Уголки губ Су Яо сами собой изогнулись в несдерживаемой улыбке.
— Госпожа императрица просто чудесна! Как раз мой старший евнух попал в неприятность, а тут как нельзя кстати появился Ваншань. Отныне он будет старшим евнухом павильона Нинсин!
Няня Чжао кивнула и позвала Ваншаня, стоявшего за дверью:
— Ваншань, заходи, поклонись цай-нюй Су.
Высокий евнух, ожидавший у порога, вошёл внутрь. Всего за два-три шага он оказался перед Су Яо и, согнувшись в пояс, почтительно поклонился:
— Ваншань кланяется цай-нюй Су.
Голос его был низким и слегка хрипловатым — совсем не похожим на пронзительные, фальшивые интонации большинства евнухов.
Няня Чжао вовремя поднялась, чтобы откланяться:
— Раз человека я доставила, то теперь позволю себе удалиться.
Су Яо тут же вскочила, чтобы проводить её, и по дороге сыпала такими лестными словами, что няня Чжао всё время смеялась, не переставая.
В конце концов, она даже велела Сюйчжу сопроводить няню Чжао обратно в Куньнин-гун.
Проводив взглядом удалявшуюся фигуру няни Чжао, Су Яо обернулась — и увидела Ваншаня, стоявшего прямо за её спиной.
Ростом он не уступал Вэй Яню, а униформа евнуха на нём явно сидела тесновато. Лицо у него было белое и чистое, но, как ни крути, совсем не походило на лицо настоящего евнуха.
Су Яо долго и пристально разглядывала его.
В голове невольно мелькнула странная мысль.
Она удивилась и с подозрением оглядела его с ног до головы.
Неужели он прибыл из военного лагеря и вовсе не евнух?
Пальцы Ваншаня слегка сжались. Он тихо кашлянул:
— На сквозняке у двери стоять не стоит, цай-нюй.
— А? Ах да! — Су Яо, поймав его взгляд, машинально отошла в сторону.
Неважно, настоящий он евнух или нет. Главное сейчас — он умеет драться!
От этой мысли Су Яо сразу стало легко на душе. Она весело улыбнулась и вытащила из-за пазухи золотую шпильку:
— Держи, подарок при первой встрече~
Тонкая золотая шпилька сверкала на солнце.
Сюйхэ, стоявшая рядом, странно посмотрела на неё. Ведь это же та самая орхидная шпилька Сыси?
Су Яо, раздав подарок, чувствовала себя особенно хорошо. Просидев немного в своих покоях, она вышла прогуляться и направилась в боковые комнаты. Там как раз двое служанок убирали помещение, а Ваншань стоял с метлой в руках, будто не зная, куда деваться.
На его белом и благообразном лице застыло странное, почти боевое выражение. Он мрачно смотрел на метлу, будто перед ним стоял заклятый враг, и явно рвался прочь, но не мог этого сделать.
Между тем Сюйхэ и Сюйчжу, занятые уборкой, не переставали задавать ему вопросы — одна за другой, пока не вытянули чуть ли не всю родословную Ваншаня до девятого колена.
Хотя тот и выглядел раздражённым, он отвечал на всё, что его спрашивали. Только говорил так, будто читал по бумажке: без малейших эмоций, будто рассказывал не о себе.
Су Яо забавно наблюдала за этим зрелищем. Лёгкий кашель — и она уже стояла в дверях, весело напевая:
— Ого, как чисто убрались~
Три пары глаз тут же обратились к ней. Сюйхэ и Сюйчжу засмеялись:
— Госпожа, что вы здесь делаете?
— Скучно одной сидеть, зашла посмотреть. Всё ли у Сыси убрали?
Она вошла и прошла мимо Ваншаня. От неё повеяло нежным, сладковатым ароматом — похожим на лилии, но не совсем. Прежде чем он успел определить источник запаха, она уже подошла к служанкам и оживлённо заговорила с ними.
Странно… Раньше за ней такого аромата не замечал.
— Госпожа, не волнуйтесь, всё его имущество уже вынесли во двор! — с отвращением махнула Сюйхэ в сторону двора, потом с сомнением взглянула на Ваншаня.
Су Яо заметила её выражение лица, посмотрела на постель и похлопала Сюйхэ по плечу:
— Подстилка слишком тонкая. У меня как раз есть лишнее одеяло — пойдём, принесём Ваншаню.
Сюйхэ удивилась, машинально взглянула на Ваншаня и, сжав губы, сказала:
— Госпожа, это не по правилам.
Даже если его прислала сама императрица, он не может пользоваться вашим одеялом!
— Какие правила? Вы верно служите мне, а я по-доброму отношусь к вам — это само собой разумеется. Ладно, идём со мной~ — подмигнула Су Яо и направилась к выходу.
Проходя мимо Ваншаня, она наклонила голову и сказала:
— Не мести больше. Сходи за нашим ужином. Раньше этим занимался Сыси, теперь это твоя обязанность~
В её сияющих глазах играла лукавая искорка, будто она угадала, что он ненавидит подметать.
Ваншань опустил голову и тихо ответил:
— Слушаюсь.
Су Яо вернулась в свои покои вместе с Сюйхэ. Та, едва закрыв дверь, не выдержала:
— Госпожа, вы слишком добры к нему! Он только что прибыл, и мы ещё не знаем, на чьей он стороне. Вдруг…
Она не договорила, но Су Яо поняла, что она имела в виду.
Боялась, что Ваншань окажется таким же предателем, как Сыси.
Однако Су Яо не считала, что сможет управлять Ваншанем. Он явно человек императрицы, да и сама императрица, скорее всего, прислала его для её защиты — иначе няня Чжао не стала бы специально подчёркивать, что он владеет боевыми искусствами.
Вероятно, императрица уже знает обо всём, что произошло сегодня, а может, и о чём-то таком, о чём не знает сама Су Яо. Поэтому, когда Су Яо сделала первый шаг навстречу, императрица сразу дала ей самое нужное — безопасность.
А сейчас Су Яо больше всего нуждалась именно в защите.
Поэтому она считала, что поступает даже недостаточно щедро по отношению к человеку, который будет охранять её лично!
— Ничего страшного. Он человек императрицы, и в любом случае не может быть чьим-то ещё. К тому же, в нашем маленьком павильоне Нинсин рано или поздно появятся чужие глаза и уши. А теперь, когда он здесь, все поймут, что мы стоим на стороне императрицы. Пусть другие дважды подумают, прежде чем тронуть нас. Как там говорится?
Су Яо на секунду задумалась, потом с улыбкой произнесла:
— Даже собаку бьют, лишь взглянув на хозяина~ Ха-ха-ха~
Сюйхэ смотрела на смеющуюся девушку, словно на тёплое солнце, и вдруг почувствовала боль в сердце. Глаза её наполнились слезами.
— Госпожа… Не говорите так о себе! Как вы можете называть себя собакой?
Её госпожа — самая добрая и милая женщина во всём дворце!
Су Яо просто пошутила над собой, но не ожидала, что Сюйхэ расплачется. Она растерялась и стала торопливо вытирать ей слёзы:
— Ну-ну, не плачь, не плачь. Это же шутка! Я просто хотела развеселить тебя, ведь ты так нахмурилась. Беги-ка скорее, достань одеяло~
Но, Сюйхэ… Сегодняшние события заставили её подумать: возможно, даже собака во дворце живёт легче и свободнее человека.
Сюйхэ всё ещё чувствовала боль в груди, но слёзы больше не лились. Подойдя к красному шкафу, она положила руку на дверцу, вдруг обернулась и серьёзно сказала Су Яо:
— Госпожа, будьте уверены: что бы ни случилось, Сюйхэ всегда встанет перед вами и не даст причинить вам ни малейшего вреда!
Сегодня, когда госпожу обидела Чжэньфэй, она сама дрожала от страха, как испуганный перепёл. А слова няни Чжао пронзили её сердце, будто ножом. Её госпожа, а она не защитила её! Но теперь всё изменится. Она будет защищать госпожу и больше никогда не даст страху парализовать себя!
Су Яо на мгновение замерла, потом широко улыбнулась:
— Хорошо~
Ваншань только вышел из павильона Нинсин, как свернул в небольшую бамбуковую рощу, скрытую от солнца.
Вскоре за спиной послышались шаги.
— Ты… это ещё что за выходка?
Ваншань обернулся и увидел удивлённое лицо собеседника. Его взгляд задержался на красном пятне от пощёчины на щеке.
— А ты? Это ещё что за выходка? — с издёвкой приподнял бровь Ваншань, на самом деле Янь Вэй, заложив руки за спину.
Лу Чжэн слегка смутился и кашлянул:
— Так ведь ты сам сказал, что мы застряли в этот день…
— Значит, ты решил воспользоваться этим и нагло обидеть девушку, за что и получил пощёчину?
Янь Вэй, всё ещё в образе Ваншаня, холодно усмехнулся.
Его насмешка оказалась слишком едкой — Лу Чжэн смутился окончательно и мрачно буркнул:
— Ты чего понимаешь! А ты сам? Зачем снова переоделся в евнуха?
Он пригляделся внимательнее и вдруг нахмурился:
— Это же облик Ваншаня! Неужели ты занял его личность, чтобы…
Тут он вспомнил и ахнул:
— Неужели ты хочешь стать личным охранником той маленькой цай-нюй?
Янь Вэй не стал отрицать. В зелёном халате он стоял прямо, словно стройный бамбук.
Лу Чжэн замолчал.
Значит, пока он ничего не знал, этот человек уже побывал и стражником, и теперь евнухом. Скоро, чего доброго, начнёт притворяться даже служанкой при той белоснежной, как зайчиха, цай-нюй.
При мысли, что вокруг этой наивной девушки будут одни лишь его тёмные личины, Лу Чжэн невольно вздрогнул. Бедняжка.
Янь Вэй бросил на него холодный взгляд:
— Если сегодня ночью ничего не случится, завтра всё вернётся в норму. Как там твои приготовления?
Лу Чжэн сразу стал серьёзным:
— Разделили силы на два отряда: один перехватывает людей наследного принца, другой уже в Бинчжоу. Как ты и велел, все переоделись в одежду из Сычжоу. Даже если их обнаружат, никто не поймёт, что это Золотые стражи и запретная гвардия.
— Хорошо, — кивнул Янь Вэй, нахмурившись. — Наследный принц сговорился с Гуйфэй и Чжэньфэй. Наверняка достигли какого-то соглашения. Род Ли когда-то получал титулы и должности, но потом пришёл в упадок и затаился в Лючжоу. Теперь у них есть Гуйфэй, но нет наследника. Они не захотят просто так возвести наследного принца на трон. Пошли людей в Лючжоу, проверь, нет ли там подозрительных движений.
Лу Чжэн не додумался до этого сам, но, будучи генералом Золотых стражей, он был умён и сообразителен. Едва Янь Вэй намекнул, как он сразу всё понял.
— Хорошо, я пошлю Пан Ху в Лючжоу. Кстати, насчёт того, что ты велел мне проверить утром — уже есть кое-какие сведения. Из двух других, чьи имена содержат иероглиф «шу», один — евнух Чжэн Шу из покоев Гуйфэй. Теперь его зовут Шу Юй. Два года назад он поступил во дворец и быстро продвинулся, теперь уже старший евнух. Второй недавно заболел и до сих пор в бессознательном состоянии. Но я обнаружил кое-что интересное.
— Помнишь Цзэн Циня?
Янь Вэй задумался и из памяти прежнего тела извлёк воспоминания об этом человеке:
— Цзэн Цинь, управляющий шёлковыми мануфактурами в Тунчжоу. Десять лет назад попал в дело о взяточничестве, был приговорён к немедленной казни, а вся семья — к ссылке.
Лу Чжэн мысленно ахнул: «Какая память! Такого незначительного человека помнит так чётко!»
— Именно он. Во время расследования я увидел одного человека — младшего сына Цзэн Циня, Цзэн Шухуна. Теперь его зовут Сяо Хунцзы. В юности он был намного талантливее старшего брата — в тринадцать-четырнадцать лет его учёность уже поражала. Если бы не то, что я заметил, как он общается с главной служанкой павильона Нинсин, я бы его не узнал. Так сильно изменился.
Когда-то юноша с гордым и прекрасным лицом теперь превратился в бледного, зловещего молодого человека. Лу Чжэн не мог не вздохнуть.
Янь Вэй задумался и тихо сказал:
— Посылай за ним людей. Выясни, зачем он вошёл во дворец.
— Это и без тебя понятно. Кстати, зачем ты велел убрать Фэн Си и Сыси? Двух сразу! Последнего — ладно, но у Фэн Си был влиятельный приёмный отец. Старый хитрец очень коварен.
При мысли об этом извивающемся, как змея, старом евнухе Лу Чжэну стало тошно. Особенно зная, что за ним стоит наследный принц. С тех пор как он узнал, что наследный принц питает к нему особые чувства, ему стало мерзко.
И виноват в этом Янь Вэй — каждый раз, когда напоминает об этом, обязательно подчёркивает ту историю с пещерой, от которой Лу Чжэну становится по-настоящему противно. Как вообще у императора мог родиться такой сын? Оставляет красивых, нежных женщин и предпочитает мужчин! Хотя… может, и к лучшему, что он предпочитает мужчин…
В голове Лу Чжэна мелькнул образ разгневанной красавицы, и щека зачесалась в том месте, где остался след от пощёчины.
Янь Вэй прекрасно понимал, что убийство Фэн Си обязательно насторожит людей наследного принца. Но Фэн Си нужно было убрать любой ценой!
Его глаза потемнели. Он взглянул наружу и сказал:
— Фэн Си упал в воду во время ссоры. Пусть Фэн Чунь хоть что-то думает — доказать он ничего не сможет. Возвращайся и хорошенько разузнай всё о жизни госпожи Ди до её смерти. Её кончина выглядит подозрительно.
— Хорошо, — кивнул Лу Чжэн, услышав шаги. Увидев, как Ваншань несёт короб с едой, он расхохотался: — Тогда не буду мешать господину Ваншаню спешить к своей красавице! Ха-ха-ха!
Янь Вэй даже не взглянул на него. Он взял короб из рук Ваншаня и неторопливо вышел из бамбуковой рощи.
Солнечный свет ласково согревал. Он поднял глаза к небу, потом опустил взгляд на огромный короб в руках и фыркнул:
Обязательно заставлю эту девчонку всё вернуть.
Цай-нюй полагается три блюда и суп: одно мясное и два овощных.
http://bllate.org/book/5675/554736
Готово:
