Десятая партия. Под пристальными взглядами зрителей девятый шар был точно поражён и без промедления упал в нижнюю лузу.
Линь Иян выпрямился.
Он выиграл сегодняшнюю ставку, не доиграв до пятнадцати партий. Идеальное завершение.
Региональный чемпион, всё это время сидевший на стуле у бильярдного стола и наблюдавший за последней партией, встал и протянул Линь Ияну правую руку. Он сиял от искреннего удовольствия — это была радость встречи с достойным соперником. Проиграл честно и без обид.
— Очень приятно, — сказал Линь Иян, опершись на кий, и пожал ему руку.
Тот с силой хлопнул его по плечу:
— Молодой человек, скажи мне честно: ты участвуешь в этом году на Открытом чемпионате США? Ты ведь точно подал заявку, верно?
Линь Иян улыбнулся и покачал головой. Он вернул кий на стойку — использовал всего лишь общий кий из бильярдной, в отличие от профессионалов, которые всегда приносят свои собственные.
Хозяин зала с улыбкой подал ему полотенце и, как и просил Линь Иян перед последней партией, горячую воду — он сильно хотел пить.
Линь Иян пригубил из стакана, смочил горло. Среди нескольких американцев он всё это время молча пил воду, очевидно, сильно обезвоженный после напряжённой игры. Выпив почти половину стакана, он наконец поднял глаза и, будто только сейчас заметив Инь Го, устремил на неё взгляд и тихо улыбнулся:
— Привет.
Она собиралась подойти к нему, как только он допьёт, но он опередил её, и теперь она оказалась в неловкой позиции.
— Привет, — лёгким движением помахала она правой рукой.
От долгого молчания и напряжённого наблюдения за игрой её голос немного осип.
Она непроизвольно прочистила горло.
— Вы знакомы? — с восторгом спросила Су Вэй у Инь Го.
— Вы друзья? — одновременно спросил проигравший чемпион у Линь Ияна.
— Познакомились недавно, — Линь Иян поставил стакан на бильярдный стул и, внимательно глядя на неё, на английском объяснил собравшимся любопытным зрителям: — Хотя я очень надеюсь, что она считает меня своим другом.
...
— Конечно, — Инь Го, под пристальными взглядами окружающих, будто признаваясь в каком-то проступке, честно и серьёзно ответила: — Мы всегда были друзьями.
Линь Иян усмехнулся — её серьёзность его позабавила. Он перешёл на китайский:
— Это была шутка. Не воспринимай всерьёз.
Инь Го тоже облегчённо выдохнула и ответила по-китайски:
— Сначала я даже подумала, что ошиблась человеком.
Линь Иян улыбнулся, больше ничего не сказав.
Он, похоже, был в прекрасном настроении. Быстро вытащил из кармана брюк полусогнутый клочок бумаги и протянул региональному чемпиону:
— Это счёт моего однокурсника. Переведи проигрыш туда.
Чемпион с радостью принял записку и весело заверил, что будет копить деньги, чтобы когда-нибудь снова сыграть с Линь Ияном на ставку.
— Скорее всего, такого больше не повторится, — сказал Линь Иян.
Тот не воспринял это всерьёз, дружески похлопал его по плечу:
— Ты всегда здесь желанный гость.
Люди быстро разошлись по своим столам — вдохновлённые зрелищной партией, все захотели играть. Вскоре зал наполнился азартной суетой и звоном сталкивающихся шаров.
Только у них всё было тихо.
Инь Го представила Су Вэй Линь Ияну:
— Су Вэй, пришла со мной.
Линь Иян кивнул.
Он подозвал официанта, передал ему купюру и что-то тихо сказал. Через минуту тот принёс два стакана с напитками. Линь Иян взял их и протянул девушкам.
Су Вэй поблагодарила и тут же ушла играть с Берри, но, уходя, обернулась и ещё раз кивнула в знак благодарности.
Инь Го осталась одна.
Она сидела на стуле у бильярдного стола, прислонившись к стене, ногами упираясь в перекладину под сиденьем, и наблюдала за игрой за соседним столом.
Внезапно заметив, что рядом с Линь Ияном никого нет, она обернулась и улыбнулась ему.
Линь Иян прислонился к столу и игрался белым шаром.
Тишина.
Это был их первый раз наедине — без Мэн Сяотяня.
Он положил белый шар на линию начала игры:
— Зачем так далеко приехала?
Он знал, где находится её отель, и прекрасно понимал, что до этой бильярдной оттуда довольно далеко.
— Берри, с которым я только что разговаривала, привёз меня сюда. Я услышала, что сегодня здесь соберётся много участников чемпионата, и решила заглянуть, — Инь Го подумала и добавила: — Я подала заявку на Открытый чемпионат США.
Линь Иян кивнул. На самом деле он уже знал.
Ещё в первый день, увидев в углу бара три чемодана и футляр для кия, он сразу понял, что брат и сестра приехали ради чемпионата. В такую метель привезти с собой специальный кий и прятаться в баре могли только участники соревнований.
Правда, тогда он думал, что кий принадлежит брату.
Инь Го, видя, что он молчит, снова принялась посасывать соломинку.
У неё в голове крутилось множество вопросов, но они были ещё не настолько близки, чтобы вести непринуждённую беседу, поэтому она просто держала всё в себе.
Линь Иян по одному вынимал из луз шары, которые только что забил, и выкладывал их в центре стола, формируя ромб из девяти шаров. Она подумала, что он собирается начать новую партию, но оказалось, что он просто приводит стол в порядок.
Когда всё было убрано, он взял со стула свою куртку:
— Твоя подруга живёт в том же отеле, что и ты?
Он кивком указал на Су Вэй.
Су Вэй как раз наклонилась, целясь в шар у дальнего стола у двери.
— Нет, но недалеко. Хотя сегодня она останется в Флашинге, у парня, — Инь Го вспомнила, что ей предстоит возвращаться одной. — Похоже, мне придётся ехать домой самой.
Линь Иян уже надел куртку и застегнул молнию:
— Я тебя провожу.
Проводит?
— Ты по пути?
Вряд ли. В первый вечер, когда таксист вёз их в отель, он чётко сказал, что поездка в Куинс — это крюк.
— Мне, мужчине, всё равно, во сколько возвращаться, — Линь Иян взглянул на настенные часы. — А тебе — другое дело.
Действительно уже поздно. Её подруга строго предупреждала: в Нью-Йорке, кроме Манхэттена, девушке ни в коем случае нельзя гулять по ночам в одиночку. Зная, что Инь Го каждый день тренируется в бильярдной до позднего вечера, подруга даже настояла, чтобы Мэн Сяотянь каждый раз провожал её обратно в отель.
Но отсюда до отеля очень далеко. Неужели он снова свернёт с пути, чтобы отвезти её?
Не стоит слишком часто пользоваться чужой добротой — это ненадёжно.
Инь Го всё ещё колебалась.
— Опять боишься, что я тебя продам? — поддразнил он.
— Нет-нет, конечно нет, — поспешно отрицала она. — Просто не хочу постоянно тебя беспокоить.
— Это нормально, — сказал он. — Я мужчина. В таких делах нечего отказываться.
Линь Иян не дал ей времени на раздумья. Он кивнул на её одежду и сумку, лежащие на соседнем стуле, давая понять, чтобы она одевалась, а сам взял футляр с кием и направился к стойке, чтобы расплатиться.
Как водится, победитель оплачивает аренду стола.
Инь Го не успела ничего обдумать. Она вернула стакан на барную стойку, быстро попрощалась с Су Вэй, натянула пуховик, схватила сумку и поспешила за Линь Ияном, уже вышедшим на улицу.
За время, пока длилась партия — меньше пятнадцати фреймов — на улице начался снегопад.
— Сейчас вызову такси, — Инь Го полезла в карман пуховика за телефоном.
— Ты всё ещё здесь и вызываешь такси? Почему не ездишь на метро?
— В прошлом году я несколько раз ошиблась, и с тех пор боюсь садиться без надобности, — призналась она с досадой.
На самом деле у входа в её отель прямо начинается станция метро, и по логике ей не нужно постоянно пользоваться такси. Но одно только упоминание метро вызывало у неё панику.
Здесь, в Нью-Йорке, метро строилось больше ста лет назад, и многие вагоны до сих пор в ужасном состоянии. Ей не страшна была грязь, но в старых вагонах отсутствовали электронные табло с названиями станций. А поскольку английский — не её родной язык, приходилось внимательно вслушиваться в объявления.
Хуже всего, что в таких вагонах часто ломалась система оповещения.
Без звуковых подсказок и табло ориентироваться было невозможно.
Однажды она дважды подряд села в вагон без табло и без звука, и как раз в тот момент метро решило пропустить четыре станции подряд. Это ощущение было похоже на поездку в чёрной машине, из которой тебя собираются похитить и продать...
Линь Иян рассмеялся в снежной мгле.
Он нажал на экран её телефона и указал на её шапку:
— Надевай. До входа в метро три квартала — минимум пятнадцать минут ходьбы. Иди за мной — не потеряешься.
С этими словами он закинул футляр с кием за плечо и шагнул в метель.
Инь Го надела шапку и поспешила за ним. Было так холодно, что руки она не решалась вынимать из карманов.
Её ботинки оставляли свежие следы на свежем снегу, следуя за шагами Линь Ияна. Тот, обычно привыкший ходить широким шагом, вдруг заметил, как часто стучат её маленькие ботинки — идти за ним явно было тяжело.
Он никогда раньше не замедлял шаг ради кого-то. Но сегодня, похоже, решил проявить благородство и сбавил темп.
Инь Го облегчённо выдохнула.
Она шла рядом, выпуская облачка пара, и молчала. Такая тишина была неловкой — надо завести разговор.
— Тебе нравится играть на ставки? — спросила она.
— Иногда.
— Всегда такие крупные суммы? Или здесь просто принято так играть?
Цифра, которую она услышала, её потрясла — она не ожидала таких масштабов.
Линь Иян покачал головой:
— Один мой однокурсник поспорил на крупную сумму, но струсил и не пошёл. Целых две недели умолял меня сыграть вместо него.
Линь Иян остановился — они уже дошли до перекрёстка.
Перед ними горел красный свет.
Он посмотрел на Инь Го, всё ещё молчавшую:
— Почему перестала спрашивать?
— Думаю... это очень хороший друг?
Раз он приехал из Вашингтона в Флашинг, наверняка ради кого-то очень важного.
Линь Иян покачал головой — не совсем.
— Я хотел пригласить кого-то на ужин, но у меня не хватало денег, — он увидел, что загорелся зелёный, и лёгким нажатием ладони на её спину направил её через дорогу, перейдя на её правую сторону. — Это был своего рода обмен.
А, вот как. Инь Го размышляла, шагая рядом: он, похоже, обожает угощать других.
Прохожие вокруг либо держали зонты, либо спешили по своим делам, но Линь Иян и Инь Го шли неторопливо. Он хорошо знал эти улицы, свернул на узкую аллею и вновь перешёл на левую сторону, поставив Инь Го справа от себя.
Слева тянулись дома, у каждого из которых имелась лестница, ведущая вниз, в подвал. В снегопад ступени были полностью покрыты белым покрывалом, и разглядеть их было невозможно. Стоило подойти слишком близко — и можно было свалиться вниз.
Поэтому он шёл слева — так безопаснее.
Конечно, Инь Го совершенно не поняла его намерений.
Она лишь подумала, что у Линь Ияна наверняка есть какое-то навязчивое стремление к порядку: то слева, то справа — странный человек...
Ещё один поворот — и перед ними показалась узкая лестница в метро.
Она постучала каблуками, стряхивая снег, и последовала за Линь Ияном вниз.
На ступенях остались мокрые следы — сначала его, потом её. Линь Иян специально остановился на самой нижней ступеньке и подождал её. Внутри станции на полу спали трое бездомных, каждый в своём укромном уголке. Один из них устроился прямо у автомата по продаже билетов.
Инь Го вытащила кредитку из кошелька и направилась к автомату, вежливо обходя спящих.
— Идём за мной, — сказал Линь Иян сзади. — Поезд уже пришёл.
Метро с грохотом ворвалось на станцию.
В такую погоду нью-йоркское метро работает непредсказуемо — удача, если успеешь сесть. У него не было времени ждать, пока она купит билет. Он потянул её от автомата, провёл через турникет и провёл своей картой.
Затем он снова провёл картой и сам вошёл вслед за ней.
Инь Го даже не успела как следует осмотреться на платформе — её уже втолкнули в вагон.
Двери захлопнулись за спиной.
Она огляделась. Снова самый старый тип вагона.
Нет кондиционера, нет электронного табло, и неизвестно, работает ли система оповещения...
И никого?
Весь вагон был пуст — только она и Линь Иян. Две длинные оранжевые скамьи ждали их — садись куда хочешь. Инь Го указала на одно место, и, увидев, что он не возражает, села у двери.
Линь Иян уселся рядом и поставил футляр с кием между ног.
Это была единственная вещь, которую он нес — и даже она принадлежала ей. Вообще, кроме телефона и кошелька, у него с собой ничего не было, когда он отправился в Флашинг играть на ставку. Какой же он непринуждённый человек.
http://bllate.org/book/5689/555867
Готово:
