— Но он не успел договорить, как его прервали соплеменники, хлынувшие к каменной двери. Все без исключения имели тёмную кожу; и мужчины, и женщины ходили без верхней одежды, но на запястьях, шеях, лодыжках или ушах обязательно поблёскивали украшения цвета павлиньего пера.
— Вождь! Мы правда можем провести жертвоприношение раньше срока?
— Мицаэ и остальные на юге уже подготовили подношения…
— Кто эта девушка рядом с тобой?
— Если не начнём обряд сейчас, мой ребёнок не выдержит! Спасите его!
— Мы уже…
Нагу инстинктивно отступила на два шага — толпа напугала её. Если бы стоявший рядом мужчина вовремя не схватил её за руку, она наверняка оступилась бы на каменных ступенях и покатилась вниз.
— Тише! Все назад! — повысил голос Ацзулан. Как только он заговорил, соплеменники сразу замолкли.
— Гондо, где ты?
— Я здесь, — раздался из толпы низкий голос. Люди расступились, образуя узкую тропинку, по которой к ним быстро шёл средних лет мужчина с белой шкурой на поясе.
— Ну что там внутри святилища? И почему ты привёл с собой эту девушку?
Мужчина, стоявший рядом с Нагу, весело рассмеялся и похлопал её по плечу:
— Её вынесло из подземной реки прямо в водоём Тувы, но она не утонула. Я вытащил её оттуда. Разве это не знак от Великой Матери?
— Счастливчик… — Гондо прищурил свои узкие глаза, глядя на Нагу. Его густая борода делала его похожим на страшного зверя. — Как тебя зовут?
— Её зовут Лали. Её соплеменников напали монстры, и теперь она ищет у нас убежища, — ответил за неё Ацзулан.
Нагу взглянула на него и снова подумала: «Он совсем не такой, каким я себе его представляла… Может, он на самом деле добрый? Или мне это только кажется?»
Гондо наклонился и внимательно осмотрел зрачки Нагу, потом повернулся к своему брату:
— Ты уверен, что она не такая же, как Хамоин? Вдруг под одеждой у неё чешуя?
Услышав имя Хамоина от чужого человека, Нагу занервничала:
— Я не монстр…
— Все монстры, проникающие к нам, говорят одно и то же, — отмахнулся Гондо и махнул рукой. Несколько женщин немедленно вышли из толпы, чтобы увести Нагу, стоявшую рядом с Ацзуланом. — Проверьте, нет ли на ней чего странного.
— Я уже проверил. Она обычная человеческая девочка, — высокий мужчина встал перед Нагу, загораживая её собой. — И к тому же Хамоин — это…
— Не говори мне о Хамоине! Верховный вождь терпеть не может, когда ты так себя ведёшь, и мне тоже не хочется это слушать, — перебил Гондо и махнул женщинам, чтобы те отступили. — Раз уж ты сам всё проверил, спрашивать больше не буду. Но если что-то случится, отвечать будешь ты.
Нагу, стоявшая за спиной Ацзулана, была в полном замешательстве: «Когда это он меня проверял?!»
— Пока ты была без сознания, я осмотрел тебя — на всякий случай, — Ацзулан обернулся к ней и подмигнул. — Но ведь лучше так, чем раздеваться на рынке, верно?
Действительно, теперь понятно, почему он смеялся, когда она сама предложила осмотреться… Но кто этот «Верховный вождь», о котором только что упомянул Гондо? Разве кроме Ацзулана есть ещё один вождь? Неужели тут тоже работает правило «четыре небесных генерала — на самом деле пятеро»?
— Ничего не случится. Я же не стану шутить над жертвоприношением, — Ацзулан подошёл к Гондо и положил руку ему на плечо, улыбаясь. — Поскольку Великая Мать сама послала нам такого удачливого человека, значит, раннее проведение обряда должно пройти гладко. Просто нужно чуть лучше подготовиться.
«Значит, меня считают хорошим предзнаменованием… Хотя, честно говоря, мне всегда казалось, что неудач у меня гораздо больше, чем удачи», — подумала Нагу.
— А с ней что делать? — Гондо указал на Нагу. — Где её поселить? И раз уж она знак от Великой Матери, пусть присутствует на жертвоприношении.
— Сейчас поговорю с сестрой. Если не получится…
— Не смотри на меня. Я не стану присматривать за твоей находкой.
— Это не находка. Это дар Великой Матери.
— Раз Великая Мать послала её именно тебе, значит, заботиться о ней должен ты, — парировал Гондо, опережая брата. — Во время дождей и после них тебе всё равно не придётся идти на юг охотиться на монстров. Ты свободен, так что не перекладывай свои обязанности на меня и сестру. Кстати, она сейчас беременна.
— Ничего, найдём ей подходящее место, — Ацзулан пожал плечами и посмотрел на Нагу. — У нас тут людей хоть отбавляй.
— Ха-ха… Мне подойдёт любое место. Не беспокойтесь, — Нагу натянуто улыбнулась, не зная, что сказать. После всего, что она пережила с Хамоином, ей стало трудно общаться с болтливыми людьми. — И касательно жертвоприношения… Я не очень понимаю ваши обычаи, но просто постоять рядом — это я могу, если нужно.
— Тебе и стоять-то особо ничего не надо, — Ацзулан потрепал её по голове, продолжая смотреть на Гондо. — Кстати, Хамоин в этот раз придёт, верно? Он давно не появлялся на рынке, чтобы обменяться товарами.
— Кто знает, чем занят этот монстр целыми днями, — проворчал Гондо. — Верховный вождь уже посылал к нему Жрицу. Та спрашивала, придёт ли он, но он так и не дал чёткого ответа. Хотя лучше бы, конечно, не приходил.
— Ацзулан, наверное, просто хочет, чтобы Жрица вырвала у него ещё пару чешуек.
— Хамоин — монстр. То, что Верховный вождь позволяет ему жить на нашей земле, уже великое милосердие. Отдать несколько чешуек — его долг, — тон Гондо стал суровым. — И тебе тоже: хватит называть Верховного вождя просто по имени!
— Я его младший брат. Почему бы и нет?
— Его положение изменилось. Когда же ты наконец поймёшь это?
— Почему я должен слушать тебя? Твоё положение тоже не такое, как моё.
— Догаро, следи за тем, как говоришь со мной! — лицо Гондо потемнело. Он сделал шаг вперёд, приближаясь к брату. — Мать терпеть не могла твоё высокомерие.
Весь рынок замер. Ни один человек не смел даже дышать — все молча наблюдали за двумя мужчинами у каменной двери.
А Нагу в это время пыталась осмыслить услышанное. «Что?! Этот человек, которого я всё это время считала Ацзуланом… не Ацзулан? Его зовут Догаро? Но кто такой Догаро? Ведь они называют его вождём! А Хамоин же говорил, что вся эта территория принадлежит Ацзулану, и он единственный вождь. Тогда кто такие Догаро и Гондо?»
Пока Нагу размышляла, Догаро (тот самый, кого она принимала за Ацзулана) в одностороннем порядке завершил спор:
— Не стоило заводить этот разговор. Моя вина.
Гондо молча сверлил его взглядом.
Догаро взял Нагу за руку:
— Пойдём, отведу Лали к сестре. А ты пока прикажи пересчитать главные подношения. Точную дату жертвоприношения я уточню у Жрицы.
С этими словами он повёл Нагу сквозь толпу к мелководному заливу. Лишь отойдя на достаточное расстояние, Догаро тяжело вздохнул:
— Какая же это мука.
— … — Нагу не знала, что ответить. — Да… точно.
— Почему ты всё время заикаешься? — спросил Догаро, замедляя шаг, чтобы она поспевала за ним. — Будто тебя что-то напугало. Я так страшен? Или, может, борода Гондо?
— Нет… Просто… Я только сейчас поняла, что ты не Ацзулан, — Нагу решила воспользоваться моментом и задать вопрос, который её мучил. — Ты же сказал, что ты вождь, а я думала, что вождь этого региона — Ацзулан?
— Я сказал, что я вождь, но разве я когда-нибудь называл себя Ацзуланом? — Догаро покачал головой и рассмеялся, хотя внутри чувствовал лёгкое раздражение от того, что его перепутали. — Я младший брат Ацзулана. У нас одна мать, и да — он действительно вождь всех нас.
Видя, что Нагу явно запуталась, Догаро решил объяснить подробнее:
— Кроме меня, у Ацзулана ещё пятеро младших братьев от той же матери. Каждый управляет своим поселением, поэтому мы тоже считаемся вождями. Но Ацзулан — Верховный вождь, он правит всеми нами.
«Так и есть — система „четырёх небесных генералов“, но на самом деле их шестеро…» — подумала Нагу. Она также заметила, что Догаро, кажется, неравнодушен к судьбе Хамоина, и это ещё больше укрепило её мнение: возможно, он и правда хороший человек.
— Значит, ты — вождь, и Ацзулан — тоже вождь?
— Верно. Но когда ты обращаешься ко мне, можно называть просто «вождь» или по имени — без разницы. А вот Ацзулана всегда следует называть «Верховным вождём», особенно если рядом другие вожди. Обычные соплеменники, говоря «вождь», всегда имеют в виду Ацзулана. Это базовое правило — не хочешь же ты попасть в неприятности сразу после прибытия?
— Поняла… — пробормотала Нагу.
Догаро остановился и посмотрел на девушку, которая зевала:
— Ты устала?
— Нет, просто зевнула, — Нагу попыталась скрыть усталость. — Я слушаю всё, что ты говоришь. И да, не спрашивать имён Жриц — запомнила.
— Ладно. Есть ещё кое-что важное, — Догаро повёл её дальше, осторожно переступая по камням, выступающим из мелководья. — Ты уже слышала: на нашей земле живёт монстр по имени Хамоин.
— …Тогда почему вы позволяете монстру жить среди людей? — Нагу изобразила наивное недоумение. — Разве он не нападает на вас?
— Нет. Он говорит, как человек, и ведёт себя соответственно.
Нагу почувствовала, что настал её шанс. Она может узнать у Догаро причину, по которой Хамоин не покидает это место.
— Но зачем ему здесь оставаться? Какая от этого польза для него самого?
— …Это его личное дело, — Догаро явно не хотел развивать тему. — Лучше вообще не задавай вопросов о нём. И если другие будут обсуждать — не слушай. Избегай неприятностей. Поняла?
Шанс ускользнул. Нагу внутренне опустила плечи, но решила, что впереди ещё будет возможность:
— Поняла.
Авторские примечания:
Правила обращений примерно такие: к Догаро можно обращаться как «вождь» или по имени — без ограничений. А вот Ацзулана обычно называют либо «вождь», либо «Верховный вождь». Последнее используется, когда другие вожди говорят об Ацзулане. Такие вот странные правила (плачет).
— Через эту тропу мы почти добрались.
Догаро посмотрел на Нагу, которая, сидя на спине большого рогатого быка, клевала носом от усталости. Несколько раз она чуть не свалилась на землю.
— Может, пересядешь ко мне?
Они ехали верхом по узкой, влажной тропе, проложенной между деревьями. По обе стороны дорога резко обрывалась вниз — видимо, её специально вырубили, чтобы животные могли беспрепятственно проходить с грузом.
— Нет… — Нагу начала больно щипать себе руку, чтобы не заснуть. Она была измучена, голодна и тревожна. В голове крутились мысли о Хамоине, о фруктовой каше и мясном супе, которые он для неё готовил. Она еле держалась. — Со… мной всё в порядке.
— Правда? А мне кажется, ты вот-вот упадёшь в обморок.
— Нет, я в полном сознании, — хотя на словах она утверждала обратное, на деле ей хотелось дать себе пощёчину, лишь бы глаза не слипались. — Честно.
«Не ожидал, что эта девушка такая упрямая», — с усмешкой подумал Догаро, глядя, как она прижимается к спине быка.
— Раз ты так бодра, давай немного поболтаем. Мне самому скучно стало.
«Ты-то выглядишь совсем не уставшим…»
http://bllate.org/book/5681/555207
Готово:
