В тот самый миг Шэнь Чэнхуаю показалось, будто его сердце выскочило из груди.
Такой шум не мог остаться незамеченным — люди снаружи наверняка всё слышали.
— Что за грохот? Ты разве не слышишь? — донёсся старческий голос.
Чэнь Цзяо сразу узнала бабушку Чэнь!
А кто второй?
Неужели тот самый позор семьи — младший дядя?
— Да какой ещё грохот! Эти дома стоят уже не одно столетие. Достаточно птице на стропила сесть — и всё рухнет. Кто же сюда пойдёт без нужды?
Чэнь Цзяо невольно подняла голову, но вместо крыши увидела чёткий, изящный подбородок Шэнь Чэнхуая и собственную ладонь, зажимавшую ему рот.
Она поспешно отдернула руку, ощущая на ладони странное, почти электрическое тепло.
Цзяо вдруг не посмела взглянуть на него и инстинктивно опустила голову, забыв, что теперь они словно обнимаются, прижавшись друг к другу шеями.
Снаружи спор продолжался. Более молодой мужской голос произнёс:
— Ты сама сказала, что в этом старом доме что-то спрятано, ради этого я и пошёл с тобой. А теперь пришли — и ничего не находишь?
— Оно точно было! Но… но не знаю, куда делось. Может, кто-то…
— Хватит мне это рассказывать! Если не дашь мне денег или вещей, она со мной расстанется!
Эти слова разожгли ярость бабушки Чэнь. Она уже не церемонилась:
— Да как же я родила такого дурака! Та развратница старше тебя на много лет, столько лет с тобой — и ни разу не принесла пользы, а ты всё ей отдаёшь! Неужели не понимаешь, что она тебя за идиота держит?!
Младший дядя:
— Мне нравится!
Чэнь Цзяо: …
Да, в голове явно опилки.
Бабушка Чэнь:
— Нравится?! Да пошло оно! Отдал всё ей — а мы с ребёнком чем питаться будем?
Младший дядя:
— Если не отдам, она со мной расстанется. И тогда мне вообще смысла нет.
— Неужели без неё жить не можешь?!
— Нет, но кто ещё со мной будет? — вдруг смягчился он. — Если она бросит меня, в бригаде все станут смеяться. Какой стыд — ни одна женщина не хочет со мной быть!
Бабушка Чэнь молчала, хмуро сдвинув брови.
— У старшего и среднего брата столько добра, сходи ещё раз. Они тебе дадут. Я ведь не совсем пропащий — не всё же забираю, вам с ребёнком тоже есть надо…
Голоса удалялись — они уходили прочь.
Последние слова заставили Чэнь Цзяо нахмуриться. Теперь ей стало ясно, откуда берётся «яблоко от яблони».
Когда шум окончательно стих, она вернулась мыслями в настоящее.
И только тогда осознала, насколько близко они с Шэнь Чэнхуаем стоят в этом тесном углу: их дыхание переплеталось, тела согревали друг друга. В воздухе витал странный аромат — дикая мята и запах старого, полуразрушенного здания.
Она подняла глаза — и их взгляды встретились.
Его взгляд был невероятно глубок, плотный, почти осязаемый, медленно скользил по её лицу.
Дыхание Чэнь Цзяо сжалось, она хотела отвести глаза, но упрямство внутри не давало сдаться.
Сквозь дыру в крыше пробивался луч света, словно прожектор, освещая её лицо: ресницы, похожие на крылья бабочки, маленький носик, алые губы…
Шэнь Чэнхуай никогда не смотрел на неё так близко. В груди бушевало незнакомое волнение, будто вулкан, готовый извергнуться.
Он изо всех сил сдерживал это чувство, угрожавшее разрушить его рассудок.
Молчаливый взгляд длился недолго, но Чэнь Цзяо первой не выдержала — быстро оперлась на него и встала.
Хотя она давно привыкла к подобным ситуациям и обычно держалась уверенно, сейчас её слегка тревожило смущение.
Она нарочито спокойно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Шэнь Чэнхуай пошевелил почти онемевшими ногами и тихо ответил:
— Всё нормально.
Он повернул голову, и Цзяо увидела красное пятно на его белом лбу — там, где он ударился. На таком красивом лице этот синяк выглядел особенно нелепо.
Чэнь Цзяо почувствовала вину:
— Ты вдруг молча появился — я испугалась и нечаянно толкнула. Это не со зла.
Шэнь Чэнхуай взглянул на неё и не знал, что сказать.
Он шёл с работы в общежитие для знающих и увидел её фигуру. Хотел поговорить о Ма Чайшане, но заметил, как она крадётся, будто что-то замышляет, и окликнул. Не ожидал такой реакции — и оказался врасплох.
Хотя, честно говоря, в тот момент он вполне мог вырваться.
Просто скрытые чувства не позволили ему сразу отстраниться. Более того…
Он нагнулся и поднял упавшую с её руки бамбуковую корзинку, выйдя из заброшенного сортира.
Вспомнив их постыдный разговор, Шэнь Чэнхуай спросил:
— Кто они такие?
Чэнь Цзяо кратко объяснила, кто эти люди, и с негодованием обозвала их бесстыдниками. Только потом вспомнила:
— А ты зачем меня искал?
Раньше — да, были дела. Но после всего случившегося Шэнь Чэнхуай уже не мог думать ни о чём серьёзном, поэтому покачал головой:
— Ничего особенного.
— Тогда у тебя есть время? Не поможешь мне?
— С чем?
Чэнь Цзяо указала на разбросанные по земле листья дикой мяты:
— Собрать это.
Она просто хотела срезать путь домой, но наткнулась на ссору бабушки Чэнь с младшим сыном. Хорошо ещё, что спряталась вовремя — иначе бы они её засекли и не отпустили бы.
Шэнь Чэнхуай, конечно, согласился помочь.
Они направились туда, где она собирала мяту. На этот раз Цзяо не стала тщательно выбирать — быстро нарвала достаточно.
Шэнь Чэнхуай проводил её домой и только потом вернулся в общежитие.
Солнце уже село, осенний вечерний ветерок был прохладен.
Лишь вернувшись в общежитие, Шэнь Чэнхуай почувствовал, как незнакомое жаркое волнение в груди наконец утихает под дуновением ночного ветра.
Ли Тинъу на этот раз не ждал его к ужину. Увидев, как тот вошёл, он махнул рукой на стол:
— Я уже поел. Ешь скорее, наверное, уже остыло.
— Ничего страшного.
Когда Шэнь Чэнхуай проходил мимо, от него пахнуло прохладной мятой. Ли Тинъу невольно принюхался. Он уже собирался спросить, откуда запах, как тот вынул из кармана пучок дикой мяты и положил на стол.
Листья немного завяли, видимо, он носил их давно.
Ли Тинъу удивился:
— Откуда это? Разве ты не терпеть не можешь мяту?
Шэнь Чэнхуай вспомнил тот аромат, наполнявший тесное пространство, и спокойно ответил:
— Нравится.
Он только сейчас понял, насколько приятен запах мяты.
Дома Чэнь Цзяо получила нагоняй от Лю Гуйхун: та ругала, что та пропала, собирая мяту, называла ненадёжной, говорила, что на неё нельзя положиться ни в чём важном, и так далее, без конца.
Цзяо не осмеливалась возражать, но внутри была не согласна и тихонько бормотала себе под нос.
Лю Гуйхун обернулась и увидела, как её губы шевелятся:
— Ты меня ругаешь?
— …
Цзяо молчала, но продолжала шептать.
Лю Гуйхун прислушалась и расслышала:
«Не слушаю, не слушаю — будто монах читает сутры».
— …
Вот уж правда — три дня без ремня, и сразу на крышу лезет!
Лю Гуйхун схватила черпак и пригрозила:
— Не хочешь рыбу есть?!
Цзяо тут же сдалась и громко крикнула:
— Хочу!
И убежала, оставив Лю Гуйхун глубоко вздыхать от злости… а потом невольно улыбаться.
Семнадцать-восемнадцать лет, а всё ещё ребёнок — как шестилетний Даниу.
Горе одно… Интересно, как она будет после замужества.
Рыба была немаленькой, но Лю Гуйхун выложила на стол лишь треть, добавив другие ингредиенты, чтобы хватило на всех.
И всё равно, когда блюдо поставили, все уставились на него, не отрывая глаз.
Едва оно коснулось стола, со всех сторон потянулись палочки.
Поскольку никто не ел рыбью кожу, Чэнь Цзяо первой схватила её. Кожа оказалась нежной, мягкой, без чешуи — так вкусно, что она невольно прищурилась от удовольствия.
Надо признать, Лю Гуйхун отлично готовила: даже без приправ она раскрывала вкус еды до максимума.
Когда Цзяо проглотила кусочек, она рассказала семье о ссоре бабушки Чэнь с младшим сыном.
Хорошее настроение за столом мгновенно испортилось. Все переглянулись, но молчать было нельзя — лучше заранее знать, чего ожидать.
Лю Гуйхун нахмурилась:
— Похоже, эта старая ведьма скоро снова заявится.
Чэнь Цзяо:
— От одной мысли тошно становится.
И она тут же наколола кусок рыбы.
Хуан Ланлань сказала:
— Пусть приходит! Если ты с папой не хотите с ней сталкиваться, я сама поговорю. Пусть попробует вытащить у меня хоть волосок!
— Ах, дело не в том… Просто будет неловко, соседи станут смеяться, — вздохнула Лю Гуйхун.
— Пусть смеются! Не будем же каждый раз отдавать ей всё — у нас же тоже рты есть! — фыркнула Хуан Ланлань.
Если бы бабушка была доброй и заботливой — другое дело. Но она как пиявка, только и знает, как высасывать кровь. Кто такое вытерпит?
Чэнь Дафу сказал:
— Если можно прогнать — гоним. Если нет — придётся откупаться.
Чувства к матери у него почти не осталось. Он помнил, как в детстве, стоило им с Чэнь Дагуем подойти, как она тут же шарахалась, будто перед ней привидения. А когда они выросли и стали самостоятельными — вдруг вспомнила. Такое поведение не под силу стерпеть никому.
Хуан Ланлань не сдавалась, хотела продолжать спор, но Лю Гуйхун перебила:
— Ешьте рыбу и не разговаривайте, а то…
Не договорив, Чэнь Цзяо вдруг бросила палочки и выбежала на улицу.
Она подавилась рыбьей костью.
Вся семья: …
— Ешьте рыбу и не разговаривайте, иначе подавитесь костью, — невозмутимо закончила Лю Гуйхун.
Слушая её кашель, никто особо не волновался — кто не подавлялся рыбьей костью? Прокашляется — и всё пройдёт.
Но прошло много времени, а кашель не прекращался, и Цзяо не возвращалась.
Лю Гуйхун окликнула её. Не дождавшись ответа, она почувствовала неладное и вышла посмотреть.
Чэнь Цзяо сидела под навесом, кашляя до слёз, но кость так и не вышла. Любое движение вызывало острую боль.
— Не получается выкашлять? — Лю Гуйхун похлопала её по спине.
Цзяо кивнула, и слеза скатилась по щеке.
Лю Гуйхун пожалела её:
— Попробуй уксус выпить?
Цзяо сомневалась, но согласилась.
Несколько глотков уксуса вызвали такую кислую гримасу, что она чуть не задохнулась — икоты не было, не то что кости.
Чэнь Дафу вышел и предложил:
— Попробуй что-нибудь проглотить?
Цзяо энергично замотала головой — категорически нельзя!
Ху Сяоцзюнь сказала:
— Я слышала, если поставить миску с водой, а сверху положить две палочки крестом, помогает. Попробуем?
Цзяо колебалась, но кивнула.
Магия? Может, сработает. Всё-таки она сама здесь очутилась из другого мира.
Однако после того, как она выпила воду, кость упрямо осталась на месте.
Магия тоже не помогла…
Чэнь Цюаньу подошёл с масляной лампой и присел перед ней:
— А-а, открой рот, посмотрю.
Цзяо послушно открыла рот.
Чэнь Цюаньу долго вглядывался, потом нахмурился:
— Не вижу, где кость. Света мало, да и ночь на дворе.
Лицо Чэнь Цзяо вытянулось — она была в отчаянии.
Она так осторожно ела рыбу, а всё равно попала на эту коварную кость! Нет справедливости на свете!
Пока все метались вокруг, придумывая способы помочь, Хуан Ланлань спокойно доела ужин и, заметив, что кость всё ещё не вышла, небрежно бросила:
— Разве не Шэнь-чжицин недавно достал кость из горла внуку Чэнь Лаогоу? Позовите его.
Лю Гуйхун хлопнула себя по лбу:
— Точно! Зовём его!
Чэнь Цзяо не хотела — было ужасно стыдно.
Она же гордая!
Лю Гуйхун потянула её к общежитию, но Цзяо упиралась. Тогда та, разозлившись, ткнула её в лоб:
— Ленивица! Даже несколько шагов пройти не можешь!
Пришлось послать Чэнь Цюаньу в общежитие за Шэнь Чэнхуаем.
Шэнь Чэнхуай уже поел, умылся и, так как было ещё рано, с Ли Тинъу играли в шахматы при свете масляной лампы.
Услышав шаги за дверью, они не обратили внимания — ещё не поздно, люди гуляют.
Но когда дверь постучали и раздался голос:
— Товарищ Шэнь, ты дома?
Голос был незнакомый. Шэнь Чэнхуай задумался, кто бы это мог быть, и даже подумал притвориться, будто уже спит — окна и двери закрыты, снаружи всё равно не видно.
http://bllate.org/book/5674/554663
Готово:
