— Чего мне возражать? — улыбнулась Лэ Цы. Её улыбка была застенчивой: уголки губ едва изогнулись, и в этом лёгком изгибе чувствовались нежность и благородная сдержанность. — Скорее, мне и возражать-то нечего. Если Цзюйхуа-цзюнь действительно испытывает к тебе симпатию, это его право. Не переживай — по его виду ясно, что между вами ничего не произошло. Пусть ты и покрыта ранами… Вчера ночью он разбудил главу Павильона Чжайсин и велел ему найти для тебя целебные снадобья. Полагаю, случилось нечто непредвиденное.
— А?! — Се Чжаочжао резко опомнилась. — Не может быть! Му Цзиньчжи прислал кого-то за лекарством? Да разве такое возможно?!
Ей было совершенно невероятно, что этот «великий демон» позаботился о её исцелении. Она до сих пор помнила боль от его кнута, обвившегося вокруг её ноги, и особенно — удар по шее. Разве так поступают нормальные люди?
Се Чжаочжао была по-настоящему зла. В таком состоянии раненой, как она сейчас, даже проверка ничего не покажет — скорее всего, ей предстоит ещё несколько дней провести в постели.
Когда человек болен, ему особенно не хочется себя обижать. Се Чжаочжао взяла тёплый куриный бульон и выпила его до дна — раз и навсегда.
Выпив, она вытерла рот полотенцем и с наслаждением устроилась в постели. Не успела она отдохнуть и минуты, как услышала знакомый голос — пришёл Жуань Юй.
В комнату вошёл юноша в синей одежде, элегантный и благородный, с сундучком в руках. Увидев объект своего ухаживания, Се Чжаочжао, будто воскресшая из мёртвых, резко села в постели:
— Ты… как ты вдруг сюда попал?
Жуань Юй выглядел сегодня уставшим. Он потер виски:
— Пришёл посмотреть, стало ли тебе легче. Вчера ночью я сильно за тебя переживал — боялся, что с тобой что-то случится.
Се Чжаочжао уже хотела возразить, мол, да что со мной могло случиться, но, взглянув на свои руки и ноги, забинтованные словно куклы-мумии, проглотила слова:
— В общем-то, всё нормально.
— Не упрямься. По тому, как Цзюйхуа-цзюнь вчера ночью пришёл ко мне, ясно, что раны серьёзные. Тебе нужно некоторое время провести в покое.
Се Чжаочжао вздохнула. «Всё-таки у великого демона есть совесть», — подумала она. Возможно, все эти раны были нанесены Му Цзиньчжи прошлой ночью. При этой мысли в её голове начали всплывать яркие картины.
Она представила, как её привязали верёвками к перилам павильона, а Му Цзиньчжи, держа в руке кнут, методично хлестал её, будто не мог утолить злобы, пока её одежда не стала алой от крови.
Се Чжаочжао глубоко вдохнула. Не успела она ответить Жуаню Юю, как перед ней раздался голос юноши:
— Если бы я заранее знал, что в поместье так небезопасно, я бы постоянно следил за тобой и оберегал. Не стоило тебе выходить одной глубокой ночью. Эта демоническая энергия оказалась крайне опасной — до такой степени тебя изувечила.
Се Чжаочжао замерла, затем хлопнула себя по лбу и, осторожно потрогав край кровати забинтованной рукой, попыталась вскочить:
— Ты хочешь сказать… что мои раны от демонической энергии, а не от того, что Му Цзиньчжи избил меня и потом, мучимый угрызениями совести, послал тебя за лекарством?
Едва она это произнесла, как у двери послышались шаги. Юноша с привычной неземной красотой вошёл в комнату. Сегодня он был одет в изысканный цвет лотоса, на голове — высокий узел с кисточками, завязанный безупречно ровно. За узлом развевалась белая лента, к которой крепился длинный ряд жемчужин. Се Чжаочжао невольно подумала: «Да, он настоящий манекен — как ни оденься, всё равно выглядишь великолепно». В отличие от прошлой ночи, сегодня в нём чувствовалась строгая сдержанность.
Му Цзиньчжи прислонился к дверному косяку, бросил на Се Чжаочжао непроницаемый взгляд и произнёс:
— Вчера мне не следовало проявлять к тебе милосердие. Похоже, в твоих глазах я ничем не отличаюсь от великого демона. Раз так, тебе вообще не стоило следовать за мной с самого начала.
Его голос был ледяным:
— Се Чжаочжао, если бы я действительно хотел тебе навредить, ты бы уже умерла сотни раз. Кого я хочу убить — тот обязательно умрёт. А кого хочу спасти — даже если тот окажется в девятом круге ада, я всё равно вытащу его оттуда.
В этих словах не было ни капли лжи. С учётом силы Му Цзиньчжи, если бы он захотел причинить ей вред, ему не пришлось бы изощряться ради этого.
Однако, судя по сюжету оригинальной книги и их многолетнему общению, великий демон мог быть непредсказуемым. Вспомнились сцены из книги, где он то и дело мучил героиню — воспоминания до сих пор вызывали мурашки.
Се Чжаочжао честно призналась себе: её слова были вполне обоснованы. Но, увидев опущенный взгляд Му Цзиньчжи, она вдруг почувствовала укол вины и поняла, что, возможно, действительно перегнула палку.
— Цзюйхуа-цзюнь, я не хотела… я… — чем больше она объяснялась, тем бледнее звучали её слова. Однако Се Чжаочжао чувствовала, что обязана хоть как-то оправдаться. Она старалась изо всех сил: — Это всё недоразумение! Как может такой благородный и чистый, как ты, совершить нечто подобное? Просто… у меня в голове всё перемешалось. Да, именно так…
Она инстинктивно умолчала о том, что сначала Му Цзиньчжи сам угрожал ей кнутом. Неизвестно почему, но ей совершенно не хотелось говорить при посторонних ни о чём, что могло бы испортить его репутацию.
Жуань Юй, увидев, как Се Чжаочжао нервничает, аккуратно укрыл её одеялом и встал перед ней:
— Цзюйхуа-цзюнь, вчера Чжаочжао пострадала от демонической энергии — естественно, её память немного путается. Зачем же так на неё давить? Я позабочусь о ней. Цзюйхуа-цзюнь, отдохни сам — ты ведь тоже устал.
Едва он это сказал, как девушка за его спиной потянула его за рукав:
— Ничего страшного. Вы пока выйдите, мне нужно поговорить с братом Цзиньчжи наедине.
Увидев такое упорство, Жуань Юй, хоть и с тревогой, всё же вышел.
В комнате остались только Му Цзиньчжи и Се Чжаочжао. Юноша уже собирался уходить, когда его окликнули.
— Прости… — голос её стал тише, в нём явно слышалось раскаяние. — Хотя…
Хотя он и великий демон, но несправедливо вешать на него все грехи. Се Чжаочжао, теребя пальцы, продолжила:
— Это моя вина. Я знаю, что ты хороший. Ты невероятно талантлив, добр и славишься своей благородной репутацией.
Она запнулась, стараясь вспомнить все возможные комплименты.
Поднятая нога Му Цзиньчжи замерла в воздухе. Его голос прозвучал глухо, с лёгкой насмешкой:
— А если я не такой, каким ты меня описываешь?
В карете витал благоухающий аромат — в курильнице горели благовония из лучшего сандала, и атмосфера располагала ко сну.
Се Чжаочжао недоумевала:
— Почему мы не полетим туда на мечах? Зачем ехать в карете?
Чтобы расследовать обстоятельства в Цинъюньчжэне, Му Цзиньчжи, Жуань Юй и её «дешёвый» братец Се Чжэн единогласно решили воспользоваться каретой, а не лететь на мечах.
Жуань Юй уже собирался мягко объяснить ей причину, но Му Цзиньчжи опередил его:
— Чтобы нас сразу распознали как культиваторов, приехавших расследовать? Неужели они настолько глупы?
«Можно же нормально объяснять, зачем так грубо?» — подумала Се Чжаочжао, недовольная его тоном.
Жуань Юй сразу понял её настроение и, достав из рукава маленький свёрток в масляной бумаге, протянул ей:
— Попробуй, Чжаочжао. Утром специально велел кухне приготовить тебе осенние пирожные с цветами османтуса. Боялся, что тебе плохо естся в эти дни. Цветы собрали сегодня на рассвете — ещё свежие.
Му Цзиньчжи поднял глаза:
— Не знал, что глава Павильона Чжайсин имеет столько свободного времени на такие пустяки.
Девушка вдруг почувствовала, что протянутая рука стала будто не своей — пирожное в ней вдруг перестало пахнуть приятно.
Юноша перед ней лишь мягко улыбнулся и сел ближе к Се Чжаочжао:
— И что с того? Делать приятное любимому человеку — всегда достойное занятие. Полагаю, Цзюйхуа-цзюнь, достигнув статуса высшего бессмертного, давно отрёкся от мирских привязанностей и, конечно, не поймёт наших, простых смертных, радостей.
Брать пирожное или нет — Се Чжаочжао растерялась.
[Система уведомляет: пожалуйста, съешьте пирожное с османтусом, полученное от Жуаня Юя, при главном герое. Это повысит его симпатию и поможет выполнить сюжетное задание.]
«Ладно», — подумала Се Чжаочжао, проглотила слюну и бросила быстрый взгляд на Му Цзиньчжи. Осторожно протянув руку, она взяла пирожное. «Всё равно я голодна и почти ничего не ела».
Се Чжаочжао с удовольствием принялась за еду. Её довольный вид напоминал котёнка, который только что погрелся на солнце. Но не успела она проглотить последний кусочек, как услышала рядом:
— Пирожные главы Павильона Чжайсин так вкусны?
Девушка уже собиралась энергично кивнуть, но остаток пирожного внезапно исчез. Подняв глаза, она увидела, что оно оказалось в руках Му Цзиньчжи. Он нахмурился и, не говоря ни слова, отправил пирожное в своё кольцо-хранилище.
Сердце Се Чжаочжао сжалось от боли. Она съела всего одно! Но «фруктовый мальчик» перед ней будто не замечал её безмолвного протеста и наставительно произнёс:
— Мы отправились сюда по делу, а не чтобы гулять и объедаться. Раз решила ехать с нами, будь готова к этому.
Се Чжаочжао почувствовала, будто её сердце истекает кровью. Она жалобно посмотрела на Жуаня Юя. Юноша растаял от этого взгляда — перед ним сидела обиженная крольчиха, у которой отобрали еду. Её голос задрожал:
— Я съела всего одно…
На этот раз в её грусти не было ни капли притворства — она искренне обожала вкусную еду.
Отобрать у любителя еды его любимое лакомство — в глазах Се Чжаочжао это было хуже любого преступления!
Жуань Юй сжался от жалости и инстинктивно потянулся, чтобы погладить её по голове. Но в этот момент его руку перехватил меч Люйшуань.
— Цзюйхуа-цзюнь, что это значит? — спросил он, крепко сжимая клинок.
Хотя сила Жуаня Юя уступала Му Цзиньчжи, он тоже был сильным бойцом. Кроме того, он умел предсказывать будущее и разгадывать тайны, поэтому занимал высокое положение и не боялся спорить с Цзюйхуа-цзюнем.
Се Чжаочжао поняла, что сейчас нельзя допустить эскалации конфликта. «Похоже, я превратилась в Баосы, которая соблазняет правителя и сеет раздор между министрами», — подумала она.
В её «пруде» одна акула и одна красивая золотая рыбка поссорились. Чтобы золотая рыбка могла дальше спокойно плавать, Се Чжаочжао решила пожертвовать собой ради общего блага.
Она крепко обняла клинок Люйшуаня и с трудом выдавила:
— Ничего, я не голодна. Не стоит из-за меня ссориться.
При этих словах «ангел» Жуань Юй сжался ещё больше и тут же добавил ей пять очков симпатии.
«Чжаочжао такая замечательная, — подумал он. — Даже получив обиду, она первой думает обо мне и боится, что наша ссора помешает делу. Она невероятно мила».
Эта мысль добавила ещё пять очков симпатии. Услышав системное уведомление, Се Чжаочжао по-другому взглянула на Жуаня Юя — её сердце готово было вырваться из груди от счастья. Не съесть пирожное и потревожить «тигриный зад» вдруг показалось ей не таким уж важным — ведь она получила очки симпатии! Какой же он восхитительный!
Её внутренние фантазии ещё не закончились, как карета внезапно остановилась. Следом за этим её резко выдернули из кареты мечом Люйшуань.
Быть внезапно вытащенной из кареты — неприятно для любого, и Се Чжаочжао не стала исключением.
— Почему остановились?! — удивилась она, но, как только ступила на землю, увидела над воротами надпись: «Цинъюньчжэнь».
— А? Мы уже приехали?
http://bllate.org/book/5698/556586
Готово:
