Юноша слегка приподнял палец. Его глаза, чёрные, как тушь, устремились на неё, и голос, лишённый всякой интонации, произнёс:
— Не знал, что у меня уже завелась возлюбленная. Ты слишком откровенно демонстрируешь желание отдать меня первой встречной, Се Чжаочжао.
— Ты несправедлив, — возразила Се Чжаочжао с такой уверенностью, будто действительно совершала благородное дело. — Я всего лишь хочу подыскать тебе достойную партию.
— Мне это не нужно, — отрезал Му Цзиньчжи. Одна Се Чжаочжао уже убедила его, насколько женщины могут быть обременительными и переменчивыми. Он помолчал, и в его молчании прозвучала горькая мысль: он уже однажды был обманут, и теперь не собирался гоняться за лживым теплом.
Се Чжаочжао тяжело вздохнула. Задача «просветить» этого великого демона казалась ей долгим и тернистым путём.
Она ещё не успела возразить, как двери усадьбы семьи Шэнь распахнулись. Подняв глаза, она увидела юную девушку — изящную и миловидную, одетую в простое белое платье, без единой капли косметики, но оттого ещё более свежей и привлекательной.
Девушка у входа учтиво поклонилась:
— Не знала, что Цзюйхуа-цзюнь нанесёт нам визит. Прошу простить за неподобающий приём.
…
Се Чжаочжао оцепенела. Неужели имя этого великого демона звучит так громко, что дом Шэнь лично выслал встречать его? Создавалось впечатление, будто перед ними сошёл с небес сам небожитель.
Она размяла пальцы, потянулась, бросила взгляд на Му Цзиньчжи и ткнула его пальцем:
— Не ожидала, что у тебя такой цветущий персиковый сад! Пришли поймать демона — и сразу красавица выходит встречать тебя!
Она делала это нарочно. Раз в прошлый раз не удалось уколоть его — сейчас она непременно вернёт себе лицо.
Юноша обернулся, в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Разве ты не высмеиваешь тем самым саму себя? Кто из нас двоих ведёт себя менее прилично — разве тебе не ясно?
Се Чжаочжао вовсе не считала себя непристойной. Напротив, она даже хотела похвалить себя за бесстрашие и самоотверженность: ради счастья другого готова жертвовать собой и «спасать» великого демона — разве это не достойно восхищения?
Пока она размышляла, Му Цзиньчжи едва заметно кивнул и шагнул внутрь:
— Благодарю вас, глава дома Шэнь.
Се Чжаочжао чуть не дрогнула. Она думала, что это просто младшая госпожа из рода Шэнь, а оказалось — сама Шэнь Ли лично вышла встречать великого демона! Такое почтение! Войдя вслед за ним, она почтительно поклонилась:
— Потрудились вы, глава дома Шэнь.
Едва она произнесла эти слова, как услышала колючий голос:
— И это ты тоже решила скопировать?
Се Чжаочжао закипела от злости. Она просто вежливо выразила благодарность, а этот хитрый мальчишка уже начал придираться! Она тут же огрызнулась:
— Если я ем, Цзюйхуа-цзюнь тоже ест — получается, ты копируешь меня?
Шэнь Ли прикрыла рот ладонью, сдерживая смех:
— Госпожа Се и Цзюйхуа-цзюнь отлично ладите.
Едва она это сказала, как оба хором отозвались:
— Нет.
Род Шэнь из Линьани считался одним из самых уважаемых даосских кланов. Если даже Шэнь Ли вынуждена была объявить призыв мудрецов, значит, ситуация достигла крайней степени серьёзности.
Пока Се Чжаочжао сидела и щёлкала семечки, остальные уже завели разговор. Ей не было места в беседе, и она лишь напрягла уши, чтобы услышать, о чём идёт речь.
— Мы уже расследовали дело в Цинъюньчжэне, но там всё… — Жуань Юй замялся. — Смерть наступает точно так же, как в поместье Гуйли.
— Да, — кивнула Шэнь Ли и тихо добавила: — Я тоже проверяла. Сначала душа покидает тело, затем тело теряет чувствительность и превращается в сосуд для переплавки. Похоже, это работа демонического яда. Метод крайне жестокий, и я никак не могу найти способа противостоять ему.
Се Чжаочжао, продолжая щёлкать семечки, мысленно фыркнула: «Ну конечно, не найдёшь! Если бы это было легко, Му Цзиньчжи позже не попал бы в ловушку внутреннего демона и не завёл бы глубокого разговора с главной героиней». Она выбросила шелуху на стол и, опершись подбородком на ладонь, продолжила слушать их обсуждение.
Му Цзиньчжи почти не слушал. Он уже примерно представлял себе суть дела. Положив свой меч Люйшуань на стол и прервав разговор, он обратился к Се Чжаочжао:
— Ты так уверенно выглядишь… Неужели у тебя есть отличное решение?
Её внезапно окликнули, и она торопливо выплюнула семечко. Этот великий демон не даёт даже спокойно пощёлкать! В душе она тяжело вздохнула.
Се Чжаочжао сделал вид, что пьёт воду, чтобы скрыть замешательство, и с важным видом заявила:
— Думаю, нам следует начать с корней. Например, сначала осмотреть окрестности и поискать какие-нибудь зацепки.
Шэнь Ли задумалась на мгновение и согласилась:
— Слова госпожи Се имеют смысл.
На самом деле, фраза Се Чжаочжао никак не связана с предыдущим обсуждением, но сама по себе звучит вполне разумно. Можно сказать, что это приемлемый ответ на поставленную проблему.
— Вот именно! — выпрямилась девушка. — Я ведь всегда говорю разумные вещи. Глава дома Шэнь сама это подтвердила, верно?
— У госпожи Чжаочжао действительно хороший план, — поддержал Линь Мофэн, с восхищением глядя на неё. — Я сам до этого не додумался, голова совсем пустая.
— Верно, — подхватил Лэ Цы. — Слова Чжаочжао логичны. Нам нужно выяснить, откуда именно пошло это странное явление, и только потом решать, что делать дальше.
Му Цзиньчжи опустил глаза и долго молчал. Се Чжаочжао не могла понять, что он имеет в виду. Наконец, не зная, как реагировать на настроение великого демона, она осторожно спросила:
— Цзиньчжи-гэгэ молчит… Неужели у тебя есть особое мнение?
Великий демон, как всегда, ответил язвительно:
— Я думаю, раз уж ты так красноречива, то, наверное, и в бою с демонами будешь преуспевать. Может, в следующий раз ты пойдёшь вперёд вместо меня?
Если другие люди говорят за деньги, то Му Цзиньчжи говорит так, будто хочет убить. Се Чжаочжао вспомнила, как чуть не погибла у пруда в прошлый раз, и энергично замотала головой:
— Цзиньчжи-гэгэ такой могущественный! Конечно, я буду следовать за тобой. Я ведь не справлюсь сама.
Едва она это произнесла, как Му Цзиньчжи холодно взглянул на неё:
— А кто перед спуском с горы клялся защитить меня и отблагодарить за добро? Уже забыла? Разве это не прекрасная возможность для тебя?
В таких мелочах великий демон помнит всё лучше всех.
Се Чжаочжао мысленно обрушила на него поток проклятий.
— Что молчишь? — подначил он. — Хочешь нарушить обещание?
Девушка поспешно ответила:
— Нет-нет-нет, конечно нет!
Как она может нарушить обещание перед великим демоном? Жизнь ей ещё дорога! Едва она это сказала, как Му Цзиньчжи бросил на неё ледяной взгляд:
— Иди за мной.
Се Чжаочжао подумала, что он обращается ко всем, ведь все уже двинулись следом. Ей-то особо и делать там нечего. Шэнь Ли уже вышла, за ней последовал Жуань Юй — почти все покинули зал.
Только Му Цзиньчжи и Се Чжаочжао, пытавшаяся стать незаметной в углу, остались на месте.
Шэнь Ли, наблюдавшая со стороны, удивлённо спросила:
— Цзюйхуа-цзюнь только что пригласил нас выйти вместе… Почему вы вдруг остановились?
Белые одежды, чёрные волосы — юноша не ответил, а перевёл взгляд на Се Чжаочжао. От его взгляда девушка чуть не подпрыгнула на месте.
— Что такое, Цзиньчжи-гэгэ? Зачем так на меня смотришь?
Линь Мофэн тоже удивлённо посмотрел на Му Цзиньчжи:
— Цзюйхуа-цзюнь, путь далёк, а госпожа Чжаочжао — юная девушка. Может, дайте ей немного отдохнуть? Не стоит её утомлять.
Девушка растерянно спросила:
— Почему ты не идёшь?
Юноша повернулся к ней, его прекрасные глаза пристально смотрели прямо в её душу, и низкий, бархатистый голос произнёс:
— Как ты думаешь? Почему ты не идёшь?
Что за ерунда? Она думала, что её роль окончена — ведь она мечтала быть бездельницей! Но теперь, когда лошадь уже оседлана, деваться некуда. Се Чжаочжао собралась с духом и выпалила:
— Пойдём! Кого я боюсь?
С этими словами она решительно шагнула за порог.
Она не знала, что задумал Му Цзиньчжи. Скорее всего, даже если бы великий демон велел ей идти грабить и убивать, она бы пошла — иначе неизвестно, что он выкинет.
Но едва она ступила за дверь, как услышала ледяной голос:
— Если будет опасность, я первым делом вытолкну тебя вперёд.
Она чуть не споткнулась.
Тем временем юноша, всё так же невозмутимый, перешагнул через неё и добавил:
— Ведь госпожа Се из рода Се лично обещала защищать меня. Разве слова наследницы Дворца Мэнхуа не должны быть железными? Верно?
Девушка ещё не успела ухватиться за косяк, как услышала ещё более удушающую фразу:
— Кажется, кто-то ещё клялся отблагодарить меня, даже если для этого придётся разорвать тело на части и превратиться в прах?
Се Чжаочжао подумала, что ей лучше было бы упасть прямо здесь.
Автор говорит: можно ли получить комментарий с сердечком и сохранить главу с сердечком?
Эти слова были сказаны в порыве, наобум.
Если бы Се Чжаочжао знала, что он запомнит это так прочно, она клялась бы никогда не выдумывать подобной чепухи.
Хотя формально велела вести Шэнь Ли, на деле всё выглядело иначе: Му Цзиньчжи шёл впереди всех. Се Чжаочжао массировала ноги и вздыхала про себя: «Главный герой явно издевается над собой».
Когда она попала в эту книгу, у неё почти не было боевых навыков, а теперь целыми днями приходится таскаться за главным героем. Се Чжаочжао чувствовала горечь в душе.
Усадьба рода Шэнь в Линьани была огромной и изящно спланированной — очевидно, что архитектор вложил в неё душу. Се Чжаочжао думала, что уже увидела всё великолепие дома Шэнь у входа, но теперь длинные галереи и извилистые переходы поражали воображение.
Странно, что на каждом повороте галереи висел маленький медный колокольчик. Они были изящными и милыми, подвешены к карнизу, и от лёгкого ветерка мягко покачивались. На каждом колокольчике болталась красная кисточка.
Девушка машинально протянула руку, чтобы дотронуться до одного из них, но вдруг её запястье схватил юноша, развернувшийся к ней. Его поясок чуть не хлестнул её по лицу. Се Чжаочжао потёрла щёку:
— Что случилось? Колокольчики такие красивые, почему нельзя трогать?
Му Цзиньчжи не злился и не раздражался — на удивление, он даже не стал её колоть. Его лицо, словно выточенное из нефрита, в лучах заката выглядело особенно прекрасно. Когда их взгляды встретились, Се Чжаочжао почувствовала лёгкое замешательство.
В этом и заключалась опасность чрезвычайной красоты: пока он молчит, легко забыть, насколько мерзок этот человек на самом деле.
Му Цзиньчжи указал пальцем на пояс девушки. Та, как испуганный кролик, тут же прикрыла талию обеими руками:
— Ты чего?!
— … — Му Цзиньчжи не знал, восхищаться ли её наивностью или хвалить за бдительность. Он убрал руку и бесстрастно сказал: — Ты не заметила, что эти колокольчики очень похожи на тот, что висит у тебя на поясе?
Он и сам не понимал, почему так раздражается на Се Чжаочжао, но всё равно предупредил её, что трогать колокольчики опасно — можно получить травму.
«Наверное, боюсь, что повторится то, что случилось в тот раз», — подумал он. Воспоминания о том объятии и поцелуе, вспыхнувшем от одного прикосновения, привели его в смятение, будто он подхватил какое-то проклятие.
— А? — Се Чжаочжао опешила. — Похожи и что? Разве колокольчики могут сильно отличаться?
Увидев, как Му Цзиньчжи закатил глаза, она поняла, что тут не всё так просто. Она внимательно осмотрела колокольчик на своём поясе, сравнила и вдруг воскликнула:
— Ты имеешь в виду, что это колокольчик призыва душ?
— Ты всё-таки не совсем глупа, — холодно произнёс Му Цзиньчжи. — Только это не колокольчик призыва душ, а колокольчик похищения душ. Не знаю, зачем глава дома Шэнь расставила восемь таких колокольчиков по сторонам света, создавая этот ритуальный круг питания душ, но советую ей поскорее отказаться от этой изнурительной и бесполезной практики.
— Откуда ты знаешь? — Се Чжаочжао машинально опередила Шэнь Ли.
http://bllate.org/book/5698/556589
Готово:
