Иными словами, либо все трое гостей совершили «преступление» на глазах у всех, воспользовавшись суматохой, когда собрались вместе, либо среди них есть убийца, скрывающий своё истинное местонахождение.
Согласно обычной логике, Ху Ведущая, будучи последней из выступавших, уже полностью владела хронологией остальных участников и могла относительно легко выдумать ложную версию. В этой игре не предусмотрена роль детектива — каждый участник является подозреваемым и обязан всеми силами доказывать свою невиновность. Следовательно, исключена возможность, что кто-то сознательно искажает хронологию, чтобы выманить убийцу.
Тем не менее Ху Ведущая заявила, что с 7:20 больше не видела Цуньчжана Вана, и при этом не стала придумывать себе отдельный промежуток времени для тайного визита к нему, пытаясь замаскироваться под большинство игроков. Хотя её хронология выглядела несколько подозрительно, её заявление вовсе не походило на то, что сказал бы убийца, стремящийся любой ценой избежать подозрений.
В то же время Ху Ведущая призналась, что, как утверждал Шэ Писатель в своём выступлении, она действительно выходила из дома, но по дороге встретила его и вместе с ним вернулась обратно, так и не дойдя до дома Цуньчжана Вана.
Что до предположения Шэ Писателя, будто она тайно встречалась с Цуньчжаном Ваном, Ху Ведущая лишь игриво подмигнула всем и загадочно произнесла:
— Пока… это… остаётся… в секрете.
— Сможете ли вы раскрыть этот секрет — зависит от результатов поиска улик.
На этом обсуждение хронологий завершилось.
Внезапно раздался голос по громкой связи:
«Сейчас ровно час ночи в Долине Миллера. Прошло тридцать минут с момента обнаружения тела Цуньчжана Вана. Жителям и гостям долины необходимо провести обыск для установления убийцы. Зона обыска включает дом Цуньчжана Вана и дома пяти жителей — всего шесть локаций. Обыск начнётся в час ночи и продлится десять минут, завершившись в 1:10».
«Первый раунд обыска начинается. Обратите внимание на время».
Гости ожидали, что после обсуждения хронологий, как и после театральной сценки в начале, помощник режиссёра скажет «Стоп!», и только потом произойдёт переход к следующему этапу. Однако организаторы, стремясь сохранить непрерывность игры, сразу перешли к следующему этапу через объявление по громкой связи. Участники оказались застигнуты врасплох.
— Это… что значит? Нам прямо сейчас начинать обыск? — Ху Ведущая пыталась осмыслить услышанное и, повернувшись к Шэ Писателю напротив, неуверенно спросила: — Идём?
Шэ Писатель был решителен: он встал со стула и кивнул в сторону двери:
— Пошли.
На этот раз Чжань Галерист не сдержался и издал протяжный, звонкий и извилистый свист. Остальные участники тут же подхватили его. Правда, девушки выражали искреннее восхищение, а у мужчин чувства были более сложными.
Шэ Писатель стоял у длинного стола — высокий и стройный. Даже в повседневной тёмно-синей льняной рубашке он не мог скрыть крепкого телосложения и широких плеч. Сидя, он уже казался особенно прямым и статным, а стоя, благодаря длинным ногам и идеальным пропорциям, выглядел ещё выше и внушительнее.
Е Ту Нань, любуясь на фигуру Шэ Писателя, остро ощутила несправедливость мира: если девушка внешне ничем не примечательна, даже стройная фигура лишь добавляет ей баллы, но всё равно не спасает от насмешек вроде «убийца спины». А вот у мужчин, стоит им достичь хотя бы среднего уровня внешности, их фигура полностью затмевает недостатки лица, и даже специально создаются такие понятия, как «уродливо-красивый» или «атмосферный красавец».
А ведь чёткие черты лица Шэ Писателя далеко превосходили средний уровень, да ещё усиливались его высоким ростом и глубоким, бархатистым голосом. Взгляды девушек становились всё горячее, и даже Е Ту Нань, считающая себя объективной и хладнокровной, не удержалась и бросила на него ещё один взгляд.
Затем встала и Ху Ведущая:
— Ну что ж, начинаем обыск. У нас всего десять минут.
— Времени слишком мало, одному не успеть осмотреть все комнаты. Придётся делиться на пары и искать вместе. Но если действовать поодиночке, убийца может спрятать ключевые улики… — Тань Певица окинула взглядом девушек. — Как насчёт того, чтобы разделиться на пары?
Предложение Тань Певицы было логичным, но никто не отозвался сразу. Все участники молчали, скрывая свои мысли.
Хотя обыск длился всего десять минут, это был первый шанс остаться наедине с кем-то после начала игры, и юноши с девушками невольно переглядывались.
— Я считаю, что предложение Тань Певицы разумно, — спокойно произнёс Юэ Профессор, но слегка нахмуренные брови выдавали его нетерпение, — но мы уже потеряли немного времени, и теперь некогда заново распределяться. Давайте просто объединимся по домам: жители и гости, живущие вместе, пусть обыскивают вместе.
— Отлично, мне кажется, это хорошая идея, — поспешно поддержала Ху Ведущая, но тут же почувствовала, что слишком явно показала желание быть в паре с Шэ Писателем, и поспешила добавить, обращаясь к Юэ Профессору: — Или… мы можем быть в одной группе.
Юэ Профессор уже раздражался из-за промедления, которое вело к потере драгоценного времени на обыск, а теперь ещё и эта фраза Ху Ведущей, явно неискренняя, задела его за живое: «Играйте честно! Зачем столько интриг? Ведь мой вариант распределения вам явно подходит, зачем же притворяться и добавлять эту фразу? Хотите использовать меня как прикрытие? Может, ещё и просить вас придётся?»
Не сдержавшись, он выпалил:
— Конечно, давайте будем в одной группе!
Ху Ведущая не ожидала такой реакции и тут же растерялась. На лице проступило смущение, во рту зашевелились невнятные звуки, а глаза сами собой устремились к Шэ Писателю.
Шэ Писатель, будто не заметив её мольбы, спокойно сказал:
— Тогда я с Лю Строителем.
— Ни за что! — Лю Строитель шутливо замахал руками, изображая бурный протест, но тон его оставался мягким: — Из выступления Юэ Профессора ясно, что он отлично разбирается в таких играх. Я почти не играл в детективы, позвольте мне прильнуть к опытному игроку. Ху Ведущая, не отбирайте у меня Юэ Профессора!
Е Ту Нань не знала, насколько Лю Строитель знаком с детективами, но его слова явно были сказаны, чтобы разрядить обстановку между Ху Ведущей и Юэ Профессором. Ху Ведущая, конечно, была ему благодарна; сам Юэ Профессор, хоть и предложил пару с Ху Ведущей в порыве раздражения, прекрасно понимал, что двое с таким разным характером будут чувствовать себя неловко и могут снова поссориться, тогда как пара с Лю Строителем обещала быть куда комфортнее.
Похоже, доброта Лю Строителя не была показной — она исходила от самого сердца.
Как и следовало ожидать, Юэ Профессор принял подставленную ступеньку без возражений.
Чжань Галерист, будто ничего не заметив из всей этой перепалки, весело заявил:
— Решено? Тогда пошли! Эй, мой напарник, вперёд!
С этими словами он помахал Чжэн Художнику и первым вышел из комнаты для обсуждений.
Хотя участники и разделились на пары, все вместе направились к дому Цуньчжана Вана, чтобы сначала осмотреть место преступления.
Едва войдя, Юэ Профессор быстро подошёл к «трупу», лежавшему посреди комнаты, и присел, внимательно его изучая. Остальные тоже окружили его.
Причина смерти Цуньчжана Вана, разумеется, была ключевой уликой, но Е Ту Нань не хотела толкаться в толпе. Она рассуждала, что раз так много людей осматривают тело, никто ничего не упустит и никто не сможет тайно спрятать важную информацию — ведь все равно на обсуждении поделятся найденными уликами. Лучше использовать это время для поиска других следов в комнате.
На столе и диване не было ничего, кроме маленького журнального столика с будильником. Е Ту Нань взглянула на него, ничего подозрительного не заметила и быстро проверила щели и углы дивана — тоже безрезультатно.
Обернувшись, она увидела, что Шэ Писатель тоже не стоял у «трупа», а находился у другого конца дивана и с интересом и лёгкой задумчивостью смотрел на неё.
Его взгляд был пойман Е Ту Нань врасплох, но Шэ Писатель не выглядел смущённым и не отвёл глаз, делая вид, что смотрел куда-то ещё. Напротив, он спокойно кивнул ей в знак приветствия.
Поскольку он вёл себя совершенно открыто, Е Ту Нань могла лишь улыбнуться в ответ.
Она направилась на кухню. На плите ничего не было, кроме паровой кастрюльки в раковине. Нетрудно было догадаться, что это та самая посуда, в которой Цуньчжан Ван каждую ночь готовил себе целебный отвар, в который она подсыпала свой снотворный порошок «Спи до утра».
Е Ту Нань сняла крышку и, как и ожидала, увидела, что кастрюлька пуста. Но на дне остался осадок — смесь красного и зелёного порошка.
Неужели Е Бухгалтер тоже могла быть убийцей?
В тот момент, когда Юэ Профессор сосредоточенно осматривал муляж тела Цуньчжана Вана, ему вдруг стало душно. Он поднял голову и увидел, что остальные участники плотным кольцом окружили его, не давая воздуха.
Подняв глаза, он встретился взглядом с Лю Строителем и с лёгким раздражением подумал про себя, но терпеливо сказал ему:
— Я сам осмотрю «труп», а ты обыщи комнату. Так будет быстрее.
Остальные наконец осознали, что, раз они разделились на пары, можно повысить эффективность, распределив задачи: один осматривает тело, другой — помещение. Они тут же разбрелись.
Е Ту Нань не обратила внимания на происходящее вокруг и молча достала предоставленную организаторами камеру «Полароид», чтобы сфотографировать порошок на дне кастрюльки.
Кастрюлька была пуста. Возможно, Цуньчжан Ван сам выпил весь отвар, а может, убийца опорожнил её, чтобы создать ложное впечатление, будто Цуньчжан Ван умер в десять часов вечера, сразу после того, как выпил отвар.
Хотя в сценарии не уточнялось, как именно выглядит снотворный порошок «Спи до утра», которым воспользовалась Е Ту Нань, по опыту игры в детективы она знала, что обычно это либо красный, либо зелёный порошок.
На дне осталось два цвета порошка — значит, кроме неё, ещё кто-то использовал аналогичный метод и подсыпал в отвар другое вещество.
В детективах, если два вещества смешиваются, и оба являются ядами, их действие часто нейтрализуется. Но если оба вещества несмертельны, их смесь может вызвать химическую реакцию и стать смертельной.
Всё это — стандартные приёмы.
Когда Е Ту Нань читала сценарий, она не рассматривала такой вариант, потому что Е Бухгалтер использовала именно «Спи до утра» — судя по названию, это просто снотворное. Следуя стандартной логике, её препарат в сочетании с другим веществом должен был убить Цуньчжана Вана. Если это и есть причина смерти, получается, убийц двое?
Во всех детективах, в которые играла Е Ту Нань, настоящий убийца всегда был один. Поэтому она автоматически предположила, что и в этой игре убийца тоже один, и даже не рассматривала возможность нескольких преступников.
Но теперь, когда эта мысль пришла ей в голову, она вспомнила: ни в сценарии, ни в объявлении по громкой связи никогда не говорилось о «единственном убийце».
Сердце Е Ту Нань забилось быстрее, адреналин придал ей бодрости — хотя она и не особенно переживала за исход игры, участие всё равно пробудило в ней азарт.
Она аккуратно закрыла крышку кастрюльки. Хотя она понимала, что другие участники рано или поздно заметят эту улику, всё равно невольно отошла прочь, будто пытаясь спрятать очевидное.
Притворяясь занятой, она тщательно осматривала окрестности, но на самом деле ничего не видела — все мысли были заняты поиском «сообщника».
Если бы кто-то пришёл к Цуньчжану Вану один на один, тот наверняка сосредоточил бы всё внимание на госте, и подсыпать что-то в отвар незаметно было бы крайне сложно.
Значит, второй человек, подсыпавший препарат, либо, как Е Ту Нань, тайком проник в дом, пока Цуньчжан Ван принимал гостей, либо воспользовался моментом, когда все собрались в его доме, и незаметно совершил преступление в суматохе.
http://bllate.org/book/5691/556015
Готово:
