Ху Ведущая уже прикрепила все фотографии-доказательства к стеклянной стене и, медленно повернувшись к гостям, замялась. Снимков с моментальной камеры в руках у неё больше не было — казалось, она даже растерялась, куда деть руки. Сжав пальцы в замок перед животом, она нервно заговорила:
— Мой способ похож на способ Чэнь Модели: я тоже подкрутила часы, только не будильник Цуньчжана Вана, а наш домашний настенный часы.
Е Ту Нань чуть прищурилась. Почему она вдруг так занервничала? Голос даже слегка задрожал…
Ху Ведущая сама почувствовала, что звучит слишком напряжённо. Она глубоко вздохнула и вернула голосу привычную сладкозвучную плавность:
— На самом деле, когда мы обсуждали хронологию событий в прошлом раунде, Шэ Писатель уже упомянул, что сразу после ухода из дома Цуньчжана Вана встретил меня.
— Его предположение было верным: я действительно вышла, чтобы найти Цуньчжана Вана. Как и Чэнь Модель, я планировала тайком подкрутить его будильник. Но мне не повезло — прямо тогда появился Шэ Писатель. Мне было не объяснить, зачем я иду к Цуньчжану Вану после восьми часов, поэтому я соврала, будто искала его самого, и пришлось вернуться вместе с ним домой.
— Вернувшись, я вспомнила, что Цуньчжан Ван строго запретил всем покидать свои дома до десяти минут первого ночи. Тогда мне пришла в голову идея: я незаметно перевела наши домашние часы на пять минут вперёд.
— Я заметила, что Шэ Писатель очень заинтересован в пророчестве. Наверняка он отправится к Цуньчжану Вану сразу после окончания пророчества. Поскольку я перевела часы, он вышел из дома в пять минут первого, хотя на самом деле было ещё без пяти минут полночь. Я надеялась таким образом сорвать пророчество Цуньчжана Вана.
— Поэтому, — Ху Ведущая улыбнулась Тань Певице, — для меня крайне важно, умерла ли змея в ловушке или нет. Если она умерла внутри коробки, значит, Цуньчжан Ван точно скончался до полуночи, а следовательно, я не могу быть убийцей.
Теперь всё стало ясно. Е Ту Нань только что мысленно возражала Ху Ведущей насчёт важности этого доказательства, но теперь поняла её логику — она сама поторопилась с выводами.
Однако это всё ещё не объясняло внезапного волнения Ху Ведущей.
— Но даже если пока не найдено никаких улик, связанных со змеей, разве мы не договорились, что ядовитый дым точно сработал? — неожиданно заговорил молчавший до этого Шэ Писатель. — Значит, все, кто действовал после У Программиста, автоматически считаются невиновными. Именно так мы исключили Лю Строителя из подозреваемых.
— Следуя вашей логике, вы были последней, кто предпринял попытку, и тем более не можете быть убийцей.
— Тогда почему вы так нервничали, когда говорили?
Е Ту Нань бросила на Шэ Писателя недовольный взгляд. С самого прошлого раунда он упрямо цеплялся за каждую деталь в показаниях Ху Ведущей. Слушая его, можно было подумать, будто он твёрдо уверен, что она убийца, или даже пытается свалить на неё вину.
Ху Ведущая, однако, явно облегчённо выдохнула и, торопливо указав левой рукой на Чэнь Модель, пояснила:
— Просто когда я услышала, что метод Чэнь Модели почти такой же, как мой, я испугалась, что все решат, будто я вру, и подумают, что я убийца. Оттого и занервничала.
Это объяснение звучало правдоподобно, и большинство гостей ему поверили.
Но Е Ту Нань посмотрела то на Ху Ведущую, то на Шэ Писателя и задумалась.
— Подождите! — вдруг воскликнула Тань Певица. — По этой же логике получается, что и я тоже невиновна! Если змея умерла в коробке и вообще не была выпущена, значит, она не могла помешать пророчеству. Хотя я заходила к Цуньчжану Вану раньше У Программиста, эффект моего действия наступил позже его. Следовательно, я тоже не убийца!
Таким образом, под подозрением остались лишь трое: Шэ Писатель, который бросил предмет в окно, Юэ Профессор, которому не открыли дверь, и У Программист, применивший ядовитый дым.
У Программист при этой мысли почувствовал укол сожаления. Из этих троих он выглядел наиболее подозрительно.
Неужели игра завершится так просто? Убийца, не зная, что он убийца, честно рассказал обо всём, и загадка раскрыта?
— Минутку, — Юэ Профессор, опираясь на подбородок, нахмурился. — А как насчёт уколов на теле Цуньчжана Вана?
Да, верно! Все так увлеклись обсуждением методов, что забыли о странной детали: ни один из описанных способов не объяснял происхождение этих уколов.
Неужели именно уколы стали причиной смерти Цуньчжана Вана? Значит, кто-то из игроков солгал о своём методе?
— Кроме того, — Ху Ведущая ещё раз окинула взглядом фотографии на стеклянной стене, — во время обыска мы так и не нашли ничего, связанного с этими уколами.
— Может, улика спрятана где-то, куда мы не заглянули? — легко предположил Чжань Галерист. — Времени было мало, вполне могли что-то упустить. Во втором раунде обыщем тщательнее — обязательно найдём.
У Программист, услышав, что настоящей причиной смерти, возможно, являются уколы, облегчённо выдохнул и энергично потер ладони:
— Да, да! Обязательно перерыть всё заново! Я ведь честно рассказал вам всю свою историю и метод. Только убийца стал бы скрывать такую важную улику!
Е Ту Нань, видя его уверенность в собственной невиновности, мягко заметила:
— Не факт. Возможно, тот, кто нанёс уколы, просто ещё не уверен, убийца он или нет. К тому же мы не нашли доказательств, поэтому и не упомянул об этом. Это не делает его автоматически виновным и не гарантирует чистоты остальных.
Иными словами, У Программист всё ещё оставался главным подозреваемым.
В этот момент раздался звук «динь-донг», и по громкой связи прозвучало:
[Сейчас 1:35 ночи по долине Миллера. Предварительное заключение вскрытия: Цуньчжан Ван скончался от отравления.]
Гости протяжно «о-о-о-о» выдохнули и одновременно повернулись к У Программисту, лицо которого выражало полное отчаяние.
[Однако точный тип яда будет установлен только после дополнительных анализов. Анализы займут неделю, но завтра утром все гости покинут долину Миллера. Поэтому вы обязаны найти убийцу до этого времени. Через пять минут начнётся второй раунд обыска. Приготовьтесь.]
Таким образом, игра не предоставит больше информации о причине смерти — известно лишь, что Цуньчжан Ван отравлен.
— Думаю, во время следующего обыска нужно сосредоточиться именно на поиске улик, связанных с уколами, — сказала Тань Певица, игриво подмигнув собравшимся. — Или… кто-нибудь хочет добровольно признаться? Сейчас последний шанс! Признание смягчает наказание. А если мы сами найдём доказательства — тогда уж точно сядете надолго!
Гости рассмеялись, но при этом внимательно наблюдали друг за другом. Однако никто не выдал себя.
Юэ Профессор встал и подошёл к стеклянной стене с ключевой информацией. Внимательно изучив записи, он произнёс:
— Я думаю, уколы нанёс именно убийца.
— Мои действия и действия Лю Строителя похожи: мы оба хотели навестить Цуньчжана Вана, но нам отказали во входе. По сути, мы даже не видели его, а значит, у нас не было возможности совершить убийство. Возможно, это подсказка, помогающая выявить настоящего преступника.
— Когда Лю Строитель постучал в дверь, Цуньчжан Ван не открыл и даже не ответил. Согласно нашей логике, он умер не позже момента, когда У Программист выпустил ядовитый дым — то есть между девятью и девятью десятью. Значит, когда Лю Строитель стучал, Цуньчжан Ван уже был мёртв. Его рассказ подтверждает наши выводы и исключает его из подозреваемых.
— В моём случае Цуньчжан Ван, хоть и не открыл дверь, но ответил мне через неё, отказавшись от взятки и велев уйти.
— Сначала я думал, что это подтверждает: во время моего визита — примерно между 8:10 и 8:20 — Цуньчжан Ван ещё был жив.
— Но теперь, прослушав всех, я понял: между моим визитом и визитом Лю Строителя действовал только У Программист. Получается, убийца — он. Но… это маловероятно.
У Программист недоумевал: почему «маловероятно»? Убийца один — в чём тут проблема?
Однако остальные гости, не новички в детективах, сразу уловили скрытый смысл Юэ Профессора: ни одна качественная игра в детектив не строится так, чтобы достаточно было просто честно рассказать свою историю, чтобы однозначно выявить убийцу, не давая ему шанса на защиту. Такой сценарий лишает убийцу возможности маневрировать и делает игру скучной и несбалансированной для всех участников.
Хотя эта игра, вероятно, была написана специально для шоу «Любовная мафия» и, возможно, использовалась всего раз, трудно поверить, что телеканал «Носорог» допустил бы столь низкокачественный сценарий.
— Поэтому я подумал: возможно, моя история указывает не на время смерти, а на личность убийцы.
— В сценарии сказано: я подошёл к дому Цуньчжана Вана, объяснил цель визита и сообщил, что принёс ящик редчайших книг, связанных с пророчеством. Цуньчжан Ван лишь ответил через дверь: «Уходите», — и больше не подавал голоса. Я ждал десять минут и ушёл.
— На фото мы увидели надпись на ящике: «Искушение, которому не устоит ни один прорицатель». Если это правда, почему Цуньчжан Ван остался равнодушен?
— Вы хотите сказать, — Ху Ведущая быстро уловила мысль, — что за дверью разговаривал не Цуньчжан Ван, а… убийца? Ведь убийца не прорицатель, поэтому и не поддался искушению!
Юэ Профессор не ожидал, что Ху Ведущая так быстро подхватит его идею, и на мгновение растерялся, прежде чем неестественно крякнул:
— Э-э… да.
— Юэ Профессор — гость, а не местный житель, верно? — неуверенно спросила Тань Певица. Увидев его кивок, она уверенно продолжила:
— Тогда это вполне возможно. Житель деревни, ежедневно общаясь с Цуньчжаном Ваном, сразу узнал бы его голос. Но гость, впервые с ним встречающийся и разговаривающий через дверь, мог ошибиться.
— Однако даже незнакомец различает мужской и женский голос. Раз Юэ Профессор не заподозрил подмены, значит, убийца — мужчина.
— Мужчина, который действовал до визита Юэ Профессора… — Тань Певица пробежалась взглядом по списку на стекле. — Остаются только Чжэн Художник, я и Шэ Писатель.
— Чжэн Художник и я практически исключены из подозреваемых. Значит, убийца — Шэ Писатель?
Под взглядами, полными подозрения, Шэ Писатель остался совершенно спокойным:
— Логика Тань Певицы безупречна. Действительно, убийца должен быть мужчиной.
— Но не забывайте об одном важном доказательстве — пустом горшочке в раковине дома Цуньчжана Вана.
— Хотя на дне остались следы порошка, сам целебный отвар исчез. Мы уже установили, что Цуньчжан Ван не дожил до десяти часов, когда обычно пил этот отвар. Следовательно, его вылил убийца.
— Убийца не знал, что в отваре уже был яд от Е Бухгалтера и Чжэн Художника, поэтому не пытался ввести нас в заблуждение, будто Цуньчжан Ван отравился, выпив отвар. Он вылил его, чтобы создать впечатление, будто смерть наступила после десяти часов.
— А кто мог знать о привычке Цуньчжана Вана пить отвар ровно в десять? Только местный житель. Не гость, впервые приехавший в деревню.
— Кстати, — Шэ Писатель слегка улыбнулся, — я как раз гость.
http://bllate.org/book/5691/556018
Готово:
