Едва Су Яо произнесла эти слова, как у маленькой дворцовой служанки хлынули слёзы. Та всхлипывала:
— Мою тётю убили… У меня больше никого не осталось на свете… Ууу…
Су Яо, видя, как горько плачет девушка, тоже заныло сердце. Она достала платок и подала ей, ласково утешая:
— Вытри скорее слёзы. Так плакать — твоя тётя на том свете будет страдать ещё сильнее. Ты сказала — убили? Это случилось во дворце или за его стенами? Если за пределами дворца, нужно немедленно сообщить властям, чтобы поймали злодея и отомстили за твою тётю!
— Во дворце… Золотые стражи уже расследуют дело. Но как бы они ни старались, моя тётя всё равно не вернётся. Вчера она ещё ругала меня за нерасторопность, а сегодня её уже нет…
Служанка сдерживала рыдания, но голос дрожал от горя.
Су Яо на мгновение замерла, вспомнив про тело в персиковом саду, и тихо спросила:
— Это была наставница из Управления придворного этикета?
Слёзы снова потекли по щекам девушки, и она кивнула:
— Да… Моя тётя — наставница Ди из Управления придворного этикета.
Действительно, бедняжка… Су Яо сама не видела труп, но слышала от того мальчишки-евнуха, что наставница Ди умерла ужасной смертью. Глядя на эту маленькую служанку, она вздохнула и хотела сказать ещё несколько утешительных слов, но вдруг за спиной раздался ледяной, резкий голос:
— Видимо, наказание было недостаточным, раз цай-нюй Су до сих пор находит время болтать без дела.
Тёмная фигура в чёрном, словно неизвестно откуда появившаяся в галерее, говорила так, будто лёд кололся под ударом нефрита — холодно до дрожи.
Су Яо обернулась и сначала увидела лишь серебряную вышитую фениксом полосу на подоле. Подняв взгляд выше и выше, она запрокинула голову и наконец разглядела лицо собеседницы.
От одного взгляда у неё подкосились колени.
Ох, да это же сама императрица!
Только что она то и дело восхищалась добротой императрицы, то сочувствовала ей — всё это было до встречи. А теперь, увидев её лично, в голове осталась лишь одна мысль: какая страшная аура!
И не только аура пугала — сама внешность императрицы внушала трепет!
Брови — густые и длинные, их изгиб вместе с приподнятыми уголками глаз создавал поразительную, почти опасную остроту. Нос высокий, без малейшего намёка на женскую мягкость, напротив — суровый и непреклонный. Губы, хоть и тонкие, были красивыми благодаря ярко выраженной «жемчужинке» в центре. Эти черты, обычно считающиеся мужскими, на фоне чётко очерченного овала лица создавали удивительную красоту. Будь она мужчиной, наверняка покорила бы сердца бесчисленных девушек. Жаль, что женщина.
Су Яо даже немного пожалела об этом, но тут же опомнилась под ледяным взглядом императрицы и поспешно склонила голову:
— Цай-нюй Су приветствует Ваше Величество!
Краем глаза она заметила, что под чёрным императорским одеянием — туфли такого же цвета. Однако они выглядели не как обычные вышитые туфельки, а скорее как сапоги.
Императорское одеяние со сапогами?
Какое странное сочетание! Су Яо внутренне удивилась и всё больше убеждалась, что эта императрица не просто внешне похожа на мужчину — даже в предпочтениях тяготеет к мужскому стилю.
Поскольку разрешения встать не последовало, она продолжала стоять на коленях, внешне послушная.
Но это послушание было лишь внешним. Внутри её мысли метались быстрее, чем воробьи под дворцовым навесом.
Вообще, Су Яо была из тех, кто в стрессе начинает думать особенно активно — так легче сохранять хладнокровие и не дать страху взять верх.
Неизвестно, сколько времени прошло, но колени уже начали ныть, когда наконец прозвучало ледяное:
— Встань.
Она моментально вскочила, но движение оказалось слишком резким — ноги дрогнули, и она чуть не упала. Служанка позади испуганно потянулась, чтобы поддержать её, но Су Яо сумела устоять. Осторожно косясь на императрицу, она тихо и жалобно проговорила:
— Цай-нюй сейчас же отправится переписывать текст.
Она боялась, что если не уйдёт немедленно, императрица добавит ей ещё заданий — тогда точно придётся переписывать до изнеможения.
— Сколько уже переписала?
Голос сверху заставил её сердце сжаться. «О нет, неужели правда собирается увеличить объём?» — подумала она с ужасом.
На самом деле Су Яо уже почти закончила — оставалось всего тринадцать раз. Но, решив схитрить, она ответила тихо:
— Ещё двадцать пять раз осталось.
Если за утро она успела написать половину, значит, закончит очень поздно. Неужели императрица захочет оставить цай-нюй на ужин в Куньнин-гуне? Ведь никогда раньше в палатах императрицы не оставляли наставниц на вечернюю трапезу.
Уверенная в своей уловке, она ждала разрешения удалиться.
— О? Уже переписала двадцать пять раз? Темп неплох. Тогда добавь ещё десять.
Су Яо: …
А?
Она с изумлением смотрела на императрицу, которая, увидев растерянное лицо девушки, слегка приподняла уголки губ и, так же бесшумно, как и появилась, исчезла.
Су Яо очнулась, только когда та высокая фигура скрылась за поворотом. Взглянув ей вслед, она надула губы.
«Забираю свои слова про доброту императрицы! Фу!»
— Благодарю вас, госпожа Су.
Тихий голос заставил её обернуться. Перед ней стояла та самая несчастная служанка. Су Яо погладила её по голове:
— Живи хорошо. Мёртвых не вернуть, но раз твоя тётя так тебя любила и заботилась, ты должна жить счастливо — ради неё. Теперь я пойду переписывать. Иди умойся и приведи себя в порядок.
— Хорошо…
Служанка крепко сжала ароматный мягкий платок и проводила Су Яо взглядом. Прикусив губу, в её глазах мелькнуло сомнение.
…
Су Яо писала, не отрываясь, и наконец к вечеру завершила всё.
Няня Чжао бегло просмотрела стопку наказаний и, улыбнувшись, сказала Су Яо, которая смотрела на неё большими глазами, полными надежды:
— Цай-нюй может идти. Впредь будьте осмотрительнее в словах.
— Хорошо-хорошо! Спасибо, няня! Тогда я пойду. До свидания~
Су Яо радостно помахала рукой, глаза её сияли, а ямочки на щеках казались наполненными мёдом — от такой улыбки на душе становилось тепло.
Наблюдая, как она убегает, словно птичка, выпущенная из клетки, вся в радости, няня Чжао покачала головой с улыбкой и направилась в кабинет с пачкой переписанных текстов.
Войдя в кабинет, она увидела перед письменным столом человека в мужском наряде и вздохнула:
— Господин, цай-нюй Су ушла. Вот её переписка «Наставлений для женщин». Прошу ознакомиться.
— Хм.
Янь Вэй отложил кисть и, повернувшись к няне Чжао, взял стопку бумаг. Пробежав глазами, он фыркнул:
— Письмо как царапины курицы, почерк — будто собака нацарапала. Неужели дома её никто не учил?
Няня Чжао рассмеялась:
— Почерк, конечно, детский. Видимо, дома действительно не учили. Если бы господин проявил милость и дал ей урок, возможно, почерк ещё можно спасти.
«Ха! Какую милость? Сейчас главное — чтобы она сама не умерла внезапно», — подумал Янь Вэй.
Его тонкие брови слегка сошлись, длинные ресницы скрыли взгляд. Он отбросил стопку бумаг в сторону.
Няня Чжао подала ему платок, чтобы вытереть руки. После чего, осторожно взвесив слова, тихо сказала:
— Хотя император сейчас вне дворца, его шпионы повсюду. Ваш наряд… всё же неподобающ.
Янь Вэй и без того мало походил на женщину. Обычно он скрывал это макияжем и одеждой, и тогда выглядел как решительная, но всё же женственная красавица. Но с тех пор как император уехал, он всё чаще отказывался от косметики и женских нарядов. А сегодня и вовсе облачился в мужской костюм.
Няня Чжао с тревогой смотрела на ребёнка, которого сама вырастила. Он стоял, прямой, как сосна на ветру, прекрасный и величественный. На мгновение её взгляд дрогнул.
Когда именно он изменился? Та постоянная мрачность и раздражение, что некогда тяготили его брови, сменились спокойной уверенностью. Его аура становилась всё более подавляющей, а поступки — непредсказуемыми.
— Ничего страшного. Передай всем: императрица плохо себя чувствует и рано retired. Никому не входить.
Сердце няни Чжао дрогнуло. Она хотела возразить, но, встретившись с его глубоким, непроницаемым взглядом, лишь тихо склонила голову:
— Слушаюсь.
«Возможно, оковы, сковывавшие род Янь на протяжении десятилетий, наконец начнут рушиться…»
*
*
*
Тем временем Су Яо радостно выскочила из внутреннего двора. Только она обошла экран-цзинби, как увидела Сюйхэ, ждавшую её во дворе.
Хозяйка и служанка крепко обнялись: одна чуть не расплакалась, другая сияла от счастья.
— Ты всё это время ждала меня в комнате?
— Да! Меня одна сестрица отвела в боковую комнату, и мы весь день нанизывали бусины. Перед уходом она даже подарила мне две нитки — сказала, что отлично подойдут вам для украшения причёски.
Сюйхэ вытащила из-за пазухи бусы. Одна нить состояла из мелких бусин размером с рисовое зерно, но блестящих так, что при закатном свете казалось, будто они источают лёгкое сияние. Другая — из крупных бусин величиной с фасолину, розово-белых, отлично сочетающихся с нефритовой расчёской.
— Эту нитку я переделаю, и вы сможете носить как браслет!
— Отлично! Эту длинную можно разделить на две — одну тебе тоже!
Су Яо была в восторге, но внутри завидовала: «Похоже, только я одна мучилась, пугалась и терпела! Чёрт!»
Они болтали, выходя из ворот Куньнин-гуна, как вдруг позади раздался крик.
Су Яо обернулась и вдалеке увидела какую-то служанку. Когда та подбежала ближе, стало ясно — это та самая, что недавно плакала.
Девушка поклонилась Су Яо и, оглядевшись, тихо сказала:
— У меня есть пара слов, которые хочу сказать вам наедине, госпожа Су.
Боясь, что та откажет, она быстро добавила:
— Всего два слова!
Сюйхэ нахмурилась, не зная, стоит ли мешать, и вопросительно посмотрела на хозяйку.
Су Яо кивнула и поманила служанку:
— Идём, поговорим здесь.
Она не боялась, что та причинит ей вред — девочка была слишком мала и смотрела на неё с искренней надеждой, без тени злобы.
Они подошли к большому дереву. Служанка огляделась, убедилась, что вокруг никого, и только тогда заговорила:
— Госпожа Су, как звали вашу наставницу перед тем, как вы вошли во дворец?
Су Яо не ожидала такого вопроса. Подумав, ответила:
— Кажется, фамилия была Янь… имени не помню.
Лицо служанки изменилось. Она тихо пробормотала:
— Значит, тётя ошиблась…
— В чём ошиблась? — Су Яо ничего не понимала.
Служанка выглядела испуганной и торопливо сказала:
— Госпожа Су, вы добрая. Прошу вас — будьте осторожны с наложницей Чжэнь.
— С наложницей Чжэнь? — Су Яо удивилась. — Почему? Ты что-то знаешь?
Эти неожиданные слова насторожили её.
«Неужели я снова случайно узнала ключ к разгадке смерти?..»
Служанка покачала головой:
— Я не знаю, что именно она задумала против вас. Но однажды я случайно услышала, как тётя разговаривала с одной женщиной. Та велела тёте найти повод, чтобы девушка по фамилии Су не попала во дворец. Потом, когда новые наложницы прибыли, тётя выглядела встревоженной и повторяла: «Ошибка, ошибка…», но не уточнила, в чём именно. Только что, узнав, что вы — новая цай-нюй Су, я догадалась: тётя перепутала учениц. А предупредить вас о наложнице Чжэнь я решила потому, что та женщина, с которой говорила моя тётя, была няней Сунь — служанкой наложницы Чжэнь.
Служанка выдохлась, рассказав всё одним духом. Увидев растерянность Су Яо, она поспешила добавить:
— Я понимаю, что мои слова звучат странно, но прошу вас — поверьте мне! Обязательно берегитесь наложницы Чжэнь! Простите, мне пора.
Она сделала реверанс и стремительно убежала.
Сюйхэ, стоявшая в отдалении, подошла, когда служанка скрылась из виду.
— Госпожа?
Та не ответила, погружённая в размышления.
— Госпожа, что случилось?
Су Яо очнулась, взглянула в сторону Куньнин-гуна и, изменив выражение лица, сказала:
— Просто кое о чём задумалась.
Если верить словам той служанки…
Наложница Чжэнь велела наставнице Ди помешать девушке по фамилии Су попасть во дворец. Но по какой-то причине обучать Су Яо стала наставница Янь.
Судя по словам служанки, наставница Ди поняла свою ошибку только после того, как новобранцы официально вошли во дворец. Это странно.
Су Яо вспомнила воспоминания прежней хозяйки тела: наставница Янь сразу же, увидев её, воскликнула: «Госпожа Су!» Это означало, что даже если наставница Ди изначально не знала, кого обучает, позже она обязательно заметила подмену. Почему же она осознала ошибку только после вступления во дворец?
http://bllate.org/book/5675/554726
Готово:
