— Но откуда брать те снадобья, что нужно наносить на мясо?
— Хамоин, как пользоваться содержимым этих глиняных горшочков? — Нагу обернулась за помощью.
Она окликнула его несколько раз, но Хамоин лишь лежал на ложе, не подавая признаков жизни. Похоже, уснул… Что ж, раз заснул — уже хорошо.
Впрочем, сначала нужно сварить мясо. Нагу сложила змеиное филе и несколько крупных кусков мяса с костями в большую миску, залила водой из двух горшков и поставила на огонь. Обычно Хамоин предпочитал не жареное, а именно варёное, мягкое, почти разварившееся мясо. Рыбу однажды пожарили — но те запечённые рыбины почти целиком достались ей.
Поставив мясо вариться, Нагу занялась яркими плодами с деревьев. Она перенесла все фрукты и широкие листья, служившие тарелками, поближе к очагу и, очищая плоды от кожуры, не спускала глаз с кипящего котелка.
Когда она почистила уже шестой плод, котёл начал бурлить и пениться, и Нагу в спешке сняла его с огня.
Мясо с костями сварилось, но змеиное превратилось в кашу на дне. Смущённо подцепив куски на кость, Нагу выложила их на листья. Хамоин ведь сказал, что змеиную часть ест только она — значит, сейчас можно хоть как-то исправить ситуацию…
Но пока Нагу размышляла, как спасти положение, Хамоин, лежавший на ложе, медленно открыл глаза. Учуяв в хижине резкий запах сырого мяса, он безмолвно уставился на неё:
— Ты что варишь?
— Ты проснулся! Мог бы ещё немного поспать… — Нагу неловко прикрыла собой разварившееся змеиное филе. — Еда почти готова.
— Хм.
Хамоин поднялся и направился к каменному уступу, где хранились всякие мелочи. Выбрав несколько горшочков, он грубо растёр их содержимое в порошок.
— Добавь это туда, налей ещё воды и вари снова, — сказал он, протягивая Нагу смесь.
Нагу поспешно приняла порошок:
— Ты имеешь в виду, что нужно снова варить змеиное мясо?
— Да.
После сна Хамоин выглядел гораздо лучше. Он сел рядом с Нагу, взял один из сваренных кусков мяса с костями и начал есть, время от времени запивая очищенными плодами.
— Э-э… Я ничего не добавляла в мясо, просто сварила, — Нагу смотрела, как Хамоин методично отправляет в рот кусок за куском, и ей отчаянно хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не появляться на глаза. — Может, хочешь что-нибудь добавить?
Хамоин покачал головой.
— А спина ещё болит? Может, перевяжем рану? — Нагу вспомнила, как грубо женщина вырывала чешуйки, унося с корнем куски кожи и плоти. — Давай я осмотрю? Вдруг загноится?
Хамоин помолчал, проглотил безвкусный кусок мяса и спросил:
— Как выглядят чешуйки на моей спине, когда ты смотришь на них?
— Как они могут выглядеть… Ужасно. По краям раны многие чешуйки пожелтели и побелели.
— Вырви их все.
— Что?.. Подожди, ты что сказал??
— Вырви все пожелтевшие и побелевшие чешуйки, — повторил Хамоин, решив, что Нагу не расслышала. — Потом намажь лекарство.
Нагу в ужасе уставилась на него:
— Как можно вырывать все! Ты умрёшь от боли!
— Их много побелело? — Хамоин не мог сам осмотреть спину и ничего не знал о состоянии ран. Он лишь чувствовал зуд и тупую боль.
— Не в этом дело… — Нагу растерялась, глядя на его серьёзное лицо. — Но чешуйки потом отрастут? Те, что выросли раньше, были белыми, некоторые даже искривились.
— …Я найду способ.
Какой там способ! Разве чешуйки так просто отрастут?
И вспомнив, как племя требовало от Хамоина скорее «вылечить» чешуйки для следующего обряда, Нагу совсем не хотела помогать ему вырывать больные чешуйки:
— Обязательно их вырывать? Ты же истечёшь кровью! Может, мазь поможет?
— Мазь — слишком медленно.
— …
Нагу с тяжёлым сердцем смотрела на Хамоина. Выходило, есть два пути: либо долго мазать раны и ждать, либо вырвать всё и «найти способ» — тогда заживёт быстрее.
Второй путь, конечно, выбран ради племенного обряда. Нагу помнила, как та женщина сказала, что в следующий раз понадобится десять чешуек.
Хамоин не дождался, пока Нагу поймёт, собрал кости от еды и встал:
— Я выйду.
— А? — Нагу смотрела, как он надевает одежду и оружие. — На улице же ночь! Куда ты собрался?
Разве не только что обсуждали вырывание чешуек? Почему вдруг решил уйти?
— В племя.
— Зачем ночью? Это же опасно! И темно — ничего не разглядишь.
Нагу пыталась отговорить его:
— Останься, отдохни. Спина же болит.
— Я вижу в темноте. И спина не болит.
— Но… почему именно ночью? Утром разве не лучше?
— Потому что краду. Днём нельзя.
— …
Нагу не нашлась, что возразить.
Хамоин вообще удивительный человек: у него воровство звучит так, будто это самое праведное дело на свете.
— Ах…
Нагу смотрела на потрескивающие дрова в очаге и тяжело вздыхала.
Примерно два часа назад Хамоин, несмотря на все её попытки удержать, исчез в ночи, покинув хижину на дереве. При этом явно раздражался из-за её уговоров.
Сердце Нагу болезненно сжималось. Она ведь переживала за него — почему же получилось, будто она сама делает что-то плохое? Когда же он вернётся? А если поймают при краже? Или встретит хищника в джунглях?
Раньше Нагу не волновалась — Хамоин всегда справлялся с врагами. Но теперь-то у него спина в ранах! Пусть и утверждает, что «уже не болит»…
Да ладно, не дура же она!
— А-а-ах… — ещё глубже вздохнула она. Кажется, прошло уже три часа. Неужели племя так далеко от хижины? Или с ним что-то случилось… Что делать? Сидеть и ждать?
Беспокойная, Нагу подошла к окну, чтобы выглянуть наружу, но вспомнила, что Хамоин строго запретил открывать его. Рука замерла в воздухе, и она неловко убрала её обратно.
Честно говоря, она и сама в опасности — поэтому Хамоин, наверное, и не понимает, зачем она переживает за него…
Всё дело в том, что она беспомощна. Если бы у неё нашёлся способ выжить в этих условиях, она не зависела бы от Хамоина. А то, что он до сих пор о ней заботится, — просто чудо.
Погружённая в самоосуждение, Нагу металась по хижине, пока сонливость не накрыла её с головой. Она упала на пол у остывшего очага и провалилась в забытьё.
Очнулась Нагу от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза через отверстие в крыше.
— Уф… — прикрыв лицо, она с трудом села на досках и огляделась. Огонь давно погас, осталась лишь зола. Хамоина нигде не было.
Он… ещё не вернулся? Перед сном она надеялась, что проснётся и увидит его за привычным занятием — заостряющего деревянные стрелы. Теперь Нагу по-настоящему испугалась… Стоп! Если Хамоин не вернулся, кто тогда открыл люк в крыше?
Она растерянно подняла глаза и неуверенно окликнула:
— Ха… Хамоин?
Через мгновение в проёме появилась его голова. Он что-то жевал:
— Что?
Он вернулся!.. Нагу не смогла скрыть радостной улыбки:
— Почему не разбудил меня?
— Будил. Ты крепко спала.
«Я что, свинья?» — смутилась Нагу, почесав щёку:
— …Понятно. А то, за чем ходил в племя, достал?
— Достал.
Хамоин спрыгнул внутрь, подошёл к ней и протянул несколько гроздей маленьких сочных плодов тёмно-красного цвета:
— Ешь.
— Спаси…
— После еды вырви чешуйки.
Вторая половина слова застряла в горле. Рука, принимавшая плоды, замерла:
— Ты… правда хочешь, чтобы я их вырвала?
— Да.
Нагу с тревогой смотрела на его бесстрастное лицо. Под глазами — тёмные круги, и выглядит он хуже, чем вчера вечером:
— Может, сначала отдохнёшь? Потом займёмся ранами?
— Я уже выспался.
Хамоин снял с пояса свёрток из плотно сложенных листьев и развернул его перед ней. Внутри лежал небольшой комок прозрачной, слегка розоватой массы, похожей на желе:
— Вырви чешуйки, промой кровь и намажь это.
— Это мазь? Ты принёс её из племени?
Хамоин кивнул.
Значит, всё решено — нужно вырывать больные чешуйки. Нагу безнадёжно сжала в руке странный розовый комок:
— Ладно… Но если станет слишком больно — скажи сразу. Я остановлюсь.
Глядя на её встревоженное лицо, Хамоин чуть не рассмеялся — будто ей сейчас зуб вырывают:
— Ничего страшного. Больно не будет.
Не надо меня успокаивать! От этого я чувствую себя ещё беспомощнее…
Да и как может не болеть! Нагу с грустью смотрела, как Хамоин сел к ней спиной и снял рубаху. На спине ещё оставалась старая зелёная мазь, но от крови она почернела.
Нагу принесла воды и аккуратно смыла засохшую повязку. К счастью, раны не загноились, но вид у них был ужасный. Как можно теперь ещё и вырывать чешуйки с этой израненной спины?.. Жалость сжала её сердце.
— Ты… правда хочешь, чтобы я просто руками вырывала их? — дрожащими пальцами она коснулась чешуек. Они были твёрдые, как камень.
— Возьми чешуйку пальцами, — неожиданно подал голос Хамоин, начав инструктировать её.
«Тренер начал командовать», — подумала Нагу и послушно поддела кончик больной чешуйки ногтем, зажав её большим и указательным пальцами:
— Держу крепко. Теперь вниз вырвать? Или вверх… Эй, эй, подожди!..
Она вдруг закричала — Хамоин левой рукой резко схватил её за запястье и рванул наружу.
Чешуйка оторвалась вместе с кусочком кожи.
— …Зачем ты так? — несколько капель крови брызнули ей на лицо. В руке осталась вырванная чешуйка с обрывками плоти. Она отчётливо чувствовала, как Хамоин сильнее сжал её запястье — наверняка, чтобы сдержать стон боли.
— Если бы я не сделал этого, ты бы возилась целую вечность, — Хамоин побледнел, но отпустил её руку. — Если не хочешь вырывать — просто покажи, где больные чешуйки. Я сам вырву.
Нагу сжала другую чешуйку, чувствуя горечь во рту:
— Я не отказываюсь… Просто боюсь, что тебе будет очень больно.
— Мне не больно.
Ври дальше. Голос-то дрожит.
— Как ты себя чувствуешь?
Нагу тревожно смотрела на Хамоина, лежащего на ложе. Его спину уже покрывала розовая мазь, и больные чешуйки, хоть и с трудом, но были удалены.
http://bllate.org/book/5681/555202
Готово:
