Лю Гуйхун бросила взгляд и сказала:
— А, твоя бабушка Лю только что заходила и ушла. Сказала, что через несколько дней пойдём на свадьбу Второй Сестры и заодно возьмём у нас котлы, миски да прочую посуду.
— На свадьбу Второй Сестры?
— Ну да. Месяц назад в коммуне встретили твою тётушку — супругу старшего дяди. Она мельком обронила, что свадьба скоро. Ты разве забыла?
Чэнь Цзяо забыла именно про пир, но не про то, что Вторая Сестра выходит замуж.
Она моргнула:
— Так Вторая Сестра правда вот так сразу выходит?
— А что ещё?
Чэнь Цзяо покачала головой и вздохнула:
— Ведь ещё совсем ребёнок…
Лю Гуйхун посмотрела на дочь — лицо той всё ещё хранило детскую наивность — и мысленно согласилась, но вслух произнесла:
— Сейчас её выдают замуж, чтобы лет через несколько родить детей.
— А ты хочешь, чтобы я во сколько вышла?
— Если найдётся подходящий жених, можно и в этом году замуж отдать.
— …
Разговор зашёл в тупик.
***
Через несколько дней вся семья получила редкий полдня выходного и собралась ехать в деревню Люцзяцунь на свадьбу. Перед самым выходом Чэнь Цзяо заметила, как Лю Гуйхун повесила на руку бамбуковую корзинку, в которой лежало восемь красных яиц.
— Это подарок для Второй Сестры? — спросила она.
— И ещё конверт с деньгами, — ответила Лю Гуйхун.
Чэнь Цзяо понимающе кивнула: в те времена подарки были простыми и практичными.
Когда они пришли к дому бабушки Лю, у входа уже стояли два стола, во дворе — три, а в доме — ещё один поменьше, всего шесть. Для того времени это было весьма щедро.
Народ начал собираться ещё засветло, хотя пир ещё не начинался. Приехали родственники и друзья старшего дяди.
Лю Гуйхун представила всех, особенно пристальное внимание уделили Чэнь Цзяо и ещё не женатому третьему брату Чэнь Цюаньу.
Чэнь Цзяо впервые видела столько родни, но ничуть не смущалась. Если кто-то хвалил её за красоту, она даже поднимала подбородок с гордостью.
«И правильно!» — думала она про себя.
Зато Чэнь Цюаньу, когда его начали поддразнивать насчёт невесты, покраснел до корней волос и запнулся, потеряв всю свою обычную собранность.
Чэнь Цзяо с интересом наблюдала за этим и специально подошла поближе, улыбаясь:
— Значит, третий брат хочет жениться?
С ней он уже не краснел и отмахнулся:
— Ты ещё маленькая, чего понимаешь? Не болтай глупостей.
— Я многое понимаю, — парировала она.
— И что же ты понимаешь?
— …
Чэнь Цзяо запнулась. Этого она точно не могла сказать — испугает его до смерти.
Она быстро сменила тему и направила его внимание на главную героиню дня — Вторую Сестру.
Та была недурна собой: кожа не слишком белая, но высокая, стройная, с хорошим цветом лица. Сегодня, немного принарядившись, она напоминала свежераспустившийся цветок.
Чэнь Цзяо подумала, что если бы её здесь не было, Вторая Сестра затмила бы всех.
Но раз уж она здесь — затмить никому не удастся.
Видимо, взгляд Чэнь Цзяо был слишком пристальным: Вторая Сестра, разговаривавшая с тётушкой — супругой старшего дяди, обернулась и их глаза встретились.
Вторая Сестра широко улыбнулась и подошла, схватив её за руку:
— Почему ты так давно не заходила?
— Заходила, просто всегда быстро уходила, поэтому не встречались.
Девушка сжала руку слишком сильно, и Чэнь Цзяо инстинктивно попыталась вырваться, но та тут же снова схватила её.
— Мне так приятно, что ты пришла! — радостно сказала Вторая Сестра. — Ты ведь ещё не видела моего мужчину? Он скоро придёт, как раз к благоприятному часу.
«Мужчина…»
Уголки губ Чэнь Цзяо слегка дёрнулись. Слово прозвучало так нелепо и по-детски пафосно.
Вторая Сестра крепко держала её, словно лучшая подруга, и продолжала:
— Я сначала не хотела так быстро выходить, но он сказал, что не может больше ждать и хочет взять меня в жёны. — Она потупила взор и скромно улыбнулась. — Вот я и согласилась.
— Ох…
Чэнь Цзяо знала, что должна поддержать её, но слова не шли.
Вторая Сестра, однако, не обратила внимания на её сдержанность и спросила:
— А ты? Нашла себе хорошую партию? С детства такая красивая — наверное, женихи в очередь выстраиваются?
Чэнь Цзяо вздохнула и, взяв её руку в свои, с наигранной озабоченностью проговорила:
— Да уж, очень много. Прямо голова кругом. Как же они все надоедают! Выбирать не успеваю. А тебе повезло — сразу нашёлся тот самый, без лишних мучений.
Вторая Сестра: …
Она просчиталась. У этой девчонки теперь явно потолстела кожа.
После того как Чэнь Цзяо незаметно парировала её вопрос, Вторая Сестра быстро нашла повод уйти.
Лю Гуйхун, заметив, как та ушла с недовольным лицом, удивлённо спросила дочь:
— Вы что, поссорились?
— Где там! Я только что завидовала, что она нашла хорошего человека.
— Тогда почему она такая недовольная?
Чэнь Цзяо скорбно вздохнула и тихо сказала:
— Наверное, ей жаль меня — ведь у меня до сих пор нет жениха.
Лю Гуйхун некоторое время с недоумением смотрела на неё, потом фыркнула:
— Откуда ты научилась так язвить?
— Мамочка, да что вы говорите! — возмутилась Чэнь Цзяо. — Я вовсе не язвлю!
Лю Гуйхун: …
Совсем с ума сошла.
Она закатила глаза и перестала обращать на дочь внимание, отправившись общаться со старыми родственниками, собирать сплетни и хвастаться.
Когда второй герой дня прибыл точно к благоприятному часу, начался пир.
Бабушка Лю усадила их семью за один из столов во дворе.
Чэнь Цзяо впервые участвовала в деревенской свадьбе под открытым небом и с интересом оглядывалась по сторонам.
Вдруг к ней подкрался Даниу и шепнул:
— Тётушка, там один молодой человек всё смотрит на тебя.
— Ну и что? — невозмутимо ответила Чэнь Цзяо. — Тётушка красивая, пусть смотрит.
Глаза Даниу округлились от изумления. Чэнь Цзяо подумала, что если бы он был современным ребёнком, то сейчас бы подумал: «Я ещё никогда не видел такого наглого человека!»
Когда Хуан Ланлань позвала Даниу, Чэнь Цзяо повернулась в том направлении, куда он указывал, но вокруг сновало столько людей, что невозможно было определить, кто именно.
Она отвела взгляд и не придала этому значения, полностью сосредоточившись на ожидании еды.
Старший дядя упомянул, что сегодня будет много блюд: рыба, мясо и даже сладкий суп.
Какая роскошь!
Ду Юй поспешно отвернулся. Хотя он ещё не пил, лицо его раскраснелось до ушей.
Он наконец увидел её вблизи: маленькое личико белое, как снег, и в то же время ослепительно прекрасное, будто цветок гардении, распустившийся в ночи. Среди всей этой шумной толпы она сияла, как драгоценность.
Его коллега заметил его пылающее лицо и поддразнил:
— Товарищ Сяо Юй, что с тобой? Лицо вдруг покраснело ни с того ни с сего. Неужели, глядя, как полицейский Лю выдаёт дочь замуж, сам захотел жениться?
Ду Юй замахал руками в замешательстве:
— Нет, нет…
Но больше объяснить не смог — даже уши покраснели.
Коллеги ещё больше принялись его дразнить, и Ду Юй больше не осмеливался бросить в ту сторону и взгляда.
Пир закончился лишь глубокой ночью. Насытившиеся гости стали расходиться, и после шумного веселья остались лишь грязные тарелки и чашки. Семья Чэнь осталась помочь с уборкой.
Правда, работали в основном Лю Гуйхун и другие взрослые, а Чэнь Цзяо с тремя детьми отправили в сторонку — мешают и помощи никакой.
Чэнь Цзяо повела малышню прогуляться — переели.
Они только начали бродить по окрестностям, как подошла Вторая Сестра. Лицо её всё ещё сияло от счастья, и она застенчиво спросила:
— Ты видела моего мужчину?
— Видела.
Парень лет двадцати, примерно того же возраста, что и Чэнь Цюаньу. Волосы гладко зачёсаны, выглядит ещё мальчишкой, но старается казаться серьёзным — вышло нелепо и смешно.
Однако искренняя улыбка на его лице убедила Чэнь Цзяо, что он искренне расположен к Второй Сестре.
— Как тебе он? — спросила Вторая Сестра.
Чэнь Цзяо: …
Она видела его всего раз, ни слова не сказала — откуда ей знать?
— Ну скажи же! Разве он не замечательный?
— …Да, неплохой.
Подумав, что сегодня большой праздник для неё, Чэнь Цзяо сдержалась и кивнула в знак согласия.
Это напомнило ей о прошлой жизни. Её тогдашняя заклятая подруга Чэнь Цюйчань тоже однажды задала ей подобный вопрос. Тогда они были лучшими подругами и делились друг с другом всеми тайнами.
Однажды Чэнь Цюйчань влюбилась в старшекурсника, считала его идеальным и постоянно рассказывала о нём Чэнь Цзяо, даже водила её на «случайные» встречи.
Когда между ними завязалось знакомство, Чэнь Цзяо решила, что подруга наконец добьётся своего.
Но затем старшекурсник признался в любви… Чэнь Цзяо.
Она его не любила, да и вообще, даже если бы полюбила, он ведь был любимым человеком подруги. Поэтому сразу же отказалась.
Однако этот парень, похоже, решил поиздеваться: хотя сам собирался уезжать учиться за границу, стал рассказывать всем, что из-за отказа Чэнь Цзяо он с разбитым сердцем уехал.
После этого их дружба оборвалась.
Когда уборка наконец закончилась, Чэнь Цзяо снова почувствовала голод.
Бабушка Лю напомнила:
— Темно, фонарей нет. Хорошо, что вас много — держитесь вместе и не расходитесь. — Она уложила возвращаемую посуду и добавила к ней большого травяного карпа. — Возьмите рыбку домой.
Рыба была почти до локтя длинной и очень жирной.
Лю Гуйхун не посмела сразу принять подарок:
— Оставьте себе, мы рыбу не любим.
Бабушка Лю нахмурилась и протянула рыбу прямо Чэнь Цзяо:
— Не любишь — отдай Мао Мао.
Чэнь Цзяо не смела брать без разрешения матери, хотя рыба ей очень нравилась.
После долгих уговоров рыбу всё же приняли, и семья отправилась домой в ночи.
Дома было уже поздно, и все упали с ног от усталости.
Лю Гуйхун хотела засолить рыбу, чтобы растянуть на несколько дней, но было слишком поздно, и она просто налила воды в таз и бросила туда рыбу, решив завтра её приготовить.
***
На следующий день
Чэнь Цзяо после работы снова отказалась от предложения Ма Чайшаня сходить за дровами — на этот раз не из нежелания, а потому что Лю Гуйхун дала ей поручение.
Рыбу, подаренную бабушкой Лю, собирались вечером сварить, но в доме не оказалось имбиря. Хотели попросить у Чэнь Цюйчань, но у них дверь оказалась заперта, поэтому Чэнь Цзяо отправили собрать дикую мяту.
Она взяла корзинку и вышла.
Набрав несколько пучков мяты и уже направляясь домой, она проходила мимо тропинки и услышала впереди перебранку. Голоса показались знакомыми.
Любопытство и жажда сплетен взяли верх, и она, прижавшись к стене, осторожно выглянула —
Не успела толком разглядеть, как сзади её окликнули:
— Товарищ Чэнь.
Чэнь Цзяо вздрогнула и резко отпрянула. За ней стоял Шэнь Чэнхуай — высокая фигура особенно бросалась в глаза.
Ссора впереди прекратилась, и шаги приближались.
В голове Чэнь Цзяо мелькнули новости из прошлой жизни…
В панике она схватила Шэнь Чэнхуая и потащила прятаться в низкую деревенскую уборную.
Шэнь Чэнхуай не ожидал такого и, войдя внутрь, ударился головой о потолок.
Шэнь Чэнхуай: …
От глухого стука Чэнь Цзяо самой стало больно, и она невольно скривилась за него.
Шэнь Чэнхуай собрался что-то сказать, но мягкую ладонь прижали к его губам. В нос ударил свежий аромат трав.
Он машинально слегка прикусил губу, а потом осознал происходящее — уши моментально вспыхнули.
Она была в панике и совершенно не замечала, что делает, лишь тихо «ш-ш-ш» ему в ухо.
Будто они в этом тесном уголке занимались чем-то запретным.
Шаги становились всё ближе, спор звучал всё громче и злее.
Сердце Чэнь Цзяо колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Раньше она не так волновалась — всё испортил его внезапный приход.
Она сердито взглянула на него.
В этот момент снаружи, кажется, остановились.
От нервов и страха она нечаянно наступила на что-то хрупкое — раздался хруст.
Чэнь Цзяо потеряла равновесие и упала вбок.
Шэнь Чэнхуай попытался её подхватить, но в таком низком помещении ему было неудобно стоять. Он удержал её, но только притянул к себе.
Корзинка с мятой упала на землю, травы рассыпались по ним обоим, и в душном пространстве распространился прохладный аромат.
Она словно ласточка влетела в его объятия — и он принял её.
http://bllate.org/book/5674/554662
Готово:
