— Ну, раз так… — с облегчением ответила Нагу. Она полагала, что Хамоин утром просто сходил в племя и всё там уладил, и даже не подозревала, что на самом деле он вышел из дома и вывалил чьи-то кишки прямо на землю.
Да, теперь они точно не вернутся.
— Кстати, почему все в племени Ацзулана носят украшения цвета павлиньего пера? — тут же перешла Нагу к другой теме, давно её интересовавшей. — Когда меня держали в клетке, даже патрульные были в таких.
Чтобы заставить Хамоина заговорить, ей всегда приходилось самой заводить разговор… Если повезёт или тема окажется подходящей, он иногда отвечал хоть пару фраз.
— Это символ Великой Матери, поэтому они носят такие украшения, — ответил Хамоин, не оборачиваясь. Он сидел у жаровни и тщательно разделывал куски мяса. В последние дни он старался заготовить побольше вяленого мяса.
Боги, символы… Похоже, это место оказалось куда более развитым, чем представляла себе Нагу. Раз люди уже решили базовые вопросы выживания, они начали создавать воображаемые объекты поклонения и выражать свою веру через ношение символических знаков.
— А другие, не из племени Ацзулана, тоже носят такие украшения?
Понимая, что Нагу потеряла память, Хамоин объяснил чуть подробнее:
— Только племя Ацзулана носит украшения цвета павлиньего пера, потому что они чтут Великую Мать Туву, рождённую из этого редкого цвета, который принёс дождь и землю.
Значит, у разных племён разные верования, а значит, и знаки отличия разные… То есть это своего рода опознавательный знак! Нагу быстро уловила суть. И тут же заметила, что Хамоин, говоря об Ацзулане и его соплеменниках, никогда не причислял себя к ним.
— Тогда почему ты тоже носишь такое украшение? — спросила Нагу. Ей казалось, что Хамоин не считает себя частью племени Ацзулана, но в этом не было ничего удивительного — ведь он же не человек.
— Потому что живу на его земле.
— Значит, ты тоже веришь в эту Великую Мать?
Хамоин покачал головой:
— У меня нет веры.
Нагу с печальным недоумением посмотрела на его спину. Такая холодная, жёсткая манера поведения… Неужели он опередил своё время настолько сильно?
— Понятно… Это… неплохо. Значит, ты носишь украшение просто для вида?
— Да.
— А… я думала, у него есть какой-то особый смысл.
Она отложила в сторону три ряда сплетённых птичьих перьев и потянулась, слегка зевнув. От расслабления после зевка её мысли на миг затуманились:
— Ведь твои чешуйки тоже такого же цвета.
— …
— …
О нет. Нагу остолбенела, застыв в позе зевка, словно мраморная статуя.
Я дура.
В ту же секунду, как эти слова сорвались с её губ, Нагу представила не меньше десятка вариантов бури, которая вот-вот обрушится ей на голову. Но на деле Хамоин лишь на мгновение удивлённо распахнул глаза и ничего не сказал.
В хижине воцарилось странное молчание.
Нагу почувствовала, как капля пота скатилась по щеке и стекла по шее. Наконец, она робко заговорила:
— И-извини… Я нечаянно… Нет, я сама увидела.
— А.
— Это… нельзя показывать другим? Поэтому ты и прячешь чешуйки под волосами и одеждой?
— Нет.
Беда… Кажется, Хамоин стал говорить ещё суше и жёстче! Нагу чуть не заплакала от отчаяния — она не знала, как исправить ситуацию. Ведь ей казалось, что она наконец-то немного сблизилась с ним…
Хотя, конечно, это было лишь её одностороннее ощущение.
— Прости, — сказала она как можно искреннее. — Я не хотела. Если это то, о чём ты не хочешь, чтобы другие знали, я постараюсь забыть. Я сделаю вид, что никогда этого не видела! Правда.
Хамоин, наконец, пошевелился. Он обернулся и посмотрел на Нагу, сидевшую на кровати с жалобным, просящим взглядом:
— Это не то, о чём я не хочу, чтобы другие знали. Просто мне хочется прятать их.
— Просто хочется прятать? — глуповато переспросила Нагу, склонив голову. — Потому что на улице чувствуешь себя небезопасно?
— Нет.
— Тогда… значит, мне не следовало видеть это?
— Нет.
Нагу облегчённо выдохнула. Похоже, она не совершила смертельного проступка. Она думала, что Хамоин скрывает свои чешуйки, чтобы никто не догадался, что он не человек.
— Вообще… Хамоин, я хотела кое о чём спросить. Ты ведь знаешь, я ничего не помню… — Нагу подбирала слова с осторожностью. — Это насчёт… того, что они говорят… э-э-э…
Слово «монстр» она не могла произнести при нём и лихорадочно искала замену.
— Монстр, — сказал Хамоин за неё. — Если хочешь спросить, являюсь ли я тем самым монстром, о котором они говорят — да.
— Я не человек.
— Но тебе не стоит бояться, что я нападу на тебя. Если бы я хотел, ты бы уже не была жива.
— Я не боюсь! — Нагу поспешила заверить его, заметив, что он явно переживает из-за своей природы. — Я правда никогда не боялась! Мне всегда казалось, что ты ко мне добр, и я очень благодарна тебе за заботу всё это время!
— Ты так говоришь только потому, что ничего не помнишь.
Хамоин подвинул угольки в жаровне камнем и спокойно добавил:
— Когда вспомнишь, уже не будешь думать, что я добр.
— Но ты спас меня и ухаживал за мной, пока я выздоравливала! Даже если я вспомню всё, что связано с монстрами, я всё равно не стану считать тебя плохим. Ты ведь не такой, как они.
— А.
Вот в чём вопрос.
Что именно означало это «а» в нынешнем контексте? Он расстроен или ему всё равно? Как же трудно понять Хамоина… Пока Нагу ломала голову над его настроением, он снова заговорил.
— Некоторые монстры могут общаться, как я. Другие почти не поддаются общению и действуют лишь по инстинкту.
— Люди гораздо медленнее зверей и любят селиться большими группами на одном месте, поэтому монстры часто нападают именно на них. Кроме того, от союза с женщинами-людьми иногда рождаются… более совершенные потомки.
Он на миг замолчал.
— Именно поэтому тебя и тех женщин похитили. И именно поэтому люди так ненавидят монстров.
— …
Нагу не удивилась его словам. Она лишь думала о том, что Хамоин, похоже, не злится — иначе не стал бы объяснять ей, кто такие монстры.
— Но ты ведь не делал таких вещей! Почему же они называют тебя монстром?
— Откуда ты знаешь, что я не делал.
— …Потому что ты добр ко мне.
Хамоин повернулся и посмотрел на Нагу. Его золотистые, чистые, как родник, глаза отражали тёплый свет огня, но в них не было ни капли тепла:
— Ты никогда не задумывалась, почему я добр к тебе?
— ………
— Ты никогда не думала, что ничего не делаю сейчас только потому, что у тебя ранена нога?
— ………
— Ты вообще ничего не думаешь. Если бы ты встретила кого-то другого, давно бы уже умерла не раз. — Увидев, как побледнела Нагу, Хамоин отвёл взгляд. — Больше не заводи со мной разговоры просто так и не думай, что сможешь остаться здесь надолго. Как только заживёшь — уходи из леса Ацзулана. Иди на юг, там земли народа Хайминь. Они рады принимать женщин, дадут тебе кров и защиту. Здесь тебе не место.
Значит, он всё знал… Нагу почувствовала одновременно страх и стыд — будто её коварные планы раскрыли.
— Я… я поняла. Как только заживу, сразу уйду.
— Хорошо.
— Я больше не буду думать, что останусь здесь… Но можно хотя бы иногда с тобой поговорить?
Эта женщина и правда странная.
Хамоин слегка вздохнул, и его плечи как будто сникли от усталости:
— Делай, что хочешь.
— Тогда расскажи, кто такие эти Хайминь? Они живут у моря? Там нет монстров?
Получив разрешение, Нагу тут же засыпала его вопросами.
— У Хайминя нет обычая приносить жертвы, но они находятся под покровительством Морского Бога, поэтому монстры почти не появляются в их землях.
Как же так? Хамоин говорил о богах так, будто они действительно существуют. Нагу кивнула, хоть и не до конца поняла:
— А правда примут меня?
— Скажи, что твоё племя уничтожили, а ты — беженка, — безразлично пояснил Хамоин. — У Хайминя статус женщины зависит от количества рождённых детей.
«Ну конечно», — подумала Нагу, и её лицо слегка окаменело. Она понимала, что, будучи никчёмной и беспомощной, не имеет права выбирать способ выживания.
Но… но ведь должен быть путь получше! Надо хорошенько подумать об этом, пока заживает рана.
За окном с листьев, прогнувшихся под тяжестью воды, то и дело падали капли. Примерно двадцать минут назад Нагу впервые пережила настоящий ливень в джунглях.
Казалось, будто по кронам деревьев промчалось стадо мамонтов. Всё время короткого ливня Нагу боялась, что хижина Хамоина не выдержит — она то и дело слегка покачивалась. Но на самом деле она лишь слегка раскачивалась вместе с ветвями, и ни капли дождя не просочилось внутрь, как и обещал Хамоин.
Наверное, всё благодаря тому, что за несколько дней до начала сезона дождей Хамоин залез на крышу с её сплетёнными сетями из птичьих перьев, большими листьями и какой-то загадочной жижей и полдня что-то там чинил и укреплял.
Меры Хамоина против дождя оказались вполне надёжными… Сегодня, как только дождь прекратился, он взял свои инструменты и ушёл, не сказав, куда направляется, хотя на улице всё ещё было мокро.
Нагу скучала, прижавшись к краю кровати и глядя в окно.
Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как Хамоин рассказал ей о Хаймине и монстрах. Рана на её ноге зажила настолько, что она могла вставать и ходить, хотя каждый шаг отдавался болью, будто её ноги были из стекла, как у Русалочки.
Тем не менее, заживала она хорошо. Она уже могла сама ухаживать за собой — мыться, ходить в туалет — и больше не зависела от Хамоина. Это должно было радовать, но настроение Нагу становилось всё хуже, и она всё реже пыталась завязать с ним разговор.
Ведь она до сих пор не знала, куда пойдёт после выздоровления и как жить дальше… Если последовать совету Хамоина и отправиться к Хайминю, неужели ей придётся ради выживания бесконечно рожать детей? При этой мысли Нагу искренне чувствовала, какая она никчёмная.
Совсем никчёмная.
— Ах… — вздыхала она, глядя на сверкающие после дождя зелёные листья. Она хотела быть похожей на тех героев из воспоминаний, которые в одиночку на необитаемом острове живут, будто в собственном поместье.
Но сейчас её разум был парализован печалью, и она просто смотрела в окно, ни о чём не думая.
Зелень. Всюду зелень, солнечный свет после дождя… и шевелящаяся лиана…
Постой.
Нагу моргнула, оцепенев.
Шевелящаяся лиана?
……
…………
— Что ты делаешь?
Хамоин смотрел на Нагу, застывшую у окна, словно статуя. Он только что вернулся после проверки ловушек и увидел, что она стоит, не шевелясь, и даже не отреагировала на его голос. В последние дни она всё меньше разговаривала с ним.
Наверное, это к лучшему.
— Так ты стоишь здесь… — Хамоин подошёл ближе и, заглянув в окно, понял, почему Нагу замерла.
На подоконнике свернулась изумрудная змея и смотрела на Нагу своими золотыми глазами. Увидев Хамоина, она медленно повернула голову в его сторону.
«Опасно!»
http://bllate.org/book/5681/555200
Готово:
