Цзян Юйси чувствовала себя неловко от необычной молчаливости Гу Чэня и даже бросила на него несколько лишних взглядов.
— Ты что, тайком за мной подглядывал? — прямо спросил Гу Чэнь, заметив её внимание.
— Нет, ничего! Просто ты сейчас какой-то странный! — покачала головой Цзян Юйси.
— В чём странность? — спросил он, глядя на неё.
— Ладно, забудь! Ничего такого! — отмахнулась она и снова погрузилась в размышления о том, что приготовить по возвращении домой.
Картофельная соломка, ломтики, пюре, запечённый картофель… А если ещё и картофель с тушёными свиными рёбрышками — вот это было бы настоящее блаженство!
При этой мысли у Цзян Юйси чуть не потекли слюнки.
Или можно сделать жареный картофель!
Внезапно она резко остановилась.
Она купила столько всего, но, похоже, забыла самое главное — свинину.
Без свинины не будет жира, а без жира чем жарить картошку?
Гу Чэнь шёл за пёсом Дахуанем, как вдруг почувствовал что-то неладное. Обернувшись, он увидел, что Цзян Юйси застыла на месте, будто её заколдовали.
— Что случилось?
— Гу Чэнь, кажется, я забыла кое-что купить! Я забыла купить свинину! — с отчаянием воскликнула Цзян Юйси.
Она ведь специально собиралась купить белый рис, муку и свинину, чтобы устроить семье дома настоящий праздник. Как же она могла забыть такую важную вещь!
Гу Чэнь вздохнул, глядя на неё.
— Ладно, пойдём домой. Свинину я уже купил.
— А? — Цзян Юйси не поверила своим ушам.
Гу Чэнь купил свинину? Когда?
Она растерянно уставилась на него.
— Да, правда купил! Пока ты торговалась с той продавщицей семян, я заметил неподалёку мясную лавку и купил свинину — положил в корзину, — пояснил Гу Чэнь, видя её ошарашенное лицо.
Цзян Юйси старалась вспомнить, но никак не могла припомнить, когда он от неё отходил.
Но неважно! Главное — свинина куплена!
— Ты ведь не обманываешь меня? — сделав несколько радостных шагов, вдруг засомневалась она и снова остановилась.
— Не обманываю! Скажи честно: с тех пор как мы встретились, разве я хоть раз тебя обманул? — с лёгким раздражением спросил Гу Чэнь.
Цзян Юйси задумалась. Действительно, никогда.
Теперь она спокойно пошла за Гу Чэнем и Дахуанем обратно к оазису.
Когда вдали показался оазис, настроение Цзян Юйси сразу поднялось.
— Гу Чэнь, раз этот оазис теперь наш дом, давай вместе дадим ему имя! Настоящее название места! — предложила она.
Гу Чэнь смягчился от её слов «наш дом» и на этот раз не стал её остужать.
— Какое хочешь? — спросил он, глядя на оазис.
Цзян Юйси задумалась.
— Оазис — это надежда посреди пустыни! И это место, где я и семья Ван Дамы начали всё с чистого листа! Пусть он будет называться Сичэн!
Гу Чэнь подумал, что это имя ужасно банально, до невозможности простовато!
Но, увидев в её глазах надежду, он проглотил готовую колкость.
— Ну, сойдёт. Главное — тебе нравится! — бросил он и зашагал вперёд, к Сичэну.
— Ха-ха, Сичэн, Сичэн, я вернулась! — радостно закричала Цзян Юйси.
Её голос быстро донёсся до оазиса.
Ван Дама, услышав его издалека, громко окликнула:
— Сяоюй, Сяоюй, это ты вернулась?
— Мама, это я, я вернулась! — радостно ответила Цзян Юйси.
Трое братьев, занятых делами, мгновенно выскочили наружу.
Цзян Юйси и Гу Чэнь ходили за покупками, наверняка притащили кучу вещей — нельзя же позволить сестре устать!
Ван Дама тоже не отставала и вместе с тремя сыновьями вышла встречать их.
Увидев Цзян Юйси, Дасун и его братья тут же сняли с неё все тяжести.
Гу Чэнь смотрел на эту сцену и не знал, что сказать.
Почему никто не предложил помочь ему?
Ведь именно его корзина была самой большой и тяжёлой!
Ладно.
Наблюдая, как семья Ван уводит Цзян Юйси, Гу Чэнь с досадой побрёл следом.
Добравшись до пещеры, Цзян Юйси воодушевлённо рассказала, как нашла картофель.
— Мама, старшие братья! Сегодня я нашла на улице нечто под названием картофель! С ним мы долго не будем голодать!
Дасун, услышав такие новости, заинтересовался и подошёл поближе.
Но как только он разглядел содержимое корзины Ло Цинцин, то сильно испугался.
— Сяоюй, Сяоюй, эту штуку есть нельзя! Она ядовита! От неё люди умирают! — воскликнул он и тут же оттащил Цзян Юйси в сторону, подальше от этой «ядовитой» кучи, будто только так можно было спастись.
Все остальные, кроме Гу Чэня, тоже отступили на безопасное расстояние.
Увидев, как побледнели лица Дасуна и братьев, Цзян Юйси устало потёрла переносицу.
Опять придётся всё объяснять!
Вздохнув, она рассказала им всё про картофель.
— Мама, братья, это картофель, он не ядовит. Но проросшие клубни и те, у которых зеленоватая кожура, есть нельзя — в них действительно есть яд. А вот такие, нормального цвета, совершенно безопасны!
С этими словами Цзян Юйси вырвалась из рук Дасуна и взяла один картофель.
К счастью, она специально принесла один зелёный и один проросший клубень — иначе бы не смогла наглядно всё объяснить.
— Смотрите, вот этот — зелёный, а этот — проросший! Оба ядовиты, их есть нельзя! И, конечно, гнилые тоже нельзя! А вот такие — целые, без зелени и ростков — можно смело есть! Например, вот этот!
Увидев её уверенность, Дасун начал верить.
— Сяоюй, откуда ты всё это знаешь?
— Конечно, знаю! Я столько всего съела, разве не понимаю! — ответила Цзян Юйси, как будто это было само собой разумеющимся.
Правду говоря, для её поколения картофель был особенной едой, вызывавшей тёплые чувства. Как бы его ни приготовили — варёным, жареным, тушёным, запечённым или даже просто сваренным в мундире — вкус всегда был превосходен.
Цзян Юйси вообще была фанаткой картошки и знала о ней всё.
— Если не верите, я сейчас сварю несколько штук и съем при вас! — решила она доказать на деле.
— Нет-нет, я сама! Я сама съем! Сяоюй говорит, что можно — значит, можно! Пусть мама первой попробует! Я так проголодалась! — вышла вперёд Ван Дама.
Цзян Юйси смотрела на неё и вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она поняла: Ван Дама на самом деле не верит, что картофель безопасен. Просто она боится, что дочь отравится и умрёт, поэтому готова первой рискнуть собой, лишь бы уберечь Цзян Юйси от малейшей опасности.
Такая глубокая материнская любовь одновременно тронула и растревожила её.
— Мама, правда, он не ядовит! Я докажу вам! — сказала Цзян Юйси и взяла хороший клубень.
Она подошла к воде, набрала немного из озера в ямку, тщательно вымыла картофель, не чистя кожуры, и положила в котёл вариться.
Хотя варёный картофель и не самый вкусный, у него есть своя прелесть.
А в их нынешнем положении даже простая еда с щепоткой соли казалась деликатесом.
Цзян Юйси решила приготовить солёный картофель — она выбрала мелкие клубни.
Рецепт был прост: вымытые клубни с кожурой кладутся в котёл, добавляется побольше соли, и вода выпаривается до конца.
Соль превращается в мелкий порошок и обволакивает картофель, придавая ему насыщенный вкус.
Цзян Юйси решила порадовать всех этим простым, но вкусным блюдом.
Её упорство заставило Дасуна и братьев переглянуться.
В этот момент трое мужчин уже думали: как только картофель будет готов, они первыми его попробуют — ни в коем случае нельзя позволить матери и сестре рисковать!
Гу Чэнь наблюдал за всем этим и вдруг почувствовал лёгкую зависть к Цзян Юйси.
Пусть даже она пережила боль и предательство в прошлом, здесь она обрела самых близких людей.
— Не стоит так волноваться. Поверьте ей! — сказал он, глядя на Цзян Юйси, разжигающую огонь.
Дасун, Эрши и Санму посмотрели на Гу Чэня. Санму прямо спросил:
— Господин Гу, вы сами пробовали этот картофель?
Гу Чэнь покачал головой:
— Нет. Но если она говорит, что можно есть — значит, можно!
Остальные не ожидали такой уверенности от Гу Чэня и на мгновение замолчали.
— Ладно, хватит об этом! Мы притащили много покупок — пора их разобрать! Кстати, под картофелем лежит большой кусок свинины. Выньте его и повесьте в пещере сушиться, а то испортится! — вспомнил вдруг Гу Чэнь.
— Что?! Ты ещё и свинину купил? — хором воскликнули трое братьев.
— Да! Хорошо, что купил. Иначе ваша сестра посреди пути вспомнила бы, что забыла мясо, и захотела бы вернуться! — с усмешкой взглянул Гу Чэнь на Цзян Юйси.
— Гу Чэнь, тебе нельзя было молчать?! — Цзян Юйси как раз подбросила в огонь полено и, услышав, как он выдаёт её промах, встала и сердито топнула ногой.
— Нельзя. Если рот долго держать закрытым, оттуда начинает нести! — парировал Гу Чэнь.
От этих слов Дасун и его братья не удержались и рассмеялись.
Даже Ван Дама улыбнулась.
Цзян Юйси окончательно сдалась и решила просто игнорировать Гу Чэня, полностью погрузившись в приготовление картофеля.
Когда все покупки были разложены, картофель как раз дошёл до кондиции.
Сняв крышку, Цзян Юйси увидела, что соль равномерно покрыла клубни — в самый раз.
Она уже собиралась взять палочки, чтобы попробовать, как вдруг в котёл протянулись три руки — каждый брат схватил по маленькому картофелину и тут же отправил себе в рот.
Раздался хор «Ай-ай-ай!» — братья Ван, обжёгшись, прыгали и причитали, но продолжали жевать.
— Только что вынули из котла — горячие же! Осторожнее! — сказала Цзян Юйси, глядя на них с улыбкой сквозь слёзы.
Ван Дама, увидев, как её сыновья страдают, бросилась к ним:
— Что случилось? Что с вами?
Когда обжигающая боль немного утихла и картофель был съеден, братья смущённо переглянулись.
— Очень горячо! Мама, с нами всё в порядке! — неловко сказал Дасун, поддерживая мать.
Цзян Юйси решила больше не обращать на них внимания и спокойно стала есть картофель по одному клубню.
Да, это был тот самый вкус! Просто великолепно!
Цзян Юйси прищурилась, наслаждаясь солёным картофелем.
Хотя вкус был прост — только картофель и соль, — в нём чувствовалась подлинная, естественная прелесть.
Особенный аромат картофеля, подчёркнутый солью, был по-настоящему восхитителен.
В приподнятом настроении Цзян Юйси съела подряд несколько штук.
— Сяоюй, не ешь, не ешь! — Ван Дама опомнилась и в ужасе бросилась к ней, увидев, что дочь уже что-то жуёт.
http://bllate.org/book/5695/556379
Готово:
