Возьмём, к примеру, Чэнь Модель: ещё во время живого рассказа Тань Певицы она начала испытывать к ней искреннее восхищение.
Остальные участницы, однако, оставались совершенно безучастными. Юэ Профессор прямо прервала выступление Тань Певицы — ему явно показалось, что она чересчур болтлива и даже эгоцентрична. Чжань Галерист поддержал предложение Юэ Профессора, вероятно тоже не считая слова Тань Певицы более ценными, чем собственную хронологическую реконструкцию событий.
Ху Ведущая молчала, сохраняя вежливую улыбку, но невольно перебирала в руках стопку снимков с фотоаппарата «Полароид», выдавая тем самым раздражение от очередного прерывания.
Если задуматься, то особое внимание Чэнь Модели к словам Тань Певицы — даже её сияющие глаза — явно свидетельствовали о том, что она действительно нашла в них нечто полезное для себя. Похоже, Чэнь Модель плохо знакома с типичными приёмами детективов и, возможно, обладает сравнительно слабыми аналитическими способностями.
Чжань Галерист продолжил записывать хронологию на третьей строке:
— Третий — это…
Он на мгновение замер, затем решительно оставил эту строку пустой и перешёл к четвёртой:
— Сначала закончим временные рамки тех, кто ходил к Цуньчжану Вану поодиночке, а третьего заполним в самом конце.
— Четвёртый — Тань Певица, с 7:30 до 7:40. Под предлогом размышлений о возможном переезде из Долины Миллера она беседовала с Цуньчжаном Ваном и, пока тот не смотрел, спрятала заранее подготовленную коробку с механизмом под диван. Внутри коробки находилась неядовитая змея; в полночь механизм должен был автоматически открыться и выпустить змею, чтобы сбить с толку предсказание Цуньчжана Вана.
— Во время обыска в комнате Тань Певицы действительно нашли клетку для змей, но она была пуста, а также заметки по изготовлению этой коробки с механизмом.
— Пятый — Шэ Писатель, с 7:50 до 8:00. Он попросил разрешения переехать в Долину Миллера, но получил отказ. Когда Цуньчжан Ван велел ему уйти, Шэ в гневе схватил медную статуэтку с журнального столика и ударил ею деревенского старосту. Увидев, как тот рухнул на пол, он в панике бросился прочь.
— Об этом свидетельствует кровавая медная статуэтка, найденная в комнате Шэ Писателя, хотя на ней нет дополнительных улик, и пока неясно, стал ли этот удар смертельным.
— Шестой — Юэ Профессор, с 8:10 до 8:20. Он хотел тайком подкупить Цуньчжана Вана, чтобы получить разрешение понаблюдать за процессом предсказания, но получил отказ: Цуньчжан Ван даже не открывал дверь, а просто велел ему уйти.
— В комнате Юэ Профессора обнаружили ящик, полный редких книг о предсказаниях. На крышке значилось: «Уникальные издания — искушение, которому не устоит ни один прорицатель». Это подтверждает его показания.
— Седьмой — У Программист, с 9:00 до 9:10. Изначально он планировал оглушить Цуньчжана Вана и украсть хрустальный шар, но успокоительный дым закончился, поэтому он просунул через щель под дверью ядовитый дым «Не проснёшься никогда».
— На этом снимке — дымовые шашки из комнаты У Программиста. На баллончике с ядовитым дымом написано: «Лёгкий вдох — и мгновенная смерть». Следовательно, если Цуньчжан Ван находился дома в тот момент, у него не было шансов выжить.
— Восьмой и последний — Лю Строитель, с 10:30 до 10:40. Он притворился тяжело больным и постучал в дверь, надеясь сорвать подготовку Цуньчжана Вана к предсказанию. Однако Цуньчжан Ван не открыл и даже не ответил.
— Хм… — Ху Ведущая, в отличие от предыдущих случаев, не прикрепила соответствующую фотографию с уликой рядом с записью, а положила её в стороне, на чистое место. — Что касается метода Лю Строителя, прямых доказательств у нас нет.
— Но на письменном столе Цуньчжана Вана лежали материалы о предсказании, которые в определённой степени подтверждают его слова…
— Извините, ещё раз прерву! — на этот раз Тань Певица высоко подняла руку. Хотя она всё ещё не могла удержаться от вмешательства, это уже было прогрессом по сравнению с прежними её репликами без предупреждения. — Кто-нибудь находил в доме Цуньчжана Вана улики, связанные со змеей или коробкой с механизмом?
— Если змея умерла внутри коробки, значит, после У Программиста убийцей быть уже никто не мог?
Юэ Профессор наконец не выдержал своего прямолинейного характера и бросил на Тань Певицу долгий, многозначительный взгляд, произнеся с лёгкой иронией:
— Поэтому я и сказал: сначала чётко расставим все факты, чтобы сложилась общая картина, а потом уже будем обсуждать детали. При таком подходе многие нюансы сами собой прояснятся.
Подтекст был очевиден: Тань Певица слишком поверхностно строит логику, услышав лишь фрагмент информации, и торопливо связала подозрения против Е Бухгалтера и Чжэн Художника с Лю Строителем, совершенно забыв о крайне важной фигуре — У Программисте, который находился между ними.
Хотя десять часов действительно ключевой момент для тех, кто мог подсыпать снотворное в лечебный суп, У Программист совершил свою попытку ещё раньше. Исходя из имеющихся данных и обсуждений, Цуньчжан Ван, скорее всего, вообще не покидал дом в тот вечер. Значит, если он был жив в момент выпуска ядовитого дыма, то умер именно от него и не дожил до времени приёма супа. А если же он уже был мёртв до этого, то причина смерти точно не в супе.
Хотя у У Программиста изначально не было намерения убивать Цуньчжана Вана, он выбрал смертельный метод, чтобы предотвратить возможность того, что прорицание раскроет его план по краже хрустального шара. Это сразу сделало У Программиста главным подозреваемым и полностью исключило из числа возможных убийц Е Бухгалтера, Чжэн Художника и Лю Строителя, приходившего к Цуньчжану Вану после него.
Поэтому размышления Тань Певицы о том, мог ли Цуньчжан Ван отложить время приёма супа, оказались совершенно бессмысленными. Неудивительно, что Юэ Профессор тут же прервал её.
Несмотря на скрытую насмешку, Тань Певица лишь рассмеялась и спокойно признала:
— Да, вы правы. Я действительно упустила из виду действия У Программиста. Лучше сначала закончим с представлением всех улик, а потом уже обсудим их вместе.
Ху Ведущая просмотрела снимки «Полароид», которые участники передали друг другу, и улыбнулась Тань Певице:
— Извините, кажется, фотографий, связанных со змеей, у нас нет. Но, возможно, во втором раунде обыска они появятся. Мне кажется, ваше замечание имеет значение — это может стать ключевым моментом для установления времени смерти.
Ключевым? Е Ту Нань усмехнулась про себя. Она была уверена: во втором раунде обыска под диваном в доме Цуньчжана Вана найдут коробку с механизмом и мёртвую змею внутри. Эта улика лишь дополнительно подтвердит, что ядовитый дым У Программиста действительно подействовал, но никак не поможет точнее определить время смерти. Ведь механизм должен был сработать в полночь, а последний посетитель, Лю Строитель, покинул дом в 10:40. Следовательно, смерть наступила до этого момента.
Е Ту Нань решила, что, возможно, Ху Ведущая просто хотела смягчить обстановку, чтобы Тань Певице не было неловко.
Но та, похоже, и не чувствовала смущения — будто бы не уловила иронии Юэ Профессора — и даже помахала рукой:
— Да нет, теперь я сама подумала: эта улика со змеей не так уж важна. Она лишь косвенно подтверждает действие яда. Лучше расскажите про документы на столе Цуньчжана Вана — там гораздо больше информации.
Ху Ведущая хотела что-то сказать, но передумала и продолжила:
— Что касается метода Лю Строителя… На письменном столе Цуньчжана Вана лежали материалы о предсказании. Из них можно выделить три важных пункта.
Чжань Галерист взял маркер и подошёл к фотографиям, приклеенным Ху Ведущей, чтобы записать основные положения.
— Во-первых, для совершения предсказания необходимы два предмета: хрустальный шар как магический инструмент и бумажка с запросом, на которой должно быть чётко указано, о чём именно просят предсказать. Например, для сегодняшнего предсказания Цуньчжан Ван подготовил записку: «Будет ли Долина Миллера переживать несчастья в ближайшие десять лет?». Эту записку обязательно нужно составить за месяц до начала ритуала, запечатать в конверт и вскрыть только в момент самого предсказания.
— Во-вторых, Цуньчжан Ван всегда говорил жителям, что любое вмешательство во время предсказания лишь снижает его точность. На самом деле последствия гораздо серьёзнее: если кто-то приблизится к дому Цуньчжана Вана в промежуток с полуночи до 00:10, это не только сорвёт ритуал, но и вызовет обратный удар магической силы, от которого Цуньчжан Ван умрёт.
— В-третьих, чтобы предсказание удалось, его начало и окончание должны быть абсолютно точными — ни минутой раньше, ни минутой позже.
Когда Ху Ведущая закончила, Чжань Галерист дописал последние строки.
— Отлично. Теперь вернёмся к третьему пункту — с 7:00 до 7:20. Остаются только истории Чэнь Модели, Ху Ведущей и мои собственные.
Чжань Галерист вписал своё имя на третью строку и пояснил:
— Я, пока все были заняты разговором с Цуньчжаном Ваном, тайком подменил записку с запросом на предсказание на ту, что подготовил заранее.
— Именно ту записку в конверте с вопросом «Кто станет самым известным художником мира через десять лет?», которую вы нашли на столе Цуньчжана Вана во время обыска. — Чжань Галерист снял фотографию, приклеенную Ху Ведущей в стороне, и прикрепил её рядом со своим именем. — Я подготовил её ещё месяц назад. Приехал в Долину Миллера именно для того, чтобы узнать, кто станет следующим великим художником, и купить его работы до того, как тот прославится.
— Значит, вы не только не делали ничего, что могло бы угрожать жизни Цуньчжана Вана, но, наоборот, очень хотели, чтобы он благополучно завершил именно ваше предсказание, — воскликнул Чжэн Художник, наконец всё поняв.
— Это отлично согласуется и с тем, что произошло до обнаружения тела: когда пробило 00:10, Чжэн Художник спешил выйти, чтобы проверить, подействовало ли снотворное в супе, а вы, Чжань Галерист, как гость, всячески его удерживали, опасаясь, что преждевременный выход помешает предсказанию.
Это объяснение Чжэна Художника сняло с Чжаня Галериста подозрения гораздо убедительнее, чем его собственные слова. Тот энергично кивал:
— Именно так! Значит, я точно не убийца. Можете исключить меня из списка подозреваемых.
— Расскажу и я свою историю, — наконец заговорила Чэнь Модель, до этого внимательно слушавшая всех. — Сначала я немного волновалась, но теперь, услышав ваши доводы, уверена: я не убийца.
— Я тоже воспользовалась моментом, когда все были в доме Цуньчжана Вана, и подстроила кое-что: я перевела на пять минут назад будильник в его гостиной.
Ага, будильник! Е Ту Нань сразу вспомнила маленькие часы на журнальном столике в доме Цуньчжана Вана. Она заметила их во время первого обыска, но не придала значения. Во втором раунде стоит ещё раз на них взглянуть.
— Я приехала в Долину Миллера, чтобы разгадать тайну предсказаний, но Цуньчжан Ван категорически отказался позволить мне наблюдать за процессом. Тогда я в сердцах решила отомстить и перевела единственные в доме часы, чтобы Цуньчжан Ван пропустил начало ритуала.
— Это отлично объясняет ваше поведение, — заметила Тань Певица, подперев подбородок рукой. — Я завёл будильник на 00:10, а вы, проснувшись от звонка, не пошли со мной слушать результаты предсказания, ведь по вашему замыслу Цуньчжан Ван уже опоздал, и результата попросту не существовало. Так что вам не было смысла идти — сценарий вполне логичный.
Чэнь Модель добавила:
— Кроме того, как сейчас пояснила Ху Ведущая, вмешательство в процесс предсказания может привести к смерти Цуньчжана Вана. Но я не ставила на часах будильник и не предпринимала никаких других действий, чтобы помешать ритуалу в промежутке между полуночью и 00:10. Мой план заключался лишь в том, чтобы Цуньчжан Ван пропустил начало предсказания. А это, как мы теперь знаем, ведёт лишь к провалу ритуала, но не к смерти. Значит, я точно не убийца.
На этом этапе подозрения снялись с Е Бухгалтера, Чжэн Художника, Лю Строителя, Чжаня Галериста и Чэнь Модели.
Оставалась только Ху Ведущая, которой ещё предстояло рассказать о своих действиях.
http://bllate.org/book/5691/556017
Готово:
