Неужто Нагу так добра и непринуждённа с ним лишь потому, что он похож на человека? А сейчас она стояла прямо за его спиной, разглядывая уродливые чешуйки и даже проводя по ним своими мягкими ладонями, чтобы вымыть засохшие кровяные корки из щелей между ними.
— Мне вот так тыкать пальцем между твоими чешуйками больно? — спросила Нагу, стоя на коленях в воде. Она осторожно приподняла одну из чешуек на спине Хамоина, чтобы промыть застрявшую там кровь.
— Не больно.
— Правда? А так? — Нагу чуть сильнее приподняла чешуйку. Теперь между верхней и нижней едва-едва помещался кончик её мизинца, чтобы дотянуться до запекшейся крови.
— Не больно.
Едва он произнёс эти слова, как почувствовал… прикосновение к основанию чешуи на спине:
— !!
— Что случилось?! — Нагу испугалась его резкой реакции и тут же отдернула руку. — Прости, я тебе больно сделала?
В этот момент чешуйки на спине Хамоина вздыбились, словно перья у испуганной птицы, а глаза его распахнулись от удивления. Нагу впервые видела у него такое выражение лица.
— Нет… не больно. Мне не больно.
— Тогда в чём дело? — Нагу тревожно спросила, но к тому времени чешуйки Хамоина уже снова прилегли к телу. — Тебе неприятно, когда я так делаю?
Хамоину было неловко признаваться, что прикосновение к основанию чешуи вызывает у него странное, почти приятное ощущение…
— Ничего, — покачал он головой, давая понять Нагу, что всё в порядке. — Не больно и не неприятно.
— Правда?
— Да.
Нагу перевела дух и снова приложила ладонь к его спине:
— Тогда можешь ещё раз так раскрыть чешуйки, как только что? Так я быстрее всё вымою.
— Это рефлекс.
— Ладно… — Нагу снова осторожно приподняла чешуйку. — Тогда я продолжу так. Ты точно не чувствуешь боли?
— Да.
Прохладная речная вода медленно омывала их тела. Нагу, склонив голову, сосредоточенно чистила чешуйки Хамоина, а он полуприкрыл глаза и каждый раз с трудом сдерживал дрожь, когда её пальцы касались основания чешуи.
Нагу, конечно, ничего не замечала. Она лишь восхищалась, как быстро заживают его чешуйки. Вымытые чешуйки цвета павлиньего пера блестели на солнце, словно аккуратно выложенные драгоценные камни, и от этого в глазах у Нагу заиграли искры.
— Как красиво…
Хамоин всё ещё пребывал в этом приятном оцепенении и лениво отозвался:
— Мм?
— Чешуйки! Они блестят, как драгоценные камни!
— …
Почему она считает это… красивым? От удивления Хамоин даже проснулся от своей дрёмы:
— Нагу.
— А? Что? — Нагу перестала тереть и повернула голову, чтобы посмотреть на его профиль. — Что-то случилось?
— Нет… ничего. — Хамоин проглотил слова, которые уже вертелись на языке. Он хотел спросить, помнит ли она хоть что-нибудь о том, как её держали в плену у монстра, но зачем мучить её воспоминаниями?
И всё же он не мог отделаться от недоумения.
— Ты что-то хочешь спросить, правда? — Нагу внимательно смотрела на него. — Говори, я всё расскажу.
— Просто… мне немного хочется спать, — увильнул Хамоин. — Сколько ещё осталось вымыть?
— Только поясница и ниже. — Нагу опустила взгляд под воду на его поясницу. Он всё ещё был в изорванных штанах, и чешуйки тянулись прямо под ткань… Нагу не хотела думать об этом, но, увидев его ягодицы, невольно представила, как там раньше был длинный хвост…
Как жаль.
Она вздохнула. Наверное, отрубить хвост — это же невероятно больно. Как он вообще смог перенести это… да ещё не раз?
— Почему вздыхаешь? — Хамоин обернулся и посмотрел на неё через плечо.
— Из-за тебя, — прямо ответила Нагу. У неё теперь было время, и она решила, что пора поговорить с ним по-настоящему. — Когда я жила у Жрицы, я видела твой хвост.
— …
Нагу почувствовала, как тело Хамоина напряглось:
— Догаро сказал мне, что ты остаёшься здесь, потому что хочешь стать человеком.
— Это кажется тебе странным? Или смешным? — голос Хамоина стал жёстче. Он не ожидал, что Нагу уже всё знает.
— Нет! — Нагу быстро обошла его и встала перед лицом. — Как я могу считать это смешным? Я просто думаю: может, я смогу чем-то помочь… если вообще есть способ превратить тебя в человека.
Хотя, по её мнению, он и сейчас выглядел отлично.
— Тебе не нужно помогать мне, — Хамоин отвёл взгляд от её прямого, полного сочувствия взгляда и снова почувствовал стыд. — Это не твоё дело.
— Как это не моё дело? Разве ты не пришёл сегодня спасать меня? Значит, я тоже должна сказать, что тебе не стоило меня спасать? — Нагу схватила его руку, лежавшую под водой, холодную и твёрдую. — Или… тебе меня не нравится? Поэтому не хочешь, чтобы я знала о тебе…
«Я тебя ненавижу», — подумал Хамоин. Может, если он так скажет, Нагу перестанет лезть в его жизнь? В груди у него сжалось, и когда он встретился с ней взглядом, стало ещё теснее:
— Я…
— Не… не ненавижу тебя… Просто… — Хамоин запнулся, увидев, как в её глазах вспыхнул огонь. Этот взгляд заставил его застрявшие на языке слова «просто не хочу, чтобы ты в это вмешивалась» так и не вырваться наружу.
И тогда Хамоин наконец понял: возможно, он просто не в силах отказать Нагу ни в чём.
Автор говорит:
Сегодня, конечно же, день купания для малыша-рептилии! У вас слишком бурное воображение (взгляд полон нежности).
Нагу чувствовала… что между ней и Хамоином стало ближе. Это точно не показалось!
Ведь после того, как она призналась, что тайком узнала всю его подноготную, Хамоин не нахмурился и не велел ей не совать нос не в своё дело. Более того, он даже не ругался, а сам сказал, что не ненавидит её…
Как же здорово!
Нагу сидела во дворе на маленьком табурете, подперев щёки ладонями. Только что она помогала Жрице очищать коричневатые бобы, но теперь, думая о Хамоине, решила немного погреться на солнце и отдохнуть. Вчера, после того как она вымыла ему спину у реки, они тоже так сидели, болтая ногами в воде и наслаждаясь солнцем.
Правда, говорила в основном Нагу — она подробно рассказала Хамоину, как впервые встретила Догаро, как учится читать и какие у неё планы на будущее. А Хамоин молча сидел рядом и изредка отвечал «мм» или «аг».
Кстати, Хамоин пообещал, что сегодня снова зайдёт в деревню. Нагу вернула миску с бобами себе на колени и продолжила их лущить. Когда же он придёт? Уже почти полдень. Может, днём? Или ночью тайком?
Лучше бы не ночью — ночью слишком опасно.
Нагу перемешала бобы в миске, убедилась, что все очищены, и встала, чтобы разложить на земле скорлупу для просушки. В этот момент она услышала стук в калитку и разговор у входа.
После побега монстра деревня уже не была такой спокойной. Все куда-то спешили, а Жрица целыми днями сидела за своим столом и что-то смешивала, отдавая мужчинам и женщинам баночки с лекарствами — видимо, для раненых, ведь кроме убитых, многие получили серьёзные раны.
Прошлой ночью тела погибших от укусов монстра вернули в деревню и завернули в шкуры, сложив у большого костра.
Нагу, как помощница Жрицы, присутствовала на кремации. Во время церемонии тот самый мужчина, которого она «спасла», подошёл с ребёнком и поблагодарил её, подарив мешок еды.
— Это Хамоин спас нас, — сказала Нагу, принимая мешок. — Благодари его. Если бы не он, сейчас мы все лежали бы в шкурах у костра.
Но мужчина лишь буркнул что-то и ушёл. Этот, казалось бы, ничем не примечательный эпизод оставил у Нагу ощущение, будто она проглотила камень. В итоге она отдала весь мешок Жрице и сама ни к чему не притронулась.
Что стало с Догаро и Гондо, Нагу не знала — с тех пор как вернулась в деревню, она их не видела. Но все обсуждали, что жертвоприношение пришлось отложить, значит, Догаро, наверное, ещё никому не рассказал о предательстве Гондо. Иначе бы сейчас обсуждали не жертвоприношение, а его поступок…
Было невозможно не задумываться о Гондо. Ведь этот бородатый мужчина стал причиной гибели стольких людей. Зачем он это сделал? Если бы Хамоин не убил монстра вовремя, тот мог бы по запаху добраться до деревни, и тогда погибло бы гораздо больше.
Пока Нагу размышляла и раскладывала скорлупу, она услышала шаги во дворе и, подняв голову, увидела Догаро, осторожно выглядывавшего из-за угла.
— Я… Жрица сказала, что ты здесь, — Догаро почесал шею. Он выглядел уставшим, под глазами набухли мешки. — С тобой всё в порядке?
— Да, всё хорошо, — Нагу стряхнула с рук остатки скорлупы и подошла к нему. — Ты зачем-то пришёл?
— Да так… — Догаро вздохнул, держа в руках несколько баночек с порошком, которые дал ему Жрица. — Просто зашёл за лекарством и решил заглянуть.
Девушка стояла перед ним и смотрела прямо в глаза — в её взгляде не было и тени сомнения или страха. Это заставило Догаро почувствовать, что его подозрения были напрасны. Возможно, она просто привязалась к Хамоину, ведь он спас её, да и выглядит почти как человек… Вполне естественная привязанность, почти как у птенца.
— Ты и Хамоин… он вчера сразу привёл тебя сюда? — всё же спросил Догаро, колеблясь. — Вы оба не пострадали?
— Нет, — покачала головой Нагу. Теперь ей нечего было скрывать. — Он отвёл меня домой и ушёл. Хотя все говорят, что он монстр… но мне кажется, он ничем не отличается от нас. Очень добрый!
Догаро улыбнулся, и усталость на его лице немного отступила:
— Рад это слышать. Хамоин почти не общается с жителями деревни, все его сторонятся… Я сам хотел с ним поговорить, но он не очень-то расположен. И в деревню переехать отказывается.
Раньше он и со мной почти не разговаривал, — вспомнила Нагу те дни, когда жила у Хамоина. Сначала он даже односложных ответов ей не давал.
— Кстати, я не просто так пришёл поболтать, — спохватился Догаро и кашлянул. — Вот, нашёл дома несколько кусков кожи — делал когда-то, чтобы учить Мо-Мо-Ли читать. Бери, посмотри.
— Спасибо! — Нагу радостно схватила свёрток. — Как только закончу дела, сразу начну разбирать.
Догаро кивнул, но продолжал пристально смотреть на неё. Девушка уже разворачивала кожу, пробегая глазами по знакам:
— Кстати… помнишь, что вчера Хамоин говорил… про Гондо?
http://bllate.org/book/5681/555218
Готово:
