вперёд, чтобы разорвать серебряную нить, но в тот же миг мощный поток ци отбросил его назад.
Се Чжаочжао вновь прикусила губу, мысленно ругая Линь Мофэна за непослушание. Не обращая внимания на нить, она бросилась вперёд и крепко обняла Му Цзиньчжи. От неожиданности он резко ослабил натяжение.
— Что ты делаешь, Се Чжаочжао? — в его холодном голосе явственно слышалось замешательство.
Девушка вцепилась в него, как коала, и не собиралась отпускать. Му Цзиньчжи растерялся, но старался сохранить хладнокровие, сделав голос ещё ледянее:
— Се Чжаочжао, отпусти.
Он прожил в одиночестве так долго, что никто никогда не заставлял его чувствовать себя беспомощным. С самого рождения его считали несчастливым, и даже после того, как он стал даосом, многие смотрели на него с презрением. Лишь достигнув невероятных высот и став почитаемым Цзюйхуа-цзюнем, он избавился от этого клейма. Поэтому он никому не доверял.
Му Цзиньчжи не открывал своё сердце — и никто не осмеливался приближаться к нему. Но…
Се Чжаочжао смогла.
Она не боялась его переменчивого нрава и постоянно испытывала его терпение, заставляя делать уступки.
Самое страшное — он сам этого хотел.
Хотя Му Цзиньчжи уже дал понять, что хочет остаться один, его руки не находили сил отстранить её. Пока он колебался, она заговорила:
— Не хочу, — прошептала Се Чжаочжао, прижимаясь к нему ещё крепче. Она боялась, что, отпустив его, получит наказание. Ведь великий демон был очень суров, и ей нужно было хоть немного укрепить свои позиции.
Его руки наконец безвольно опустились.
*
*
*
В итоге они всё же отправились втроём, чтобы присоединиться к остальным.
Когда Жуань Юй увидел, что Се Чжаочжао привела с собой ещё одного человека, его лицо заметно окаменело. Голос остался мягким, но в нём прозвучала неуверенность:
— Чжаочжао, а это кто?
Как представить? Се Чжаочжао задумалась. Представлять одну «рыбку» другой? Похоже, она начала вести себя чересчур кокетливо.
— Я… — Она на мгновение задумалась и вспомнила отличный современный способ решения таких ситуаций: называть всех друзьями.
Прокашлявшись, она весело объявила:
— Братец Линь Мофэн — мой хороший друг.
Тут же Жуань Юй увидел картину: девушка с невинным и несколько наивным выражением лица, её голос звучал игриво:
— Вы все мои хорошие друзья!
Он не смог ничего сказать.
Но Му Цзиньчжи, наблюдавший за её кокетливым поведением, остался совершенно равнодушен. Прижав Люйшуань к груди, он ещё сильнее натянул невидимую нить.
Это выглядело так, будто при малейшей ошибке он готов уничтожить её.
Нить была скрыта — только они двое знали о её существовании.
Се Чжаочжао стиснула зубы и, подняв свободную левую руку, торжественно провозгласила:
— Клянусь! Все мы — друзья!
Она крикнула так громко, что все присутствующие удивились.
Только Му Цзиньчжи остался невозмутим. Его прекрасные брови слегка приподнялись:
— Раз умеешь говорить, то говори побольше. Верно, Се Чжаочжао?
*
*
*
Дорога до дома Шэнь в Линане была недолгой, но всё это время Се Чжаочжао чувствовала себя на иголках.
Как не чувствовать себя так, когда на запястье затянута нить? В душе она тысячу раз прокляла Му Цзиньчжи, но внешне сохраняла спокойствие, и никто не заметил её мучений.
Она смотрела на Му Цзиньчжи, широко раскрыв глаза, и судорожно сжимала юбку, пытаясь всеми силами дать ему понять: «Размотай эту проклятую нить!» Но юноша лишь ловко сделал ещё один виток, заставив её приблизиться ещё ближе.
Теперь нить стала ещё туже.
Представив, как им предстоит вместе, неразлучными, явиться перед Шэнь Ли, Се Чжаочжао почувствовала, что всё плохо. Она очень хотела сказать Лэ Цы: «Я не собираюсь отбивать у тебя мужчину!» Но в текущей ситуации…
Ну, сказать будет сложно.
С каждым шагом, едва отойдя от Му Цзиньчжи, она тут же оказывалась резко оттянутой обратно. В конце концов она сдалась. Объяснения можно дать позже, а вот опухшее запястье требовало немедленного внимания.
Се Чжэн, видя, как расстояние между ними то увеличивается, то сокращается, недоумённо спросил:
— Чжаочжао, что у вас с Цзюйхуа-цзюнем? Почему ты сегодня так к нему льнёшь?
— Хе-хе-хе… — Се Чжаочжао чувствовала, что скоро начнёт смеяться беззвучно. Разве это её выбор? Без этой проклятой нити она бы точно не металась туда-сюда! А без нити… Она быстро подумала и поняла: в любом случае ей не избежать очередной ямы от Системы.
Раз уж всё так плохо, решила она, лучше хорошенько подразнить Му Цзиньчжи. Она прижалась к нему всем телом и игриво спросила:
— Братец Цзиньчжи, ты ведь специально так делаешь? Хочешь использовать меня, чтобы рассердить свою возлюбленную?
Под «возлюбленной» она, конечно, имела в виду Лэ Цы, но Му Цзиньчжи, очевидно, думал иначе.
http://bllate.org/book/5698/556588
Готово:
