Лю подняла Тань Цицзюня, вложила ему в рот пилюлю укрепления души, и тот машинально сжал зубы и проглотил её. После этого он остался сидеть на месте, долго не подавая никаких признаков жизни.
— Ты вообще чем моего сына накормила?! — взорвалась Лю. — Почему он в таком состоянии!
— Не волнуйтесь, — ответила Вэй Нин, хотя сама не была уверена в успехе. Это была её первая попытка изготовить лекарство, но пилюля укрепления души выглядела правильно — и по цвету, и по форме, должно быть, получилась.
Однако родителям, видевшим ребёнка в таком состоянии, было не до спокойствия. Едва Лю собралась снова обрушиться с упрёками на Вэй Нин, как Тань Цицзюнь повернулся к ним и тихо произнёс:
— Мама? Папа?
Если присмотреться, в его глазах действительно появилась какая-то ясность.
Но одного этого зова хватило, чтобы Лю и Тань Гуйго немедленно откликнулись. Из глаз Лю хлынули слёзы — сколько уже прошло времени, а Тань Цицзюнь обращался к ним так лишь в самые редкие моменты.
Вэй Нин вышла наружу.
…
Когда Тань Гуйго и Лю вышли из дома, они увидели Вэй Нин сидящей на табурете у входа в главный зал.
— Свадьбу сегодня отменяем, — сказала она. — Но есть одно условие.
Независимо от того, правду ли она говорила, теперь было ясно: если Вэй Нин не захочет выходить замуж за Тань Цицзюня, принуждение не принесёт семье Тань ничего, кроме вреда.
Вэй Нин взглянула на Тань Гуйго — она уже догадывалась, какое условие он собирается выдвинуть.
— Помоги моему сыну вернуть душу, — сказал Тань Гуйго. — И сделай это успешно.
Вэй Нин посмотрела на солнце, только-только поднимающееся над горизонтом.
— Хорошо. Я не спала всю ночь, пойду отдохну.
…
Свадьба Вэй Нин и Тань Цицзюня так и не состоялась.
Вэй Нин проспала до самого полудня. Увидев, что она проснулась, Лю с необычной любезностью пригласила её поесть.
Утром Тань Цицзюнь чувствовал себя прекрасно, но к полудню снова вернулся в своё прежнее состояние — растерянный и безучастный. Чтобы поддерживать его в ясном уме, требовалось постоянно давать ему пилюли Вэй Нин.
Правда, этим утром она успела изготовить лишь одну.
Не дожидаясь, пока Лю и Тань Гуйго заговорят об этом, Вэй Нин прямо сказала:
— Заготовьте побольше трав. После обеда я сделаю ещё несколько пилюль.
Лю сразу же засияла от радости и положила Вэй Нин на тарелку кусочек яйца:
— Ешь побольше.
Вэй Нин посмотрела на палочки Лю и в итоге отказалась от того кусочка яйца.
После еды Тань Гуйго отправился за травами, а Вэй Нин села у входа в главный зал, читая книгу.
Только к восьми часам вечера Тань Гуйго вернулся, поставив перед Вэй Нин большую корзину семилепестника и цветков шести деревьев.
— Завтра схожу ещё, наберу побольше.
Вэй Нин тщательно промыла травы, подсушила их и приступила к новому циклу изготовления. На этот раз всё шло гораздо быстрее: вскоре готовая пилюля укрепления души уже лежала у неё в ладони.
Она не остановилась и продолжала работать. Прошло неизвестно сколько времени, и в котле появилось сразу две пилюли!
В глазах Вэй Нин блеснула радость: всего за один день её мастерство в изготовлении лекарств резко возросло — теперь она могла получить даже лишнюю пилюлю.
Из всей корзины трав она изготовила семнадцать пилюль укрепления души.
Кухонная дверь была закрыта. Вэй Нин вошла в книжный шкаф, намереваясь положить туда десять пилюль, но заметила надпись над верхней полкой: «Оставшееся время пребывания в шкафу сегодня: 1 час 59 минут».
Она всегда думала, что те 37 минут — это общий лимит, но, оказывается, время обновляется каждый день!
Это открытие ещё больше обрадовало её. Она аккуратно сложила готовые пилюли на самую нижнюю полку шкафа.
Когда Вэй Нин вышла из кухни, Лю и Тань Гуйго тут же подбежали к ней.
Она достала пять пилюль. Лицо Лю озарила улыбка, но Тань Гуйго нахмурился:
— Всего-то пять?
— Бывает, что лекарство не получается, — ответила Вэй Нин.
…
Вернувшись в комнату, Вэй Нин сразу же уснула. На следующее утро, едва рассвело, она заметила за окном фигуру, нерешительно расхаживающую взад-вперёд. Подойдя ближе, она узнала старшую сестру своего прежнего тела — Вэй Чжаоди.
Как только Вэй Чжаоди увидела Вэй Нин, из её глаз хлынули слёзы:
— Младшая сестра, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — ответила Вэй Нин.
Вэй Чжаоди вытерла слёзы:
— Ты нормально ешь? Хорошо спишь?
Не дожидаясь ответа, она вытащила из-за пазухи лепёшку размером с ладонь:
— Быстро ешь.
Она тайком сбежала из дома. Когда родители Вэй решили выдать младшую дочь замуж за деревенского простака из соседней деревни, Вэй Чжаоди первой выступила против, но её протесты оказались бесполезны — родители всё равно выдали Вэй Нин замуж.
Вчера должен был состояться свадебный пир, но вдруг распространились слухи, что семья Тань отменила торжество. Вэй Чжаоди не знала, что произошло, и всю ночь не спала от тревоги. С первыми лучами солнца она побежала в соседнюю деревню.
Увидев Вэй Нин в добром здравии, она наконец перевела дух: главное, что с младшей сестрой всё в порядке.
Вэй Нин утром выпила миску пресной каши и не особенно хотела есть, но всё же взяла лепёшку и стала есть.
Вэй Чжаоди сквозь слёзы улыбнулась:
— Кстати, младшая сестра, ты ещё пойдёшь в школу? Ведь только ты дошла до средней.
Сразу после этих слов она поняла, что сболтнула лишнее: Вэй Нин ведь уже «продали» семье Тань, и те вряд ли позволят ей учиться.
Прежнее тело Вэй Нин смогло дойти до средней школы не благодаря родителям — с детства её не любили ни отец, ни мать. Поэтому она постоянно стремилась доказать свою ценность. Но из-за того, что она родилась девочкой, родители никогда не могли её полюбить.
Маленькая Вэй Нин тогда ещё не понимала этого и во всём старалась превзойти других. Особенно в учёбе: на экзаменах при поступлении в среднюю школу она заняла первое место в деревне и получила право учиться в городской школе.
Все говорили, что в семье Вэй появился настоящий талант. Но даже это не убедило родителей разрешить ей продолжать учёбу: учёба требовала денег, да и зачем, по их мнению, девочке столько знаний?
Учительница Вэй Нин была женщиной, которая сама столкнулась с предвзятостью к девочкам, и добровольно оплатила ей трёхлетнее обучение. Только благодаря этому Вэй Нин смогла пойти дальше.
Однако к тому времени она уже поняла: сколько бы она ни старалась, родители никогда не изменят к ней отношения.
Плюс ко всему в школе начались проблемы, и её успеваемость постепенно ухудшалась. Учительница, которая когда-то помогала ей, теперь лишь печально качала головой, сожалея, что ошиблась в ней.
…
Вэй Нин быстро приняла решение вернуться в школу.
Не ради чего-то особенного, а потому что та учительница оплатила не только обучение, но и трёхлетние расходы на проживание и другие нужды. Оставаться в доме Тань надолго не стоило: в школе её будут кормить и дадут место в общежитии.
Конечно, с семьёй Тань нужно было придумать подходящее объяснение.
Увидев, что младшая сестра согласна продолжать учёбу, Вэй Чжаоди почувствовала ещё большую горечь, но внешне лишь утешала:
— Каникулы скоро закончатся. Если пойдёшь в школу, то послезавтра уже нужно будет отправляться.
— Хорошо.
— Пора и мне домой. Через несколько дней снова приду.
…
Проводив Вэй Чжаоди, Вэй Нин снова села у входа, читая книгу. Тань Цицзюнь мирно сидел рядом, не шумел и вёл себя тихо.
Днём Тань Гуйго и Лю вернулись и увидели Вэй Нин за чтением, а Тань Цицзюня — сидящим в шезлонге. Увидев родителей, он радостно закричал:
— Мама! Папа!
За всю свою долгую жизнь они ни разу не видели такой картины. Оба замерли, не в силах сдержать слёз.
Сегодня они набрали на горе много трав.
Вэй Нин ничего не сказала, взяла травы и пошла их мыть. Лю тут же бросилась помогать, а Тань Гуйго даже похвалил Вэй Нин — впервые за всё время.
Им понадобилось больше получаса, чтобы тщательно промыть все травы. На кухне стояли два котла: один Лю использовала для готовки, другой Вэй Нин — для сушки трав.
После ужина Вэй Нин осталась на кухне одна, чтобы изготовить лекарство.
Примерно в одиннадцать часов из соседнего двора донёсся пронзительный крик. Рука Вэй Нин дрогнула — почти готовая пилюля взорвалась.
Это был первый провал за весь день.
Услышав шаги Тань Гуйго и Лю, Вэй Нин схватила горсть пилюль и попыталась мысленно отправить их в книжный шкаф. К её удивлению, это сработало.
Когда супруги вошли, на столе осталось семь пилюль. Они обрадовались:
— Сегодня получилось так много!
— Сегодня повезло, — сказала Вэй Нин.
Тань Гуйго вспомнил о крике:
— Ты слышала этот вопль?
Вэй Нин кивнула. Если бы не этот крик, у неё получилась бы ещё одна пилюля.
— Похоже, кричали в доме семьи Ван, — сказала Лю. — Пойти посмотреть?
Ей показалось, или в глазах Вэй Нин мелькнул проблеск возбуждения?
Тань Гуйго молчал. По соседски, конечно, следовало заглянуть, но в такой тишине этот крик звучал слишком пугающе.
Раздался ещё один пронзительный вопль. Лю задрожала всем телом:
— Может…
Она хотела сказать «может, не пойдём», но Вэй Нин уже вышла из кухни и направилась в сторону криков.
Ци Янь говорил: «Когда простые люди попадают в беду, нужно им помочь». Да и сама она чувствовала лёгкое любопытство.
Ну, совсем чуть-чуть.
Лю и Тань Гуйго поспешили за ней. Крики снова стихли. Трое шли по улице, и кроме их шагов вокруг царила полная тишина — даже обычные ночные звуки животных исчезли. Лю и Тань Гуйго переглянулись: всё выглядело крайне зловеще.
Дом семьи Ван находился недалеко, и вскоре они уже стояли у закрытых ворот. Лю посмотрела на Вэй Нин.
Та подошла и постучала. В ответ снова раздался пронзительный крик.
В такой тишине этот вопль пронзил самую душу. Лю задрожала, а сердце Тань Гуйго забилось так, что он уже мысленно развернулся в сторону дома.
Вэй Нин кивнула Лю, чтобы та заговорила. Та дрожащим голосом выкрикнула:
— Семья Ван! Что у вас происходит?
Не дождавшись ответа, она отступила на несколько шагов назад.
Только Вэй Нин спокойно стояла на месте.
Наконец, дверь открыла женщина с растрёпанными волосами, остекленевшим взглядом и мокрыми от слёз щеками. Увидев Лю, она разрыдалась:
— Сестра Лю… мой ребёнок, мой малыш…
Все посмотрели туда, куда указывала женщина. В её руках лежал младенец с широко раскрытыми, неподвижными глазами. Новорождённые обычно имеют чёрные, выразительные зрачки, но сейчас лицо ребёнка было мертвенно-бледным, без тени улыбки, и его неподвижный, уставившийся взгляд вызывал страх.
Лю не сдержалась и закричала. Лицо Тань Гуйго тоже побледнело до предела. Им очень хотелось бежать, но ноги будто приросли к земле.
Вэй Нин взяла ребёнка, что-то прошептала, затем вытащила из кармана Лю одну пилюлю укрепления души и, прежде чем та успела опомниться, скормила её младенцу.
Ребёнку было меньше трёх месяцев, зубов ещё не было, и такая большая пилюля явно не должна была пройти, но все были настолько ошеломлены, что забыли остановить Вэй Нин.
Как только пилюля оказалась во рту младенца, она исчезла, и ребёнок не стал её выплёвывать — лекарство будто растворилось само.
Женщина затаила дыхание и не отрывала глаз от своего ребёнка. Через несколько мгновений младенец заревел. Вэй Нин пару раз похлопала его по спинке и вернула матери. Та прижала малыша к себе, убаюкала — и он почти сразу уснул, лицо его порозовело, и бледность исчезла.
— Впредь ночью не выводите ребёнка на улицу, — сказала Вэй Нин и даже закрыла за женщиной дверь.
…
Возвращаясь домой, Вэй Нин думала о только что произнесённом заклинании. Она слышала его от Ци Яня и не ожидала, что оно пригодится так скоро.
Лю и Тань Гуйго долго приходили в себя, прежде чем пошли за ней. Наконец, собравшись с мыслями, Тань Гуйго спросил:
— С ребёнком семьи Ван…
Вэй Нин подавила улыбку:
— Просто потерял душу. Но душа ушла недалеко, поэтому легко вернулась.
Эти слова ещё больше укрепили надежду Лю и Тань Гуйго: значит, Вэй Нин действительно обладает способностями. Их отношение к ней стало ещё теплее. Что до пилюли, которую она взяла у Лю, та даже не стала об этом заикаться.
Вэй Нин тоже не придала этому значения и пошла отдыхать.
…
На следующее утро за завтраком Вэй Нин сказала:
— Кстати, завтра я собираюсь в школу.
Лица Лю и Тань Гуйго потемнели.
— Мне нужно найти в школе книги, чтобы помочь Тань Цицзюню вернуть душу, — добавила Вэй Нин. Без вчерашнего случая в доме Ван она бы не придумала такого объяснения.
Выражение Лю смягчилось, но не успела она ничего сказать, как Тань Гуйго спросил:
— А как же лекарство для Цицзюня?
— Сегодня я сделаю побольше — хватит на неделю. По выходным буду возвращаться, — пояснила Вэй Нин, давая понять, что будет регулярно пополнять запас пилюль.
Тань Гуйго задумался и сказал:
— Пойдём к старосте, оформим письменное соглашение.
http://bllate.org/book/5684/555441
Готово:
