Она старалась не думать, был ли червяк, замешанный в лепёшку, мясным или членистоногим.
— Съешь ещё одну, поешь как следует, — горячо предложил Догаро, глядя, как с удовольствием ест Нагу. — Можешь смело доедать всё.
— Нет… Я уже наелась. Спасибо.
— Правда?
— Честно!
Догаро лишь вздохнул, сетуя на маленький аппетит Нагу, и убрал свои особые питательные лепёшки:
— Тогда пойдём. Надеюсь, сестра согласится взять тебя к себе.
…
…………
— Нет.
— Почему?!
Нагу неловко пряталась за спиной Догаро, уставившись в землю. В это время Догаро недовольно спорил со своей сестрой — точнее, между ними разгорелась обычная братская ссора. За спиной этой слегка полноватой женщины с тёмной кожей стояло множество девочек помладше, среди которых была и Мо-Мо-Ли, которую Нагу видела ещё вчера. Ни на одной из девочек не было золотых татуировок.
— Ты же сам видишь этих маленьких дьяволят! Да и в животе у меня ещё один! А теперь ты хочешь подсунуть мне ещё одну девочку неведомо откуда и заставить её воспитывать? Ты нарочно меня злишь? — Женщина безостановочно тыкала пальцем в плечо Догаро. — Я беременна, Догаро! Беременна! Больше ничего делать я не стану.
— А вчера, когда ты была беременна, всё равно ходила к Буде! — громко возразил Догаро. — И Лали — не «девочка неведомо откуда». Её прислала Великая Мать — она избранница удачи!
«Избранница удачи»… Уж точно не обо мне речь, — подумала Нагу, чувствуя, как на лбу выступают холодные капли пота. — Скорее «королева неудач»… Она осторожно ткнула Догаро и прошептала:
— Лучше забудь… Я…
— Если мама не хочет, — перебила её Мо-Мо-Ли, указывая прямо на Нагу и громко обращаясь к Догаро, — разве нельзя отдать её старой Жрице? Та ведь недавно искала кого-то, кто бы за ней ухаживал. Говорят, совсем ослепла.
— Верно, пусть идёт к Жрице, — подхватила сестра Догаро, подбородком показывая, что пора уходить. — Или держи у себя. Она ведь совершеннолетняя? Значит, тебе как раз подходит.
— … — Догаро нахмурился и взял Нагу за руку. — Ладно, зря я вообще пришёл к тебе.
— Так ты ещё и винишь меня?! — возмутилась сестра, широко раскрыв глаза. — Мне надо кормить девять девчонок! Ещё одну — и я умру от усталости!
— Да-да-да, моя вина, — ответил Догаро, уже решив, что будет держать Нагу у себя. Он не стал больше спорить и повёл её к выходу.
— Постой! — окликнула его женщина, заметив, что он собирается уходить. — У меня к тебе ещё вопрос. Как там с жертвоприношением? Правда решили провести его раньше, как приказал Верховный вождь?
— Раз уж он так решил, нам остаётся только подчиниться.
— Не случится ли чего-нибудь…?
— Кто знает. — Оставив этот безответственный ответ, Догаро, даже не обернувшись, вывел Нагу из дома сестры.
За дверью ещё долго были слышны голоса девочек, оживлённо обсуждающих происходящее, а также сердитые выкрики сестры Догаро в его адрес.
— Теперь будешь жить у меня, — раздражённо сказал Догаро. — Не хочу ходить по всем женщинам и спрашивать, кто готов взять тебя к себе. Каждый день будешь помогать мне с мелкими делами. Это несложно.
— Но… Мо-Мо-Ли ведь говорила, что в деревне есть старая Жрица, которой нужен кто-то для ухода? — Нагу сочла, что ей лучше не маячить рядом с заметным Догаро, особенно учитывая её положение. К тому же, она искренне интересовалась Жрицей: возможно, через неё удастся выяснить, зачем именно используют чешую Хамоина.
По мыслям Нагу, поведение Хамоина выглядело крайне противоречиво: он отказывался покидать владения Ацзулана, но при этом регулярно отдавал свою чешую. Если бы с ней поступили так же, она бы мечтала только об одном — бежать прочь. Однако Хамоин воспринимал потерю чешуи как некую «плату» и делал это без единой жалобы. Значит, назначение чешуи имело огромное значение. Ранее Нагу лишь смутно знала, что чешую используют в жертвоприношениях.
Но, по словам Хамоина, жертвоприношение — это сделка с Великой Матерью Тува. Разные предметы позволяют получить разные блага. Что же можно купить за чешую Хамоина? Может быть, именно то, что она даёт, и удерживает его здесь?
Нужно во что бы то ни стало разобраться. Только поняв причину, можно будет убедить Хамоина уйти. С этой мыслью Нагу ещё более решительно заявила:
— Давайте я пойду ухаживать за Жрицей.
Догаро задумался:
— Ну, если так… Но у меня тебе будет гораздо легче, и, честно говоря, боюсь, тебе не понравится жить у Жрицы.
— Ничего, позвольте мне попробовать, — настаивала Нагу. — Я отлично умею ухаживать за людьми.
— Правда? — Догаро с сомнением посмотрел на неё. Ему казалось, что эта девушка скорее привыкла, чтобы за ней ухаживали: она выглядела такой жалкой, вся в ранах, да и говорила так вежливо и трогательно, что вызывала сочувствие. — Лучше сначала залечи раны у меня. Ведь твоя нога всё ещё хромает. А у Жрицы…
— Ничего страшного! — Нагу даже не подозревала, что Догаро уже записал её в разряд беззащитных созданий. Она лишь упорно отстаивала своё право жить у Жрицы. — Рана почти зажила, скоро я смогу ходить нормально, правда!
— Ты уверена?
— Уверена!
— Ладно, тогда сначала сходим и посмотрим. После решишь.
— Я уже решила!
Увидев, что Нагу настроена решительно, Догаро подумал, что только наглядный пример сможет отговорить её. Вскоре он привёл её к месту, где жили Жрицы деревни.
Одного взгляда хватило, чтобы Нагу оцепенела.
Честно говоря, это место совершенно не походило на центр деревни с его простым укладом. Перед ними предстал настоящий дом ведьмы из сказок — той самой, что убивает принцев и принцесс!
Этот участок был отделён от остальной деревни глубоким рвом, в котором валялись белые кости животных. На костях чётко виднелись надписи, вырезанные острым предметом. За рвом стояли три отдельных каменных дома. На крышах рядами были расставлены высушенные головы зверей, что выглядело устрашающе.
Здесь было не только глухо и уединённо, но и света, казалось, меньше, чем в других частях деревни. Вокруг росли полутораметровые тёмно-зелёные колючие растения, источавшие резкий горький запах. Вокруг них шёл забор, на котором висели высохшие внутренности животных. Смесь зловония гниющих органов и горечи растений вызвала у Нагу приступ тошноты — лицо её сморщилось.
Догаро с усмешкой наблюдал за её реакцией:
— Ещё не поздно передумать. Дети в деревне избегают жилища Жриц. Хотя сами Жрицы не опасны, их работа делает их внешность пугающей.
Нагу, зажимая нос, покачала головой. Она пережила тюрьму, убила леопарда, ела мясных червей руками, выжила в подземной реке и даже съела лепёшку с червями! Неужели её отпугнут немного горечи и жутковатое место, напоминающее обитель призраков?
Увидев, что Нагу не дрогнула, Догаро поднял руку и постучал в дверь, пропитанную кровью зверей:
— Открывай! Привёл человека, который будет за тобой ухаживать!
Автор говорит:
Спасибо, что поддерживаете легальную публикацию! Обнимаю вас всех! Сегодня вышло сразу три главы — не забудьте прочитать остальные две!
— Заходи прямо, — решил Догаро, постучав несколько минут без ответа.
— Может, Жрица просто вышла? — Нагу попыталась остановить его, заметив, что он собирается пнуть дверь. — Подождём ещё немного.
— Она не выходит сама. Наверняка дома, — ответил Догаро и с силой ударил ногой в дверь. — Неужели уже так плохо слышит, что не слышит стук?
— Кстати, — добавил он перед входом, — даже если Жрица стала такой старой, что не может чётко говорить, ни в коем случае не спрашивай её имени. Запомни это.
Убедившись, что Нагу кивнула, Догаро шагнул внутрь.
Нагу глубоко вдохнула у двери, собралась с духом и последовала за ним.
Внутри, как и следовало ожидать, царила атмосфера, сочетающая в себе и привидения, и место преступления. Повсюду стояли деревянные полки, источавшие запах тлена. На них располагались множество тёмных глиняных горшков с закупоренными горлышками. Нагу могла догадываться, что внутри — либо внутренности, либо черви.
На стенах гвоздями из камня были прибиты шкуры зверей, гладкой стороной наружу, и на них кровью нарисованы тревожные, зловещие изображения. Кости и насекомые служили обычным «декором».
Под потолком тоже висело множество предметов, но в отличие от дома Догаро, где с потолка свисали аккуратно завёрнутые в чистые шкуры продукты, здесь прямо болтались трупы животных, перевязанные пучками сушёных трав, видимо, для устранения запаха. Хотя запах и правда стал слабее, но… черви на трупах…
— Вот именно поэтому я и предлагал тебе жить у меня, — вздохнул Догаро, глядя на Нагу, которая прижала ладонь ко рту и чуть не вырвало. — Ещё не поздно уйти.
Нагу изо всех сил покачала головой.
— Да ты же боишься!
— Я… не боюсь. — «Боюсь! Очень боюсь!!!» — кричала её душа. Как же здесь всё ужаснее, чем снаружи! Казалось, всё, что только можно связать со смертью, собралось в этой вонючей комнате!
Догаро посмотрел на упрямую, как утка, Нагу и обнял её за плечи, поворачивая к левому углу помещения:
— Посмотри туда, на тот угол между полкой и стеной.
Нагу машинально проследила за его пальцем.
Там стояла целая мумифицированная человеческая фигура, её пустые глазницы зловеще смотрели наружу.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Нагу, совершенно не готовая к такому, завизжала. Догаро же громко рассмеялся:
— Видишь? Я же говорил, что ты боишься, а ты не признавалась!
— … — Нагу судорожно дышала, чувствуя, что ещё секунда — и она расплачется, сев прямо на пол. Но она должна выяснить правду о Хамоине, иначе его будут продолжать мучить, вырывая чешую.
— Пойдём, вернёмся ко мне, — мягко сказал Догаро, глядя на девушку с красными глазами. — Кто-нибудь другой найдётся, чтобы ухаживать за старухой.
— Я… Я сама буду ухаживать, — дрожащим голосом произнесла Нагу, с трудом сдерживая слёзы. — Эти вещи… не так уж страшны.
— Да? А кто же тогда только что орал?
— … — «Нет, я же убила леопарда! Пусть и ценой собственных ран, но я не могу выглядеть такой глупой», — подумала Нагу, быстро вытерев слёзы. — Позвольте мне остаться.
Догаро, увидев, что она действительно не передумает, пожал плечами:
— Хорошо. Но если передумаешь — сразу скажи.
— …Хорошо, — кивнула Нагу, стараясь больше не смотреть по сторонам. — А где сама Жрица? С тех пор как мы вошли, я её не видела.
— Наверное, спит где-то внутри, — ответил Догаро и, минуя полки, направился глубже в дом. Нагу тут же последовала за ним. — За этой занавеской.
За стеллажами с горшками начинался короткий коридорчик — всего на три-четыре шага. В конце его висела занавеска из высушенных цветов. Догаро первым приподнял её и вошёл:
— Она здесь.
Нагу последовала за ним. За занавеской пространство было очень узким, но здесь уже не было жутких предметов. Пол был устлан пушистыми шкурами, повсюду стояли корзины, сплетённые вручную и наполненные сушёными цветами, а света здесь было достаточно.
http://bllate.org/book/5681/555211
Готово:
