Хамоин уже собирался в путь, вооружившись и решив действовать немедля. Но едва он спустился по лиане, свисавшей снаружи его жилища, наполовину, как сверху раздался зов.
— Хамоин…! Помоги… помоги мне!
Он невольно поднял глаза к густой листве кроны. Голос доносился со стороны окна его древесного дома — того самого маленького окошка над кроватью, где обычно лежала Нагу.
Это был её голос, без сомнения. Хамоин прищурился и, всмотревшись в непроглядную зелень, наконец различил нечто, что махало ему из-за ветвей — руку Нагу.
— Помоги… я не могу слезть…
Девушка целиком пряталась за переплетением веток и лиан, но изо всех сил тянула руку наружу, чтобы Хамоин заметил её.
«Как так? Её не увезли?»
Хамоин резко схватился за лиану, упёрся ногой в каменный шип, вбитый в ствол, и начал карабкаться вверх. Хотя он и недоумевал, как Нагу оказалась в самой гуще кроны, сейчас важнее было вернуть её в дом.
Спустя несколько минут он добрался до неё, уютно устроившейся в паутине ветвей… и увидел за её спиной связку шкур.
На лодыжке девушки вся мазь была стёрта, рана под повязкой снова сочилась кровью, а всё тело покрывали царапины и грязь от веток.
— Ты что творишь?! — Хамоин нахмурился почти до боли. — Эти шкуры и оружие из моего дома… их забрали не из племени? Это ты всё утащила? Если бы ты хотела уйти, могла бы просто сказать мне.
«Хочу уйти — и лезу сюда?! Да я вовсе не хочу уходить!»
Но сейчас Нагу было не до обид. Она крепко сжала запястье Хамоина, и её голос дрожал:
— Отнеси… отнеси меня вниз, а потом я всё расскажу, хорошо?
Она уже почти полчаса сидела на этой высоте в десятки метров. Ветви надёжно её держали, но, заглянув вниз сквозь щели, становилось не по себе… Хотя в доме тоже высоко, там всегда чувствуешь себя в безопасности!
— …Хорошо, — Хамоин повернулся спиной и жестом велел ей забраться к себе на спину. Шкуры он решил забрать позже.
Как только Нагу устроилась на спине своего спасителя, её сердце, наконец, успокоилось. Это ощущение было будто она уже лежит на твёрдой, надёжной земле.
— Мм…
Поскольку волосы Хамоина были стянуты сзади, лицо Нагу то и дело терлось о их жёсткую поверхность, да ещё и несколько тонких пластинок цвета павлиньего пера, вплетённых в косу, постоянно тыкались ей в щёку. Нагу потянулась, чтобы отодвинуть прядь…
И вдруг замерла.
От изумления.
На затылке Хамоина — там, где всегда были волосы и ворот одежды — она увидела плотный узор из мелких ромбовидных чешуек цвета павлиньего пера. Они плотно прилегали друг к другу и уходили под одежду, значит, на спине их ещё больше.
Это не наклеено. Это настоящая чешуя. Выросшая прямо из его кожи.
В голове Нагу мгновенно всплыл разговор тех двоих, пытавшихся украсть шкуры: они назвали Хамоина «монстром».
Да и как иначе? У нормальных людей зрачки не бывают вертикальными!
Нагу не знала, что чувствовать. Всё ещё недавно она боялась, как бы не встретить монстра — ведь все женщины в племени так боялись и ненавидели их за жестокость. Но теперь выясняется, что с монстрами можно разговаривать! И Хамоин, похоже, гораздо добрее всех остальных.
Ладно, сделаем вид, что ничего не заметила. Нагу осторожно опустила волосы обратно, прикрывая ими шею Хамоина. Раз он всё это скрывает и никогда не упоминал при ней — значит, это его личное.
— Ты что делаешь? — Хамоин, карабкаясь вниз с Нагу на спине, сначала не обращал внимания на её возню, но потом почувствовал, как она то и дело трогает его волосы. — Очень мешаешь.
— Я… я просто удобнее устроиться хочу. Не обращай на меня внимания.
— Не шевелись.
— Хорошо-хорошо…
Нагу послушно замерла, но в голове уже крутился вопрос: «Где я вообще? В каком времени и месте? В моём мире у людей точно не растёт чешуя!»
Когда Хамоин донёс её до дома, Нагу уже успела решить, что чешуя на его спине больше похожа на змеиную, чем на ящеричью.
— Ложись. Обработаю рану, — Хамоин уложил её на постель. — И объясни, что вообще случилось.
— Хорошо…
Хамоин осторожно промывал рану, нанося свежую мазь. Теперь он понимал, почему Нагу с шкурами оказалась в кроне дерева.
Она заметила, что кто-то хочет украсть его шкуры, и в панике, несмотря на больную ногу, схватила связку, перевязала её травяной верёвкой и вытолкнула из окна. Сама же, собрав последние силы, вылезла вслед за ней.
Затем, таща за собой шкуры, она начала карабкаться всё выше по переплетённым ветвям — туда, где лиан и листьев побольше.
К счастью, ветви этого гиганта были широкими и прочными, а кроны соседних деревьев переплетались, создавая множество надёжных уступов. Иначе бы Нагу с её раненой ногой никогда не забралась так высоко.
— Не стоило тащить с собой эти шкуры. Без них рана не открылась бы так сильно, — сказал Хамоин, прикладывая к лодыжке мягкие листья, чтобы закрепить мазь.
— Э-э… — Нагу стиснула зубы, пытаясь перетерпеть ледяную боль от лекарства, и не могла ответить.
Хамоин взглянул на её перекошенное от боли лицо и продолжил молча оттирать грязь с её рук. Когда боль немного утихла, он спросил:
— Ты видела, как выглядели те, кто пришёл?
— Их было двое… Один — коротко стриженный, с рыжеватыми волосами, другой — с большой бородой. — Нагу увидела их, только когда они покинули дом. — И на обоих были украшения цвета павлиньего пера, как у тебя.
— Всё племя Ацзулан носит такие. Это знак принадлежности к племени, — покачал головой Хамоин. — Были ли у них ещё какие-то приметы? Заметные?
— Не уверена… Но, кажется, один из них звался… Гун… Гора? — Нагу попыталась повторить звучание, хотя и не была уверена, что это вообще имя. — Что-то вроде «Гун…»
Этого было достаточно. Хамоин кивнул:
— Ясно. Гункачала. Второй — его брат. Их охотничьи угодья — среднее течение реки. Не так уж близко, но и не далеко.
…Завтра разберусь с ними.
Хамоин продолжил промывать царапины на руках Нагу.
Авторские комментарии:
Нагу: Оказывается, не кошачий, а рептилия!
Хамоин: …Да.
— Вот ведь неудача! Кто бы мог подумать, что в доме этого монстра не окажется ни единой шкуры!
Низкорослый бородач раздражённо отмахивался от насекомого, которое неотступно жужжало у его уха.
— Теперь нам не хватает ещё пяти шкур. В прошлом сезоне мы уже не донесли нужное количество…
Ацзулан тогда простил их, но если в этот раз снова не выполнить квоту — ждёт наказание по заслугам.
— Скажи на милость, куда подевались все звери в наших угодьях? Кажется, кроме птиц да обезьян, никого и не видно, — ворчал высокий рыжий, плетясь следом за братом. — Вчера мы вытащили из его ловушки лишь детёныша кабана, а его шкура — никуда не годится.
— Если так пойдёт и дальше, скоро не хватит даже еды, — вздохнул бородач, опершись на ствол. — Ладно, если здесь ничего не найдём, пойдём ещё раз к монстру.
— Мы же только вчера обыскали его дом! Сегодня снова — не слишком ли рискованно? — рыжий был осторожнее своего брата.
— Тогда, может, ты сам пойдёшь к вождю и скажешь, что не хочешь наказания? — бросил бородач.
— Я не хочу наказания, но…
— Никаких «но». Или идёшь со мной, или я пойду один.
Бородач раздражённо шагнул вглубь леса, но, не дождавшись ответа, обернулся:
— Ты что, всё ещё колеб…
— …лешься?
Слова застряли у него в горле. Его брат лежал на земле, покрытой мхом и опавшими листьями, и судорожно дёргался, из шеи хлестала кровь.
Бородач поднял взгляд — и встретился с золотыми вертикальными зрачками. Этот проклятый, мерзкий взгляд пристально смотрел прямо на него!
— Ты что сде… — но крик ярости так и не вырвался наружу. В горле вспыхнула острая боль, смешанная с парализующей слабостью.
Хамоин опустил руку, из которой только что вылетел костяной нож. Бородач рухнул рядом с братом и начал так же судорожно дёргаться.
Скоро оба затихли. Неясно, убило ли их ядом или просто обескровило.
Хамоин подошёл к телу бородача, вытащил из-за пояса тупой нож и грубо вскрыл брюхо, разбросав внутренности по земле. Затем он начал скрести лезвием по лицу и открытой коже, будто пытаясь стереть черты.
Сделав то же самое с телом рыжего — но ещё и отрубив ему ногу и повесив её на ближайшую ветку — Хамоин спрятал нож и вытер кровь с лица.
Достаточно. Запах крови скоро привлечёт хищников, и от тел останутся одни кости. Эти грубые следы «звериной атаки» — лишь на всякий случай.
Он счистил с руки мелкие кровавые кусочки листом и быстро скрылся в южной части леса.
………
Сегодня было странно.
Ещё не полдень, а Хамоин уже вернулся домой с несколькими кусками разделанного мяса. Нагу, из любопытства, спросила, почему он в последние дни так рано возвращается.
В ответ прозвучало:
— Потому что пора возвращаться.
Но Нагу не собиралась сдаваться из-за такой уклончивости.
— Значит, и в ближайшие дни будешь приходить рано?
— Да.
— Неужели скоро дождливый сезон, и охотиться не придётся?
— До дождей ещё далеко.
— Понятно…
Нагу полулежала на постели, помогая Хамоину плести сеть из птичьих перьев, и упорно продолжала разговор:
— А что это за мясо ты принёс?
— Птичье.
— Ага… — Хотя беседа давалась нелегко, за эти дни Нагу научилась радоваться даже односложным «да», «ага» и «хорошо». Главное — хоть какой-то ответ!
— Кстати, — вспомнила она вдруг, — те двое, что хотели украсть твои шкуры… Ты их нашёл? Они не вернутся?
— Не вернутся.
— Правда?
— Да.
http://bllate.org/book/5681/555199
Готово:
