Нагу молча смотрела на сияющую улыбку Догаро. Но с тех пор как она узнала, что этот высокий беловолосый юноша с решительным взглядом — не Ацзулан, разговаривать с ним стало не так страшно:
— О чём хочешь поговорить?
— Давай поговорим… эээ… сколько тебе лет? — Догаро наугад выбрал самый безобидный вопрос. — Сначала мне показалось, будто тебе ещё нет восемнадцати, но вы ведь другой расы, так что, возможно, у вас возраст считается иначе.
Она и вправду никогда всерьёз не задумывалась, сколько лет её нынешнему телу. Но одно знала точно: она уже взрослая.
— А как у вас определяют совершеннолетие?
— Девушка считается взрослой, как только у неё начинается кровь.
Кровь… это, наверное, менструация? То есть по их обычаям девушка становится взрослой, стоит лишь начаться месячным. Нагу вспомнила, что всё время, проведённое в древесном жилище Хамоина, у неё их не было. Возможно, из-за травм и истощения организм просто не восстановился. В любом случае, лучше сказать правду о состоянии своего тела:
— Тогда… я ещё несовершеннолетняя.
— Я так и думал. Ты, наверное, всего на один-два сезона старше Мо-Мо-Ли, — легко произнёс Догаро. — Я даже переживал: а вдруг ты скажешь, что уже взрослая? Гондо тогда непременно заставит тебя выбирать мужчину.
Слава богам, что сказала «нет»! Нагу почувствовала, будто только что избежала смерти:
— И что, если станешь взрослой, сразу нужно выбирать… выбирать?
— Конечно! Можно выбрать любого. И Ацзулана, и меня — всех можно. В деревне сейчас как раз много девушек, недавно достигших совершеннолетия, они всё обсуждают.
Нагу показалось, что в голосе Догаро прозвучала лёгкая досада. И, оказывается, даже вождь племени входит в число тех, кого женщины могут выбрать себе. Но это логично: в такое время дети — главная ценность, ведь они будущая рабочая сила. У морских людей, например, чем больше детей у женщины, тем выше её статус.
Осознав это, Нагу вновь остро почувствовала, что теперь она снова в цепи пищевой иерархии… В душе шевельнулось раздражение, но делать нечего — больше нельзя вечно прятаться в домике Хамоина и просить его заботиться о себе.
— В общем, как только мы доберёмся до деревни, сначала отведу тебя к моей сестре. Если она не захочет тебя взять, тебе, возможно, придётся пока пожить у меня, пока какая-нибудь женщина не согласится тебя приютить, — сменил тему Догаро, заметив, как лицо Нагу вновь стало горьким и потерянным. — Кстати, твоя нога до сих пор не зажила? Значит, сегодня, как только приедем, отдыхать не придётся — нужно будет сходить к Жрице.
— Хорошо…
— Почему ты снова повесила голову? — Догаро заметил, что как бы он ни старался поддержать разговор, девушка всё равно выглядела растерянной, а иногда даже напуганной. Ему очень хотелось понять, через что она прошла. — О чём ты переживаешь?
Переживаний слишком много, чтобы перечислять… Нагу сглотнула ком в горле. Хотя это и звучало глупо, но ей до боли хотелось вернуться в домик Хамоина и просто сидеть там, пока он рядом. Только его присутствие давало ей ощущение безопасности.
Для Догаро она всего лишь девушка-человек, которую спасли от монстров и привели в племя Ацзулана — и больше ей не о чём волноваться. Но на самом деле вся беда в том, что она до сих пор не чувствует себя частью этого мира и этой эпохи.
Нагу не могла найти себе места ни в одном уголке этого мира. Постоянное напряжение и страх не покидали её ни на минуту. Рядом с Хамоином ей казалось, будто жизнь наладилась: он заботился о ней с такой надёжностью, что она даже поверила в иллюзию стабильности.
Но теперь, когда они расстались, страх вернулся с новой силой. Она ничего не знает, ничего не понимает. Догаро для неё — лишь полузнакомый человек, а его племя — то самое, где её когда-то держали в клетке и хотели убить. И хотя она не может быть уверена, узнает ли кто-нибудь её лицо, риск остаётся.
Раньше она думала: «Поживу у них, пока не заживут раны, а потом сбегу». Но теперь, стоя перед реальностью, она дрожала от страха. Ведь она и сама-то не очень надёжный человек… даже готовить толком не умеет.
Догаро, увидев, что Нагу молчит и упрямо смотрит в землю, не стал настаивать. Он просто махнул рукой вперёд:
— Мы почти приехали.
Лес вокруг постепенно редел, уступая место низкорослым кустарникам и папоротникам. Взглянув туда, куда указывал Догаро, Нагу увидела огромное коричнево-чёрное «укрепление», возвышающееся на холмистой равнине.
В отличие от тесного, хаотичного рынка у святилища, построенного среди груды камней, деревня Догаро располагалась на самом краю леса. Местность здесь напоминала смесь равнины и невысоких холмов, а само поселение ступенями поднималось вверх по склонам.
Вокруг деревни стоял высокий, плотный деревянный забор, полностью отделявший её от леса. Снаружи виднелись лишь клубы дыма, поднимающиеся в небо.
Если домик Хамоина в глубине леса был деревенским убежищем, то эта деревня с её крепостной стеной вполне могла сойти за настоящий город.
— Мы обойдём сзади, — Догаро хлопнул по шее быка, заставляя его свернуть влево. — У главных ворот слишком много народу.
— Это стражники?
— Нет, это те, кто хочет узнать новости со святилища. Ты же сама видела, как все бросились к нам там, — лицо Догаро стало усталым. — Если мы войдём через главные ворота, нас просто не выпустят. К тому же Гондо сейчас не в деревне.
Нагу кивнула, хотя не до конца поняла:
— Но разве не нужно срочно сообщить племени, что произошло на святилище? Я слышала, одна женщина говорила, что её ребёнок едва держится в живых и им срочно нужно провести жертвоприношение.
— Спешить бесполезно, — равнодушно ответил Догаро. — Всё, что происходит, — воля Великой Матери.
Нагу не поняла его слов. Всё это с жертвоприношениями и Великой Матерью казалось ей слишком запутанным… Она молча закрыла рот. У неё и так хватало собственных проблем, чтобы ещё переживать за других.
Догаро повёл быка вдоль деревянной стены, и вскоре они достигли небольших задних ворот. Он собирался тайком провести Нагу внутрь, найти сестру, договориться о её пристанище, а потом сходить к Жрице и вернуться к святилищу для подготовки к церемонии.
Однако человек, стоявший у задних ворот, заставил Догаро замереть. Он был так удивлён, что не заметил, как Нагу застыла в изумлении на спине быка.
— Хамоин, что ты здесь делаешь? — Догаро спрыгнул с быка и направился к высокому худощавому мужчине у ворот. — Днём я ещё говорил Гондо, что тебя давно не видно на рынке.
— Ищу кое-что, — спокойно ответил Хамоин, даже не взглянув на Нагу, застывшую на спине быка.
— Ищешь? Здесь, в нашей деревне? — Догаро, как старый друг, с живостью спросил: — Почему не зашёл внутрь?
— Некому было открыть.
Лицо Догаро потемнело:
— Сколько ты здесь стоишь?
— Недолго, — Хамоин наконец посмотрел на Нагу, и она ответила ему таким же прямым взглядом. — Я ухожу.
— Но ты же сказал, что ищешь что-то! Почему уходишь? — Догаро недоумевал, глядя, как Хамоин уже разворачивается. — Скажи, что ищешь — я помогу!
— Не нужно. Я уже нашёл, — бросил Хамоин и быстро зашагал прочь по каменистой дороге.
— Я даже не успел представить тебе Нагу, — вздохнул Догаро, провожая его взглядом. — Тот чёрноволосый парень — монстр, живущий на землях Ацзулана. Разве он выглядит как человек?
Но Нагу уже не слушала. В голове у неё кружилась только одна мысль:
Хамоин искал её.
Хамоин искал её.
Ха… Хамоин искал её!?
Как он узнал, что она в племени Догаро…?
Неважно. Главное — он искал её.
В груди у Нагу разлилось тепло, и глаза вновь заблестели от надежды.
Авторские комментарии:
Догаро: Ты меня слушаешь? Эй?
Нагу: А? А, да, слушаю.
Честно говоря, Нагу очень хотелось окликнуть Хамоина, но Догаро был рядом, и она не могла выдать, что знает его.
К тому же Хамоин сам сделал вид, будто не узнал её. Значит, он думает так же: лучше не раскрывать их знакомство, чтобы не навлечь лишних проблем. Если кто-то начнёт копать глубже, может всплыть, что Хамоин укрывал «беглянку».
Положение Хамоина и так шаткое среди людей. Если кто-то поймает его на этом, последствия могут быть непредсказуемыми… Но, честно говоря, ей до боли хотелось поговорить с ним! Хоть бы он ответил хотя бы одним слогом — или даже просто молча посмотрел!
— Ладно, давай заходить, — Догаро, убедившись, что Хамоин скрылся за поворотом, повернулся к задумавшейся Нагу. — Дай руку.
— А? — Нагу резко вернулась в реальность и уставилась на протянутую ей руку. — Зачем?
— Помогу спуститься с быка. Не думаю, что ты сможешь прыгнуть на этой хромой ноге, — не дожидаясь ответа, Догаро обхватил её за талию и аккуратно поставил на землю. — На быке внутрь не пройдёшь — пойдём пешком.
— Хорошо, — Нагу, прихрамывая, последовала за ним к маленьким воротам. Здесь земля была усеяна жёсткой зелёной травой, идти по ней было неудобно. — А что с быком? Он не войдёт?
— Он сам пойдёт к главным воротам. Там его встретят и позаботятся, — ответил Догаро.
Как послушно! Да и вообще племя Ацзулана оказалось гораздо более развитым, чем она представляла: есть чёткая иерархия, приручены животные, сложные ритуалы…
Догаро подхватил её под руку:
— Может, всё-таки понесу? Ты так шатаешься — упадёшь, и без того плохо.
— Нет, спасибо. Нога заживёт быстрее, если я буду ходить. Просто держи меня за руку, — Нагу благодарно оперлась на его руку, чувствуя под пальцами твёрдые, как камень, мышцы.
Это напомнило ей руку Хамоина. У него, бледного и худощавого, мускулатура менее выражена, но тоже крепкая. Всё тело у него твёрдое, даже волосы жёсткие на ощупь… И сила — невероятная.
— Так тебе удобно? — Догаро заметил, как Нагу сжала его руку, и посмотрел на её ладони, покрытые старыми тёмными шрамами.
— Да, — Нагу слегка пошевелила пальцами, заметив его взгляд. — Я больно сжала?
— Что ты! Просто смотрю на твои раны. Откуда они? Монстры так изуродовали? — Догаро замедлил шаг, подстраиваясь под неё. — Я всё думал: как тебе удалось сбежать от монстров в одиночку? Наверное, пришлось немало пережить.
«Я не сбегала от монстров… Я сбежала от вашего Верховного вождя», — подумала Нагу, и её взгляд стал виноватым.
— Мне… помог один человек. Благодаря ему я и выжила… Я очень ему благодарна.
http://bllate.org/book/5681/555208
Готово:
