Все вокруг невольно засмотрелись на неё, и даже обычно надменная двоюродная сестра Цзинцзинь не устояла перед чарующей игрой Цзи Бай на виолончели — она смотрела на неё с откровенным восхищением, которое не пыталась скрывать.
Эта неприметная и нелюбимая двоюродная сестрёнка из семьи второго дяди сегодня наконец заявила о себе: молчала — и вдруг оглушительно грянула.
Когда музыка умолкла, Цзи Бай бережно опустила виолончель, вышла на авансцену и поклонилась собравшимся. Зал взорвался аплодисментами. Старшая госпожа Цзи наблюдала за ней издалека, и в её глазах читалось искреннее одобрение.
Она верила своей интуиции: Цзи Бай действительно была подающим надежды талантом.
Щёки Цзи Бай слегка порозовели, сердце билось быстрее обычного. Впервые она появлялась перед старшими родственниками и сверстницами из рода Цзи, и до этого момента никто из них не удостаивал её внимания — все знали, что Цзи Бай существует лишь как «резервный донор крови» для своей несчастной сестры Цзи Фэйфэй, страдающей гемофилией.
Кто станет замечать «запасной вариант»?
Но после сегодняшнего вечера, возможно, им придётся пересмотреть своё мнение.
Во время всего мероприятия Ли Чэнь не отходил от Цзи Бай, разговаривал с ней и поддерживал беседу. Они давно не виделись, и у них нашлось немало тем для разговора. Цзи Бай в основном спрашивала его совета насчёт поступления в университет.
Внезапно пробило полночь.
Гости отставили бокалы с шампанским и направились к панорамным окнам. На ночном небе один за другим вспыхнули ослепительные фейерверки, расцветая яркими каскадами.
Цзи Бай вместе со всеми подошла к окну и выглянула наружу.
Юноша стоял в метели, подняв глаза на небоскрёб, уходящий в облака. На его чёрных ресницах таяли снежинки.
Сердце Цзи Бай будто вынули из груди.
Все с восторгом смотрели на фейерверки в небе, запрокинув головы и восхищённо ахая. Только Цзи Бай опустила взгляд и оцепенело смотрела вниз.
Ли Чэнь заметил её странное поведение и проследил за её глазами. Он тоже увидел юношу, стоявшего в метели с велосипедом.
— Он твой друг? — с любопытством спросил он. — Почему стоит на улице в такую погоду?
Она была погружена в этот мир роскоши, бокалов и нарядов, а Се Суй всё это время ждал её!
Он хотел встретить Новый год вместе с ней.
Цзи Бай уже не думала ни о вежливости, ни об осанке — в её глазах был только одинокий юноша внизу.
Как Золушка в полночь, она приподняла подол платья и бросилась вниз по лестнице.
— Цзи Бай, на улице уже ниже нуля! Не бегай без толку, простудишься! — Ли Чэнь последовал за ней из зала и, сняв пиджак, попытался накинуть его ей на плечи.
Лифт открылся, и Цзи Бай прямо из него выскочила на улицу.
Ледяной ветер и пронизывающий холод тут же окутали её. Она невольно задрожала, и кровь в жилах будто застыла.
Было невыносимо холодно.
А Се Суй простоял в такую погоду несколько часов.
Глаза Цзи Бай покраснели. Она перебежала дорогу и обнаружила, что улица пуста — лишь следы от велосипедных колёс на снегу.
Се Суй уже ушёл.
Ли Чэнь выбежал вслед за ней и накинул свой пиджак на её хрупкие плечи.
— Ты с ума сошла? — воскликнул он. — Хочешь превратиться в сосульку?
Цзи Бай не слушала. Дрожащими пальцами она достала телефон и набрала номер Се Суя:
— Где ты?
В трубке шумел ветер, и слышались помехи.
Долгая пауза. Наконец Се Суй небрежно бросил:
— Уже дома.
— Зачем ты там стоял? Кто просил тебя ждать? — голос Цзи Бай дрожал, и в нём слышались слёзы. Она потерла нос и крепко стиснула губы, чтобы не расплакаться. — Зачем ты…
Се Суй слушал, как она снова и снова повторяет эти слова, облизнул пересохшие губы и не знал, что ответить.
— Да я тебя и не ждал. Просто хотел посмотреть на эти богатые фейерверки вашей корпорации «Цзиши». Разве нельзя?
— Ну… красиво?
— Красиво.
Он просто хотел встретить Новый год вместе с ней и увидеть одни и те же фейерверки.
— Иди домой, — поторопил он. — Тебе не холодно?
— Холодно… Ладно, я пойду. С Новым годом!
— С Новым годом.
Се Суй положил трубку, вышел из тени угла здания. Свет фонаря скрывал его глаза под высокими скулами, делая взгляд ещё глубже.
Он повернулся и исчез в падающем снегу.
За восемнадцать лет жизни, несмотря на все трудности и несправедливость судьбы, его характер закалился, а острые грани стали ещё острее.
Се Суй никогда не чувствовал себя униженным. Он верил, что своими кулаками и жизнью сможет добиться всего, чего захочет.
Деньги — не проблема. Женщины — тоже не проблема.
Но в ту ночь он впервые почувствовал стыд.
Глядя на эту девушку, чистую, как первый снег, он почувствовал, что сам — ничто.
Поэтому он и сбежал, не решившись встретить её в роскошном наряде.
В этот момент на небе вспыхнул ещё один фейерверк, и миллионы золотистых искр осыпали его лицо.
На телефон пришло сообщение от девушки: «Се Суй, снова запускают фейерверки! Посмотри скорее!»
Посмотри скорее.
Он чуть улыбнулся и поднял голову, будто увидел свет, освещающий тёмную тропу.
**
В ту ночь сны Цзи Бай были тревожными. То ей снилось, как она опозорилась на вечере и все смеялись над ней, то появлялась Цзи Фэйфэй и говорила: «Это твоя неизбежная судьба».
А в конце… ей приснился Се Суй.
Юноша стоял на баскетбольной площадке и махал ей издалека.
На солнце его глаза были ясными, а улыбка — тёплой.
Все кошмары рассыпались в прах в тот миг, когда она увидела его улыбку.
Когда Цзи Бай проснулась, уголки её губ всё ещё были приподняты. Она встала и открыла окно.
За окном лежал белоснежный мир.
В этом новом году всё обязательно будет хорошо.
Рано утром родители занялись украшением дома к празднику. Цзи Бай взяла у матери красный иероглиф «фу» и, встав на стул, перевёрнуто наклеила его на дверь — символ удачи и благополучия.
Родители вели себя с ней очень ласково и, похоже, совсем не злились из-за вчерашнего вечера.
И неудивительно: старшая госпожа Цзи утром позвонила им и пригласила на обед.
Семья Цзи Минчжи не пользовалась особым уважением в роду Цзи, и старшая госпожа редко приглашала их в гости. Но в первый день Нового года она сама предложила им прийти — супруги были вне себя от радости.
Цзи Фэйфэй встала поздно и, зевая, спустилась вниз. Тао Цзячжи велела ей скорее умыться и собраться — сегодня они едут в старый особняк.
Вспомнив вчерашнее, Цзи Фэйфэй всё ещё была недовольна и неохотно спросила:
— Почему бабушка вдруг нас пригласила?
Тао Цзячжи ласково погладила Цзи Бай по голове:
— Белочка вчера отлично выступила на вечере. Бабушка осталась очень довольна, поэтому и пригласила нас.
Услышав, что всё благодаря Цзи Бай, лицо Цзи Фэйфэй потемнело, и она медленно поплелась в ванную.
Старый особняк семьи Цзи находился недалеко от центрального парка. Это был частный сад в традиционном стиле с четырьмя внутренними дворами, мостиками над прудами, искусственными горками и цветниками. В пруду плавали золотые рыбки. Старшая госпожа Цзи обожала цветы и наняла специалистов для выращивания редких и дорогих сортов. Всё здесь дышало спокойствием и изысканностью.
Владеть таким особняком в самом центре города, где каждый метр земли стоит целое состояние, говорило о невероятном богатстве семьи Цзи. По сравнению с этим их собственный дом казался жалкой халупой.
В семье Цзи было много детей, и их положение сильно различалось. Например, семья двоюродной сестры Цзинцзинь процветала и имела вес в головном офисе корпорации. А семья Цзи Минчжи, наоборот, управляла убыточной мелкой фирмой и часто зависела от поддержки головного офиса, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Неудивительно, что семья Цзи Минчжи не пользовалась особым вниманием старшей госпожи.
Сегодня старшая госпожа пригласила только две семьи: старшего брата и семью Цзи Минчжи.
У старшего брата была лишь одна дочь — Цзинцзинь.
Эта двоюродная сестра была умна, энергична, умела вести себя в обществе и обладала множеством талантов. В детстве она вместе с отцом путешествовала по Европе и, несмотря на юный возраст, имела богатый жизненный опыт.
Ей было всего девятнадцать, но она уже была любимицей старшей госпожи, которая часто звала её в гости и просила сыграть на рояле.
Многие предполагали, что именно Цзинцзинь унаследует всё состояние семьи Цзи.
Хотя это были лишь слухи, после вчерашнего вечера, увидев, как старшая госпожа относится к Цзи Бай, все заговорили о новых возможностях. Впрочем, никто не мог угадать, что на уме у старшей госпожи.
За обедом Цзи Минчжи похвалил Цзинцзинь, сказав, что она поступила в престижный университет, и вручил ей красный конверт.
Но семья Цзинцзинь явно смотрела свысока на семью Цзи Минчжи. Цзинцзинь вежливо приняла подарок, но лишь сухо поблагодарила, не добавив ни слова.
Цзинцзинь была очень гордой девушкой. Её достижения далеко превосходили возможности сверстников, и потому даже со старшими родственниками она ограничивалась лишь вежливостью — в душе её семья презирала Цзи Минчжи и его домочадцев.
Однако за столом Цзинцзинь охотнее всего разговаривала именно с Цзи Бай.
Вчерашняя игра на виолончели действительно поразила её. Она обсудила с Цзи Бай экзамены и поинтересовалась, в какой университет та собирается поступать.
Цзи Фэйфэй очень хотела подружиться с Цзинцзинь, но та не обращала на неё внимания. Со временем Цзи Фэйфэй невзлюбила Цзинцзинь.
Такая выдающаяся девушка, если не подруга — значит, враг.
Хотя Цзи Фэйфэй сама записала Цзинцзинь в чёрный список, та даже не замечала её.
Чтобы заслужить внимание Цзинцзинь, нужно было быть ей равной.
После обеда старшая госпожа позвала детей в кабинет. У неё появились три прекрасных нефритовых изделия из хетяньского нефрита, которые она хотела подарить внучкам.
Девушки с восторгом окружили витрину и начали выбирать.
Первое — изящный подвесок из сахарного белого нефрита: одна половина белоснежная, другая — нежно-оранжевая, с вырезанной обезьянкой — знаком Зодиака.
Второе — амулет в виде пишуй из белого нефрита. Пишуй приносит удачу, отгоняет зло и защищает дом от несчастий.
Третье — статуэтка белого нефрита в виде Гуаньинь. Нефрит был прозрачным, а лицо бодхисаттвы — милосердным и сострадательным.
Старшая госпожа велела трём сёстрам выбрать по одному украшению.
И Цзи Фэйфэй, и Цзинцзинь положили глаз на первый подвесок с обезьянкой — обе родились в год Обезьяны и очень хотели его получить.
Цзи Фэйфэй отчаянно желала этот подвесок, но Цзинцзинь явно не собиралась уступать.
— Давай сыграем в камень-ножницы-бумага, — предложила Цзинцзинь. — Так будет честно.
Цзи Фэйфэй не хотела играть — ведь тогда шанс проиграть составлял пятьдесят процентов.
— Я терпеть не могу азартные игры, — заявила она с вызовом. — По-моему, тому, кто первым сказал, что хочет вещь, её и должны отдать. Я первой сказала, что мне нравится этот нефрит.
Цзинцзинь добродушно улыбнулась:
— Двоюродная сестрёнка Фэйфэй, так не пойдёт. Разве можно делить по принципу «кто первый»? Мне кажется, раз бабушка дарит нам нефрит, пусть она и решит, кому он достанется.
Цзи Фэйфэй почувствовала неладное: если решать бабушке, та наверняка отдаст нефрит Цзинцзинь.
Старшая госпожа Цзи не собиралась вмешиваться в спор и лишь ласково улыбнулась:
— Я не стану решать за вас. Договаривайтесь сами.
Цзи Фэйфэй посмотрела на мать, надеясь, что та заступится.
— Цзинцзинь, будь умницей, уступи этот нефрит своей сестрёнке Фэйфэй, — сказала Тао Цзячжи, используя тот же тон, что обычно применяла к Цзи Бай. — Фэйфэй больна, а ты старшая сестра — должна уступать младшей.
Однако Цзинцзинь не стала церемониться:
— Почему я должна уступать ей только потому, что она больна? Кто так решил?
— Ну как… — Тао Цзячжи натянуто улыбнулась. — Разве это не само собой разумеется? Ты старшая сестра, и тебе положено уступать младшей, особенно если она нездорова. Разве родители не учили тебя добродетели сестринского смирения?
http://bllate.org/book/5693/556211
Готово:
