А сегодня на обед подали львиные головки в соусе, жареную тыкву и стрелковый бамбук с зелёным луком. Суп, впрочем, оказался неплох — из свиных рёбрышек с дыней-восковкой, но даже он уже начинал вызывать тошноту.
Ведь столько дней подряд одно и то же! Даже самый прожорливый поросёнок бы надоесть!
Янь Вэй опустил взгляд на девушку, которая лишь пару раз повозилась палочками и тут же отложила их. Она надула губы, словно утёнок, а в больших глазах читалось откровенное неудовольствие. Спустя мгновение она, видимо, сама себя уговорила, с явным усилием проглотила полмиски супа и торопливо позвала Сюйхэ убрать всё со стола.
В его глазах мелькнула усмешка, но он лишь склонил голову и молча остался стоять рядом.
Когда Сюйхэ вышла, Су Яо покачала головой и повернулась к Янь Вэю, расплывшись в широкой улыбке:
— Ваншань, подойди-ка сюда, мне кое-что спросить надо~
Девушка поманила его, как зверёк, поднимающий лапку: глаза, уголки губ, каждая черта лица будто источали сладость.
Янь Вэй подошёл, но едва замешкался, как её руки тут же усадили его на стул.
— Садись, садись! Не нужно кланяться~
Как она могла позволить ему стоять на коленях! После долгих размышлений она решила, что этот Ваншань, скорее всего, один из тех легендарных тайных стражей!
Янь Вэй, опустив глаза, ответил покорно:
— Раб не смеет. Чем могу служить, цай-нюй?
Он вновь встал и, согнувшись, замер перед Су Яо, выглядя крайне почтительно.
Су Яо не стала настаивать, чтобы он сел, а наклонилась вперёд, приблизив своё личико вплотную к нему:
— Ваншань, а насколько высок твой боевой навык?
— У раба навыки удовлетворительны.
— А по сравнению со Златыми стражами?
Янь Вэй поднял глаза на любопытную девушку и тихо ответил:
— Не доводилось сравнивать.
— … Ладно.
Су Яо немного расстроилась, но почти сразу же оживилась:
— А в армии? Ты там был среди лучших воинов?
Мысли девушки читались на лице — она задавала вопросы без малейшего изгиба.
Янь Вэй вздохнул про себя. С таким простодушным нравом — даже если она переживёт эту ночь, что дальше?
Су Яо, заметив его молчание, вдруг поняла: ведь сейчас он евнух! Хотя… она подозревала, что на самом деле он не евнух, но вдруг ошибается? Тогда её вопрос может ранить его до глубины души.
Раньше, в армии, пусть и тяжело было, но он был целым человеком. А теперь… лишился маленькой частицы — будто небо потеряло уголок!
— Э-э… я просто так спросила, ха-ха-ха! Если не хочешь отвечать — ничего страшного. Кстати, ты уже проверил одеяло? Наверное, ещё не успел. Беги скорее посмотри, нравится ли тебе.
Су Яо выпрямилась и залилась смехом, чувствуя неловкость.
Янь Вэй поклонился:
— Как прикажете.
Перед тем как выйти, он бросил взгляд на её смущённое лицо и почувствовал, как внутри поднимается смех, перемешанный с раздражением.
Что за мысли лезут в голову такой юной девице?! Откуда она вообще знает такие вещи про мужчин!
Вернувшись в комнату Ваншаня, он обнаружил, что двое служанок уже привели её в порядок.
Небольшая комната была обставлена просто, в сероватых тонах. Единственным ярким пятном оказалось одеяло на кровати.
Покрывало было розово-малинового цвета, но слегка приглушённого оттенка, с узором, типичным для дворцовых принадлежностей — несколько вульгарным. Вероятно, его прислали из Сычжэньфаня при её поступлении во дворец. На ощупь ткань была гладкой и источала лёгкий аромат, очень напоминающий запах Су Яо.
Одеяло не было в употреблении, но явно хранилось рядом с её вещами — оттого и пропиталось её запахом.
И всего-то прошло несколько дней, а вещь, которой никто не пользовался, уже впитала в себя её присутствие.
Она казалась безобидной и почти незаметной, но невольно оказывала глубокое влияние на окружающих.
Как повилика, но не совсем как повилика.
Су Яо долго сидела и корила себя, пока вдруг не хлопнула себя по лбу — она забыла самое главное!
Ведь спрашивала она о боевых навыках именно для того, чтобы попросить его нести ночную вахту!
— Сюйсюй, Сюйсюй! — позвала она.
Сюйхэ вошла:
— Что случилось, госпожа?
— Позови сюда Ваншаня.
Сюйхэ кивнула и вышла.
Вскоре за дверью раздался слегка хрипловатый голос:
— Раб здесь. Чем могу служить, цай-нюй?
— Заходи внутрь!
Су Яо впустила его, а затем отправила Сюйхэ прочь и плотно закрыла дверь.
Янь Вэй слегка приподнял бровь, наблюдая, как она с тревогой запирает окна и двери, будто замышляет нечто важное.
Закончив, Су Яо села, переплетя пальцы, и, помедлив, решительно заявила:
— Сегодня ночью ты несёшь вахту!
Янь Вэй удивлённо поднял глаза, но тут же вновь опустил их:
— Слушаюсь.
Обычно слуги действительно несли ночную вахту, но Су Яо никогда не позволяла им оставаться в комнате, пока она спит. Поэтому до сих пор никто не дежурил у неё ночью.
Однако существовало различие: одни стояли внутри помещения, другие — снаружи.
Су Яо знала об этом и добавила:
— Сегодня ночью ты будешь внутри, рядом со мной. Понял?
Внутри?
Янь Вэй невольно нахмурился:
— Это против правил. Лучше пусть Сюйхэ останется, а я буду дежурить за дверью.
Он ещё не знал, сможет ли удержать личность Ваншаня до конца ночи. Если нет, а произойдёт то же, что и раньше, тогда ночью придётся быть настоящему Ваншаню.
Су Яо заранее предвидела отказ:
— Какие правила! Ты подарен мне самой наложницей, значит, должен слушаться меня! Я сказала — внутри, значит, внутри! И вообще, наложница меня очень любит. Если ты не подчинишься, я пожалуюсь ей!
— … Так вот как?
Он даже не ожидал, что она уже научилась прикрываться чужим авторитетом.
Раньше он за неё переживал, но теперь, видимо, зря.
Янь Вэй мысленно усмехнулся, чувствуя лёгкое раздражение и беспомощность.
А Су Яо тем временем сильно нервничала — она боялась, что он ответит: «Жалуйся, если хочешь!»
Быстро сообразив, она смягчила тон, опустила уголки глаз и заговорила мягким, будто с мёдом в голосе:
— Ваншань, подойди поближе, я расскажу тебе секрет.
Янь Вэй посмотрел на неё, но не двинулся с места. Тогда Су Яо сама подошла к нему. Чтобы дотянуться до его уха, ей пришлось встать на цыпочки. Она поманила его ещё ниже и шепнула прямо в ухо:
— Мне приснилось, будто сегодня ночью кто-то придёт меня убивать. Сначала я подумала, что это просто кошмар, но ведь сегодня я обидела наложницу Чжэньфэй! Теперь мне так тревожно… Поэтому хочу, чтобы ты нес вахту. Ты ведь гораздо сильнее Сюйхэ и других. Если они будут дежурить, получится «купил одного — получил второго бесплатно»! Обещаю, только на эту ночь! Завтра больше не попрошу. Хорошо?
Тёплое дыхание коснулось его уха и щеки, а сладкий аромат стал ещё отчётливее. Горло Янь Вэя непроизвольно сжалось, и он резко отступил назад.
Его движение напугало Су Яо — она пошатнулась и чуть не упала вперёд!
— Ах! — вырвался у неё короткий вскрик, и она инстинктивно потянулась, чтобы ухватиться за что-нибудь.
В следующий миг чья-то рука схватила её за предплечье и мягко притянула к себе.
Су Яо, всё ещё в шоке, прижалась щекой к холодной ткани одежды и медленно пришла в себя. Подняв глаза, она увидела чётко очерченный подбородок, а снизу вверх он показался ей странным образом знакомым.
— Ты…
Янь Вэй осознал, что натворил, и тут же отпустил её, отступив на два шага. Он глубоко поклонился:
— Простите, раб виноват, напугал цай-нюй. Прошу прощения.
— Нет… — начала было Су Яо, но тут же прикусила язык. В голове мелькнула идея, и она скорбно завыла:
— Ты представляешь, как это было опасно?! Я чуть не изуродовалась! Неважно, я тебя накажу! Будешь сегодня ночью нести вахту — внутри комнаты, прямо здесь! Слышал?!
Девушка изображала жалость, но в глазах играла хитрость и живость.
Янь Вэй на миг онемел. Последний намёк на сопротивление полностью рассыпался в прах.
— Хорошо. Раб будет охранять вас.
Су Яо, добившись своего, тайком улыбнулась. Она не верила, что её смогут убить этой ночью!
Весенняя ночь быстро опустилась.
Скоро всё вокруг погрузилось во мрак, а звёзды и весенняя вода создавали тихую гармонию ночи.
Как обычно, Сюйхэ и Сюйчжу помогли Су Яо умыться и ушли отдыхать. В комнате остались только Су Яо и Янь Вэй.
Су Яо сидела на кровати, болтая ногами. Только что вымытые ступни покраснели от горячей воды и теперь, болтаясь, напоминали свежесорванные молодые побеги.
Она смотрела на человека, стоявшего спиной к ней — высокого и крепкого, но будто стоявшего у стены в наказание.
— Ваншань~
Услышав протяжный голос сзади, Янь Вэй почувствовал лёгкую тревогу.
Этот затяжной звук, будто пропитанный мёдом, проникал прямо в ухо и заставлял его чувствовать себя неловко. Такого он ещё никогда не испытывал — выходило за рамки его понимания.
Су Яо, видя, что он не отвечает, продолжала звать, но старалась не шуметь:
— Ваншань~ Ваншань~
Янь Вэй глубоко вдохнул и повернулся:
— Раб здесь.
Он слегка согнулся, опустив глаза, но взгляд его был направлен прямо на неё.
Су Яо на миг замерла — в его взгляде чувствовалась лёгкая угроза. Она тихо сказала:
— Я хотела сказать… ты можешь лечь на тот диванчик. Не нужно всё время стоять.
Она неловко спрятала ноги друг под друга. Покрасневшие ступни побледнели, но от волнения пальцы ног сжались, становясь похожими на маленькие розовые жемчужины — милые и хрупкие.
Взгляд Янь Вэя невольно упал на эти ступни, и в голове мелькнул вопрос: как могут быть женские ноги такими крошечными?
— Иди уже ложись…
Голос Су Яо становился всё тише, и в конце концов она спрятала ноги под одеяло, превратившись в маленький холмик.
Спустя некоторое время она выглянула из-под одеяла. Мягкие пряди прилипли к щекам, а в глазах, освещённых оранжевым светом фонаря, мерцали звёзды. Она тихо прошептала:
— Не гаси свет… Я боюсь темноты. Спокойной ночи!
Янь Вэй смотрел, как она, словно зверёк, снова спряталась в своё гнёздышко. Сердце его сжалось — не больно, но достаточно, чтобы горло першило, а внутри всё дрожало.
Он стоял неподвижно. Прошло много времени, прежде чем с кровати послышалось ровное дыхание. Спящая Су Яо случайно сбросила одеяло с лица, но свет свечи мешал ей, и она нахмурилась, недовольно повернувшись и зарывшись лицом в подушку.
Свист —
После лёгкого свиста воздуха пламя свечи стало тусклее, мягче, перестав резать глаза.
Но девушка больше не переворачивалась.
В полночь дворец был одновременно тихим и шумным. Все уже спали, но ветер не унимался, гоняя ветви деревьев и издавая странные звуки.
За пределами дворца дежурили императорские войска, а внутри патрулировали Золотые стражи.
После недавнего убийства число патрулей удвоилось, и стражи тщательно обыскивали все дворцовые территории.
Один из отрядов Золотых стражей, проходя мимо дворца Чжаочунь, вдруг услышал подозрительный шорох.
Стражи немедленно бросились туда, раздвинув кусты мечами. Фонари приблизились — под деревом стоял полосатый кот, который, услышав шум, обернулся и уставился на них.
— Мяу-у-у!
Пронзительно мяукнув, кот сузил изумрудные глаза и стремглав нырнул в чащу.
— О, просто дикий кот, — облегчённо выдохнул один из стражей, убирая фонарь.
Другой усмехнулся:
— Весна всё-таки. Жаль, второго не видно.
— Наверное, тот уже убежал, — сказал первый страж, подняв глаза к небу, где тускло светила луна в облаках. — Ладно, пойдём. Нам ещё на север надо.
Стражи ещё раз осмотрели окрестности, убедились, что больше ничего подозрительного нет, и двинулись дальше.
Оранжевый свет фонарей постепенно растворился в ночи, сливаясь со звёздами. Ветер усилился, шелестя листьями.
Кап…
Капля крови упала с листа. С дерева свалился кот — его голова была переломана и прижата к животу, а из перерезанной шеи сочилась кровь, окрашивая белоснежную шерсть в тёмный цвет. В потускневших глазах мелькнула чёрная тень.
Спустя некоторое время из-за кустов вышел полосатый кот. Он подошёл к белому, понюхал и начал тыкаться в него головой.
— Мяу-у! Мяу-у!
Жалобные крики не прекращались.
— Что за ночь! Эти кошки так громко орут, будто кто-то умирает!
http://bllate.org/book/5675/554737
Готово:
