— Товарищ Шэнь, это я — Чэнь Цюаньу, третий брат Чэнь Цзяо. У меня к вам небольшое дело.
Чэнь Цюаньу подумал, что имя его отца, возможно, ничего не скажет Шэню, зато его младшую сестру знала вся бригада: она считалась самой красивой девушкой в округе, и не знать её было попросту невозможно.
Едва он договорил, как дверь перед ним открылась.
В проёме стоял Шэнь Чэнхуай и с мягкой улыбкой спросил:
— А, товарищ Чэнь! Скажите, в чём дело?
Чэнь Цюаньу редко общался с «знаящими», да ещё с такими, кто явно выделялся на фоне местных крестьян. От необычной обстановки он даже немного смутился.
— Да не в чём особенном… Просто… просто моя младшая сестра… — запнулся он, не зная, как выговорить.
Шэнь Чэнхуай сделал шаг вперёд:
— С ней что-то случилось?
Ли Тинъу, стоявший позади, вытянул шею — ему было любопытно, что же стряслось с той деревенской девушкой, раз её брат пришёл сюда.
Чэнь Цюаньу наконец выпалил:
— Она… она подавилась рыбьей косточкой. Говорят, вы недавно помогли внуку дяди Лао Гоу вытащить кость. Не могли бы и ей помочь?
Шэнь Чэнхуай и Ли Тинъу переглянулись.
Они никак не ожидали такого поворота.
Хотя, впрочем, и не слишком удивились.
— Подождите немного, — сказал Шэнь Чэнхуай.
Он зашёл в комнату, взял небольшую жестяную коробочку и фонарик, даже не надев куртку, и вышел вслед за Чэнь Цюаньу.
Ли Тинъу, хоть и не имел к делу никакого отношения, всё равно пошёл за ними и спросил:
— Она сама не может откашлять?
— Нет, не получается. Пробовали разные способы — ничего не помогает. Уже расплакалась от отчаяния.
Шэнь Чэнхуай слегка сжал губы и молча ускорил шаг.
Увидев, что за ними пришёл и Ли Тинъу, Чэнь Цзяо нахмурилась.
Пусть Шэнь Чэнхуай пришёл — ладно, но зачем явился он? Смотреть на её позор?
Встретившись с его насмешливым взглядом, Чэнь Цзяо убедилась: именно за этим он и пришёл.
Она сердито сверкнула на него глазами.
Ли Тинъу на мгновение опешил — он не понял, за что она на него так злится.
Не успел он даже как-то отреагировать, как она уже раздражённо отвернулась, отчего ему стало весело.
Лю Гуйхун думала, что им придётся подождать, но они пришли так быстро, что она заторопилась:
— Простите, что потревожили вас в такое время.
Шэнь Чэнхуай вежливо ответил:
— Ничего страшного, тётушка, не стоит извинений.
Его взгляд скользнул по Чэнь Цзяо, сидевшей за столом: её глаза были влажными, веки слегка покраснели — действительно, плакала.
Заметив его взгляд, Чэнь Цзяо чуть отстранилась, прячась.
Стыдно было до ужаса.
Лю Гуйхун тем временем объяснила ситуацию и вздохнула:
— Не пойму, как она ест — взрослая девица, а всё равно подавилась рыбьей костью!
Чэнь Цзяо молчала.
Ей было нечего ответить — горько и обидно.
— Не волнуйтесь, я посмотрю, — сказал Шэнь Чэнхуай.
Лю Гуйхун потянула дочь за рукав:
— Открой рот, пусть товарищ Шэнь посмотрит.
Чэнь Цзяо плотно сжала губы — не хотелось открывать рот.
Она ведь даже не полоскалась! Неизвестно, что застряло между зубами, да ещё рыбу ела и уксус пила — наверняка изо рта несёт ужасом.
А ведь она же цветок светского общества — ей важна репутация!
Лю Гуйхун, терпеливая от природы, начала выходить из себя, видя её нерешительность, и уже собиралась прикрикнуть.
— Возможно, ей неловко, — мягко вмешался Шэнь Чэнхуай. — Пусть немного соберётся.
От такой деликатности Чэнь Цзяо стало ещё стыднее. Она тихо пробормотала:
— Я сначала прополощусь.
И, вскочив, выбежала из комнаты.
Лю Гуйхун проводила её взглядом и сердито фыркнула:
— Видишь, какая…
— Ничего страшного, — улыбнулся Шэнь Чэнхуай.
Он мало знал её, но каждый раз, когда она появлялась перед людьми, выглядела безупречно опрятной и ухоженной.
Он подумал, что она сейчас просто смутилась.
Через некоторое время Чэнь Цзяо вернулась. Её глаза стали ещё краснее, а на длинных ресницах блестели слёзы.
Шэнь Чэнхуай решил, что она снова плакала, и смягчил голос:
— Не переживайте. Если не получится вытащить кость, сходим в медпункт к врачу.
Чэнь Цзяо кивнула. Она сама только что ещё раз попыталась — до тошноты, но кость так и не вышла.
Надежда угасла.
Когда он достал из коробочки тонкий пинцет, она немного посмотрела на него и вдруг спросила:
— Его мыли?
В комнате на мгновение воцарилась тишина — никто не ожидал, что в такой момент она будет думать об этом.
— …Раньше мыли, — терпеливо ответил Шэнь Чэнхуай. — Хочете, ещё раз сполосну?
Чэнь Цзяо кивнула.
Когда он действительно пошёл и тщательно промыл пинцет под водой, Лю Гуйхун подумала, что у этого товарища Шэня просто золотой характер: его внезапно позвали на помощь, а он всё равно такой вежливый и терпеливый.
На её месте давно бы дала по шее этой привереде!
Когда он вернулся, Чэнь Цзяо, не дожидаясь напоминаний, медленно приоткрыла рот.
У неё маленький ротик, и даже широко раскрытый он оставался небольшим. Лю Гуйхун сбоку подбадривала:
— Шире открывай, а то не видно!
Чэнь Цзяо очень хотелось сказать, что она уже делает всё возможное.
Ей казалось, что сейчас она похожа на разинувшего пасть бегемота — наверняка выглядит ужасно глупо.
А Шэнь Чэнхуай, глядя на неё, вспомнил птенца, жадно раскрывающего клюв в ожидании пищи.
Очень… мило.
Он посмотрел в её влажные глаза и тихо сказал:
— Может быть, немного неприятно будет. Потерпите.
Она кивнула. Он включил фонарик.
Кость действительно сидела глубоко, наполовину скрытая под тканью, но, к счастью, её всё ещё можно было захватить.
Краем глаза заметив, как длинный пинцет приближается ко рту, Чэнь Цзяо слегка занервничала, хотела протянуть руку, но сдержалась и невольно ухватилась за его рукав.
Она услышала, как он почти шёпотом сказал:
— Не бойтесь.
Возможно, его спокойствие передалось ей — она уже не так волновалась, хотя держать рот открытым было утомительно.
И ещё…
Кажется, скоро потечёт слюна.
Перед ней стоял человек с выразительными чертами лица, спокойный и надёжный — даже без слов он внушал доверие.
Но Чэнь Цзяо подумала: «Я точно не влюблюсь в него, ведь он увидел меня в таком позорном виде!»
Если днём ещё билось сердце, как испуганный оленёнок, то теперь олень умер.
Его рука была уверенной и быстрой — вскоре тонкая рыбья косточка оказалась в пинцете.
Лю Гуйхун и остальные, затаив дыхание наблюдавшие за процедурой, радостно закричали:
— Вышло! Вышло!
Чэнь Цзяо молчала.
Не могли ли они сказать это как-нибудь менее странно!
Шэнь Чэнхуай, до этого напряжённый, тоже расслабился и спросил:
— Больше ничего не беспокоит?
Чэнь Цзяо проглотила слюну — боль исчезла. Она покачала головой.
— В следующий раз будь осторожнее с рыбой, — воспользовалась моментом Лю Гуйхун. — Иначе в другой раз может не повезти.
— Я и так осторожно ела… — слабо возразила Чэнь Цзяо.
Лю Гуйхун хотела сказать: «Если осторожно, то как подавилась?», но, помня, что рядом чужие люди, сдержалась и просто бросила:
— Быстро благодари!
— Спасибо вам, Шэнь Чэнхуай, — Чэнь Цзяо встала и аккуратно поклонилась ему. Если бы не гордость, она бы даже поклонилась до земли.
Услышав, что она назвала его по имени и отчеству, Шэнь Чэнхуай на мгновение замер.
— Это же пустяк, не стоит благодарности.
Его взгляд на миг скользнул по её улыбающемуся лицу, после чего он сказал:
— Тогда не будем мешать. Мы пойдём.
— Уже уходите?! — воскликнула Лю Гуйхун. — Вы поели? Останьтесь, поужинайте у нас!
— Мы уже поели, тётушка, не беспокойтесь.
— Подождите! — заторопилась Лю Гуйхун. — Возьмите пару яиц. Сегодня так благодарны вам!
— Не надо, мы…
Он не успел договорить, как Лю Гуйхун уже умчалась, словно ветер. Шэнь Чэнхуай обернулся к Чэнь Цзяо.
Чэнь Цзяо тоже искренне была благодарна ему:
— Лучше возьмите. Вы ведь из-за нас пришли.
Хотя настоящую помощь оказал только он один, а Ли Тинъу лишь усилил её стыд.
Поскольку и она настаивала, Шэнь Чэнхуай больше не стал отказываться. Но, пока все отвлеклись, он быстро подозвал Ли Тинъу, и они поспешили уйти.
Лю Гуйхун вернулась с яйцами:
— Куда они делись?!
— Ушли, — сказала Чэнь Цзяо. — Мам, не гонись за ними. Наверное, он правда не любит яйца.
— Дело не в любви к яйцам!
Лю Гуйхун посмотрела на неё и вздохнула:
— Ладно, с твоим умом это не объяснить.
Чэнь Цзяо недоумевала.
Что не так с её умом?
В тот вечер луна была закрыта облаками, её свет не проникал сквозь тьму, и ночь казалась особенно прохладной.
Шэнь Чэнхуай, выходя из дома, забыл надеть куртку, и теперь чувствовал лёгкий холодок, но шагал не спеша.
Ли Тинъу вдруг спросил:
— Ты вообще как думаешь?
Фраза была обрывистой и неясной, но он знал, что тот поймёт.
Ведь он сам всё понял — неужели тот ещё не осознал?
Шэнь Чэнхуай сжимал фонарик в руке, наблюдая, как луч света прорезает густую ночную тьму, освещая дорогу вперёд.
Спустя долгую паузу, в вечернем ветру он тихо, но твёрдо произнёс:
— Когда я приехал сюда, я не собирался искать себе пару.
Ли Тинъу понял.
Он сам тоже не думал об этом, когда приехал.
Потому что, хоть их семьи и позволяли самим решать вопросы брака, всё равно нельзя было поступать так опрометчиво.
Но Ли Тинъу подумал про себя: «Сможет ли он удержаться?»
На следующий день, после окончания работ, Лю Гуйхун, пока ещё не стемнело, позвала Чэнь Цзяо.
— Цзяо, отнеси эти два яйца товарищу Шэню.
— Но он же отказался. Зачем нести снова?
— Он отказался — его дело. А мы должны отблагодарить.
— А если он снова не возьмёт?
Чэнь Цзяо не то чтобы не хотела идти, просто была уверена, что Шэнь Чэнхуай не примет яйца — тогда вся дорога пройдена зря.
— Тогда пригласи его и того товарища Ли поужинать у нас сегодня вечером.
— А если они оба откажутся?
— Столько вопросов! — раздражённо бросила Лю Гуйхун. — Тогда не возвращайся домой!
— …
Чэнь Цзяо сдалась:
— Ладно, ладно, пойду. Если не возьмут — встану на колени и умоляю. А если и тогда не возьмут — угрожать буду, пока не приведу их сюда.
Она взяла два яйца и направилась к общежитию для «знающих».
Там как раз оказался Шэнь Чэнхуай. Увидев, что она несёт яйца, он сразу понял, в чём дело.
Не успел он сказать ни слова, как Чэнь Цзяо выпалила:
— Мама сказала, что вы обязаны взять яйца. Если не возьмёте — приходите сегодня ужинать к нам. Выбирайте сами.
Раз уж она поставила вопрос так прямо, Шэнь Чэнхуай мог только ответить:
— Хорошо, яйца возьму. Но вы тоже должны принять мой подарок.
Чэнь Цзяо моргнула:
— Какой?
Он достал из шкафчика шесть солёных утиных яиц и положил на стол.
— Мы с Ли Тинъу их не едим — кажется, что воняют. Забирайте.
Чэнь Цзяо очень захотелось их взять, но сдержалась:
— Вы можете отдать кому-нибудь другому.
— Некому отдавать.
Шэнь Чэнхуай заметил, как в её глазах загорелось желание, и улыбнулся:
— Мы правда не любим их. Если не заберёте — просто пропадут зря.
Чэнь Цзяо посмотрела на солёные яйца, потом на него.
В конце концов, желание вкусненького победило. Она осторожно спросила:
— Правда можно взять?
— Да.
Лицо Чэнь Цзяо сразу озарила радость:
— Тогда не буду церемониться! Но раз вы взяли яйца, сегодня вечером обязательно приходите ужинать к нам!
Её глаза сияли, и в их тёмных зрачках слабо отражался его образ.
Шэнь Чэнхуай не смог отказать под таким взглядом и кивнул:
— Хорошо.
Чэнь Цзяо удовлетворённо улыбнулась, но тут вспомнила ещё кое-что.
— Кстати… мой горшочек ещё у вас? Сохранился?
Шэнь Чэнхуай на мгновение замер, слегка замялся:
— Да…
После того как он отвёз её домой в тот вечер, он заметил, что она забыла свой горшочек.
Но тогда он избегал её, она не приходила, и посудина так и осталась у него.
Позже, кажется, её убрал Ли Тинъу, но сейчас его не было дома.
Шэнь Чэнхуай пошёл к месту, где хранили посуду, и в углу нашёл керамический горшочек с рисунком петуха.
Повернувшись, он увидел, что она незаметно подошла и вытягивает шею, чтобы заглянуть.
Сегодня она не собрала волосы — чёрные пряди рассыпались по плечам, и, когда он обернулся, кончики волос мягко коснулись его запястья —
Его рука вдруг дрогнула.
Под её испуганным вскриком горшочек выскользнул из пальцев и с громким звоном разлетелся на осколки.
Чэнь Цзяо в шоке уставилась на него!
Шэнь Чэнхуай молчал.
Он не знал, что сказать.
— Ты… у тебя руки…
Чэнь Цзяо смотрела на него, широко раскрыв глаза, а потом тяжело вздохнула:
— Хорошо хоть, что вчера рука не дрожала — иначе ты бы мне горло проколол до дыры.
Шэнь Чэнхуай промолчал.
— Я куплю вам новый?
— Да ладно, — махнула она рукой. — Этих солёных яиц хватит, чтобы купить сотню горшочков.
Шэнь Чэнхуай слегка сжал губы, хотел что-то сказать в своё оправдание, но не знал, с чего начать.
Сказать, чтобы она не подходила так близко?
Сказать, что просто занервничал?
Не получалось.
Чэнь Цзяо протянула руку, чтобы собрать осколки.
http://bllate.org/book/5674/554664
Готово:
