Ненависть Цзи Фэйфэй к Цзи Бай была пропитана завистью — той самой, что жгла изнутри адским пламенем каждый раз, как только она видела сестру.
В прошлой жизни Цзи Бай была слишком доброй. Она не могла разглядеть за фальшивой улыбкой старшей сестры безумную ревность и потому наивно верила, будто та искренне заботится о ней.
На самом деле всё обстояло иначе: более десяти лет жизни Цзи Бай превратились в адские муки именно по вине Цзи Фэйфэй. Только так та хоть немного успокаивала свою мучимую завистью душу.
Она хотела отнять у сестры здоровье, родительскую любовь, юношу, в которого та влюблена, — и даже саму жизнь…
А теперь Цзи Бай холодно смотрела на Цзи Фэйфэй, облачённую в такое же праздничное платье, и спросила:
— Верни, пожалуйста, пригласительный.
Цзи Фэйфэй крепко сжала в руке карточку с золотым тиснением и сделала два шага назад, оглядываясь по сторонам.
Многие двоюродные сёстры из рода Цзи стояли неподалёку и с насмешливым любопытством наблюдали за происходящим. Цзи Фэйфэй всегда была гордой принцессой семьи, и если она сейчас просто уйдёт, её будут высмеивать годами!
Лицо Цзи Фэйфэй пылало от стыда. Она достала телефон и набрала номер отца. Вскоре Цзи Минчжи и Тао Цзячжи поспешно прибыли к входу отеля «Вековой».
— Байбай, ты как здесь оказалась?.. — Тао Цзячжи взглянула на царапину на поясе дочери, но та уже полностью исчезла.
— Пап, мам, Цзи Бай сегодня сама сказала, что ей нездоровится, и передала мне пригласительный! А теперь явилась сюда сама — разве это не специально, чтобы опозорить меня?!
Она нашла себе довольно неуклюжую отговорку.
Супруги переглянулись с дочерью и мгновенно всё поняли. Перед лицом стольких родственников, если Цзи Фэйфэй сейчас потеряет лицо, вся их семья окажется в позоре.
Тао Цзячжи тут же обрушила гнев на Цзи Бай:
— Байбай, ведь ты сама сказала, что тебе нездоровится! Как ты можешь теперь винить сестру? Если бы ты не умоляла её заменить тебя на банкете, она бы здесь и не стояла. Так поступать… это уж слишком непорядочно.
— Пап, мам, она просто меня ненавидит, — всхлипнула Цзи Фэйфэй, умело изображая жертву.
Цзи Бай всё это время молчала.
Ей не хотелось спорить с этими людьми. Они с таким усердием обливали её грязью, что любые оправдания лишь сделали бы её посмешищем в их глазах. А это было бы слишком унизительно.
В этот момент из отеля вышла старшая госпожа:
— Банкет вот-вот начнётся. Что за шум?
— Председатель.
— Бабушка.
— Мама.
Как только появилась старшая госпожа, все вокруг сразу притихли, не смея и дышать громко.
Она уже слышала почти весь разговор у дверей и прекрасно понимала, что к чему. Взглянув на спокойную и собранную Цзи Бай, в глазах старшей госпожи мелькнуло одобрение.
«Удивительно, что в столь юном возрасте она обладает такой выдержкой. Её собственные родители и сестра обвиняют и оклеветывают её, а она всё ещё сохраняет хладнокровие».
Затем старшая госпожа перевела взгляд на Цзи Фэйфэй в праздничном наряде и спокойно произнесла:
— Если я не ошибаюсь, тебя не приглашали на банкет. Как ты сюда попала?
— Бабушка! Цзи Бай сама умоляла меня прийти! Она сегодня плохо себя чувствовала и боялась вас расстроить, поэтому попросила меня заменить её. А теперь отказывается признавать! Родители могут подтвердить!
Старшая госпожа бросила взгляд на Цзи Минчжи и Тао Цзячжи:
— Так ли это?
— Да… да, — ответили они, явно нервничая под пристальным взглядом матери.
Только теперь Цзи Бай тихо возразила:
— Это не так.
Старшая госпожа похлопала её по руке, а затем обратилась к Цзи Фэйфэй:
— Похоже, тебе нужно всё разъяснить чётко.
Она окинула взглядом собравшихся двоюродных сестёр:
— Всем сёстрам и братьям из рода я разослала приглашения, но только тебе, Цзи Фэйфэй, не выслала ни одного. Потому что ты совершила проступок и до сих пор не раскаиваешься. Думала, что сможешь проникнуть сюда по чужому пригласительному? Скажу прямо: даже если ты сегодня переступишь этот порог, я прикажу выставить тебя за дверь!
Глаза Цзи Фэйфэй распахнулись от шока. Она чувствовала насмешливые взгляды сестёр, и щёки её горели огнём.
— Если бы Цзи Бай не умоляла меня, я бы сюда и не пришла…
— Сестра, тебе обязательно нужно, чтобы я показала доказательства того, как ты испортила моё платье, прежде чем ты сдашься?
Цзи Фэйфэй с подозрением посмотрела на неё:
— Какие доказательства?
Цзи Бай спокойно ответила:
— Портниха сказала, что царапина на этом платье нанесена искусно и намеренно. Нитки были специально ослаблены так, что стоило мне надеть его — и шов начал бы постепенно расходиться. Ты не просто хотела помешать мне прийти на банкет. Ты стремилась устроить мне позор перед всеми, чтобы опозорить нашу семью.
При этих словах Цзи Минчжи и Тао Цзячжи остолбенели. Они всегда отдавали предпочтение Цзи Фэйфэй, но если та действительно совершила такой подлый поступок, простить это будет трудно.
Особенно Цзи Минчжи, человеку, для которого репутация — всё, никогда не простить дочери позора перед публикой.
— Фэйфэй, правда ли это? Правда ли, что сказала сестра?
— Ты действительно это сделала?
Цзи Фэйфэй замотала головой и громко закричала:
— Врёт! Она всё выдумывает! Я просто провела ногтем по ткани, и всё! Ничего такого ужасного!
При этих словах все присутствующие всё поняли.
Цзи Фэйфэй тут же прикрыла рот ладонью и, взглянув на невозмутимое лицо Цзи Бай, осознала: её подловили!
Лицо старшей госпожи немного смягчилось, и в глазах снова мелькнуло одобрение — она явно была довольна поведением внучки.
В этот момент вперёд вышел господин Цинь:
— Этот наряд стоит немалых денег. Если Цзи Фэйфэй его испортила, как насчёт компенсации?
Тао Цзячжи уже собиралась увести плачущую дочь, но, услышав это, резко обернулась:
— Да ведь это же сёстры! О какой компенсации речь?
— Это подарок председателя для Цзи Бай. Решать, нужна ли компенсация, только ей.
Тао Цзячжи посмотрела на старшую госпожу. Та стояла спокойно, прищурившись, и молчала, явно ожидая ответа Цзи Бай.
Мать тут же обратилась к дочери:
— Байбай, ведь вы с Фэйфэй — сёстры! Всё это можно решить в семье, за закрытыми дверями. Зачем выносить сор из избы?
«Решить за закрытыми дверями?» — Цзи Бай горько усмехнулась. Сколько раз всё уже решалось «за закрытыми дверями»? И каждый раз она уступала, позволяя Цзи Фэйфэй превратиться в ту, кем она стала сегодня.
— Платье испорчено. Даже если его починить, оно уже не будет таким совершенным. Раз сестра призналась, что повредила его, пусть заплатит полную стоимость.
Цзи Фэйфэй не поверила своим ушам:
— Что?! Полную стоимость?! Ты с ума сошла!
Цзи Бай ещё не ответила, как вдруг заговорили другие сёстры:
— Если испортила чужую вещь, должна платить! Это справедливо.
— Даже если у тебя проблемы, всё равно надо соблюдать правила.
Цзи Минчжи вышел вперёд и вздохнул:
— Ладно, заплатит. Вычтем из её карманных денег.
Цзи Бай знала: если действительно вычитать стоимость платья из карманных денег Цзи Фэйфэй, та несколько лет не увидит ни цента.
Цзи Минчжи просто сказал это для видимости — перед бабушкой и роднёй. На самом деле они никогда не позволят дочери страдать.
— У сестры целый гардероб платьев, — сказала Цзи Бай. — Пусть продаст их все. Возможно, этого не хватит на полную стоимость, но я не буду настаивать.
Каждый должен нести ответственность за свои поступки. Цзи Бай постепенно научит Цзи Фэйфэй этому уроку.
Цзи Фэйфэй побледнела:
— Пап, ты видишь, что она…
— Замолчи! Тебе и так уже хватит позора! Цзи Бай сказала — значит, так и будет. Пошли домой!
Зрители, насладившись представлением, разошлись по своим делам.
Цзи Бай подошла к Цзи Фэйфэй, забрала пригласительный и, даже не взглянув на неё, последовала за господином Цинем и бабушкой внутрь отеля.
Цзи Фэйфэй медленно двинулась обратно. Шёпот и презрительные взгляды окружающих, словно ножи, вонзались ей в спину.
Каждый удар был кровавым.
**
В зале банкета царили роскошь и веселье.
Старшая госпожа вела Цзи Бай по залу, знакомя её с директорами корпорации «Цзиши» и партнёрами.
Цзи Бай чувствовала себя немного скованно в подобных светских беседах, но её прекрасные манеры и искренняя вежливость быстро расположили к ней многих гостей.
Дядюшки в строгих костюмах с удивлением поглядывали на девушку, следующую за старшей госпожой.
«Как так получилось, что эта тихая девочка из семьи второго сына вдруг стала такой любимой у бабушки? Весь вечер она держит её рядом и помогает налаживать связи. Даже наши собственные талантливые дети не удостоились такой чести».
В головах каждого уже зрели собственные расчёты.
С эстрады разлилась мелодичная фортепианная музыка. Двоюродная сестра Цзинцзинь исполняла знаменитую пьесу Шопена.
В белоснежном платье она сидела за роялем, её пальцы легко скользили по клавишам, излучая грацию и спокойствие.
Цзи Бай всегда считала, что именно Цзинцзинь — настоящая аристократка: талантливая, красивая, умная… По сравнению с ней Цзи Фэйфэй выглядела жалко. Если бы корпорация «Цзиши» когда-нибудь выбрала наследника из числа молодого поколения, Цзи Бай без колебаний отдала бы свой голос за Цзинцзинь.
Она с восхищением слушала игру сестры, не замечая, как за ней наблюдает юноша.
— Цзи Бай?
Она обернулась и увидела молодого человека в безупречном костюме.
Чёрный пиджак идеально подчёркивал его стройную фигуру, галстук был аккуратно завязан. Несмотря на юный возраст, в его взгляде читалась зрелость, а черты лица были безупречны.
— Ты помнишь меня?
Цзи Бай долго смотрела на него и неуверенно спросила:
— Ли Чэнь?
В уголках глаз Ли Чэня появилась тёплая улыбка:
— Значит, ты всё ещё помнишь меня.
— Как можно забыть? Мы же раньше играли вместе.
Ли Чэнь был наследником корпорации «Лиши», любимцем всей семьи.
Роды Ли и Цзи дружили уже три поколения, и в детстве Цзи Бай часто видела Ли Чэня. Маленький наследник всегда был серьёзным и вежливым, куда бы ни отправился.
Ли Чэнь внимательно разглядывал Цзи Бай, и в его глазах читалось изумление:
— Мы так давно не виделись… Ты сильно изменилась. Стала ещё красивее.
— Спасибо, Ли Чэнь-гэ.
Цзи Бай завела с ним светскую беседу:
— Ты сейчас в университете?
— Да, учусь в университете «С».
Университет «С» находился в Цзянчэне и считался одним из лучших в стране.
В глазах Цзи Бай вспыхнула надежда:
— Я тоже хочу поступить туда, но не уверена, получится ли.
— Если не ошибаюсь, в этом году ты заканчиваешь одиннадцатый класс?
Цзи Бай удивилась, что он помнит её класс, и кивнула:
— Да, в этом году одиннадцатый. Надо постараться и поступить в лучший вуз.
— Мои материалы для подготовки к экзаменам ещё сохранились. Если хочешь, могу привезти — они тебе помогут.
Глаза Цзи Бай засияли:
— Правда? Спасибо тебе огромное, Ли Чэнь-гэ!
Материалы Ли Чэня — выпускника с наивысшим баллом по всему городу — станут для неё настоящей находкой!
Пока они разговаривали, Цзинцзинь закончила своё выступление, и зал вежливо зааплодировал. Она грациозно поклонилась публике.
Теперь настала очередь Цзи Бай — она должна была сыграть на виолончели.
Помощники осторожно занесли инструмент на сцену.
В отличие от фортепиано, игра на виолончели выглядела менее изящной. Под яркими лучами софитов её тонкие руки энергично двигались, тело следовало за страстной мелодией, а глаза были закрыты — она полностью погрузилась в музыку.
Низкие, глубокие звуки виолончели будто распахнули древний ларец, из которого вырвался многовековой стон, поднимая облака пыли в лучах света. Всё вокруг стало древним, таинственным и пронизанным глубокой грустью.
В этот миг Ли Чэнь замер. Перед ним стояло существо, сошедшее с небес — прекрасное, неземное, словно фея, случайно забредшая в мир людей.
http://bllate.org/book/5693/556210
Готово:
