На подошвах их ботинок ещё оставались крошки тающего снега, и на полу вагона метро уже расплылась лужица.
В вагоне не ловил сигнал — ни интернета, ни развлечений. За окном тоже не было ничего, кроме чёрной пустоты; лишь гул колёс, гулкий и монотонный, заполнял всё пространство почти пустого вагона.
Инь Го уже почти привыкла к молчаливости Линь Ияна и решила взять на себя роль связующего звена.
— Мы… — начала она.
Линь Иян перевёл взгляд на неё и задержал его на её лице.
— Мы ведь так и не познакомились по-настоящему, — сказала она.
Её лицо было белым с лёгким румянцем, носик маленький, глаза большие, но не круглые, а слегка вытянутые, с ярко выраженными двойными веками. Высокий хвост полностью открывал черты лица — округлое, с мягким, не заострённым подбородком, совсем юное, миловидное и совершенно лишённое агрессии.
— А как ты хочешь познакомиться? — спросил он, встретившись с ней взглядом.
— Меня зовут Инь Го.
— Ты это уже написала в первом сообщении в WeChat, — напомнил он.
…Ладно, забыла.
Она собралась с духом и продолжила:
— Я учусь на том же курсе, что и мой двоюродный брат, сейчас четвёртый. Остальное, наверное, он тебе рассказал.
Оба находились на последнем семестре четвёртого курса: официальных занятий не было — факультет требовал прохождения «практики». Она собиралась перейти в профессиональный пуловер-биллиард, а её двоюродный брат мечтал поступить в зарубежный университет, поэтому они и решили провести практику в Нью-Йорке.
Линь Иян кивнул.
Теперь настала его очередь.
Он помолчал немного, потом с лёгкой насмешкой спросил:
— Ты же видела все мои документы. Что ещё хочешь узнать?
Гражданство, дата и место рождения — всё чётко указано в тех бумагах; даже студенческую карту он ей показывал. Кроме специальности, ему больше нечего было добавить.
— Я тогда не особо вчитывалась, не хотела вторгаться в твою личную жизнь, — объяснила она.
Она знала лишь, что ему двадцать семь, а значит, он старше её на шесть лет.
Линь Иян усмехнулся.
— Я учился в Китае на бакалавриате, потом два года работал и зарабатывал деньги. Потом понял, что это скучно, и переехал сюда, — сказал он, откинувшись на спинку сиденья. — Здесь учусь на коммуникациях, заочно, всего три года, в этом году заканчиваю.
Он задумался на секунду и добавил:
— В основном живу в Вашингтоне, иногда приезжаю в Нью-Йорк.
Он замолчал. Инь Го всё ещё ждала.
— Всё, — сказал он наконец. — Если захочешь что-то узнать — спрашивай в любое время.
— У меня тоже больше нет вопросов, — улыбнулась она с лёгким раздражением.
Отлично. Разговор получился такой сухой, что лучше бы вообще молчали.
Они снова сидели рядом, плечом к плечу.
Когда поезд начал входить на станцию, Инь Го вспомнила о более важном: она так торопилась сесть в метро, что забыла отправить написанное сообщение в WeChat.
Нужно было побыстрее найти сигнал, пока поезд стоит.
Она стала водить телефоном из стороны в сторону, но, видимо, из-за снега или просто потому, что сеть на этой станции была особенно плохой, ни мобильный интернет, ни вай-фай станции не ловили. Пришлось смотреть, как поезд снова трогается, и ждать следующей станции.
— Не отправилось? — спросил Линь Иян, заметив её затруднение.
— Совсем нет сигнала, — ответила Инь Го с досадой и показала ему экран.
На экране красовалось неотправленное сообщение:
Маленькая Го: Я умираю от голода! В номере есть лапша быстрого приготовления? Если нет, купи, пожалуйста, пиццу, пока ещё можно. Как вернусь — сразу закроюсь.
Она не понимала:
— Может, потому что у меня китайский номер? Из-за этого труднее подключиться?
— Возможно. Подожди до пересадки, там сможешь отправить, — посоветовал он.
Ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Она вздохнула и убрала телефон.
Но тут Линь Иян сам достал свой телефон и, пока поезд только отъезжал от станции, быстро что-то написал.
Как только вагон полностью вошёл в тоннель, он убрал телефон в карман и спросил:
— Голодна?
Инь Го на секунду опешила, но тут же поняла, о чём речь.
— Ещё терпимо, дотерплю, — ответила она.
Дотерпит до хостела, наверное.
— Дотерпит? Чтобы потом жевать пиццу? — усмехнулся он.
Что делать?
Ей самой не хотелось есть эту сухую пиццу:
— Наш хостел находится в таком глухом месте, что в такое время можно купить пиццу разве что в магазине у автозаправки.
— У Вэй, тот очкарик, — предложил Линь Иян, — зовёт поужинать раменом. Хочешь сходить?
Сейчас?
— Не слишком поздно? — засомневалась она.
— Отсюда три станции — и приедем, — сказал он, прислонившись к спинке сиденья и взглянув на часы. — Сначала поедим, потом сядем обратно в метро.
И добавил:
— Я тоже ещё не ел.
В такую метель, с пустым желудком, одно только слово «рамен» вызвало у неё яркие образы: горячий наваристый бульон, свиные рёбрышки, морские водоросли, кимчи, кукуруза… Все сомнения мгновенно исчезли.
Пусть она и голодна, но заставить другого человека голодать — это уж слишком. Раз уж она сама не ела, то почему бы не пойти вместе с ним? Так хоть не придётся есть сухую пиццу.
Решение далось легко — не столько ради себя, сколько ради него.
Инь Го сразу согласилась.
В итоге вместо пересадки на другую линию они проехали ещё три станции ради рамена.
Подойдя к ресторану, они увидели, что несколько человек стоят под снегом у входа, ожидая свободного места. Линь Иян взял Инь Го за руку и, раздвинув толпу, повёл её вниз — в раменную, переоборудованную из подвала.
Как только стеклянная дверь открылась, им в лицо ударил аромат.
Над каждой тарелкой поднимался пар, узкие проходы были заполнены людьми, а в тесном помещении царила приятная жара — и от людей, и от горячих тарелок. Это был самый правильный выбор за весь день.
У Вэй уже занял четырёхместный столик в углу. Увидев их, он радостно замахал:
— Сюда!
Инь Го, встречавшаяся с ним второй раз, вежливо поздоровалась, положила сумку и направилась в туалет.
Как только она скрылась, У Вэй тут же понизил голос:
— Ты уж больно добрый! Я уже раздевался, намыливал голову, а ты вытащил меня на улицу только ради одной миски рамена?
— Раз пришёл — не болтай, — отрезал Линь Иян.
Он снял куртку и перекинул её через спинку стула, затем махнул хозяину заведения. Они тепло поздоровались на японском, после чего Линь Иян заказал сакэ.
Хозяин спросил, будут ли они сразу заказывать, но Линь Иян отказался — нужно дождаться Инь Го.
У Вэй, всё ещё озадаченный, спросил:
— Ты же пошёл играть в Флашинге? Как познакомился с этой красоткой?
— В бильярдной, — коротко ответил он.
Они быстро обменялись парой фраз, и Линь Иян в двух словах объяснил, как всё произошло. В этот момент вернулась Инь Го.
У Вэй тут же сменил выражение лица с «а вот и интересно» на доброжелательное и спросил:
— Слышал, ты тоже участвуешь в открытом чемпионате?
— Да, в женской группе, — улыбнулась она, садясь напротив двух мужчин.
— Я тоже в списке участников, — протянул У Вэй правую руку. — Такая удача! Давай пожмёмся.
— Действительно удача, — сказала Инь Го и пожала ему руку.
— В ту ночь со снегопадом, когда я зашёл в хостел, твой брат заговорил со мной первым. Сначала я подумал, что это мошенник. Но потом увидел кий в чехле — и успокоился, — улыбнулся У Вэй.
Теперь всё стало ясно.
Вот почему они так легко подружились и почему он специально угостил её выпивкой.
Пока они беседовали, Инь Го узнала от У Вэя гораздо больше о Линь Ияне.
У Вэй учился в Нью-Йоркском университете, и именно Линь Иян помог ему подготовить документы для поступления. Хотя они учились на разных специальностях — Линь Иян приехал годом раньше и должен был учиться три года, а У Вэй — всего один, — тот решил остаться в Нью-Йорке после выпуска, чтобы дождаться друга и вернуться домой вместе.
— На самом деле я не очень силён в пуловере, в юности немного играл. Просто здесь многие играют в девятишар, вот и пришлось осваивать, — сказал У Вэй.
Он был прав.
В Америке девятишар часто считают семейной забавой — дома ставят биллиардные столы, но почти никто не играет в снукер. В бильярдной, где сегодня встретились Инь Го и Линь Иян, как и в других местах, где она тренировалась, стоял всего один стол для снукера, и никто им не пользовался.
Профессиональные соревнования по снукеру здесь тоже не пользуются популярностью.
Для Инь Го, которая играла в американский бильярд, открытый чемпионат США по девятишару имел огромное значение.
Но по словам У Вэя, он, как и её двоюродный брат, был игроком в английский бильярд — снукеристом.
Почему же его друг не профессионал?
Инь Го посмотрела на Линь Ияна.
Тот всё это время сидел молча и потягивал поданный сакэ. Маленькая синяя полупрозрачная бутылочка размером с ладонь лежала у него в руке; он сделал пару глотков, и бутылка уже наполовину опустела.
Казалось, он не слушал их разговор, но как только Инь Го взглянула на него, он толкнул меню в её сторону:
— Заказывай, потом поболтаем.
— Да, давай сначала закажем, — поддержал У Вэй.
Меню состояло из фотографий блюд.
Раменные по всему миру работают по одному принципу: достаточно выбрать блюдо и дополнения по картинке. Инь Го быстро определилась и передала меню Линь Ияну. Тот махнул официанту и, не глядя в меню — он здесь явно бывал не раз, — сделал заказ на японском. У Вэй тоже знал, что хочет.
У Вэй сменил тему и стал расспрашивать Инь Го о её дальнейших планах по жилью.
— Наверное, останемся в том же хостеле, — ответила она.
— Не думала снять квартиру? Хотя бы на короткий срок?
— Думала, но три месяца — ни то ни сё, да и хороший вариант найти сложно.
У Вэй тут же предложил помощь: в его трёхкомнатной квартире две соседки — сёстры — как раз собирались съезжать в этом месяце. Он может спросить у арендодателя, согласится ли тот сдать комнату Инь Го на короткий срок. Это будет выгодно по двум причинам: во-первых, сэкономит деньги сейчас, а во-вторых, если её брат получит предложение от Нью-Йоркского университета, квартиру можно будет снять надолго.
Хорошее расположение, удобная транспортная доступность, готовое жильё.
Его слова действительно заинтересовали Инь Го.
Раньше подруга тоже советовала снять жильё на время, но так как та осталась в Китае, помочь с поиском не могла. Раз уж появился проверенный вариант — почему бы и нет?
Инь Го обрадовалась и поблагодарила, добавив У Вэя в WeChat.
— Сначала спрошу у арендодателя, завтра дам точный ответ, — пообещал У Вэй.
Так как им ещё нужно было ехать, они быстро доели и расстались.
После ужина Линь Иян и Инь Го снова сели в метро. Когда они доехали до хостела, было уже одиннадцать часов.
Хостел находился в довольно глухом районе, вокруг стояли мастерские по ремонту машин, и единственным оживлённым местом была небольшая автозаправка. От выхода из метро до хостела нужно было пройти по тёмной улице — всего три-пять минут пути, но фонарей почти не было, светило лишь освещение заправки.
Ночной ветер продул её насквозь.
Линь Иян проводил её до двери хостела, где курили две официантки из бара. Как раз в этот момент они потушили сигареты и помогли им открыть тяжёлую чёрную железную дверь.
Инь Го остановилась на ступеньках:
— У тебя ещё будет метро, чтобы вернуться?
— Метро работает круглосуточно, — ответил Линь Иян, снимая с плеча чехол для кия. Он держал его за ремень, не собираясь отдавать, будто чего-то ждал.
Его рука, вытянутая наружу, привлекла внимание Инь Го — она вспомнила, как он держит кий.
Бильярд требует долгих лет упорных тренировок, как и любой другой вид спорта — нельзя пропускать ни дня. Новички этого не замечают, но профессионалы сразу видят уровень. Его мастерство явно было результатом многолетней практики — он точно не любитель…
Стук в стеклянную дверь прервал её размышления.
Она обернулась и увидела за матовым стеклом своего брата, который махал им рукой.
В тот же миг Линь Иян протянул руку мимо неё и открыл дверь. Он мягко подтолкнул Инь Го внутрь, в тёплое помещение, и передал чехол Мэн Сяотяню.
— Спасибо, брат Иян, что проводил мою сестру, — весело поблагодарил тот.
Линь Иян кивнул в знак прощания.
Затем засунул руки в карманы и развернулся, чтобы идти обратно по тёмной улице без фонарей, мимо автозаправки.
Инь Го потрогала ухо — когда Линь Иян открывал дверь, застёжка на его рукаве слегка поцарапала её:
— Ты как раз вовремя спустился?
http://bllate.org/book/5689/555868
Готово:
