Му Цзиньчжи бросил на неё ледяной взгляд и произнёс:
— А иначе как? Ты думала, все такие же непостоянные, как ты, и только и заняты тем, что флиртуют с посторонними? Раньше хоть немного стеснялась, а теперь и вовсе забыла, как должна вести себя девушка.
— Нет-нет! Я сразу сообразила и тут же спустилась. Да и Жуань Юй просто хотел помочь. Я вовсе не такая безмозглая репа, а даже если бы и была — точно не стала бы изменять!
Се Чжаочжао улыбалась, и на лице её не было и тени обиды. В руках она всё ещё держала Люйшуаня. Му Цзиньчжи взглянул на неё, отвёл глаза и коротко бросил:
— Дай меч.
— А? — Се Чжаочжао только сейчас осознала, что до сих пор держит клинок. Она поспешно протянула его Му Цзиньчжи: — Прости! Просто всё случилось так внезапно, я и забыла тебе вернуть.
Ну а как не забыть, увидев маленькую золотую рыбку и огромную акулу?
Му Цзиньчжи нахмурился, помолчал немного, затем взял меч и спросил:
— Тебе очень нравятся мечи?
— Ну… — Се Чжаочжао задумалась. — Да, но у меня никогда не было своего клинка. Отец дал мне кнут, и я всегда пользовалась им. Наверное, потому что боюсь высоты — он и не разрешил мне заниматься мечом.
Юноша перед ней долго молчал, потом развернулся и пошёл прочь. Се Чжаочжао удивилась: фраза вышла ни к селу ни к городу.
Но ей не дали долго размышлять — вдруг мощный рывок потащил её за собой. Она растерялась и услышала голос Му Цзиньчжи:
— Разделимся на три группы. Ты идёшь со мной, остальные сами решат.
Неужели так поспешно? Се Чжаочжао по-прежнему считала, что распределение получилось слишком импульсивным, но её уже далеко унесло вперёд.
— Я думаю, подобные поиски без плана — неправильны, — сказала она, шагая по оживлённой улице Цинъюньчжэня. — Сначала нужно собрать информацию, а потом уже действовать. Так можно добиться гораздо большего при меньших усилиях.
Му Цзиньчжи долго не отвечал. Се Чжаочжао догнала его и настойчиво спросила:
— Разве ты не считаешь, что я права?
— Нет. И разве можно расследовать что-то, избегая людных мест? — наконец огрызнулся он, явно раздражённый её болтовнёй, и снова зашагал вперёд. Его аура стала ещё ледянее, чем обычно — казалось, вокруг него образовалась невидимая стена холода.
Се Чжаочжао вздохнула и всё же упрямо продолжила:
— Ладно, ты тоже прав. Ведь великие отшельники скрываются именно среди толпы. Говорят, лучший способ узнать новости — это слушать, что говорят люди. Так что в твоих словах есть смысл.
— Даже если бы ты пошла с Жуань Юем, это всё равно было бы то же самое. Всё равно пришлось бы собирать слухи.
Ранее в Поместье Гуйли появилась демоническая энергия — странная и необъяснимая. Жуань Юй, как глава Павильона Чжайсин, отлично разбирался во всех видах механизмов и ловушек. То, что демоническая энергия смогла проникнуть в поместье, означало, что проблема в Цинъюньчжэне куда серьёзнее. Поэтому они с Жуань Юем договорились приехать сюда и всё выяснить.
Ведь в сущности разницы нет — с кем идти. Но перед ним стояла девушка, которая, казалось, чувствовала себя обиженной именно потому, что идёт с ним.
Му Цзиньчжи ускорил шаг и незаметно усилил заклинание, заставляя Се Чжаочжао бежать следом. Она еле поспевала, внутренне стеная от усталости.
«Великий демон наказывает меня», — подумала она и решила смягчить его настроение. Ведь если Великий Демон зол, страдать будет именно она.
— Цзюйхуа-цзюнь, — запыхавшись, окликнула она, стараясь не отставать, — ты разве злишься? Из-за меня?
— Ты слишком высокого мнения о себе, — бросил он, но шаг его явно замедлился.
Се Чжаочжао больше не приходилось бежать, и она поняла: есть шанс! Нужно действовать, пока не поздно. Она перевела дух и сказала:
— Ну ладно, я просто хотела сказать: если у тебя что-то не так, лучше сразу скажи. Держать всё в себе — больно. Если ты молчишь, никто не поймёт, что у тебя на душе. Людям нужно делиться — и радостью, и грустью. Иначе всё это сгниёт внутри, и будет очень тяжело.
Му Цзиньчжи хотел возразить, что она ошибается, но слова застряли у него в горле. Он молча отменил заклинание. Се Чжаочжао этого не заметила и по инерции продолжала бежать вперёд, боясь, что её потянет назад за ногу. Она не ожидала, что Му Цзиньчжи уже остановился.
И врезалась носом прямо ему в спину. Спина юноши оказалась удивительно тёплой — совсем не такой, как его ледяной нрав. Се Чжаочжао потёрла покрасневший нос и улыбнулась:
— Ну как, тебе стало немного лучше? Не злись больше, ладно?
— Я просто… — начал он, но тут же оборвал себя: — Я не злюсь. Просто ты стала ещё болтливее и раздражающе веселее. Се Чжаочжао, ты уж слишком много о себе возомнила.
Она, конечно, ему не поверила, но вслух решила подыграть:
— Конечно-конечно! Я же знаю: такой великий Цзюйхуа-цзюнь никогда не станет злиться из-за такой ничтожной, как я. Верно? Тогда давай скорее искать улики!
Раз Великий Демон немного успокоился, Се Чжаочжао поспешила сменить тему.
Рынок Цинъюньчжэня кипел жизнью. Но рядом с Му Цзиньчжи, настоящей ледяной глыбой, Се Чжаочжао чувствовала, будто вокруг неё сгустился мороз. Вспомнив, как он умеет колоть словами, она решила сама подойти к людям за информацией — иначе, когда остальные вернутся, она так ничего и не узнает.
Она подошла к лотку с лепёшками и, купив одну, спросила у продавщицы:
— Бабушка, скажите, пожалуйста, не происходило ли в последнее время в Цинъюньчжэне чего-нибудь странного?
Та оглядела её с ног до головы и ответила:
— Вы, наверное, издалека? В такое время ещё и приезжать сюда… Если только вы не посланцы семьи Шэнь из Линьаня, советую вам поскорее уезжать.
Се Чжаочжао продолжала жевать лепёшку и сделала вид, что удивлена:
— Почему так, бабушка? Я слышала, что в Линьане прекрасные нравы, а Цинъюньчжэнь — место добродетельное, поэтому и приехала сюда. Что случилось?
Видимо, девочка показалась старушке слишком мила, и та смягчилась:
— Тот холодный юноша — твой жених? Вы с ним такие милые, что я скажу правду. В городе сейчас неспокойно. Глава семьи Шэнь из Линьаня объявила призыв мудрецов: кто разгадает тайну массовых смертей без видимой причины — получит щедрую награду. И Линьань, и Цинъюньчжэнь страдают от этого. Ах!
Се Чжаочжао неловко улыбнулась и не осмелилась обернуться на Му Цзиньчжи. Ей очень хотелось пояснить, что они вовсе не пара. Но не успела она и рта раскрыть, как старушка продолжила:
— Да что за жених у тебя! Как он мог привезти тебя сюда, даже не узнав, что творится? Разве он не заботится о твоей безопасности? Такой и женихом-то быть не достоин!
Се Чжаочжао поспешно перебила её:
— Дайте ещё одну лепёшку! Давайте лучше поговорим о семье Шэнь.
Она боялась посмотреть на Му Цзиньчжи — казалось, что на её спине уже выросли иглы. Хорошо, что старушка быстро переключилась:
— Да уж… Семья Шэнь — знаменитый род культиваторов в наших краях. Благодаря им мы и живём спокойно, без демонов и духов. Но теперь случилась беда. Глава семьи, Шэнь Ли, много раз пыталась разобраться сама, но безрезультатно. Вот и объявила призыв мудрецов. Поэтому я и подумала, что вы приехали за этой наградой.
Се Чжаочжао промолчала. Призыв мудрецов, видимо, был объявлен совсем недавно, и их появление здесь — чистая случайность. Но если использовать это как предлог для поездки в Линьань — почему бы и нет?
— Значит, чтобы принять вызов, нужно ехать из Цинъюньчжэня в Линьань? — спросила она.
— Да, — кивнула старушка. — Но будьте осторожны! Многие культиваторы уже погибли, пытаясь разгадать эту тайну. Молодёжь часто гонится за наградой и забывает о жизни. Берегите себя!
— Огромное спасибо! — вежливо поблагодарила Се Чжаочжао и распрощалась.
Цинъюньчжэнь находился под управлением Линьаня, и дорога между ними была недолгой.
Атмосфера на пути стала напряжённой: после недавнего недоразумения Се Чжаочжао не решалась заговаривать. «Я бы никогда не осмелилась быть парой с Великим Демоном, — думала она. — Главный герой принадлежит главной героине, а я всего лишь второстепенная злодейка. Такова моя участь».
Она тревожно перебирала в голове всякие мысли, когда вдруг услышала тихий голос рядом:
— Се Чжаочжао, ты действительно удивительная.
— Что значит «удивительная»? — тут же отреагировала она. — Я всегда была удивительной! Я же очаровательная и прекрасная девушка!
— Хм, — юноша чуть прищурился. Ветер развевал пряди его волос, а ледяные подвески у висков мягко стучали по щекам. Он выглядел уставшим, и в его голосе звучала хрипотца: — Ты не стала возражать… Значит, надеешься, что я снова стану таким же наивным, как раньше? Хочешь обмануть меня, чтобы потом наслаждаться моими муками? Ты ведь специально подыграла старухе, чтобы нас сочли парой?
«Да откуда такие мысли!» — воскликнула про себя Се Чжаочжао. Она поспешила оправдаться, пока ледниковый период окончательно не наступил:
— Нет-нет! Не думай обо мне так плохо! Я не такая женщина, как ты говоришь. Я честна и верна, никогда не вступаю в связь с разными мужчинами и уж точно не хочу никого соблазнять! Перестань меня неправильно понимать и не слушать мои объяснения!
Му Цзиньчжи отвёл взгляд, но лёд в глазах немного растаял. Он помолчал и спросил:
— Се Чжаочжао, а могу ли я тебе доверять?
Закатное солнце озаряло его профиль, подчёркивая изысканную красоту черт лица. Но речь его оставалась колючей:
— Скажи, как мне верить женщине, которая способна оглушить мужчину и затянуть его в свою комнату?
— Но это не я! — воскликнула она, почесав затылок. — Почему ты такой упрямый и предвзятый? Я же говорю: между мной и ним ничего нет! Мы с ним вовсе не…
Она не договорила — вдруг раздался знакомый голос:
— Чжаочжао!
Се Чжаочжао мечтала сейчас же надеть повязку на глаза. Как раз в этот момент появился Линь Мофэн!
Она краем глаза заметила, как вокруг снова сгустился ледяной воздух.
Му Цзиньчжи смотрел на неё с насмешливой ухмылкой.
— Ну что, будешь продолжать? — спросил он холодно, и в его голосе явно слышалось раздражение.
Се Чжаочжао онемела. Ей очень хотелось погладить Линь Мофэна по голове и сказать: «Мы с тобой не так близки, не надо так обращаться!» Но она должна была сохранять свой образ морской ведьмы.
— Будешь? — повторил Му Цзиньчжи.
http://bllate.org/book/5698/556587
Готово:
