На третий день после того, как Нагу пришла в себя, она уже могла свободно двигать раненой рукой и даже сидеть на постели, слегка прислонившись к стене. Иначе от беспрерывного лежания у неё голова кружилась так сильно, будто вот-вот лопнет.
Хамоин оставался прежним: ещё до её пробуждения он уходил на охоту. Однако каждый раз перед уходом он оставлял на краю кровати миску с ягодной похлёбкой, от которой исходил нежный, сладковатый аромат спелых плодов. Это была забота до мельчайших подробностей. Неужели шкура того леопарда действительно стоила таких усилий?
Нагу размышляла об этом, жадно уплетая похлёбку. Всё это время она думала о своём плане «оплаты за жильё». Она — беспомощная, слабая, как тряпичная кукла, и даже если Хамоин поделился с ней базовыми знаниями о жизни в джунглях, теория и практика — вещи совершенно разные. Совершенно!
Нагу прекрасно это понимала: ей удалось выжить лишь чудом, вырвавшись из пасти леопарда. Продовольствие, возможно, удастся как-то добыть, но что делать с дикими зверями? А с людьми из племени, которых она не знала? Или с теми самыми монстрами из слухов?
Справиться с этим она точно не сможет. И ей совсем не хотелось снова оказаться израненной, истекающей кровью. На этот раз повезло — Хамоин её спас. А в следующий раз?
Нагу вздохнула и поставила опустевшую каменную миску. Сегодня, как только Хамоин вернётся, она обязательно соберётся с духом и заговорит с ним об этом. Правда, обычно после охоты он почти не разговаривал с ней. Чтобы завязать беседу, ей приходилось самой начинать разговор, но даже тогда он длился не больше двух-трёх минут, и ответы Хамоина сводились к комбинациям из нескольких слов: «Ага», «Ок», «Ладно», «Замолчи» или «Хорошо».
Он был чересчур холоден, хотя заботился о ней старательно и внимательно. Именно эта резкая разница между его безразличием и заботой и мешала Нагу заговорить о своём плане. Ведь по всему было видно: Хамоин хочет лишь быстрее вылечить её и избавиться.
Ей не хотелось быть избавленной. Не хотелось, чтобы Хамоин от неё избавился. Пусть это и звучало жалко и недостойно, но сейчас он был единственным человеком, на которого она могла опереться.
Что же ей предложить в обмен? Что ещё нужно Хамоину, кроме шкур и костей животных? Нагу, уставившись в пустоту, прислонилась к стене. Смутно вспоминалось, что раньше она умела вязать шарфы… Но какая от этого польза здесь?
— Га-а!
Размышления Нагу прервал резкий птичий крик прямо над головой. Она вздрогнула и подняла глаза: на краю потолочного окна сидела великолепная птица с ярким оперением и спокойно клевала жёлтые ягоды с ветки за окном.
Погода сегодня прекрасная.
Нагу оцепенело смотрела, как солнечные зайчики сквозь зелёную листву играют на перьях птицы. Ещё недавно она сетовала, как попала в такое примитивное место. Теперь же, судя по всему, самой отсталой была именно она… Даже птица лучше неё — та умеет сама добывать еду и защищаться. А она?
Она не могла даже ходить и искать пропитание. Да что там — даже в туалет ей приходилось ходить только с поддержкой Хамоина. Чем больше Нагу вспоминала, как тот за ней ухаживал, тем сильнее чувствовала стыд и растерянность. В конце концов, не выдержав, она зарыдала прямо на кровати.
Птица, наслаждавшаяся обедом за окном, испугалась рыданий и, каркнув несколько раз, взмыла ввысь.
Нагу, уткнувшись лицом в ладони, плакала неизвестно сколько времени, пока рядом не раздался удивлённый голос Хамоина:
— Ты чего плачешь?
Он стоял у кровати, нахмурившись. Его грудь и левая рука были покрыты пятнами крови, а в руке он держал длинный костяной нож. Выглядел он устрашающе.
— Ты ранен? — Нагу мгновенно пришла в себя, увидев кровь. — С тобой всё в порядке?
— Я спрашиваю первым, — ещё сильнее нахмурился Хамоин. — И нет, я не ранен. Это кровь зверя.
— А… хорошо.
— Так почему ты плачешь? Не растянула ли рану, дергаясь?
Он уже потянулся, чтобы откинуть звериную шкуру, прикрывающую Нагу.
— Нет, э-э… не растянула, — ещё стыднее стало Нагу. Неужели она плакала с самого обеда до вечера? Она крепко вцепилась в край шкуры, не давая ему её снять, и одновременно посмотрела за его плечо на потолочное окно.
Странно… На улице ещё светло. Почему Хамоин вернулся днём?
Пока Нагу отвлекалась, Хамоин одним движением вырвал шкуру из её рук, обнажив ногу, смазанную целебной мазью.
— Где рана открылась?
— Да нигде! — Нагу бессильно прикрыла ладонью верхнюю часть тела. — Я просто… просто так заплакала.
Хамоин всё равно осмотрел её бедро и лодыжку, аккуратно раздвинув слой мази. Раны действительно не кровоточили.
— …
Он снова укрыл её шкурой и строго предупредил:
— Не дергайся без нужды.
После этого он направился к стене, увешанной разными ножами и инструментами, выбрал несколько массивных каменных топоров и привязал их к спине верёвкой.
— Ты снова пойдёшь на охоту? — упрямо продолжала расспрашивать Нагу.
— Нет.
— Тогда куда?
Хамоин подошёл к каменному столику, сделал глоток воды и коротко ответил:
— Вниз.
— Вниз?
— Ага.
Как же трудно с ним разговаривать… Нагу не знала, как продолжить, и замолчала, наблюдая, как высокий мужчина покидает хижину.
Но что он имел в виду под «вниз»? Под домом есть подвал? Какая роскошь…
К этому моменту Нагу уже немного пришла в себя после приступа самоуничижения. Она прислушалась к звукам за стенами, но кроме лёгкого хруста веток в начале больше ничего не услышала.
Однако вскоре до неё донёсся глухой стук — будто кто-то ударял чем-то внизу. Откуда такой звук, если она находится наверху?
Нагу задумалась, лёжа на кровати. Неужели…? Её взгляд упал на маленькое оконце над постелью, которое всегда было закрыто.
Она, извиваясь, как червяк, уперлась спиной в стену и медленно поднялась. Затем приподняла оконную створку и выглянула наружу.
—!
До сих пор она не выходила дальше кровати и считала, что хижина Хамоина стоит у подножия огромного дерева. Но теперь, увидев всё своими глазами, она поняла:
Дом Хамоина был построен на дереве!
Это был настоящий дом на дереве!
Нагу приоткрыла окно ещё шире и, прижавшись к подоконнику, с любопытством оглядывалась вокруг.
Дерево, на котором стоял дом, было исполинским, и вокруг него росли такие же гиганты. Их ветви переплетались, образуя плотную сеть, словно бесконечные мостики без перил. Такая структура идеально подходила для строительства деревянных домов — повсюду были удобные опоры.
Нагу также заметила, что на ближайших ветках множество маленьких мешочков из звериных шкур, привязанных верёвками. Для чего они нужны — она не имела ни малейшего понятия.
Тот, кто знал ответ, в этот момент рубил внизу толстые стволы каменным топором.
Авторские примечания:
Нагу: Хамоин…
Хамоин: Ага.
Нагу: Мне… мне надо в туалет…
Хамоин: Ок. (встаёт)
В последние дни Хамоин заметил следы присутствия других людей из племени на своей охотничьей территории.
Сегодня утром, как обычно, он проверил свои ловушки и обнаружил в одной из них свежие следы пребывания зверя: приманка была растоптана, а на деревянных шипах в яме остались пятна крови — значит, зверь был ранен. Но самого зверя в ловушке не оказалось.
Зато вокруг ямы отчётливо виднелись человеческие следы, оставленные совсем недавно. Всё было ясно без слов.
— …
Хамоин без выражения смотрел на следы. Раньше те, кто воровал его добычу, хотя бы пытались замести следы. Видимо, со временем, убедившись, что он не реагирует, они перестали даже это делать.
И даже если бы он стал сопротивляться — никто бы не встал на его сторону. Ведь Ацзулан разрешил ему остаться на этой территории лишь потому, что Хамоин представлял для него некоторую ценность. На самом деле он не пользовался полноценной защитой племени.
Земли Ацзулана простирались на юг от Большого водопада и занимали плодородные джунгли. Чуть дальше начиналась местность с редкими деревьями и нагромождением скал — именно там располагалось поселение племени и место проведения ритуалов, безопасное от нападений зверей. Поэтому, кроме Хамоина и патрульных на границе, никто не оставался ночевать в джунглях.
Патрульные менялись время от времени, а Хамоин жил здесь постоянно. Кроме сдачи добычи, он не имел права приближаться к поселению.
Однако Хамоину это было совершенно безразлично — он даже не думал переселяться в людное место. Ему вполне нравилась текущая жизнь. Пусть и воруют добычу — это мелочи.
Сначала нужно починить ловушку… Хамоин снял с плеча лук, спрыгнул в яму и вытащил окровавленные шипы, выбросив их наружу — такие больше не годились.
Когда он выбрался обратно, одежда была в грязи и крови. Собрав шипы в связку, он закинул её на плечо и двинулся к дому. Обычно ловушки чинили вечером, после охоты, ведь запах крови мешал охоте. Но сейчас Хамоин уже собрал достаточно шкур на этот сезон, да и следы людей были свежими — если он будет бродить по джунглям, может встретить их. Поэтому он решил вернуться домой и позже сходить половить рыбу.
Заодно посмотреть, чем занята Нагу. Пока она была без сознания, он не волновался, уходя. Теперь же приходилось думать: а вдруг она дернётся и разорвёт едва зажившие раны…
Вернувшись домой, Хамоин застал Нагу сидящей на кровати с заплаканным лицом. Она плакала так увлечённо, что даже не заметила его появления.
Увидев это, Хамоин сразу подумал, что у неё открылась рана, и слегка разозлился — отсюда и суровое выражение лица. Но потом выяснилось, что дело не в боли, а… в чём-то другом.
— Я просто… просто так заплакала.
Выходит, плакать можно просто так? Хамоин почти не общался с женщинами и, возможно, для них это нормально — иногда поплакать в одиночестве. Может быть.
Главное, что раны целы. Убедившись, что с Нагу всё в порядке, Хамоин взял инструменты и отправился вниз. Нужно было нарубить более толстых веток для ловушек, да и перед дождливым сезоном стоило укрепить опоры дома и заменить птичьи перья на крыше.
Хоть и не придётся каждый день ходить на охоту, дел хватает…
Хамоин рубил ветку, когда вдруг услышал лёгкий скрип над головой — знакомый звук открываемого окна.
Он отложил топор и посмотрел вверх. Как и ожидалось, Нагу выглядывала из бокового окошка, робко оглядываясь вокруг.
http://bllate.org/book/5681/555197
Готово:
