— Нет, лекарство всего одно, — сказал Хамоин, подходя к полке и беря несколько фруктов. Он откусил пару раз, не слишком разбираясь во вкусе. — Я знаю, тебе любопытно обо всём этом, но я сам не в курсе подробностей жертвоприношений в племени Ацзулана. Спрашивать меня — пустая трата времени.
— Понятно… А у других племён тоже есть обычай приносить жертвы?
Едва Нагу задала вопрос, как Хамоин с силой выдохнул и отложил фрукт в сторону. Она тут же встревожилась:
— Ч-что случилось? Я слишком много болтаю… Прости, больше не буду спрашивать.
— Дело не в этом. Просто ты забыла слишком много, — ответил он. Полная амнезия действительно могла создать серьёзные трудности в повседневной жизни. Раньше Хамоину было просто лень объяснять ей что-либо, но теперь он начал осознавать, насколько всё серьёзно. — Садись.
Нагу не стала спорить и сразу опустилась рядом с ним:
— Что?
— Расскажу тебе самое основное.
— Я рассказал тебе всё, что знаю.
Хамоин посмотрел на Нагу, сидевшую с напряжённым выражением лица:
— Ты хоть что-нибудь вспомнила?
Конечно же, ничего. Нагу нервно теребила пальцы.
Только что Хамоин в общих чертах объяснил ей устройство земель вокруг. Плодородные дождевые леса находились под управлением Ацзулана и его братьев, и почти не осталось других человеческих поселений. Всё это — заслуга предков Ацзулана: они жёстко подавили и поглотили все мелкие племена, некогда рассеянные по окрестностям. Разумеется, делалось это ради выживания.
Малочисленным общинам и так было трудно добывать пропитание, не говоря уже о размножении и защите от «внешних врагов» — то есть монстров. Теперь же племя Ацзулана стало огромным: женщины и дети могли жить в безопасности, а боевой отряд регулярно отправлялся на охоту за монстрами.
Однако даже постоянные карательные экспедиции не давали значимого результата. До сих пор в горах за водопадом скрывались разрозненные группы монстров. Именно оттуда воины Ацзулана и привели связанную Нагу.
Чтобы эффективнее противостоять угрозе, Ацзулан и его братья начали нарушать древние запреты, принося определённые жертвы, чтобы получить силу богов — то есть совершать жертвоприношения. В ходе ритуала в качестве платы требовались разные вещи: предметы, искренняя вера… кровь и внутренности. Чем дороже жертва, тем ценнее «дар», который боги даровали взамен.
Нагу подумала, что это, возможно, похоже на древнюю алхимию, но чувствовалось явное отличие. Ведь основа алхимии, кажется, — химия, а здесь всё проще: будто покупаешь товар, только продавец такой… неприятный.
Значит ли это, что здесь действительно существуют боги? Вспомнив чешую на спине Хамоина, Нагу решила, что в это вполне можно поверить. Но от этой мысли её охватило странное чувство одиночества — будто она всё дальше уходит от дома. Какого чёрта это вообще за место?
Кстати, после объяснений Хамоина Нагу наконец поняла одну вещь: те каменные чаши, которые она видела под алтарём на площади для казней, пока сидела в клетке, и которые, как она думала, служили для записи событий кровью на стенах, на самом деле использовались для «покупок».
И сама она чуть не стала валютой.
— Значит, твоя чешуя — тоже часть жертвы при ритуале? — После рассказа Нагу больше всего волновал именно этот вопрос. — Но что они получают взамен твоей чешуи?
— Не знаю. Думаешь, при моём положении мне станут раскрывать такие тайны? Это знают только Ацзулан и ведьма, — Хамоин равнодушно покачал головой. — И я рассказал тебе всё это не для того, чтобы ты продолжала расспрашивать обо мне.
— Просто… когда тебе вырывают чешую, тебе же больно. Если то, что они получают, не имеет к тебе никакого отношения и не предназначено тебе, зачем тогда оставаться здесь? — Нагу осмелилась возразить. Мысль о том, что его вновь отращённую чешую снова вырвут, вызывала у неё гнев. — К тому же отношение племени к тебе явно не самое дружелюбное, и ещё ты обязан отдавать им часть своей добычи.
Хамоин молча смотрел на неё несколько секунд, отчего у Нагу зачесалась лопатка. Но на этот раз она не чувствовала себя виноватой и упрямо выпрямила шею:
— Ну и что? Я ведь не ошиблась.
— Это тебя не касается.
Нагу примерно ожидала такого ответа, поэтому не расстроилась:
— Ты ведь раньше говорил, что, как только я поправлюсь, я должна буду переехать к морским людям. Там ведь нет монстров, верно? Так почему бы нам не отправиться туда вместе?
— Если мы всё хорошо объясним, скажем, что ты не нападаешь на них и отличаешься от других монстров, обязательно найдутся те, кто поймёт и примет нас.
Сказав это, она напряжённо наблюдала за реакцией Хамоина. Но мужчина… вообще ничего не выразил:
— У тебя нет такого желания? Желания уйти отсюда?
— Нет, — Хамоин бросил огрызок фрукта в огонь и не захотел продолжать разговор на эту тему. — Не спрашивай больше.
— Но…
— С рассветом я уйду. Оставайся в доме и никуда не выходи.
Ладно, тема исчерпана. В такой ситуации Нагу могла только безропотно кивнуть:
— Ты собираешься в племя?
— Нет. Буду копать неподалёку и скоро вернусь.
Хамоин взглянул на Нагу, сидевшую с опущенной головой и унылым видом. Он, наверное, понял, что её предложения продиктованы заботой о нём, но такая доброта была для него слишком непривычной, и он не знал, как на неё реагировать. Поэтому, увидев её расстроенное лицо, он почувствовал лёгкое сожаление.
Помолчав некоторое время, Хамоин наконец медленно заговорил:
— Твоя нога… сейчас уже может немного походить, верно?
— Может… — Нагу насторожилась. Неужели он хочет прогнать её прямо сейчас? Но она ещё не готова! — Ч-что случилось?
— Хочешь пойти со мной наружу, когда рассветёт?
— А?
— С тех пор как ты начала выздоравливать, ты ни разу не спускалась с дерева.
Нагу замерла на мгновение, прежде чем поняла: Хамоин спрашивает, не хочет ли она выйти на свежий воздух. Действительно, больше месяца её передвижения ограничивались лишь кроной дерева, и она давно не чувствовала под ногами настоящей земли.
— Но если меня увидят, тебе будет неприятно, правда? — Искушение было велико, но разум заставил Нагу отказаться. — Лучше я останусь в доме.
— Мы не пойдём далеко, только под этими деревьями.
Странно… Нагу почувствовала нечто странное.
Обычно, если она отказывалась, Хамоин просто говорил «ладно» и больше не поднимал эту тему. Но сейчас он вёл себя необычно… Он даже пытался уговорить её.
Нагу не могла представить, какой скрытый смысл может быть в том, чтобы взять с собой хромую девушку на прогулку.
— Но точно не будет проблем, если я пойду с тобой? — Нагу колебалась, но всё же решила уточнить. — Вдруг я помешаю тебе?
— Ничего страшного. Тебе пора размять тело, — Хамоин встал и начал убирать вещи у костра. — Всё время сидеть в доме — тоже плохо.
Авторские примечания:
Нагу: Эх…
Хамоин: Что?
Нагу: Ничего…
Хамоин: Ладно.
Нагу: ……………… Эх…
Рассвет только начался, но уже прошёл короткий ливень, за которым последовал ещё один. Воздух наполнился чрезмерно свежим запахом сырой земли.
Только что проснувшаяся Нагу сидела на постели, зевая, и таращилась на длиннорукую сероватую обезьяну, прилипшую к окну. В это время Хамоин на платформе перед домом на дереве спасал коренья и дрова, забытые накануне снаружи.
Он ходил по мокрым доскам, с громким стуком сбрасывая вниз негодные дрова, а пригодные заносил в дом. После нескольких ходок он вспомнил о Нагу, всё ещё сидевшей на постели в прострации:
— Ты проснулась.
— Да… Кстати, посмотри, что за зверь снаружи висит? Он всё время на меня пялится.
Нагу указала на обезьяну за окном. Та, увидев её жест, оскалилась и зарычала в угрозе.
Хамоин без промедления схватил деревянную стрелу со стены и метнул её в окно.
— … — Нагу молча наблюдала, как стрела пробила обезьяне бок насквозь, и та с визгом рухнула с дерева.
Нагу причмокнула губами и отвела взгляд от окна. Похоже, ужин на сегодня обеспечен:
— Мы сейчас выходим?
— Да. Дождя больше не будет, — Хамоин бросил Нагу на колени несколько зеленоватых плодов. — Поешь пока. Я спущусь, разделаю обезьяну и вернусь за тобой.
— Хорошо!
Как только Хамоин вышел, Нагу с жадностью набросилась на плоды. «Три приёма пищи в день — и ни один не пропущен!» — подумала она, жуя, и снова решила, что Хамоин слишком добр. Наверное, именно потому, что он всегда молчалив и никогда не говорит, что у него на уме, племя и считает его лёгкой мишенью.
Но Нагу не верила, что Хамоин терпит оскорбления только потому, что слабее остальных. В конце концов, он может раздавить змеиную голову голыми руками и метнуть стрелу так точно, что пробьёт обезьяну насквозь с такого расстояния… Такие навыки заслуживают уважения, а не насмешек. Тогда почему он упрямо остаётся здесь?
Есть ли особая причина?
Пока Нагу ломала голову над этим вопросом, Хамоин уже вернулся, таща за собой обработанное мясо и шкуру. Он завернул всё в листья и бросил на каменную плиту, затем посмотрел на Нагу:
— Пойдём.
— Ты точно решил? Точно-точно хочешь взять меня с собой? — Нагу всё ещё волновалась, но Хамоин уже подошёл и, повернувшись к ней спиной, слегка присел, явно предлагая сесть к нему на спину. — Меня могут увидеть… Это же опасно.
— Мы не пойдём далеко, — Хамоин пошевелил плечами, подгоняя Нагу скорее залезать. — Даже если кто-то увидит, я знаю, как поступить.
— Как именно?
— Убью.
— …
Нагу вдруг поняла, что, возможно, зря считала Хамоина «смиренным». И почему он говорит такие вещи так спокойно?
— Убивать… это не очень… Ладно, — Нагу неохотно забралась ему на спину и крепко обхватила его шею. — Но если тебя поймают, будет большая неприятность.
— Ты слишком много болтаешь, — Хамоин выпрямился и двинулся вперёд, как только Нагу устроилась. — Мы не пробудем снаружи долго.
— Кстати, мы идём копать корни растений? — Нагу, наивная и полная ожиданий, ещё не знала, с чем ей предстоит столкнуться. — Я тоже могу помочь копать, верно?
— Да.
……
…………
Какое же это долгожданное ощущение — снова стоять на мягкой, промокшей от дождя земле!
Нагу соскользнула со спины Хамоина и, пошатнувшись, удержалась на ногах. Спустившись с дерева, Хамоин отнёс её примерно на несколько сотен метров вправо от дома и остановился. Вокруг росли низкие растения с широкими листьями, под которыми прятались фиолетово-чёрные ягоды.
Над головой шумела густая зелёная крона, а солнечный свет, пробивавшийся сквозь мокрые листья, казался особенно мягким. Птицы весело щебетали среди ветвей, а с крон время от времени падали остатки дождевых капель, глухо ударяясь о землю.
Недалеко от кустов начинался довольно крутой глинистый склон, усыпанный плодовыми деревьями с обильными сочными плодами. На боковой стороне склона зиял узкий провал — обнажённый участок подземного ручья.
Хамоин объяснил Нагу, что через этот разлом можно увидеть текущую под землёй воду, но Нагу это не интересовало. Её внимание привлекли большие синие цветы, распустившиеся вокруг.
— Туда нельзя, — Хамоин остановил Нагу, собиравшуюся пойти полюбоваться цветами. — В сезон дождей там часто обрушивается земля. Иначе бы ручей и не обнажился.
http://bllate.org/book/5681/555204
Готово:
